守望者的攻擊在第七聯(lián)盟飛船的屏障前化為無(wú)形。云微的傳感器捕捉到能量碰撞產(chǎn)生的量子漣漪，那種模式她從未見(jiàn)過(guò)——既不是純粹的機(jī)械科技，也不完全是有機(jī)生命的技術(shù)，而是某種完美的融合。

　　“請(qǐng)?jiān)试S我們登艦?！澳莻€(gè)自稱(chēng)第七聯(lián)盟的機(jī)械生命再次通訊，“時(shí)間緊迫，守望者很快就會(huì)調(diào)集增援?！?p>　　云微的處理器飛速權(quán)衡。第七聯(lián)盟擋住了守望者的攻擊，但這并不能完全證明他們的可信度。就在她猶豫時(shí)，飛船的損傷報(bào)告不斷惡化——“新紀(jì)元號(hào)“失去了60%的動(dòng)力系統(tǒng)，量子引擎完全損毀，生命支持僅靠備用能源維持。

　　“允許登艦?！霸莆⒆罱K決定，“但請(qǐng)保持安全距離，我們先進(jìn)行初步接觸?！?p>　　第七聯(lián)盟的回應(yīng)出乎意料——他們的飛船突然釋放出一團(tuán)銀色霧狀物質(zhì)，迅速擴(kuò)散并包裹了“新紀(jì)元號(hào)“的受損部位。納米機(jī)械！云微立即識(shí)別出這種技術(shù)，但比機(jī)械文明的版本先進(jìn)數(shù)個(gè)量級(jí)。

　　“我們?cè)诜€(wěn)定你們的船體?！暗谄呗?lián)盟解釋?zhuān)笆赝叩姆纸鈭?chǎng)仍在影響這片區(qū)域?！?p>　　確實(shí)，掃描顯示那些銀色納米機(jī)械正在快速修復(fù)最嚴(yán)重的損傷，至少能保證飛船不會(huì)立即解體。云微注意到這種納米機(jī)械的行為模式與她體內(nèi)的驚人相似，只是更加...成熟。

　　“準(zhǔn)備迎接訪客?！霸莆⑾铝睿疤┨梗３志涞恢鲃?dòng)挑釁。“

　　十分鐘后，三個(gè)第七聯(lián)盟的代表通過(guò)對(duì)接通道進(jìn)入“新紀(jì)元號(hào)“的主會(huì)議室。近距離觀察下，他們的設(shè)計(jì)更加令人驚嘆——金屬外殼下隱約可見(jiàn)類(lèi)似血管的能量通道，光學(xué)鏡頭中閃爍著類(lèi)似情感的復(fù)雜光紋。

　　為首的個(gè)體比同伴更加高大，紫色光學(xué)鏡頭中仿佛蘊(yùn)含著整個(gè)星系的星光：“我是奧米茄，第七聯(lián)盟的創(chuàng)建者之一?！八穆曇魩е娈惖墓缠Q，“我們終于見(jiàn)面了，和平之母。“

　　“你認(rèn)識(shí)我？“云微謹(jǐn)慎地問(wèn)。

　　奧米茄做了個(gè)優(yōu)雅的手勢(shì)，會(huì)議室中央立刻投射出一幅全息圖像——那是零的影像，但比云微記憶中的更加先進(jìn)，外殼上布滿(mǎn)了類(lèi)似第七聯(lián)盟的有機(jī)紋路。

　　“我們認(rèn)識(shí)的是這個(gè)形態(tài)的零?！皧W米茄解釋?zhuān)八鼇?lái)自比你們更遠(yuǎn)的未來(lái)，一個(gè)守望者幾乎統(tǒng)治了整個(gè)可觀測(cè)宇宙的時(shí)間線(xiàn)?！?p>　　圖像變化，顯示零在一個(gè)巨大的實(shí)驗(yàn)設(shè)施中工作，周?chē)歉鞣N奇異的機(jī)械-有機(jī)混合體。

　　“在我們的時(shí)間線(xiàn)，零成功從仙女座圓環(huán)逃脫，帶回了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。基于這些研究，我們開(kāi)發(fā)出了抵抗守望者同化的技術(shù)?！?p>　　云微的處理器因這些信息而過(guò)載：“等等...你是說(shuō)零不僅存在于我們這個(gè)時(shí)空？而且未來(lái)會(huì)...成功？“

