朔風卷著細密的雪粒子，狠狠抽打著洛都“醉仙樓”的朱漆大門。門內，卻是另一個隔絕了寒冬的世界。
暖如仲春的空氣里，濃膩得化不開的甜香、酒氣、脂粉味攪成一團。獸炭在碩大的銅盆里燒得正旺，偶爾噼啪爆出一兩點火星。數十盞枝形銅燈高懸，燭火煌煌，將滿室的金碧輝煌映照得如同白晝幻境。水晶簾幕折射著浮華的光，波斯絨毯鋪陳腳下，仿佛踩在柔軟的云端。
這里是教坊司最頂級的銷金窟，紙醉金迷的深淵。
絲竹管弦編織著纏綿悱惻的靡靡之音，嬌聲軟語與狎昵調笑是這里永恒的背景。穿著輕薄艷麗舞衣的樂妓穿梭于重重錦帳之間，如同被精心豢養的金絲雀。她們臉上掛著千篇一律的、恰到好處的柔媚笑容，眼底深處卻是一片死寂的荒原。這里是權勢堆砌的金籠，也是銷蝕骨血的泥沼。
謝灼端坐在角落一張不起眼的琴案后，像一抹被遺忘的淡影。她低垂著眼睫，視線落在自己擱在冰冷桐木琴面上的指尖。十指纖長，骨節分明，本該是撫弄風月的絕佳器物，此刻卻遍布著細密的舊傷痕和新結的痂。那是無數個日夜瘋狂練琴留下的烙印，指腹粗糙得與這張曾屬于太傅府千金的臉格格不入。每一次按壓琴弦，都帶著細微卻清晰的刺痛，這痛楚反而讓她混亂的心神多了幾分清明。
她穿著一身半舊不新的淺碧色紗衣，素凈得與周遭的濃艷浮華格格不入。發間只簪了一支極普通的素銀簪子，挽住鴉羽般的青絲。她將自己存在的痕跡壓縮到最小，只求今日依舊做個無聲無息的影子，熬過去。
一個涂著厚厚脂粉、眼神卻異常精明的中年管事嬤嬤快步走過來，臉上堆著諂媚的笑，聲音卻壓得極低，帶著不容置疑的命令：“灼娘，打起精神！侍郎大人點名要聽你的‘獨奏’，這可是莫大的體面！伺候好了，自有你的好處。”嬤嬤刻意強調了“獨奏”二字，尾音上揚，充滿暗示。
體面？好處？謝灼心頭冷笑，一絲尖銳的寒意刺穿了刻意維持的麻木。兵部侍郎趙崇，出了名的好色貪杯，性情暴戾反復。他所謂的“點名”，不過是又一次精心設計的獵艷局。所謂的“好處”，大抵是淪為這肥胖身軀下的玩物后，換取幾日不被更低級賓客隨意折辱的喘息罷了。
嬤嬤見她沉默，臉上那點假笑也掛不住了，伸手在她胳膊上重重擰了一把，低聲淬道：“別不識抬舉！你是什么牌面上的人？一個罪籍賤奴！侍郎大人看上你，是你祖墳冒青煙了！想想那暗無天日的柴房和餿飯！”
尖銳的疼痛傳來，謝灼身體幾不可察地繃緊了一下，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的白痕。她緩緩抬起頭，臉上已不見波瀾，只余一片死水般的平靜：“嬤嬤教訓的是，灼兒明白。”聲音清冷，無悲無喜。
嬤嬤這才滿意地哼了一聲，扭著腰肢擠進喧鬧的人群中，像一尾滑膩的魚。
謝灼的目光，穿透重重人影和繚繞的煙氣，落在宴席主位那個腦滿腸肥的身影上。趙崇穿著朱紫色的官袍常服，勒緊的玉帶幾乎要陷進他凸起的肥碩肚腩里。他滿面紅光，一手摟著一個衣衫半褪的樂妓，另一只手舉著金杯，正唾沫橫飛地講述著什么，引來周圍幾個依附他的官員一陣陣夸張的逢迎大笑。
似乎察覺到她的注視，趙崇轉過頭來。油膩的目光肆無忌憚地在謝灼身上來回刮擦，像毒蛇冰冷的信子舔過肌膚。他咧開嘴，露出被酒氣熏染得發黃的牙齒，遙遙舉起酒杯，做了個極其下流的手勢。哄笑聲再次炸開，帶著毫不掩飾的惡意和期待。那些目光，黏膩、貪婪、鄙夷，如同無數細密的針，扎在謝灼早已千瘡百孔的心上。
就在這時，謝灼眼角的余光，捕捉到一片沉寂的陰影。
