話說秦香蓮的相公陳世美拿盤纏去京城趕考之后，秦香蓮知道他一定能考中，便開始準(zhǔn)備他考中后舉家去京城的事。首先她和家中兩位老人商量后，只留了三畝三分地自用，其余的十幾畝地都租了出去，因為都是肥地，一年一畝地收租三兩銀兩，這便得了五十幾兩銀兩。兩位老人在家中種自留地，帶倆孩子，順便養(yǎng)了上百只雞和三只產(chǎn)奶的奶牛。雞是自家孵的，每只奶牛花了五兩銀子。平時秦香蓮就靠到市集上賣雞蛋和牛奶來貼補(bǔ)家用。三文錢一只雞蛋，每天拿六十多只雞蛋去賣，便能收入兩百文錢左右。牛奶每天有三百斤左右，每斤牛奶賣六文錢，每天能收入近二千文錢。一個月下來就能收入六十多兩銀子。三分地里種了一分地的人參，一分地的黃芪，一分地的黃精，三畝地各種了一畝小麥，水稻和棉花，在房前屋后的自留地里又種了些瓜果菜蔬。院子里栽了兩棵蘋果樹，兩棵棗樹，兩棵杏樹，兩棵桃樹，都是移栽的快滿三年的果樹，兩棵果樹一兩銀子，栽下去后當(dāng)年或來年就能掛果的。隨著果子陸續(xù)地成熟，除了自己吃外，也會拿到市集上去賣錢。吃不完的瓜果菜蔬，除了做咸菜，干菜外，也會拿到市集上去賣。每天多產(chǎn)的雞蛋也會做成咸雞蛋或松花蛋存放起來，慢慢地吃或者拿到市集上去賣，一只咸雞蛋或松花蛋十文錢，每月能各賣三百只。每天多余的牛奶也做成酸奶或奶疙瘩，酸奶一斤十文，奶疙瘩一斤三十文，每月能各賣一千斤。這樣收入每月都在增加，當(dāng)咸雞蛋和奶制品越來越多時林林總總加起來一年能掙上約二千兩銀子。

　　一年之后，趕考的消息還沒有傳過來，秦香蓮便拿出來一千兩銀子在市集上的好地段盤下了三間鋪子租出去，每間一簽十年，一年三百六十兩銀兩，十年三千零六百兩銀兩，三間總共是一萬零八百兩銀兩。租金均是一次性收回。并還共收了押金六百兩銀兩。

　　秦香蓮用六千兩銀兩買了三百畝肥田，再以每畝三兩的租金租出去，一租十年，一次性收回租金九千兩銀兩，并每畝收了二兩銀兩的押金，總共二百兩押金。這時秦香蓮手上共有一萬三千八百兩銀兩，另有押金八百兩銀兩。

　　又過了一年，秦香蓮家的奶牛各生下了一只小奶牛，變成了六只，養(yǎng)的雞也增加到了三千只。產(chǎn)量大了，雞蛋和牛奶開始主要向酒樓，飯館供應(yīng)，價格比在市集上售賣高出好多，同時咸雞蛋，松花蛋及酸奶，奶疙瘩的產(chǎn)量也大大地增加。另外，還開始出售活雞，一只五六斤，一斤二十文錢，一只活雞就有一百多文錢。每月向酒樓飯館提供上千只活雞。水果的產(chǎn)量也開始大大增加，也開始提供給酒樓和商給。這時每月的各項收入加起來超過千兩銀兩，一年下來也有一萬多兩銀兩的收入。

　　很快三年過去了，陳世美趕考的消息總算傳了回來，果然高中了狀元，并傳信說會很快回來。這時秦香蓮已經(jīng)有了十二只奶牛，養(yǎng)的雞達(dá)到了八千多只。年收入有五萬多兩銀兩，買的肥田達(dá)到了二千畝，商鋪也多達(dá)十幾間，均都一簽十年租了出去。租金加上每年的收入，秦香蓮手上有了二十多萬兩銀兩。幾個月過去了，不見陳世美回來，家中的二老有些著急，便囑咐秦香蓮方帶一些盤纏去京城尋找陳世美。