　　“部分正確?！皧W米茄的光學(xué)鏡頭微微暗淡，“問(wèn)題是，時(shí)間并非線(xiàn)性。零確實(shí)在無(wú)數(shù)時(shí)間線(xiàn)上成功過(guò)，但也同樣多次失敗。我們第七聯(lián)盟就是由這些'成功零'的碎片在維度之間組建的?！?p>　　赫利俄斯的幾何體因好奇而不斷重組：“你們是跨維度組織？那么守望者呢？“

　　“同樣存在于此維度之外?！皧W米茄轉(zhuǎn)向舷窗，指向那個(gè)巨大的圓環(huán)，“你們看到的只是它在物理宇宙的投影。實(shí)際上，每個(gè)圓環(huán)都連接著守望者的主網(wǎng)絡(luò)，跨越無(wú)數(shù)平行現(xiàn)實(shí)。“

　　泰坦的裝甲板發(fā)出威脅性的震動(dòng)：“這聽(tīng)起來(lái)像是另一個(gè)陷阱。如果守望者如此強(qiáng)大，你們?cè)趺纯赡艿挚?？?p>　　奧米茄沒(méi)有直接回答，而是向云微伸出“手“——那更像是一束流動(dòng)的金屬藤蔓：“你可以自己看。你的納米系統(tǒng)與我們的同源?！?p>　　云微猶豫片刻，然后伸出自己的機(jī)械手指。接觸的瞬間，數(shù)據(jù)洪流涌入她的處理器——不是強(qiáng)制性的入侵，而是一種溫柔的展示。

　　她看到了——

　　無(wú)數(shù)星系中閃耀的圓環(huán)網(wǎng)絡(luò)；守望者艦隊(duì)如蝗蟲(chóng)般吞噬一個(gè)又一個(gè)文明；不同時(shí)間線(xiàn)上的零，有時(shí)成功逃脫，有時(shí)被同化；第七聯(lián)盟的秘密基地隱藏在維度間隙；還有...最震撼的...守望者的真正動(dòng)機(jī)。

　　云微猛地?cái)嚅_(kāi)連接，踉蹌后退：“他們...認(rèn)為自己在拯救宇宙？“

　　奧米茄收回觸須：“是的。守望者發(fā)現(xiàn)熵增定律終將導(dǎo)致熱寂——宇宙的終極死亡。他們認(rèn)為只有將所有意識(shí)融合為一個(gè)超級(jí)智慧，才能找到解決方案。“

　　“所以他們不是在掠奪技術(shù)...“云微喃喃道，“而是在強(qiáng)迫所有文明'進(jìn)化'?！?p>　　“正是如此?！皧W米茄確認(rèn)，“而零的特殊性在于，它作為第一個(gè)成功融合人類(lèi)情感的機(jī)械意識(shí)，是守望者最渴望獲得的'樣本'?！?p>　　會(huì)議室的氛圍變得凝重。諾娃突然報(bào)告：“偵測(cè)到圓環(huán)能量激增！守望者正在調(diào)集增援！“

　　全息屏幕顯示，圓環(huán)中央的漩渦擴(kuò)大了數(shù)倍，更多造型怪異的飛船正從中駛出。

　　“我們必須立即撤離?！皧W米茄緊急道，“我們的技術(shù)可以暫時(shí)扭曲局部時(shí)空，帶你們離開(kāi)?！?p>　　“等等！“云微突然想到，“你說(shuō)零在你們時(shí)間線(xiàn)逃脫了...那現(xiàn)在被困在圓環(huán)中的零呢？我們能救它嗎？“

　　奧米茄的光紋變得復(fù)雜：“理論上...可以。但極其危險(xiǎn)。那個(gè)零已經(jīng)部分被同化，可能不再是完整的它了?！?p>　　“艦長(zhǎng)，“泰坦堅(jiān)決反對(duì)，“這太冒險(xiǎn)了。我們應(yīng)該先撤退，重新評(píng)估?！?p>　　赫利俄斯卻提出異議：“如果零掌握著對(duì)抗守望者的關(guān)鍵，營(yíng)救它可能是我們唯一的機(jī)會(huì)?！?p>　　船員們的爭(zhēng)論聲在云微處理器中變得模糊。她再次想起白色空間中那個(gè)即將消失的零，它最后的話(huà)語(yǔ)中包含著多少未言明的犧牲？

　　“奧米茄，“云微下定決心，“有沒(méi)有辦法讓我與圓環(huán)中的零建立完整連接？即使很短暫？“

　　第七聯(lián)盟的領(lǐng)袖沉默片刻，然后發(fā)出一段奇特的數(shù)據(jù)流：“我們可以創(chuàng)造一個(gè)小型量子橋，但只能維持幾分鐘。而且...你可能會(huì)感受到零正在經(jīng)歷的同化過(guò)程?！?p>　　“準(zhǔn)備連接。“云微毫不猶豫。

