青帷馬車碾過官道碎石，車簾縫隙漏進(jìn)的秋風(fēng)裹著枯葉氣息。

　　賀錦瀾蜷在狐裘里，指尖摩挲著袖中短刃——這是在莊子上養(yǎng)病時(shí)，老鐵匠臨終前贈(zèng)她的。

　　“大小姐，前頭有個(gè)茶寮，可要歇腳？”車轅傳來車夫沙啞的詢問。

　　賀錦瀾掀起車簾，望見遠(yuǎn)處城墻上斑駁的“鄴”字：“直入青石巷。”

　　青石巷是太后心腹贏公公的私宅所在。

　　春喜正替她掖毯子，聞言手一抖：“大小姐，侯爺夫人還在侯府等著。”

　　“不急。”賀錦瀾截?cái)嘌诀叩脑挘抗鈷哌^春喜腕間褪色的紅繩。

　　前世這丫頭為護(hù)主，被活活吊死在祠堂的橫梁上。

　　倒是個(gè)忠仆。

　　青石巷深處，贏宅門前兩盞素紗燈籠隨風(fēng)搖晃。

　　賀錦瀾叩響銅環(huán)時(shí)，墻頭飄來煎藥的苦香。

　　開門的小廝瞧見她腰牌上“永定侯府”的篆字，慌得連滾帶爬去通傳。

　　贏公公提著灑水壺從后院奔來，鬢角還沾著泥星。

　　賀錦瀾為保護(hù)太后，生挨下刺客那一刀的瞬間，贏公公也在場(chǎng)，親眼目睹了那驚心動(dòng)魄的一幕。

　　“賀姑娘！”他失手打翻陶壺，上下打量著對(duì)面的少女，“您...您這是大好了？”

　　“托公公洪福。”賀錦瀾解下披風(fēng)，“今日進(jìn)城，特來借公公的門路，求見太后娘娘。”

　　“好說好說！”贏公公毫不猶豫地應(yīng)下了。

　　……

　　慈明宮的獸爐騰起龍涎香霧。

　　太后捻著佛珠的手頓了頓，翡翠珠串突然斷裂，滾落滿地。

　　“娘娘當(dāng)心！”宮娥驚呼著要撿。

　　“慢著。”太后赤足踩過冰涼的青玉磚，彎腰拾起一顆佛珠。

　　珠面映出殿門外逆光的身影，茜色宮裝下擺沾著車馬風(fēng)塵。

　　賀錦瀾跪在階前，額角貼著沁涼的磚石，恭恭敬敬叩首：“民女賀錦瀾，叩請(qǐng)?zhí)笕f安。”

　　“快扶起來！”太后指尖發(fā)顫，宮燈映出少女頸間猙獰的刀疤——三年前刺客的彎刀就是從這里劈下，濺了她滿襟熱血。

　　暖閣里，賀錦瀾捧著描金茶盞，看茶湯在燭火下泛起琥珀光。

　　太后腕上新?lián)Q的紫檀佛珠纏了兩圈，仍顯得空落落的。

　　“哀家派人往莊子上送過三回太醫(yī)，也想過讓人接你進(jìn)宮。”太后突然攥住她手腕，“你母親總推說…”

　　“母親總說南邊濕熱，民女這傷最忌舟車勞頓。”賀錦瀾接過話頭，垂眸淺笑，笑意卻不及眼底。

　　太后瞳孔微縮。

　　宮燈將少女單薄的影子投在織金屏風(fēng)上，像株倔強(qiáng)的細(xì)竹。

　　“你為了救哀家，差點(diǎn)連命都丟了。哀家也沒什么好回報(bào)的……”

　　太后眼眶微紅，忽然褪下佛珠，“這串珠子是請(qǐng)相國(guó)寺圓通方丈親自開的光，跟了哀家五十余載，最是通靈，就把它送給你吧。”

　　賀錦瀾也沒推辭，大大方方地接過佛珠，指尖撫過溫潤(rùn)的檀木珠，其中一顆刻著“瀾”字。

　　猶記得前世她咽氣那晚，太后在佛堂誦經(jīng)至天明，為她超度了七七四十九日。

　　“民女斗膽。”她將佛珠纏在腕上，再次叩首：“借娘娘福澤，為天下求個(gè)太平。”