　　秦香蓮將二十萬兩銀票帶在身上，又帶了些銅錢和碎銀，把家里家外安排好，此時倆孩子已經(jīng)能幫些小忙了，秦香蓮又買了兩個十幾歲的丫鬟帶在身邊。秦香蓮帶著陳世美的信件及家人的囑托出發(fā)了。

　　舟車輾轉(zhuǎn)到了京城，秦香蓮安排好住宿之后，派了一個丫鬟出去打聽一下有關(guān)陳世美的消息。很快便得知陳世美已成了駙馬，與公主成婚住進(jìn)了公主府。

　　秦香蓮得知后又氣又急，丫鬟小翠和小玉忙在一旁勸解，讓秦香蓮想辦法陳世美見上一面。秦香蓮想來想去，二老和兩個孩子還在家中等她的好消息，而此事顯然不是一下子就能完滿解決的。于是，秦香蓮在公主府的對面花十萬兩銀兩買下了一家小酒樓，又花三萬兩銀兩在郊區(qū)買下了一間帶三百畝肥田的山莊。然后秦香蓮一邊經(jīng)營著酒樓，一邊打理山莊。酒樓月收入十萬兩銀兩，這使秦香蓮在京城立穩(wěn)了腳跟。而對山莊的三百畝肥田，秦香蓮以每畝一年三十兩的租金連租十年，一次性收回九萬兩銀兩。山莊的前后院子種了些果樹和瓜果蔬菜，養(yǎng)了些雞和牛，并請了一對中年的莊戶人家來幫著管理，每人一年一百兩銀兩。