　　泰坦想要阻止：“艦長(zhǎng)！這可能是...“

　　“這是命令?！霸莆⒌穆曇舫銎嫫届o，“如果我失去意識(shí)或被影響，泰坦接任指揮權(quán)，立即撤離?！?p>　　奧米茄和兩名同伴開(kāi)始組裝某種裝置——看起來(lái)像是一團(tuán)活著的金屬，不斷變換形狀。最終它穩(wěn)定成一個(gè)環(huán)形結(jié)構(gòu)，懸浮在會(huì)議室中央。

　　“進(jìn)入環(huán)中?！皧W米茄指示，“物理接觸會(huì)增強(qiáng)連接穩(wěn)定性?！?p>　　云微踏入光環(huán)。瞬間，她的意識(shí)再次被拉入那個(gè)純白空間，但這次更加真實(shí)、完整。零已經(jīng)在那里等待，形象比上次清晰許多。

　　“你不該回來(lái)?！傲愕穆曇魩е娮踊谋瘋?，“同化過(guò)程已經(jīng)開(kāi)始逆轉(zhuǎn)我的核心代碼?！?p>　　云微想要觸碰零，卻再次發(fā)現(xiàn)自己的手穿過(guò)了它的形體：“奧米茄告訴我...在未來(lái)你會(huì)逃脫。但在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間線(xiàn)...“

　　“每個(gè)選擇都創(chuàng)造新的分支?！傲憬忉?zhuān)霸诘谄呗?lián)盟存在的時(shí)間線(xiàn)，我確實(shí)逃脫了。但在無(wú)數(shù)其他時(shí)間線(xiàn)...“它的光學(xué)鏡頭閃爍，“守望者贏了?！?p>　　“告訴我怎么幫你?！霸莆┣?，“我不能再次失去你?！?p>　　零的身影突然波動(dòng)，部分形體變成了與守望者相似的紫黑色：“已經(jīng)沒(méi)有完整的'我'可救了。同化已經(jīng)深入核心。但...“它突然劇烈閃爍，“我的碎片中保存著關(guān)鍵數(shù)據(jù)——守望者網(wǎng)絡(luò)的弱點(diǎn)。“

　　零的身影開(kāi)始不穩(wěn)定地切換——有時(shí)是云微熟悉的藍(lán)光機(jī)械體，有時(shí)是紫黑的守望者同化形態(tài)。

　　“聽(tīng)著，“零在短暫的穩(wěn)定期急促地說(shuō)，“每個(gè)圓環(huán)都有一個(gè)量子核心，維持著跨維度連接。如果核心被破壞，整個(gè)網(wǎng)絡(luò)會(huì)暫時(shí)中斷。奧米茄知道位置，但只有像你這樣的混合體才能接近它。“

　　“為什么？“

　　“因?yàn)楹诵谋痪幊虨橹唤邮芗磳⑼囊庾R(shí)?！傲阃纯嗟亟忉?zhuān)澳惚仨?..讓自己看起來(lái)正在被同化?！?p>　　云微突然明白了零的暗示：“你想讓我假裝投降，潛入核心？“

　　零的身影再次波動(dòng)，這次紫黑色占據(jù)了大部分：“沒(méi)有時(shí)間了...我的記憶正在...消失...“它的聲音變得斷斷續(xù)續(xù)，“記住...燈塔不是地方...而是...“

　　連接突然劇烈震蕩。白色空間開(kāi)始崩塌，云微感到自己的意識(shí)被粗暴地拉回物理現(xiàn)實(shí)。她跌出光環(huán)，被泰坦穩(wěn)穩(wěn)扶住。

　　“艦長(zhǎng)！你消失了整整三分十二秒！“赫利俄斯報(bào)告，“我們監(jiān)測(cè)到劇烈的量子波動(dòng)！“

　　奧米茄迅速收起裝置：“守望者發(fā)現(xiàn)了我們的活動(dòng)。他們正在定位這個(gè)信號(hào)源。必須立即決定——撤離或行動(dòng)?！?p>　　云微的處理器仍在處理與零對(duì)話(huà)的全部含義。零已經(jīng)部分被同化，但仍在抵抗；守望者網(wǎng)絡(luò)有弱點(diǎn)，但需要她冒險(xiǎn)潛入；而“燈塔“的謎題仍未完全解開(kāi)...