在遠離主位喧囂、靠近巨大雕花立柱的一張烏木案幾旁，端坐著一個人。那里光線晦暗，燭火似乎刻意避開了那一方天地。他并未著官服，一身玄色窄袖錦袍，質地精良卻毫無紋飾，冷硬如鐵。整個人陷在華貴的圈椅里，姿態看似放松，卻散發著一種令人窒息的冰冷氣息，如同深潭下亙古不化的寒冰。他面前只放著一杯清茶，氤氳的熱氣在他冷峻的眉眼間飄散，更襯得那面容如同刀削斧鑿的石像。
周圍的鶯歌燕舞、喧嘩浪笑，仿佛在他身周形成了一層無形的屏障，無人敢靠近半分。偶爾有眼風掃過那里，也如同受驚般迅速收回。
典獄司指揮使，蕭執。
這個名字如同淬了毒的冰凌，瞬間刺入謝灼的腦海。洛都之中權勢滔天的人物，執掌生殺的人間閻羅。他為何會出現在這教坊司的夜宴上？是巧合，還是……有所圖？
一股比面對趙崇更深的寒意，無聲無息地沿著脊椎攀爬上來。謝灼迅速垂下眼睫，將那一瞬間的驚悸死死壓回心底。無論此人為何而來，于她而言，不過是這泥沼地獄中，又增添了一頭隨時可能擇人而噬的兇獸。
管弦樂聲漸歇，舞姬們如倦鳥歸林，軟軟地退到角落喘息。席間的喧囂并未停止，反而因酒意上涌變得更加放縱不堪。
趙崇重重地放下金杯，杯底撞擊桌面發出一聲悶響，吸引了所有人的注意。他推開懷中的樂妓，肥胖的身軀搖搖晃晃地站起來，臉上掛著令人作嘔的、志在必得的笑容，徑直朝著角落的琴案走來。沉重的腳步聲伴隨著他身上濃烈的酒氣，像一堵移動的、令人窒息的墻。
“灼灼美人兒，”趙崇停在琴案前，粗短的手指迫不及待地伸過來，試圖去勾謝灼的下巴。“久聞你琴藝無雙，今日這良辰美景，為本官獨奏一曲，助助興可好？”他的聲音因酒意而含糊不清，眼中的淫邪卻亮得驚人。那手指帶著油膩的汗意和酒氣，幾乎要觸碰到她的肌膚。
謝灼猛地側頭躲開，身體瞬間繃緊如拉滿的弓弦，胃里一陣翻江倒海的惡心。她放在琴弦上的手指下意識地用力，指腹的舊傷被堅硬的絲弦硌得生疼。
“大人，”她的聲音壓得極低，帶著不易察覺的顫抖，卻依舊努力維持著表面的恭順，“灼兒技藝粗陋，恐污了大人的清聽。今日賓客眾多，不如請其他姐姐……”
“啪！”
清脆響亮的耳光聲，驟然撕裂了宴席的喧囂！
趙崇的胖手帶著一股巨力，狠狠摑在謝灼的左臉上。她猝不及防，頭被打得重重偏向一側，臉頰火辣辣地劇痛，耳中嗡嗡作響，口中瞬間彌漫開一股濃重的血腥味。幾縷散落的發絲黏在迅速紅腫起來的皮膚上。
“賤婢！”趙崇的咆哮聲震得人頭皮發麻，酒氣和唾沫星子噴了謝灼一臉，“給你臉了是不是？一個千人騎萬人枕的爛貨，也敢跟本官裝？什么賓客！今日這里，本官說了算！讓你彈，你就得像條狗一樣給本官彈！”
滿堂的嬉笑怒罵驟然消失，陷入一片詭異的死寂。所有目光都聚焦過來，帶著看好戲的興奮、冷漠的旁觀，以及一絲對趙崇暴戾的畏懼。那個角落瞬間成了整個醉仙樓的中心。
巨大的屈辱如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在謝灼的心上，遠比臉上的疼痛更甚。十年茍且偷生，十年小心翼翼藏匿鋒芒，像陰溝里的老鼠般躲避著每一道可能帶來災禍的目光。可在這絕對的權力面前，她的隱忍、她的藏拙，脆弱得如同薄紙！
千鈞一發之際，腦中掠過無數念頭。委曲求全？求饒？只會助長這禽獸的氣焰！魚死網破？瞬間的念頭被她壓下，那是毫無意義的自毀！她的命，不能浪費在這種蛆蟲身上！
電光石火間，謝灼猛地抬起頭，紅腫的臉上沒有任何淚痕，只有一片冰封般的死寂。她甚至扯動嘴角，艱難地擠出一個無比僵硬、又極其順從的微笑。
“大人息怒，”她的聲音異常平靜，卻像繃緊到極致的弦，每一個字都帶著隨時斷裂的危險，“是灼兒不識抬舉，掃了大人的雅興。灼兒這就為大人撫琴……請大人……回座稍待。”
她故意頓了一下，姿態放得極低，卻巧妙地避開了令人作嘔的肢體接觸。示弱，是此刻唯一的緩兵之計。