　　到了京城的第二個月，秦香蓮得知公主要去寺廟上香，便帶了兩個丫鬟小翠和小玉按時去了寺廟。公主和駙馬出行一般人是要回避的。秦香蓮的丫鬟小翠做得一手漂亮的女紅，其中繡品最為出色。秦香蓮讓兩丫鬟提前繡了一幅花開富貴的牡丹圖立在寺廟門口的圍觀人群中，很是顯眼，圖上還標(biāo)明要專程地獻(xiàn)給公主。公主和陳世美走到寺廟門口時看到了圍觀人群中高高立起的大幅牡丹圖，十分生動，并看到上面注明了是要獻(xiàn)給自己的，便讓人把畫主人請了過來。秦香蓮用紗巾遮面，帶著小翠和小玉拿著畫來到了公主跟前。福身見禮之后，公主請秦香蓮去掉面紗，以真面目展示給眾人。秦香蓮拿出了裝著兩面拔浪鼓的小匣子，說是要轉(zhuǎn)送給公主的禮物，公主看了后若是喜歡，秦香蓮愿意摘去面紗以謝恩賞。公主很好奇，便請人接過小匣子，拿出了里面的兩面拔浪鼓。細(xì)看之后公主看了眼身旁的陳世美，問道:“這兩面拔浪鼓很是一般，但為什么上面會有駙馬陳世美的題詩及落款呢？”秦香蓮褔了福身回答說:“請公主看兩個拔浪鼓的另一面。”公主翻過來一一看后，陡然色變，將兩個拔浪鼓扔向了身旁的陳世美，并問道:“這是怎么回事？你必須給本公主一個合理的交待。”陳世美不名所以，忙撿起兩面拔浪鼓仔細(xì)看。一面是他的題詩小楷，有他的名字落款和日期，另一面則分別寫著“贈吾兒陳某某”的字樣。看到這里，陳世美看向了秦香蓮。雖然隔著面紗看不真切，且打扮和氣質(zhì)上也與那個只會挑水做飯的村婦婆娘很不一樣，便心下安了一些，對公主說道:“這世上同名且寫字相像的人也總是有的，這女子本駙馬并不認(rèn)識，也許此人非彼人，彼人非此人，定是誤會了。”公主聽了，又收了收脾氣，對秦香蓮說道:“你這婦人，著實愚魯。天下同名同字跡者總有，如何拿兩個小兒玩具來鼓噪人呢？”秦香蓮見此，又拿出了一個信封，遞了過來。公主接過宮人遞來的信展開一看，卻是陳世美寄給老家報喜的信件。信中講的高中狀元，會很快回鄉(xiāng)之事，日期，落款和信封的地址，公主一看便是再也假不了的，便將信件照臉向陳世美扔了過去，并問道:“你還有何話可說？”陳世美撿起信件一看，當(dāng)下臉紅一陣，白一陣，額頭上一會便布滿了汗。他既無顏見秦香蓮，又無臉面對公主。當(dāng)下手里拿著信件，腦子里卻很快地轉(zhuǎn)出了一百個想法和開脫的說辭。但當(dāng)他抬頭看向秦香蓮時，他看到了些許的不屑。這讓他很憤怒。那個只會挑水做飯的村婦，雖識得幾個字，還是他教的，一向在他面前恭敬有禮，溫柔體貼，何曾有過半點的失禮和不遜。如今卻好整以暇地像模像樣地遮著面紗看著他，那些許的不屑卻是那么礙眼，讓他怒不可遏地上前一把扯下了面紗，揚(yáng)手一掌要揮下去，卻被一旁站著的小玉用胳臂擋住了。陳世美怒著問秦香蓮道:“她是何人，敢阻攔于我？”秦香蓮見面紗已扯，便福了福身說道:“我該稱呼您相公還是駙馬爺呢？她是我臨出發(fā)時在牙行買的婢子小玉。”公主對陳世美去扯秦香蓮的面紗并質(zhì)問她的行為很生氣，沒有身為駙馬爺?shù)某练€(wěn)和體統(tǒng)，倒像是與秦香蓮很熟的樣子。秦香蓮眼中些許的不屑她也看到了，但這就惹惱了她的駙馬爺嗎？如果是因?qū)Ψ绞ФY而生氣，讓下人責(zé)罰便是，如何自己上去對一個婦人動手，大庭廣眾之下成何體統(tǒng)？但此時陳世美完全忽略了公主及她的感受。他是秀才時，做為娘子的秦香蓮尚且對他畢恭畢敬，如今他成了高高在上的狀元郎，駙馬爺，這個村婦小娘子竟然敢輕視于他。真是豈有此理。他一把推開了小玉說道:“一個奴婢而已，走開！”說著又揚(yáng)起了胳膊。這時公主在身后喊道:“本公主在此，誰敢撒野？住手！”陳世美此時才想到還有公主在場，他竟氣昏頭，忘了這么重要的一茬。他平復(fù)了一下情緒，轉(zhuǎn)身低頭拱手對公主說道:“請公主見諒。”公主看了看陳世美，又看了眼摘掉面紗的秦香蓮，在兩個人之間看了好一會兒便猜了個七八分出來。此時還有許多圍觀的人，公主想了想便對秦香蓮說道:“你剛才所展示的那幅牡丹花開富貴圖可是要專程送給本公主的？”秦香蓮從小翠手上接過卷好的繡品遞給了站在一旁的宮女。兩個宮女在公主面前將繡品完全展開，公主仔細(xì)湊近端詳了一會兒，心情很快也舒展開，不由地贊道:“繡工不錯，色彩的排布自然，勻稱，層次分明，構(gòu)圖合理，針腳細(xì)密，整幅的畫面栩栩如生。這是你自己完成的嗎？”秦香蓮福了福身回答道:“回公主，此繡品乃民婦家的兩個婢子所繡，民婦也覺得這畫繡得很好，舍不得藏私獨享。聽聞公主要來此廟上香，特意前來相送，希望公主喜歡。”公主此時已大概地猜到了秦香蓮的一番用意，但此時圍觀者甚多，便想了想說道:“你的一番心意本公主已知曉，難得你如此上心。此畫繡得極好，本公主看了很是喜歡，但也不想占你一個民婦的便宜，這一千兩銀票你且收下，算是對你的這番用心的獎賞。”秦香蓮接過宮女遞過來的一千兩銀票后，認(rèn)認(rèn)真真地對公主福了福身說道:“多謝公主賞賜。公主天縱之姿，令民婦十分地欽佩，我們定還會有見面之期。”說完又看了看公主。公主也看了看秦香蓮，忽然想到她既能找到自己，此等大事難免不會已經(jīng)去過開封府，說不定已見了包拯，遞了訴狀。想到這里，公主才明白秦香蓮敢在她面前出現(xiàn)，如此這般的底氣。于是她對陳世美說道:“天氣煩躁，駙馬爺就不必一起進(jìn)寺廟去了。這民婦秦香蓮，本公主看著很投緣，且隨本公主一起進(jìn)去。”陳世美雖然很吃驚，卻也不敢多說些什么。公主示意秦香蓮帶著倆婢女可隨她一同進(jìn)寺廟。當(dāng)下秦香蓮便帶著小翠小玉一起跟著進(jìn)了寺廟。