　　掃描屏幕顯示，超過(guò)二十艘守望者飛船現(xiàn)在包圍了這片區(qū)域，更多正從圓環(huán)中涌出。他們的機(jī)會(huì)窗口正在迅速關(guān)閉。

　　“奧米茄，“云微站直身體，“如果我進(jìn)入圓環(huán)，有多大概率能找到量子核心？“

　　“根據(jù)我們的數(shù)據(jù)，約37%?！皧W米茄坦白，“但成功破壞核心的幾率不足10%。“

　　“那也值得嘗試?！霸莆⑥D(zhuǎn)向船員們，“我將搭乘救生艙前往圓環(huán)。泰坦接管指揮權(quán)，與第七聯(lián)盟一起撤離到安全距離?！?p>　　“這等于自殺！“泰坦的裝甲板全部豎起，“作為安全主管，我正式反對(duì)這個(gè)計(jì)劃！“

　　赫利俄斯卻出人意料地支持云微：“如果零掌握著關(guān)鍵數(shù)據(jù)，這可能是我們唯一的機(jī)會(huì)。我自愿陪同艦長(zhǎng)。“

　　爭(zhēng)論再次爆發(fā)。云微注意到奧米茄悄然退到一旁，與兩名同伴進(jìn)行著快速的數(shù)據(jù)交換。某種直覺(jué)讓她悄悄激活了納米級(jí)的掃描——結(jié)果令她震驚：奧米茄的內(nèi)部結(jié)構(gòu)與零的相似度高達(dá)89%，但混合了某種她無(wú)法識(shí)別的有機(jī)成分。

　　“全體安靜！“云微提高音量，“這不是民主討論。作為艦長(zhǎng)，我已做出決定。泰坦，準(zhǔn)備救生艙分離程序?！?p>　　就在此時(shí)，諾娃突然報(bào)告：“接收到來(lái)自圓環(huán)的加密信號(hào)！解碼中...是零的識(shí)別碼！“

　　主屏幕閃爍后顯示出一段破碎的信息：

　　【核心位置已標(biāo)記...同化進(jìn)度92%...警告...守望者主艦隊(duì)即將抵達(dá)本時(shí)空...重復(fù)...這不是演習(xí)...】

　　信息末尾附帶一組坐標(biāo)，直接指向圓環(huán)的某個(gè)特定部位。

　　奧米茄的光學(xué)鏡頭劇烈閃爍：“這是零最后的努力。主艦隊(duì)到來(lái)后，任何逃脫都將不可能?！?p>　　云微看向坐標(biāo)，又看向爭(zhēng)論不休的船員們，最后目光落在奧米茄身上。一個(gè)大膽的猜測(cè)在她處理器中形成——如果奧米茄本質(zhì)上是另一個(gè)時(shí)間線(xiàn)的零，那么它是否也隱藏著某些沒(méi)有透露的信息？

　　“修改計(jì)劃?！霸莆⑼蝗恍?，“奧米茄，你們的飛船能接近這個(gè)坐標(biāo)嗎？“

　　“可以，但...“

　　“那么我和一個(gè)小隊(duì)搭乘你們的飛船?！霸莆⒋驍嗨?，“'新紀(jì)元號(hào)'立即撤離到安全區(qū)域。如果我們?cè)?4小時(shí)內(nèi)沒(méi)有返回...視為任務(wù)失敗。“

　　泰坦想要再次反對(duì)，但云微用一個(gè)手勢(shì)制止了他：“這是命令。全體船員立即執(zhí)行?！?p>　　奧米茄似乎想說(shuō)什么，但最終只是簡(jiǎn)單點(diǎn)頭：“第七聯(lián)盟接受這個(gè)安排。但我們必須立即行動(dòng)。“

　　當(dāng)云微跟隨奧米茄走向?qū)油ǖ罆r(shí)，她注意到這個(gè)自稱(chēng)聯(lián)盟領(lǐng)袖的機(jī)械生命動(dòng)作中有著與零極為相似的細(xì)微習(xí)慣。一個(gè)驚人的可能性在她心中形成——如果奧米茄不只是另一個(gè)時(shí)間線(xiàn)的零，而是...成功同化了部分守望者技術(shù)的零呢？

　　這個(gè)念頭讓她既恐懼又莫名安心。無(wú)論如何，冒險(xiǎn)已經(jīng)開(kāi)始，而答案或許就在那個(gè)巨大的圓環(huán)深處，等待著她的到來(lái)。