棲梧殿的鎏金狻猊獸香爐吐出最后一道殘煙時，虞燼的膝蓋已經(jīng)跪穿了墊在青磚上的薄綢。??

　　暮春的風(fēng)裹挾著柳絮撲進雕花窗，拂過貴妃娘娘案前那支碧玉纏絲簪。

　　三日前御賜的南洋貢品，此刻正裂成兩截躺在鎏金托盤里

　　那簪尾的海棠花芯本該嵌著顆南洋金珠，此刻卻只剩個空洞的銀托。

　　碎成兩截的玉身泛著詭異的藍翳，像被毒蛇舔過的劍刃。??

　　“本宮再問一次，“貴妃的護甲劃過茶盞蓋沿，發(fā)出刮骨般的銳響，“這簪子，是怎么碎的？“??

　　虞燼的視線垂在第三塊地磚的裂痕處。

　　那是去年冬月李美人觸柱而亡時撞出的縫隙，血跡早已擦凈，卻在她此刻的視角里蜿蜒成毒蟲模樣。

　　她將凍得青紫的手指縮進袖口，指腹摩挲著袖中暗袋里的東西，半枚沾著茶漬的瓷片。??

　　“回娘娘的話，奴婢擦拭時不慎手滑...“??

　　“啪！“??

　　茶盞擦著耳畔炸開，滾燙的茶水潑在后頸。

　　虞燼聞到熟悉的苦杏仁味混著蘇合香，這與三日前貴妃賞賜的桂花糕香氣如出一轍。

　　她故意讓身子晃了晃，袖中瓷片趁機滑入掌心。??

　　八名掌刑嬤嬤的皂靴圍攏成圈，繡著卍字紋的墨綠裙擺拂過她顫抖的指尖。

　　為首的張嬤嬤蹲下身，鐵戒尺拍打她臉頰的力度拿捏得極妙，既不會破相又足夠疼痛。

　　“小蹄子嘴倒是硬，司珍房三十年的老尚宮都說這簪子斷口齊整...“??

　　虞燼的睫毛輕顫，她想起昨夜里春桃值夜時，曾借著添燈油靠近妝奩。

　　那丫頭鬢角新插的素銀簪子，末端沾著星點藍漬，正是浸泡玉簪的蝕酸顏色。

　　此刻那抹桃紅裙裾就藏在碧紗櫥后，裙下露出的繡鞋尖上，還沾著虞燼今晨掃庭院時見過的紫藤花瓣。??

　　“娘娘若不信，可傳司珍司的人驗看斷口...“??

　　“放肆！“貴妃的護甲突然戳進她下顎，“輪得到你教本宮做事？“??

　　血珠順著脖頸滑入衣領(lǐng)時，虞燼的余光瞥見碧紗櫥輕輕一晃。

　　春桃捧著纏枝蓮紋漆盒碎步進來，膝蓋落地的動作卻慢了半拍，那是等人看準(zhǔn)時機的刻意。??

　　“娘娘！奴婢在虞燼床底發(fā)現(xiàn)了這個！“??

　　漆盒開啟的剎那，滿殿響起此起彼伏的抽氣聲。

　　錦緞上躺著的翡翠耳墜泛著幽光，與斷簪同屬那套南洋頭面。

　　虞燼的瞳孔微微收縮，那耳墜背面有道細(xì)如發(fā)絲的劃痕，正是她三日前擦拭時，發(fā)現(xiàn)春桃偷換贗品的證據(jù)。??

　　“上月內(nèi)務(wù)府丟的羊脂玉鐲也在她針線筐里！“

　　春桃膝行兩步，捧出個藍布包裹，“奴婢親眼見她與侍衛(wèi)私相授受...“??

　　虞燼的指甲深深掐入掌心，那藍布是去年浣衣局統(tǒng)一裁的冬衣料子，當(dāng)時春桃因錯領(lǐng)了份例，曾央她私下調(diào)換。

　　此刻布角殘留的熏香，分明是司藥房特供給貴妃的安神香，尋常宮女絕用不上此等貴重之物。??