趙崇被她這瞬間的順從和那僵硬詭異的笑容弄得一愣，熊熊燃燒的怒火似乎被潑了一瓢冷水，暫時壓制下去。他重重哼了一聲，肥胖的臉上橫肉抖動，似乎頗為滿意于她的“識相”。
“哼，這才像話！”他唾沫橫飛地嚷道，帶著施舍般的傲慢，搖搖晃晃地轉身，準備回到自己的主座。
周圍緊繃的氣氛似乎也隨之松懈了一瞬，輕微的交談聲重新響起。
謝灼繃緊的脊背微微松懈一分，冷汗幾乎浸透內衫。她緩緩吸了一口氣，強行壓下喉嚨口的腥甜和滔天的恨意。指尖微顫，帶著舊傷撕裂的銳痛，輕輕搭在了冰涼的琴弦上。
《春江月》的曲調在腦中盤旋——這首曲子技巧足夠精湛嫻熟，足以應付場面，意境卻刻意平淡乏味，是她慣用的藏拙之作。就在她即將撥動第一根弦，準備再次將自己埋入庸碌塵埃的瞬間！
意外陡生！
或許是轉身太急，或許是被腳下柔軟厚實的波斯地毯絆了一下，剛剛走出沒兩步的趙崇，那肥胖臃腫的身體猛地一個趔趄！他下意識地伸手胡亂一抓，試圖穩住身形，那只蒲扇般的大手帶著酒醉后的失控力道，竟不偏不倚，狠狠抓在了謝灼左側的衣袖上！
“嗤啦！”
一聲刺耳至極的裂帛聲，驟然炸響！
謝灼只覺得左臂一涼，一股蠻橫的大力猛地撕扯著她！
薄薄的淺碧色紗衣，在趙崇粗魯的撕扯下，如同脆弱的蝶翼，瞬間從肩頭撕裂開來，整個左臂衣袖被硬生生扯掉了一大片！
裸露出來的，并非想象中欺霜賽雪的肌膚。
在那光潔的小臂外側，靠近肘彎的位置，赫然烙著一個觸目驚心的印記！
拳頭大小的烙印，深褐色，邊緣凸起扭曲著愈合的疤痕，構成一個猙獰扭曲的古體“罪”字！烙印表面的皮膚粗糙、皺縮，如同枯死的樹皮，丑陋地盤踞在原本該是無瑕的玉臂上！像一個永遠無法愈合的、流著膿血的傷口，一個被命運刻進骨血里的詛咒！
時間在這一刻被凍結了。空氣沉重得如同凝固的水銀。
滿堂的燈火仿佛都失去了溫度，只剩下那個烙印，在無數道驟然聚焦的目光下，散發著無聲的、令人窒息的恥辱烙印。
死寂。絕對的死寂，落針可聞。
然后……
“噗嗤！”
不知是誰先忍不住發出一聲極輕的嗤笑，如同投入滾油中的一滴冷水。
“哈！”
“罪奴……”
“看哪！那是……”
“哈哈哈……還真是個不折不扣的……”
哄笑聲、議論聲如同瘟疫般瞬間爆發，席卷了整個醉仙樓！那笑聲里充滿了赤裸裸的鄙夷、毫不掩飾的嫌惡、高高在上的優越感，以及一種發現別人比自己更低賤、更不幸時所產生的扭曲快意！如同無數把淬了鹽的鈍刀，反復切割著謝灼早已傷痕累累的尊嚴。
謝灼的身體，在趙崇扯下她衣袖、烙印暴露于眾目睽睽之下的那一刻，就徹底僵住了。徹骨的寒意從腳底瞬間沖上頭頂，凍結了四肢百骸。耳邊那刺耳的裂帛聲仿佛還在回蕩，緊跟著便是排山倒海而來的、令人作嘔的哄笑聲浪！
那笑聲，像無數冰冷的毒針，密密麻麻扎進她的每一寸皮膚，刺穿耳膜，直抵靈魂深處最隱秘的創傷！
眼前剎那模糊，血紅的底色瞬間彌漫開來，幾乎要吞噬所有的理智。她仿佛又回到了那個血雨腥風的夜晚。
震天的喊殺聲、絕望的哭嚎聲、刺鼻的血腥味混雜著火焰焚燒木梁的焦糊氣息，鋪天蓋地……父親最后將她塞進假山暗格里那雙布滿血絲、充滿無盡悲愴與托付的眼睛……冰冷的鐵鏈勒進皮肉，粗暴的推搡，圍觀人群指指點點的目光……那是屬于太傅府天之驕女謝灼的終結，是烙印加身、墜入地獄的開始！
十年！整整十年！她像陰溝里的老鼠，將這份巨大的恥辱和血海深仇死死鎖在心底最黑暗的角落，用盡一切心力去遺忘這烙印的存在，小心翼翼地用層層面具和偽裝將它覆蓋。她以為自己已經足夠麻木，足夠堅韌。可當這屈辱的象征，在她竭力掙扎求存、試圖再次用隱忍換取一絲喘息之時，被如此粗暴、如此骯臟的方式，暴露在這樣一群以踐踏他人為樂的蛆蟲面前……那刻意筑起的、勉強維系的心防，如同被巨錘狠狠砸中的琉璃，轟然碎裂！
