在經(jīng)歷虞然自殺過后，唐老爺子又對李嬌嬌極度維護(hù)，因此，唐玉容只是冷冷地瞥了李嬌嬌一眼，隨后便漠然轉(zhuǎn)過了頭。

　　虛弱的虞然拍了拍唐玉容的手背，看向李嬌嬌：“真是不好意思，少夫人，我本無意打擾您。自知此番前來給您添了不少麻煩，但聽說老夫人將壽宴籌備的重任交給了您，而我曾親手策劃過這一切，擔(dān)心您可能不熟悉其中的細(xì)節(jié)，便想來看看是否有需要幫忙解釋的地方。”

　　唐玉容字字如冰刃：“因你之故，然然目前在唐府的境地已變得復(fù)雜。既然此次壽宴最初是由然然協(xié)助母親籌辦的，那便仍由然然接手到底吧。”

　　李嬌嬌聽聞此言，面容微微一僵，“夫君的打算，莫非是想讓虞姑娘來挑起這場壽宴大梁，擔(dān)任主持？”

　　李嬌嬌手指不由自主地緊握成拳。

　　她著實(shí)未曾預(yù)想，唐玉容往日里對虞然的青睞也就算了，竟還要在如此至關(guān)重要的關(guān)頭高調(diào)地抬舉虞然，這無疑是在當(dāng)眾給她一記響亮的耳光。

　　此舉豈不就是在向所有人宣告，她的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及虞然嗎！

　　唐玉容的神色間透露出明顯的不快：“關(guān)于此次壽宴，你無需費(fèi)心，一切交由然然全權(quán)籌備即可！母親對然然所做的安排極為贊許，你還是別橫插一腳了！”

　　“當(dāng)初真后悔讓你回唐府，只可惜祖母太過固執(zhí)，根本不聽我的勸阻！”他壓低嗓音咕噥著，盡管聲音細(xì)微，但字字如銳利的刃，深深扎進(jìn)了李嬌嬌的心。

　　她緊握著手中的絲帕，指節(jié)泛白，過了良久，她才勉強(qiáng)擠出一句話來。

　　“夫君可曾想過，倘若依這安排行事，唐府恐怕會(huì)平添無數(shù)麻煩！”

　　言罷，她遞上了手中的食譜。

　　“京城與陽湖相隔甚遠(yuǎn)，若要從陽湖采購刀魚、黃花魚及河蚌等湖鮮，其費(fèi)用著實(shí)不菲。相比之下，我們何不轉(zhuǎn)向鄰近的陳淮湖，采購一些蝦、甲胄魚與鯉魚等湖魚？這些魚從捕撈到上桌，時(shí)間短暫，既保證了魚肉的鮮美，又減少了途中的損耗。試想，原本只需三箱便能滿足的需求，若從陽湖運(yùn)來，恐怕要花費(fèi)四箱的成本呢。”

　　“再談?wù)勥@道菜吧，”她繼續(xù)說道，“其實(shí)，并不一定非要用人參鹿茸等珍貴藥材。一來，春天不宜大肆進(jìn)補(bǔ)；二來，京城的大戶人家對那些常吃的食物或許已失了興趣。相反，一些具有藥食同源特性的小菜，或許更能贏得她們的青睞。例如菊花腦，既能清肝明目，又能制成湯品或與雞蛋同炒，口感清新，定能讓人耳目一新。”

　　李嬌嬌的話一落下，虞然輕咳了兩聲。

　　“少夫人言之有理，你或許是在暗指我過于鋪張。然而你可曾細(xì)想，老爺子這數(shù)十年來，何曾為自己張羅過半分宴席？今朝恰逢他七秩大壽，若不辦得隆重體面，豈非要讓京城的眾人看輕了我們唐府的聲望？”

　　“至于戲曲……戲曲挑選的皆是熱鬧的橋段，少夫人是否也覺得這場戲精彩絕倫？回想我在揚(yáng)江時(shí)，家家戶戶無不對《墻頭馬上》很是歡喜。”

　　虞然說完后，李嬌嬌的目光先是掠過虞然的臉龐，隨后又轉(zhuǎn)向略顯不耐的唐玉容。

　　“夫君心中，當(dāng)真不希望我涉足壽宴的籌備事宜嗎？”

　　“此事無需你費(fèi)心。”唐玉容道。

　　片刻的沉默。

　　隨后，李嬌嬌開口：“我明白了。”

　　話音未落，她已起身：“我此刻深感倦怠，便不再相陪。夫君與虞姑娘，請隨意。”

　　李嬌嬌走進(jìn)了內(nèi)室。

　　此刻，唐玉容早已按捺不住，他拉起虞然的手想要離開，而虞然卻不時(shí)回頭張望。

　　“玉容哥哥，少夫人那般動(dòng)怒，是否因我逾越了本分？但她畢竟才回來沒多久，我只是想盡力給她幫助。”