　　“好個監(jiān)守自盜的賤婢！“

　　貴妃染著蔻丹的手指突然攥住她發(fā)髻，“來人！扒了她這身皮，給本宮仔細(xì)搜！“??

　　粗糲的手掌撕開衣襟時，虞燼順勢將瓷片塞進張嬤嬤的袖袋。

　　冷風(fēng)灌入肌骨的瞬間，她聽見春桃倒抽涼氣，自己鎖骨下方那道月牙形疤痕，正是半月前替這丫頭擋下炭盆燙傷所致。??

　　“娘娘！奴婢還有要事稟報！“

　　春桃突然提高嗓音，“虞燼每日寅時三刻必往御花園西北角去，奴婢疑心她...“??

　　“拖下去！杖三十！“

　　貴妃的護甲劃過她裸露的肩頭，劃出三道血痕，“打完了扔去永巷，本宮要她活著贖罪！“??

　　虞燼被架起時，腰間的荷包突然斷裂。

　　曬干的紫茉莉籽灑落滿地，在眾人踩踏間爆出細(xì)響，那是能致幻的禁藥，昨夜里她親眼見春桃將這些混入貴妃的安神香。??

　　最后一縷天光被朱門掩去前，她望向春桃發(fā)顫的指尖。

　　那丫頭藏在袖中的右手小指缺了塊蔻丹，正是今晨偷換漆盒時，被她用發(fā)簪刺破的痕跡。??

　　暮色如血，潑在通往慎刑司的石子路上。

　　虞燼跪在雨里刷洗恭桶，腐臭的污水浸透繃帶，右掌的傷口已潰爛見骨。

　　春桃撐著油紙傘款款而來，石榴裙擺掃過她泡得發(fā)白的手背。??

　　“姐姐何必硬撐呢？“

　　春桃的繡鞋踩住她正要取的皂角，“若肯畫押認(rèn)了與侍衛(wèi)私通之罪，妹妹或許能求娘娘賞個痛快?！??

　　虞燼的視線掠過她松動的珍珠耳墜。

　　那穿孔處沾著星點綠銹，是長期接觸藥汁的痕跡。

　　前日浣衣局送來漿洗的太醫(yī)署衣裳，袖口就有同樣的污漬。??

　　“妹妹的耳洞發(fā)炎了?！?p>　　她突然開口，“太醫(yī)署的止血散雖好，混著曼陀羅汁可要潰爛的?！??

　　春桃猛地后退半步，傘沿的雨水潑在孔雀紋裙裾上。

　　虞燼趁機摳下塊青磚苔蘚，混著雨水咽下喉嚨，這能暫緩傷口潰爛，她還需要三天。??

　　當(dāng)夜，巡夜侍衛(wèi)的燈籠照見永巷墻角時，虞燼正用發(fā)簪在磚縫刻字。

　　潮濕的青磚上，歪斜的“司“字還未干透，遠(yuǎn)處突然傳來急促的腳步聲。??

　　她迅速抹平痕跡，將發(fā)簪藏入草席，來人是永巷掌事太監(jiān)，手里端著碗黢黑的藥汁。??

　　“賞你的?！凹饧?xì)的嗓音帶著毒蛇般的笑意，“娘娘恩典，賜你體面?！??

　　虞燼接過藥碗的剎那，嗅到熟悉的苦杏仁味，與那日碎瓷片上的茶漬如出一轍。

　　貴妃要滅口，卻不知這碗鴆毒正在印證她的猜測。??

　　子時梆子響過三聲，永巷突然喧嘩大作。??

　　虞燼掐著大腿保持清醒，喉間的灼痛提醒她只抿了半口毒藥。

　　當(dāng)侍衛(wèi)破門而入時，她正蜷在墻角抽搐，嘴角溢出的黑血染透前襟。??

　　“傳太醫(yī)！快！“??

　　混亂中，有人往她懷里塞了塊冷硬的物件。

　　虞燼用最后氣力攥緊那東西，指尖觸到凹凸的紋路，是枚雙魚玉佩，魚眼處缺了角，正是春桃昨夜耳墜的缺口。??

　　意識沉入黑暗前，她聽見太監(jiān)尖利的嗓子劃過雨幕：“圣駕到——“??