一股腥甜猛地沖上喉頭！謝灼死死咬住下唇，鐵銹味在口中彌漫。指甲猛地摳進掌心，瞬間刺破皮膚，尖銳的劇痛讓她瀕臨崩潰的神智勉強抓住一線清明。
不能瘋！不能在這里發瘋！否則就是粉身碎骨，永世不得超生！
她猛地抬起頭，眼中所有的情緒——屈辱、痛苦、茫然，在抬頭的瞬間，已被一種極致的冰冷與空洞所取代。她甚至沒有去遮掩那裸露的手臂和刺目的烙印，仿佛那已不是她身體的一部分。只是目光，如同淬了冰的利刃，緩緩掃過席間那一張張因興奮或鄙夷而扭曲的面孔，最終，落在了距離她最近、也是這一切始作俑者的趙崇臉上。
趙崇也愣住了。他沒想到隨手一抓竟撕開了這層隱秘。短暫的驚愕之后，看著謝灼那雙冰冷空洞得不似活人的眼睛，一絲莫名的寒意竟悄然爬上了他的脊背。但旋即，那寒意便被更加洶涌的、被冒犯的暴怒所淹沒！一個卑賤的罪奴，竟敢用這種眼神看他？！
“下賤胚子！”趙崇的酒意和惱怒徹底被點燃，如同被踩了尾巴的鬣狗，臉上橫肉猙獰地抽搐著，“瞪什么瞪！一個帶著罪印的爛貨，也敢在本官面前拿喬擺架子？！你這身皮肉，比勾欄里最下等的娼妓還要骯臟！裝什么清高玉女？！”他唾沫橫飛，指著謝灼裸露的手臂罵得越發不堪入耳，仿佛要將剛才那一瞬的心悸徹底用污言穢語沖刷干凈。
周圍的哄笑聲浪因為他惡毒的咒罵而變得更加放肆刺耳。
謝灼依舊站在那里，如同一尊沒有生命的石像，只有微微起伏的胸口證明她還活著。趙崇的每一個字，都像燒紅的鋼針，釘入她的耳中，刺穿她的心臟。那空洞的眼神深處，有什么東西在瘋狂地積累、壓縮，如同火山底部奔涌的熔巖，尋找著毀滅的出口。
她的目光，下意識地，幾乎是本能地，掠過了整個喧囂恐怖的宴席，穿透重重人影，落向那個被陰影籠罩的角落。
蕭執。
那個如同雕像般靜坐的人間閻羅。
他依舊維持著之前的姿勢，甚至連眼神都未曾有過半分偏移。仿佛眼前這場針對一個賤籍女子的、充斥著暴力與極致羞辱的鬧劇，不過是空氣中飄過的一縷微不足道的塵埃。他修長的手指穩穩地端著那只素白的瓷杯，杯沿靠近唇邊，微微傾斜，動作從容而冷漠，仿佛正在細細品味杯中清茶的余韻。那深不見底的漆黑眼眸，平靜無波，如同兩潭凍結萬載的寒淵，映不出半點光火，更映不出這滿室的丑惡與一個罪奴瀕臨崩潰的靈魂。
那是一種徹底的、令人絕望的無視。
一股冰冷的絕望，瞬間攫住了謝灼的心臟，如同墜入無底冰窟。最后一絲微弱的、不切實際的幻想徹底破滅。在這人間閻羅的眼中，她連塵埃都不如。她的掙扎，她的苦難，她的恥辱，于他，不過是無聊時瞥見的一場螻蟻的鬧劇。
不！絕不！
父親母親兄姐滿門染血的面容在眼前瘋狂閃現！那烙印上傳來的灼痛感，此刻比趙崇的耳光更甚萬倍！十年茍且，十年隱忍，換來的就是這永無止境的踐踏與羞辱？連那執掌生殺的人，也視她如同無物？
一股源自靈魂最深處的、足以焚毀天地的不甘與暴戾，如同沉睡的火山轟然爆發！血液在血管里瘋狂奔涌，發出雷鳴般的咆哮！那積壓了十年的血仇、十年的恥辱、十年的隱忍，在這一刻，被這最后一根稻草徹底點燃！
與其在絕望中被蛆蟲啃噬殆盡，不如……玉石俱焚！
趙崇還在叫囂著伸手，油膩的手指幾乎要碰到謝灼的臉頰：“給臉不要臉的東西！本官今日就讓你……”
“錚！！”
一聲尖銳刺耳、飽含金鐵殺伐之意的裂帛之音，毫無預兆地炸響！如同九天驚雷驟然劈落，瞬間撕碎了所有靡靡之音和腌臜的喧囂！
是琴弦斷裂的聲音！一根緊繃的絲弦，在謝灼因極度握緊而微微顫抖的指尖下，承受不住那積蓄到頂點的狂暴力量，驟然崩斷！