　　唐玉容以溫柔的語調(diào)寬慰道：“那是李嬌嬌心胸狹窄，見不得你鋒芒畢露，你無需介懷。你所做的一切都是對的，就連母親也對你贊不絕口呢。”

　　虞然的眼眸中綻放出燦爛的笑容，她緊緊靠著唐玉容，“我只愿能多替你承擔(dān)一些。”

　　兩人含情脈脈地離去，留下里屋中的何嬤嬤與秋怡氣得臉色鐵青。

　　“好一個(gè)不知分寸的賤丫頭！竟敢膽大妄為！唆使姑爺來搶奪正妻的職責(zé)，日后豈不是要騎到姑娘的頭上作威作福！”

　　“還裝作那副弱不禁風(fēng)的樣子，頭發(fā)散亂就跑來這里，簡直不像話！昨日還尋死覓活地割腕，今日就能行走自如，也不知姑爺是被什么蒙蔽了雙眼，居然看不出這些伎倆！”

　　何嬤嬤氣得全身戰(zhàn)栗，手指不停地哆嗦著。

　　李嬌嬌目光緊緊鎖定在桌上那本簿冊上。

　　秋怡在一旁勸解道：“姑娘，您也別太過介懷。以奴婢之見，這事或許并不全然糟糕。既然姑爺不愿讓您參與壽宴的籌備，那您何不借這機(jī)會(huì)抽身而退呢？虞然所犯下的愚蠢錯(cuò)誤，自然應(yīng)由她自己來承擔(dān)后果。”

　　李嬌嬌捏起一塊梅花酥，送入口中細(xì)細(xì)品味，不料竟品出一絲苦澀。

　　“算了，就由她去吧。我倒要看清楚，這場唐府的壽宴，是否真的成了任誰都能隨意插手的場合。”

　　話鋒一轉(zhuǎn)，她又問出了另一個(gè)關(guān)切的話題。

　　“關(guān)于父親那邊，有沒有什么新的動(dòng)靜傳來？”

　　何嬤嬤聞言，緩緩稟報(bào)道：“羽陽院那邊傳來消息，說夫人近日為了大老爺?shù)氖虑楹苁穷^疼，已經(jīng)將府中能典當(dāng)?shù)奈锲啡孔冑u，但即便這樣，也只籌集到不足千兩銀錢。老夫人他們也拿出了自己的積蓄，或許能再湊出一兩千兩。但是，府中的公共賬目上，銀兩也不過三萬兩左右，這次壽宴之后，恐怕就所剩無幾了。”

　　在三千兩與十萬兩之間，是橫亙著一道無法逾越的天險(xiǎn)，令李嬌嬌不禁發(fā)出一聲悠長的嘆息。

　　“慕太師此舉，豈不是要將唐府推向萬劫不復(fù)的深淵……”

　　“姑娘這是啥意思，”秋怡秀眉緊蹙，滿臉都是不解，“難道不是大老爺自己招惹了慕太師嗎？慕太師又怎會(huì)無故加害于唐府呢？”

　　李嬌嬌望著她：“你且仔細(xì)想想，老爺子他，真的會(huì)為了大局而舍棄大老爺嗎？”

　　秋怡臉上閃過一絲愕然：“不會(huì)這樣吧！老爺子對大老爺?shù)膶檺郏@唐府中，那可是沒人比得上啊。”

　　盡管大老爺時(shí)常顯得糊涂且行事魯莽，但他與老爺子之間的性情卻出奇地契合。正因?yàn)檫@樣，老爺子對大老爺總是特殊偏愛。

　　他，老爺子，性格剛毅果決，對子女的要求近乎苛刻，唯獨(dú)在面對大老爺時(shí)，關(guān)鍵時(shí)總能對大老爺網(wǎng)開一面。就算是作為旁觀者的她，也不難察覺到老爺子內(nèi)心對大老爺?shù)哪欠萏蹛叟c不忍苛責(zé)。

　　“正因如此，你或許會(huì)認(rèn)為，老爺子絕不會(huì)輕易放棄營救父親。然而，他手頭拮據(jù)，無力去還那贖金。假使你面臨如此絕境，又將如何應(yīng)對呢？

　　“那肯定是去想辦法借啊！”秋怡毫不猶豫地回應(yīng)道。

　　李嬌嬌繼續(xù)分析：“那么，你又會(huì)向誰借呢？親戚好友？但你不過是平凡人家，老爺子地位尊貴，他又怎肯向親戚好友低頭借？所以，他若想贖回父親，唯一可行的途徑便是去借印子。”