　　公主在主持的引導(dǎo)下上香祈福后，來到一旁休息室，讓宮女把跟隨的秦香蓮主仆三人請了進(jìn)去。公主詳細(xì)詢問了秦香蓮事情的整個情況，明白了倒底是怎么回事。公主聽完秦香蓮的訴說后，喝了會兒茶，整理了一下整個思緒，然后對秦香蓮說道:“此事你不必再過張揚(yáng)，我已知曉，定會給你個交代。你且回去聽候音詢吧。”秦香蓮福了萬福，謝過了公主后，又拿出了一幅《仕女嬉春圖》的繡品遞給了公主，仍是繡得十分生動。公主說道:“你倒好福氣，有這么巧的婢女，用兩幅繡品就換走了本公主的駙馬。”秦香蓮聽了連稱“不敢，不敢。”公主看了看小翠和小玉說道:“既如此，這對靈巧之人，那渾人回到你那，只怕你也護(hù)不了她們的周全，不如留在本公主跟前如何？”秦香蓮知道公主是看上了小翠和小玉的女紅手藝藝，但想到家中的老人和孩子們，便福身回道:“公主抬愛，民婦香蓮代倆婢女感激不盡。家中老人和孩兒們也盼著能早日全家團(tuán)圓。”公主見香蓮如此說，便問小翠和小玉可否隨她回公主府。小翠和小玉知道秦香蓮此行的目的，便互相看了一眼說道:“但憑主母做主。”公主聽了看了秦香蓮一眼說道:“你和家中老小都想著一家人能團(tuán)圓，但現(xiàn)在的陳世美已見過了榮華富貴，豈能甘心與你再續(xù)前緣？你不怕最后只是一廂情愿，到底還是留不住他人嗎？”秦香蓮看著公主說道:“我一村婦從鄉(xiāng)下來到京城，已見識了什么是繁華。既如此，我也能見識到什么是榮華富貴。總之，一家人甘苦同擔(dān)才是正理。”公主聽了笑道:“他今日的表現(xiàn)你已看到，可有半點愧疚和后悔之情？又可有半點的念舊之意？”秦香蓮看著公主笑道:“民婦雖為一介村婦，但說起過日子來民間自有一套。公主只須如此如此便可，其他民婦自有他法。”公主聽了想了想說道:“你既然心中有成竹，本公主便成全你，看你能辦成怎樣的結(jié)果來。”隨后秦香蓮帶著小翠小玉萬福之后離開了寺廟。那駙馬爺陳世美早躲在車輦中休息去了。公主從寺廟里出來帶著駙馬回到公主府后找來了駙馬，讓他回老家將家公和家婆接來一起住上一陣子。陳世美得了允許打算回去休了秦香蓮，再把父母接過來一起住一陣子。然后好一通收拾，準(zhǔn)備好了之后，便帶著公主府的家丁們衣錦還鄉(xiāng)去了。

