赤金簪事件的風波，如投入永昌侯府平靜湖面的巨石，激蕩起層層漣漪。沈清漪帶著春桃回到漪瀾院時，遠望窗外，還能瞧見西院上空盤旋的烏云，那是柳姨娘的怒火與不甘，陰鷙得仿佛要將整個侯府吞沒。

　　院內，熏爐里安神香的青煙裊裊上升，卻驅不散空氣中殘留的冰冷煞氣。春桃捧著一碗溫熱的燕窩粥，小臉依舊帶著幾分劫后余生的蒼白，但眼神卻比以往任何時候都要明亮堅定。她看著端坐案前、神色沉靜的小姐，心中充滿了難以言喻的感激和敬畏。是小姐，硬生生將她從鬼門關拽了回來！小姐變了，變得像一把出鞘的絕世兇刃，冰冷、鋒利，卻為她這樣的螻蟻劈開了生路。

　　“小姐，您多少用些吧。”春桃輕聲勸道。

　　沈清漪抬眸，目光落在春桃身上。那代表“恐懼”的灰霧幾乎消散殆盡，取而代之的是一層極其微弱的、卻象征著“感激”與“忠誠”的淡金色暖光。她微微頷首，接過碗，小口啜飲。溫熱的粥滑入喉嚨，卻暖不了她眼底的寒冰。

　　“赤金簪之事，雖讓柳姨娘失了體面，但這府中暗流，只會因此更加洶涌。她們定不會善罷甘休。”沈清漪的聲音平靜無波，卻透著不容置疑的堅定，“趙嬤嬤，漿洗房的錢媽媽，還有采買上的林管事，你私下接觸過了？”

　　“回小姐，按您的吩咐，都接觸過了。”趙嬤嬤躬身，眼中精光閃爍，“錢媽媽那邊，老奴只提了一句‘佛堂積灰，夫人舊物恐蒙塵’，她便紅了眼眶，拉著老奴的手說了許多……當年夫人去得突然，她作為陪嫁，被柳姨娘尋了錯處貶去漿洗房，心里一直憋著口冤氣。”趙嬤嬤頓了頓，低聲道，“老奴看她身上，確實有股子洗不掉的委屈勁兒。”

　　沈清漪了然。錢媽媽身上那代表“冤屈”的枯藤印記，指向柳姨娘，看來與亡母之死關聯頗深，是顆埋藏多年的釘子。

　　“林管事呢？”

　　“林管事是個悶葫蘆，話不多。”趙嬤嬤道，“老奴按小姐教的，只提了句‘外面米價漲得厲害，府里采買卻不見少，管事辛苦’，他便嘆了口氣，搖頭說‘都是主子吩咐，跑腿的命罷了’。他看起來……很疲憊，像被什么壓著，倒沒什么壞心。”趙嬤嬤斟酌著詞句，“就是那種……身不由己的無奈。”

　　沈清漪腦海中浮現出林叔的樣子。沉默寡言的中年男人，身上只有極淡的代表“無奈”的灰氣，沒有其他惡意印記。采買是油水足也是是非多的位置，能保持這份“無奈”，已是難得。

　　“很好。”沈清漪指尖輕叩桌面，“告訴錢媽媽，母親的舊物，我會親自去整理，讓她安心。至于林管事……”她沉吟片刻，“你找個機會，以我的名義，給他家里病重的老母送些上好的藥材，不必聲張。”

　　雪中送炭，遠勝錦上添花。林管事那份“無奈”，或許可以轉化為“忠誠”。

　　“是，小姐！”趙嬤嬤心領神會，立刻應下。

　　“另外，”沈清漪目光轉向窗外西院方向，眼神幽深，“翠縷死了，柳姨娘身邊缺了條得力的狗。她吃了這么大的虧，絕不會善罷甘休。讓春桃留意著，西院最近……誰得了柳姨娘的青眼，得了新賞賜？”

　　“奴婢明白！”春桃立刻挺直腰板，眼中再無懼色，只有躍躍欲試的干勁。能幫小姐做事，是她最大的榮耀！

　　沈清漪看著眼前這一老一少，趙嬤嬤沉穩老辣，春桃忠誠機敏。這是她重生后，親手攏在羽翼下的第一份力量。雖然微弱，卻是燎原的星火。

　　府中的暗流并未因翠縷的死而平息，反而在平靜的表象下醞釀著更大的風暴。而沈清漪，已悄然張開了一張無形的網，靜待獵物入彀。盟友的種子已悄然埋下，只待合適的時機，破土而出。