承乾宮炕洞里的烏鴉銅扣還透著寒意，窗紙就被三更的梆子聲震得發(fā)顫。蘇研捏著那三根帶血腥味的烏鴉羽毛，忽聽得阿槿跌跌撞撞撞開房門，鬢角的雪花化在汗?jié)竦哪樕希骸靶≈鳎〈葘帉m的秦公公來了，說太皇太后召您即刻覲見...“

　　夜風(fēng)卷著雪沫子灌進(jìn)走廊，宮燈在風(fēng)雪中晃成條火線。蘇研將羽毛塞進(jìn)妝奩暗格，指尖劃過吳之鼎留下的玉扳指——那上面的“吳“字在燭光下泛著青黑，像極了孝莊太皇太后龍頭拐杖上的包漿。她摸出袖中備好的川芎天麻湯，藥香混著龍涎香的余味，在寒夜里格外刺鼻。

　　慈寧宮的暖閣燒著銀絲炭，卻壓不住空氣中彌漫的藥味。孝莊斜靠在鋪著白狐裘的寶座上，銀發(fā)用赤金扁方松松綰著，看見蘇研時(shí)，渾濁的眼睛突然亮了亮：“這么晚了還讓你跑一趟，可是驚著了？“

　　蘇研跪地時(shí)，注意到孝莊右手總不自覺地按著眼角——那是偏頭疼的老毛病。她將湯碗舉過頭頂，藥香順著熱氣散開：“奴才給太皇太后燉了川芎天麻湯，治頭風(fēng)最是見效。“孝莊接過湯碗的手指節(jié)突出，銀鐲子在燭火下晃出冷光：“你倒是貼心，比那些只知道送珠寶的丫頭強(qiáng)。“

　　秦公公捧著茶盞退出去時(shí)，蘇研聽見門軸發(fā)出極輕的“吱呀“聲。孝莊用銀匙攪著湯藥，忽然開口，聲音輕得像怕驚醒什么：“哀家聽說，今兒個(gè)宜妃在翊坤宮鬧著要尋死？“

　　“是。“蘇研垂眸盯著金磚縫里的積雪，“奴才笨手笨腳寫錯(cuò)了藥方，連累宜妃娘娘受罰，心中甚是不安。“孝莊突然笑起來，笑聲里帶著痰音：“寫錯(cuò)？哀家看你是算準(zhǔn)了宜妃那點(diǎn)貪心。“她放下湯碗，龍涎香的煙霧在她臉上繞出層朦朧的紗，“哀家再問你，若是平三藩的事用得著你，你當(dāng)如何？“

　　這話像塊冰砣子砸在金磚上。蘇研猛地抬頭，撞進(jìn)孝莊鷹隼般的目光里。窗外的風(fēng)雪突然變大，吹得檐角鐵馬叮咚作響，那聲音混著遠(yuǎn)處更夫的梆子，敲得人心頭發(fā)慌。平三藩是眼下最棘手的朝政，孝莊竟會(huì)問她一個(gè)后宮貴人？

　　“奴才...奴才不懂。“她慌忙叩首，額頭抵著冰涼的青磚，“奴才只讀過幾本醫(yī)書，連《女誡》都背不全，哪懂什么軍國大事。“孝莊的拐杖在地面上點(diǎn)出個(gè)坑，老太后的目光像刀子似的刮過她的發(fā)頂：“你當(dāng)真不懂？還是不敢懂？“

　　“奴才是真不懂。“蘇研攥緊了袖中的金梅花針，針尖隔著帕子刺得掌心發(fā)疼，“太皇太后近日憂思過重，偏頭疼的老毛病又犯了吧？方才那碗川芎天麻湯里，奴才特意加了三錢蔓荊子，清利頭目最是管用。“

　　暖閣里突然靜得能聽見炭盆爆響。孝莊盯著她叩在地上的后腦，忽然伸手，用拐杖挑起她的下巴。那龍頭拐杖的雕花硌得她生疼，卻看見老太后眼中閃過一絲贊許：“你啊...比哀家想的更聰明。“

　　蘇研看見孝莊眼角的皺紋舒展開，那是種看透人心后的釋然。她忽然想起蘇麻喇姑說過的話：“太皇太后這輩子最怕兩種人，一種是不懂裝懂的蠢人，一種是懂卻裝不懂的聰明人。“而她現(xiàn)在，正在做第二種人。

　　“起來吧。“孝莊收回拐杖，端起湯碗一飲而盡，“宜妃那點(diǎn)事，哀家心里有數(shù)。你管好自己的承乾宮，別沾那些不該沾的藥。“她頓了頓，從袖中摸出個(gè)錦盒，“這是哀家賞你的，拿著吧。“