斷弦如同失控的利刃，猛地向上反彈，帶著尖銳的破空聲，在謝灼纖細脆弱的頸側狠狠掠過！
“嘶……”
一道細微卻清晰的刺痛感傳來。緊接著，一絲溫熱的液體緩緩滲出，蜿蜒滑下白皙的頸項，留下一道刺目的猩紅細線。
頸側傷口的刺痛，如同引燃了最后一點引信。
謝灼低垂著頭，青絲滑落，遮住了她大半張臉。沒有人能看到她此刻的表情。只有她自己知道，那一直死死禁錮著滔天恨意的心獄閘門，在這一刻，轟然洞開！眼底最后那一絲屬于“人”的軟弱和空洞，被一種近乎妖魔般的、冰冷刺骨的瘋狂徹底取代！那是絕望深淵中淬煉出的、不惜焚毀一切的決絕！
她染血的指尖，猛地抬起，帶著一股玉石俱焚的慘烈氣勢，重重按在僅存的琴弦之上！
“嗡！！！”
不再是清越的琴音，而是一聲低沉、壓抑、充滿死亡韻律的轟鳴！如同遠古巨獸臨死前的悲鳴，瞬間攫住了所有人的心臟！
整個醉仙樓再次陷入一片死寂！比之前任何一次都要徹底！所有的哄笑、議論、狎昵，如同被一只無形的巨手瞬間扼斷！空氣驟然凝固，仿佛連燭火都停止了跳動。
無數道目光帶著驚疑不定和莫名的恐懼，驟然聚焦到那個角落中如同厲鬼附體般的女子身上！
趙崇伸出去的手僵在半空，臉上的暴怒被突如其來的驚變硬生生凍結，化為一絲茫然和難以置信。
連陰影中那尊仿佛亙古不變的“雕像”，端著茶杯的手指幾不可察地頓了一下，一直垂落的長睫，終于……緩緩抬起。
謝灼的手指動了！
不再是《春江月》的溫吞藏拙，不再是任何取悅于人的曲調！
她的指尖帶著殘存的血跡，在冰冷的琴弦上瘋狂地跳動、刮擦、撞擊！每一次按壓都灌注了全身的力量，每一次撥動都帶著撕裂靈魂的決絕！那已不再是撫琴，而是控訴！是嘶吼！是將靈魂撕裂開引燃焚世之火的儀式！
《燼凰》！
失傳已久的千古禁曲！傳聞中琴圣嵇康臨終絕響，一曲未盡，血濺刑場！琴譜早已被歷代朝廷列為禁忌，因其音律蘊含滔天殺伐與不屈之志，能惑人心魄，亂人心智！
如同被禁錮了千萬年的鳳凰，在焚身的烈焰中發出最后一聲穿金裂石、撼動九霄的悲鳴！高亢！凄厲！尖銳撕裂長空！帶著足以焚毀一切污濁與枷鎖的決絕意志！
“錚錚錚！鏘！”
指法快到了極致！輪指、滾拂、刺托、撮輪……繁復詭譎的手法在她染血的十指下傾瀉而出！琴音時而如金戈相擊，迸射出刺眼的火星；時而如怒濤拍岸，卷起千堆碎雪；時而如寒鴉夜啼，凄厲滲入骨髓；時而又似鳳凰泣血，聲聲瀝血，字字錐心！
那聲音形成一股狂暴無形的音浪漩渦，以謝灼為中心，轟然炸開，席卷整個空間！
“噼啪！咔嚓！”
近處案幾上，一只盛滿琥珀美酒的琉璃盞首當其沖，杯壁上瞬間爬滿蛛網般的裂紋，隨即“砰”地一聲，炸裂開來！酒液混合著鋒利的碎片四散飛濺！緊接著，另一只玉杯應聲而碎！遠處懸掛的水晶簾幕無風自動，劇烈地撞擊顫抖，發出令人牙酸的嘩啦聲響！
燭火在無形的音波沖擊下瘋狂搖曳明滅，將滿室輝煌的影子拉扯得如同群魔亂舞！
“啊！”有膽小的樂妓嚇得尖叫出聲，死死捂住耳朵。
“我的耳朵！”席間賓客只覺得耳膜刺痛，頭痛欲裂，如同被重錘猛擊！那琴音如同實質的鋼針，狠狠刺入腦海，攪動靈魂深處最原始的恐懼！
“這……這是什么琴曲？！”有人臉色煞白，驚恐地望向琴案后那個狀若瘋魔的身影。
“妖……妖法！她用了妖法！”趙崇離得最近，受到的沖擊也最為強烈。那狂暴的琴音裹挾著滔天的恨意與不屈的意志，如同無數冰冷的刀刃刮擦著他的神經。他肥胖的身軀在音浪沖擊下連連后退，腳步踉蹌，臉上血色盡褪，只剩下驚駭欲絕的恐懼！他仿佛看到無數怨恨扭曲的臉孔從琴音中撲向他，要將他撕成碎片！