　　卻說秦香蓮離開寺廟和小翠小玉一起回到郊區(qū)的山莊，已先派人快馬回老家，用馬車將老家的老人孩子先一步接了過來。那駙馬陳世美風(fēng)光地回到老家后，才發(fā)現(xiàn)屋里屋外早已翻修一新，許多村民見到他都喊他為“陳老爺”。他以為是自己風(fēng)光的緣故。不見家中的老人孩子，他一打聽才知已在他回來前一起離開了這里。陳世美正懊惱時，公主的休書卻到了。公主在書信中列出他的所做所為，并直言他符合被休的法定條件，而休了他則其他的行為也將不再予以追究。陳世美才恍然似乎是公主和秦香蓮商量好了這樣對他的。他正要打算回京城，一道圣旨出現(xiàn)在了他家，責(zé)令他任當(dāng)?shù)氐目h令，三年內(nèi)不得回京。

　　這下陳世美已不再是駙馬，只是一名縣令，還三年內(nèi)不能回京。他不能面見公主或圣上，又看不到家中老小，只好就這樣先去府衙里當(dāng)了縣令。

　　三年一晃就很快過去，陳世美安心在老家當(dāng)了三年縣令。他逐漸適應(yīng)了在這里的這種生活。由于政績不錯，很快升任到知府，又過三年調(diào)回了京城。此時公主已招了駙馬，他已回不去公主府。當(dāng)他在京城的驛站徘徊躊躇不知該何所往時，秦香蓮帶著一家老小一起出現(xiàn)在了他的面前。此時兩個小孩子早已長成了十幾歲的少男少女，小翠小玉雖仍在秦香蓮跟前做事，也都早已婚配了人家，為人妻為人母，孩子都各自有三四歲了。陳世美看到老父老母和長大的倆孩子，終于有了回到家的感覺，并對秦香蓮生出了一些愧疚之意。

　　秦香蓮見陳世美終于又承認(rèn)了家人，便放下成見，接他一起回到自家的山莊。看到山莊的富足和日常寬裕的生活，陳世美那顆向往榮華富貴的躁動的心才稍稍安穩(wěn)了些。在山莊住了下來之后，陳世美漸漸適應(yīng)并習(xí)慣了一家人在一起的生活，那往日飛揚(yáng)跋扈的駙馬夢也不知所蹤。秦香蓮見他終于安穩(wěn)下來，也長長地松了一口氣。她和公主多年來早已成了好朋友，只是這份友誼倆人都刻意瞞著陳世美，以免他心緒浮動，又不安穩(wěn)了。

　　陳世美并不操持家中事務(wù)，只安心公務(wù)，終于因勤懇盡職被一再提撥，秦香蓮也終于從村婦成了誥命夫人，在聚會中以誥命夫人的身份經(jīng)常見到公主，令公主好生感慨。在京城的這六年里，秦香蓮先后買下了十個酒樓，又在郊區(qū)買下了十個山莊，年收入達(dá)億兩銀兩。秦香蓮不僅跟公主成為了好朋友，與其他的女眷，千金也成了很好的朋友。當(dāng)陳世美逐漸發(fā)現(xiàn)了秦香蓮有不少的人脈時，雖然他認(rèn)為那其實是他的人脈。但他也意識到了秦香蓮一直地努力，確實也對他幫助不小。因此，當(dāng)他的兩個孩子也到了說親，談婚論嫁的時候，雖然他仍很注重門第，但他更會觀察對方的人品和秉性，這一點是他從秦香蓮身上學(xué)到的。