　　錦盒里躺著支羊脂玉簪，簪頭雕著朵含苞待放的金梅花。蘇研接過時(shí)，觸到玉簪上殘留的體溫，和孝莊方才握過的湯碗一樣溫?zé)帷！爸x太皇太后賞賜。“她福身時(shí)，注意到錦盒襯里繡著的暗紋——那是孝莊年輕時(shí)最喜歡的纏枝蓮，和慧妃宮里的薩滿圖騰截然不同。

　　“回去吧，雪大。“孝莊閉上眼睛，右手又按上了眼角，“秦公公會(huì)讓人送你回去。“蘇研退出暖閣時(shí)，看見蘇麻喇姑候在廊下，手里捧著個(gè)暖手爐：“小主慢行，太皇太后說您方才那碗湯熬得好，明兒個(gè)還讓您送。“

　　雪粒子打在慈寧宮的宮燈上，映出蘇麻喇姑鬢角的白發(fā)。蘇研接過暖手爐，那溫度透過錦緞傳來，竟和四阿哥攥著她手指時(shí)的觸感有些相似。“姑姑，“她忍不住開口，“太皇太后...她剛才問平三藩的事...“

　　“小主只需記住，“蘇麻喇姑打斷她，聲音壓得極低，“太醫(yī)院新來的學(xué)徒里，有個(gè)叫吳明的，是吳之鼎的遠(yuǎn)房侄子。“這話像根針戳破了窗戶紙，蘇研猛地想起吳之鼎留下的玉扳指，和德嬪那枚刻著“吳“字的長命鎖。

　　回承乾宮的路上，秦公公提著的燈籠在雪地里投下長長的影子。蘇研望著那影子，忽然明白孝莊問政的深意——老太后不是真的想讓她參與平三藩，而是在試探她的野心。當(dāng)她用醫(yī)理避開鋒芒時(shí)，孝莊便知道，這枚棋子不會(huì)輕易越界。

　　剛跨進(jìn)承乾宮，阿槿就捧著件狐裘沖出來：“小主，您可算回來了！方才太醫(yī)院張?jiān)赫扇怂蛠砹诉@個(gè)...“木匣里躺著半張藥方，上面是吳之鼎的筆跡，寫著“烏頭配鹿血，可致心腹劇痛，與風(fēng)寒癥狀無異“。藥方底下壓著張字條，是張景和的字：“吳明已被宜妃買通，小主要當(dāng)心。“

　　夜風(fēng)吹過宮墻，帶來遠(yuǎn)處翊坤宮隱約的哭喊聲。蘇研摸著袖中孝莊賞的玉簪，那金梅花的雕紋在月光下閃著冷光。她突然想起孝莊說的“別沾那些不該沾的藥“，恐怕不只是指砒霜和烏頭，更是指朝堂上的那些“毒藥“。

　　“小主，您看這是什么？“小蟬從門縫里撿起個(gè)紙團(tuán)，展開來是用朱砂畫的烏鴉，旁邊寫著行小字：“三日后，永和宮見。“蘇研捏著紙團(tuán)，指尖的溫度將朱砂暈開，那顏色像極了孝莊湯碗里的川芎汁。

　　炕洞里的鴿血紅寶石在黑暗中閃了下光。蘇研將紙團(tuán)塞進(jìn)火盆，看著它化作灰燼，忽然明白孝莊那句“你比哀家想的更聰明“背后的意思——這深宮里的聰明人，從來不是能算出幾步棋的人，而是知道何時(shí)該裝作看不懂棋盤的人。

　　而三日后的永和宮之約，究竟是德嬪的試探，還是吳明設(shè)下的陷阱？孝莊賞的金梅花玉簪戴在發(fā)間，卻像根無形的針，提醒著她每一步都走在刀刃上。雪越下越大，承乾宮的宮燈在風(fēng)雪中明明滅滅，映著蘇研握簪的手，指節(jié)因用力而泛白。

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　　【慈寧宮·暖閣暗語】

　　孝莊（閉目養(yǎng)神，指尖摩挲著龍頭拐）：那丫頭…倒是個(gè)會(huì)藏鋒的。一碗川芎湯，三錢蔓荊子，句句說醫(yī)理，字字避鋒芒。（睜開眼，精光一閃）比那些嚷嚷著要為皇上分憂解難的蠢貨強(qiáng)多了。

　　蘇麻喇姑（遞上暖手爐）：主子慧眼。只是…她袖中那枚金梅花針，寒光可有些刺眼。

　　孝莊（接過手爐，嘴角微勾）：有刺才好。哀家賞她那支金梅玉簪，就是要看看，她到底是朵識(shí)趣的梅花，還是根扎人的刺猬。（看向窗外風(fēng)雪）平三藩這盤棋，可容不下自作聰明的棋子。

　　蘇麻喇姑（低聲）：吳明那邊…

　　孝莊（目光轉(zhuǎn)冷）：餌已經(jīng)下了。就等魚兒…和背后的漁夫。