混亂！驚恐！杯盞破碎聲、女人尖叫聲、男人驚怒交加的喝罵聲交織在一起！方才還沉浸在酒色財氣中的醉仙樓，瞬間化作了音律的修羅場！
在這片因琴音而掀起的混亂風暴的中心，只有兩個人，成為了截然不同的錨點。
謝灼已然忘卻了一切！忘卻了身份，忘卻了屈辱，忘卻了生死！她的十指在琴弦上瘋狂地碾壓、刮擦、跳躍，指尖早已血肉模糊，鮮血染紅了琴弦，滴落在冰冷的桐木琴面上，綻開一朵朵觸目驚心的血花！每一次按弦都帶來鉆心的劇痛，但這劇痛卻如同燃料，讓那焚世的琴音更加暴烈！汗水浸透了她的額發，黏在紅腫的臉頰上，青絲散亂，頸側那道血痕分外刺眼。她的眼中燃燒著兩團幽暗的火焰，那是仇恨、是不甘、是十年屈辱一朝爆發的瘋狂！她不是在撫琴，是用靈魂在吶喊，用血肉在獻祭！
而另一個錨點，是那片陰影。
蕭執放下了茶杯。
瓷杯底與烏木桌面接觸，發出極輕微的一聲“嗒”。這細微的聲音，在此刻狂暴的琴音與混亂的喧囂中，卻奇異地帶著一種定格的穿透力。
他緩緩抬起眼。那雙一直沉溺于無邊黑暗深淵的眼眸，終于抬起眼瞼，瞳仁深處仿佛有某種蟄伏的兇獸悄然蘇醒。不再是徹底的漠然無視，兩道銳利如實質刀鋒的視線，穿透了搖曳的光影和混亂的人影，精準無比地鎖定在琴案之后那個浴血撫琴的身影上。
他的目光極其復雜。最初的瞬間，掠過一絲極淡的、如同發現有趣獵物的興味，但轉瞬即逝。隨即被更深沉的審視所取代。那審視如同冰冷的手術刀，精準地剖析著謝灼此刻的狀態——她眼中瘋狂燃燒的恨火，她十指淋漓的鮮血，她脖頸那道刺目的傷痕，她整個人散發出的那種不惜焚盡天地、玉石俱焚的慘烈氣息……
這氣息，太熟悉了。如同在冰冷的鏡子里，看到了某個曾經的、被自己深埋的倒影。
一絲極其細微、難以捕捉的漣漪，在他那雙深不見底的寒潭眸子里掠過。不是憐憫，不是同情，更像是一種……冰冷的共鳴與確認。
《燼凰》的樂章進入了最狂暴、最絕望的終章！琴音如同被逼到懸崖的鳳凰，發出最后一聲泣血的尖嘯，直欲撕裂整個蒼穹！
“鏘！嗡~~！！”
最后一聲裂帛般的巨響，混雜著一聲沉悶的琴弦崩斷之音！巨大的余韻如同實質的沖擊波，狠狠撞向四壁！懸掛的銅燈瘋狂搖擺，光影錯亂！
謝灼的雙手猛地壓在琴弦之上，鮮血淋漓的十指死死按住，強行終止了這毀滅般的樂章！最后一個音符帶著無盡的悲愴與不甘，在死寂的空氣中震顫、消散……
她整個人如同被抽掉了所有骨頭，脫力般向前微微一傾，雙手撐在琴面上才勉強沒有倒下。急促而破碎的喘息聲在驟然降臨的死寂中顯得格外清晰。汗水混著頸側干涸的血跡黏在皮膚上，臉上紅腫未消，青絲凌亂地貼在汗濕的頰邊和頸側，勾勒出一種驚心動魄的凄艷與脆弱。只有那雙眼睛，在極度透支后短暫的失焦后，重新燃起兩點幽深冰冷的火焰，死死地盯著前方。
整個醉仙樓，陷入了前所未有的、令人窒息的死寂。
落針可聞。
所有的聲音——杯盞的碎裂聲、女人的尖叫、男人的喝罵，仿佛都被剛才那曲《燼凰》最后的絕響徹底吞噬了。空氣凝固得如同化不開的膠質，沉重地壓在每個人的胸口。唯有方才被音浪掀起的塵埃，在搖曳昏黃的燭光下無聲地飛舞。
無數道目光，帶著尚未褪盡的驚恐、震駭、迷惑以及深深的忌憚，如同被無形的繩索牽引，全都聚焦在角落那個撐在斷弦古琴上、劇烈喘息的身影之上。她不再是那個低眉順眼、可以隨意踐踏的罪奴樂妓，而像一柄剛剛出鞘、鋒芒畢露卻已染滿自身鮮血的妖刀。
趙崇離得最近，受到的沖擊也最為直接。他那張肥胖的臉上，驚駭欲絕的表情尚未完全褪去，殘留著如同白日見鬼般的恐懼。但很快，這份恐懼就被更洶涌、更惱羞成怒的暴戾所覆蓋！尤其是在看清周遭那些賓客們看向謝灼時復雜各異的目光——那里面竟然有……忌憚？甚至一絲……不易察覺的震撼？