　　更漏滴到申時(shí)，贏公公捧著食盒進(jìn)來。

　　水晶蝦餃的熱氣氤氳了窗紗，賀錦瀾望著太后鬢邊新添的白發(fā)，忽然想起前世靈堂上那盞長(zhǎng)明燈。

　　太后夾了塊栗子糕給她，“哀家聽聞，你表妹上月及笄，剛封了縣主。”

　　話落，望著賀錦瀾暗暗嘆氣：若非你母親百般阻撓，這縣主封號(hào)本該就是你的啊！

　　賀錦瀾咬破酥皮，甜膩的栗蓉在舌尖化開：“表妹聰慧，當(dāng)?shù)闷稹！?p>　　宮燈“噼啪”爆了個(gè)燈花。

　　太后望著少女沉靜的眉眼，總覺得虧欠，忽然將玉箸重重拍在案上：“傳哀家口諭！永定侯嫡女賀錦瀾救駕有功，破例敕封…”

　　“太后。”賀錦瀾按住太后激動(dòng)的手，“民女不要封賞，只要您一句話足夠。”

　　暮色漫過宮墻，賀錦瀾踩著滿地碎金走出慈明宮。

　　贏公公捧著金匣子亦步亦趨，里頭躺著太后的親筆信。

　　……

　　永定侯府門前青石鋪地，兩只石獅爪下的繡球足有半人高。

　　朱漆大門新上了桐油，金銅門釘在日頭下泛著冷光。

　　三年前這宅子主人還只是個(gè)三品參將，如今卻成了南境十六州最煊赫的永定侯。

　　門匾上每一道金漆都浸透了賀錦瀾的血，誰人不知太后遇刺時(shí)，是她擋了刺客的短刀！

　　“勞駕通傳。”車夫勒住韁繩。

　　春喜撩起車簾，露出半張凍紅的臉：“大小姐回府，還不卸門檻？”

　　門房小廝踮腳張望，瞧見馬車旁只跟著兩個(gè)丫鬟，鼻孔里哼出白氣：“侯府規(guī)矩，馬車得走西角門。”

　　贏公公掀起錦簾一角。

　　老宦官常年侍奉慈明宮，眼尾紋路里都藏著威儀：“雜家奉太后懿旨送賀姑娘歸家，倒要看看誰敢讓鳳駕繞道。”

　　門房這才看清那身紫蟒袍，連滾帶爬往里通報(bào)。

　　不消半盞茶功夫，中門轟然洞開，十六個(gè)仆婦分列兩側(cè)，老夫人拄著龍頭拐顫巍巍迎出來。

　　表小姐裴玲瓏隱在人群后頭。

　　銀紅斗篷襯得她面若春桃，發(fā)間累絲金簪卻壓不住眼底的驚惶。

　　前世這日，賀錦瀾的馬車被逼著從西角門進(jìn)府，車輪碾過泔水痕跡時(shí)，她正立在角門內(nèi)撫弄新得的翡翠鐲。

　　此刻贏公公親自攙扶賀錦瀾下車。

　　少女披著灰鼠裘，面色比檐角殘雪更白三分，偏生眸中似燃著炭火，燙得裴玲瓏縮回侯夫人身后。

　　“老姐姐安好。”贏公公虛扶老夫人，“太后惦記著，說賀丫頭在莊子養(yǎng)病三年，如今該回府享享天倫了。”

　　這話說得滴水不漏，既全了賀家的體面，又點(diǎn)破大小姐三載寒苦。

　　正廳地龍燒得旺，裴玲瓏解了斗篷，露出里頭鵝黃襦裙。

　　賀錦瀾卻裹緊裘衣，捧著茶盞暖手。三年前身體傷了根基，便是盛夏也畏寒。

　　“瀾兒的驚鴻苑收拾得極妥當(dāng)。”侯夫人笑容淺淡，“窗下還給你留著那株海棠。”

　　驚鴻苑毗鄰馬廄，整日彌漫著糞草味，哪及閬華苑半分風(fēng)光？

　　賀錦瀾垂眸輕笑。

　　前世她大鬧著要回閬華苑，反被父親斥作驕縱。此刻望著母親，舌尖抵住上顎才咽下腥甜。

　　“女兒倒想住得離祖母近些。”她歪頭靠向祖母，“在莊子里總夢(mèng)著您熏的蘇合香，夜里驚醒總以為還在家呢。”