被一個賤籍罪奴用一曲琴音震懾當場？這簡直是奇恥大辱！
“妖……妖女！”趙崇猛地向前踏出一步，因酒醉和驚怒而顯得格外虛浮，指向謝灼的手指劇烈顫抖，聲音嘶啞尖銳，如同被掐住脖子的公雞，“你竟敢彈奏禁曲！施展妖音惑眾！意圖行刺本官！來人！給我把這妖女拿下！就地……”
“就地”什么？他沒能吼完。
一道冰冷、低沉、毫無起伏的聲線，如同淬了冰的鋼針，穿透了這凝滯的空氣，清晰地響徹在每一個人耳邊。
“典獄司拿人，需向趙侍郎報備么？”
聲音不高，卻帶著一種令人骨髓發寒的絕對權威和無形的壓迫力！
整個空間的溫度仿佛驟然又降了十度！
趙崇如同被無形的巨錘狠狠砸在后腦，肥胖的身軀猛地一僵，那指向謝灼的手指瞬間定格在空中，臉上因暴怒而漲紅的血色瞬間褪得干干凈凈，只剩下死人般的慘白！他艱難地、如同生銹的機括般，一寸寸地扭過脖子，看向聲音的來源。
所有人的目光，也隨之被強行扭轉，投向那片一直被陰影籠罩的角落。
一直如同磐石般靜坐的蕭執，不知何時已然起身。
玄色的錦袍如同最深沉的黑夜，襯得他身姿挺拔如孤峰雪松，周身散發著凜冽的寒意。他并未看趙崇，那雙深不見底、如同凝結著萬年玄冰的眼眸，此刻正毫無溫度地落在琴案后喘息未定的謝灼身上。那目光銳利如刀，帶著評估、審視，以及一種冰冷的穿透力，仿佛要將她靈魂深處的一切都剖開看盡。
謝灼在那目光的鎖定下，心臟猛地一縮！如同被無形的鎖鏈瞬間捆縛！巨大的危機感讓她強行壓下身體的虛弱和意識的眩暈，撐在琴面上的手指無意識地收緊，指尖的傷口蹭在粗糙的琴木上，帶來一陣尖銳的刺痛。她強迫自己抬起頭，迎向那雙深淵般的眼睛。
那雙眼睛……冰冷依舊，但不再是之前的無視。那里翻涌著她看不透的暗流，帶著一種令人窒息的掌控欲。她成功了？她的鋒芒，終于引來了這頭人間閻羅的注視？然而這注視，代價會是什么？
蕭執的目光在她臉上、頸側的血痕、以及那雙燃燒著不屈火焰的眼眸上停頓了一瞬。隨即，他薄唇微啟，那冰冷低沉的聲音再次響起，每一個字都清晰無比地砸落在死寂的大堂中：
“此女，典獄司收了。”
沒有解釋，沒有理由，不容置疑。
趙崇的臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，想爭辯，想以兵部侍郎的身份抗議。典獄司憑什么在他辦宴的地方、在他要處置的人身上橫插一腳？！但當他的目光對上蕭執那雙正緩緩掃過來的、不帶絲毫人類感情的眸子時，所有涌到喉嚨口的叫囂瞬間被凍結、粉碎！
那不是看人的眼神。那是俯視螻蟻的眼神。冰冷，漠然，蘊含著隨時可以碾碎一切的殘酷意志。
趙崇只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，雙腿不受控制地微微發軟，額角的冷汗瞬間涔涔而下。他張了張嘴，最終只發出一聲意義不明的“呃……”，喉嚨像是被一只無形的手死死扼住，半個字也吐不出來。
周圍的顯貴官員們更是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一下。典獄司指揮使蕭執！這個名字本身就代表著死亡的陰影和無邊的恐懼！
蕭執不再看趙崇，仿佛對方只是一團礙眼的空氣。他的視線重新落回謝灼身上。
隨著他那句“收了”的話音落下，兩個如同鬼魅般的身影無聲無息地出現在謝灼身側。他們穿著典獄司標志性的黑色勁裝，胸口繡著小小的、猙獰的狴犴獸紋，腰間佩著烏沉沉的窄刀，臉上沒有任何表情，眼神空洞冰冷如同傀儡。正是蕭執的親衛——黑甲衛！
他們沒有粗暴的擒拿，只是像兩座沉默的鐵塔，一左一右，將謝灼所有的退路封死。其中一人探手，動作精準而冰冷，沒有絲毫猶豫，直接扣住了謝灼沾滿鮮血的右臂手腕！力道不輕不重，卻帶著一種不容掙脫的鉗制感！
手腕被冰冷堅硬的手指鐵箍般扣住，瞬間傳來的壓迫感和寒意讓謝灼身體本能地一顫！仿佛被毒蛇纏上！那是一種遠比趙崇的撕扯粗暴千百倍、象征著秩序森嚴與生殺予奪的禁錮！
冰冷的觸感透過皮膚直刺骨髓，瞬間澆滅了指尖殘留的最后一絲灼熱，也讓她因《燼凰》而燃燒沸騰的血液驟然冷凝下來！瘋狂褪去，留下的是刺骨的清醒和巨大的、如同墜入深淵的冰冷。
成功了？她賭對了？用一曲焚世之音，用這滿身的狼狽與鮮血，終于撬開了那道通往真正地獄的大門？
然而，代價已然顯現。
蕭執的目光，如同寒潭最深處的冰錐，刺在她身上。那里面沒有絲毫憐憫，只有徹底的審視和評估。手腕上傳來的冰冷鉗制，清晰地告訴她：從此刻起，她的命，不再屬于自己。她把自己，主動送進了人間閻羅的掌中。
謝灼強忍著甩開那只冰冷鐵手的沖動，強行壓下喉嚨口翻涌的腥甜。她緩緩地、極其艱難地抬起頭，迎向蕭執深不可測的目光。疲憊至極的臉上，那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬火的星辰，帶著一種近乎悲壯的決絕。
是的，成功了。
血仇未報，她豈能死在趙崇這等蛆蟲之手？即便前方是人骨鋪就的深淵，她也必要踏入！這森嚴的等級，這吃人的禮法，這盤踞在洛都上空的魑魅魍魎……她謝灼，回來了！
典獄司？煉獄司！
很好。這正是她需要的戰場！
蕭執的視線，在她那雙燃燒著仇恨與不屈火焰的眼睛上停留了一瞬。那雙眸子里蘊含的復雜情緒，那是絕望后的清醒，孤注一擲的決絕，以及對未來命運的漠然，似乎印證了他心中某個冰冷的判斷。
他不再言語，仿佛多看一眼都是浪費。
轉身。
玄色的袍角在昏黃的燈火下劃出一道冷冽的弧線。他沒有再看任何人，徑直朝著醉仙樓那扇隔絕了內外兩個世界的朱漆大門走去。步履沉穩，每一步落下，都仿佛踩在眾人繃緊的心弦上。
兩名黑甲衛如同接收到無聲指令的機器。扣住謝灼手腕的那位，力道微不可察地加重了一絲，帶著不容抗拒的牽引力，邁步跟上。另一名黑甲衛則如同影子般護衛在側。
謝灼踉蹌了一下。耗盡心力奏響《燼凰》，身體早已是強弩之末。冰冷的鉗制拉扯著她的傷臂，每一步都牽扯著頸側和指間的傷口，帶來陣陣尖銳的痛楚。她咬緊牙關，強忍著眩暈和身體的抗議，挺直了脊背，任由那冰冷的力量拖拽著自己，一步一步，踩著腳下華貴卻骯臟的波斯絨毯，跟在蕭執身后。
她的目光掠過地上碎裂的琉璃玉盞渣滓，掠過趙崇那張慘白驚懼、敢怒不敢言的肥臉，掠過周圍賓客那張張寫滿震驚、敬畏、忌憚、甚至幸災樂禍的扭曲面孔……最終，落在了前方那道玄色挺拔、如同通往無盡深淵入口的背影上。
一步，一步。
身后醉仙樓那金碧輝煌、酒池肉林的景象在倒退。笙歌鼎沸、脂粉甜膩的氣息被迅速拋離。前方，是洞開的朱門之外，洛都冬夜刺骨的寒風，卷著冰冷的雪粒子撲面而來！
寒風如同無數細小的冰刀，狠狠刮過謝灼裸露的脖頸和手臂，激得她裸露在外的肌膚瞬間起了一層細小的疙瘩。那冰冷的溫度穿透單薄的紗衣，讓她因奏琴而沸騰的血液徹底冷卻下來，也讓她混沌的頭腦獲得了一絲殘忍的清明。
腳步踏出醉仙樓高高的門檻，沉重的朱漆大門在身后緩緩閉合，發出沉悶的“吱呀”聲，如同合上了她舊日茍且偷生的地獄篇章。
門外，是另一個世界。
沉沉的夜幕低垂，不見星月。只有遠處皇宮方向幾點微弱的燈火，在風雪中搖曳，如同鬼火。長街空寂，寒風卷著雪沫呼嘯而過，發出凄厲的嗚咽。