臘月的風(fēng)，刀子似的，刮過青州城灰蒙蒙的天。沈府那幾進(jìn)幾出的宅院，白日里也透著一股子揮不散的陰冷。西邊角上最偏僻的小院，更是寒氣森森，墻根底下積著未掃凈的陳雪，枯死的藤蔓糾纏著朽木窗欞，像一張張絕望的網(wǎng)。

　　沈清漪端著一個(gè)小小的粗陶藥罐，腳步放得極輕，推開那扇吱呀作響的房門。一股濃重苦澀的藥味混著潮濕的霉味撲面而來，幾乎讓人窒息。屋里光線昏暗，僅靠一扇高而窄的小窗透進(jìn)些微天光，落在炕上那個(gè)蜷縮的身影上。

　　“娘，”清漪的聲音壓得很低，帶著不易察覺的輕顫，“藥熬好了，您趁熱喝點(diǎn)。”

　　炕上的婦人，柳氏，艱難地動(dòng)了動(dòng)。她面色蠟黃，眼窩深陷，蓋著的薄被掩不住嶙峋的肩骨。聽到女兒的聲音，她才費(fèi)力地睜開眼，渾濁的目光里滿是心疼和愧疚。“漪兒…又去廚房了？當(dāng)心…當(dāng)心被她們瞧見…”

　　清漪沒答話，只是用一塊洗得發(fā)白的舊布?jí)|著滾燙的藥罐，小心翼翼地倒出小半碗深褐色的藥汁。那藥湯稀薄得可憐，幾乎能照見碗底粗糙的紋路。她吹了吹，小心地喂到柳氏唇邊：“娘，別操心這些，喝了藥身子才能好。”

　　柳氏順從地喝了一口，眉頭因那極致的苦味緊緊皺起，隨即又是一陣撕心裂肺的咳嗽。清漪慌忙放下碗，替母親拍背順氣，觸手之處，瘦骨嶙峋，輕飄飄得仿佛一陣風(fēng)就能吹散。這藥，不過是些最賤的草根樹皮熬的，頂不了大用，可除了這個(gè)，她們又能有什么？

　　一陣刻意放重了的腳步聲由遠(yuǎn)及近，停在門外，帶著毫不掩飾的輕慢。房門“哐當(dāng)”一聲被推開，刺骨的寒風(fēng)猛地灌入，吹得清漪一個(gè)哆嗦。

　　門口站著一個(gè)穿金戴銀的丫頭，眉眼間盡是刻薄，正是嫡姐沈清瑤身邊最得力的丫鬟翠喜。她手里捏著一塊繡得歪歪扭扭的帕子，尖著嗓子道：“二小姐，大小姐的帕子繡線松了，讓你趕緊給補(bǔ)好！大小姐等著用呢！還有，這個(gè)月的份例，”她隨手將一個(gè)小得可憐的布包扔在地上，“喏，夫人說了，家里開銷緊，姨娘和二小姐省著點(diǎn)用。”

　　布包滾落在地，散開一角，露出里面幾塊粗糙發(fā)黑的雜糧餅子，還有一小把干癟的菜葉子。這就是她們母女這個(gè)月賴以活命的口糧。

　　柳氏掙扎著想坐起來，聲音虛弱：“翠喜姑娘…勞煩你回稟夫人，清漪她…她還要照顧我，這帕子…能不能緩…”

　　“緩？”翠喜嗤笑一聲，打斷柳氏的話，目光鄙夷地掃過炕上病弱的婦人和簡(jiǎn)陋到寒酸的屋子，“姨娘這話說的，大小姐的吩咐也是能緩的？二小姐手快，誰不知道？這點(diǎn)子針線活，費(fèi)不了多少工夫。再說了，”她話鋒一轉(zhuǎn)，帶著惡意的笑，“聽說老爺給二小姐尋了門‘頂頂好’的親事，往后啊，指不定飛上高枝兒享福去了，這點(diǎn)子活兒，怕是再也沒機(jī)會(huì)伺候大小姐了呢！”

　　“親事？”柳氏猛地睜大眼睛，枯瘦的手指死死抓住清漪的手腕，聲音抖得不成樣子，“什么親事？老爺他…他要把清漪許給誰？”

　　清漪的心也沉了下去，一股冰冷的寒意瞬間攫住了她。她扶住母親，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地看向翠喜：“翠喜姐姐，父親要把我許配何人？”

　　翠喜掩著嘴，咯咯地笑起來，那笑聲在陰冷的屋子里格外刺耳：“哎喲，二小姐還不知道呢？天大的福氣呀！城西做綢緞生意的李老爺，家財(cái)萬貫！雖說年紀(jì)大了點(diǎn)，比老爺還長幾歲，前頭幾房太太也沒了，可人家說了，就喜歡二小姐這樣年輕水靈的！嫁過去就是正頭娘子，穿金戴銀，吃香喝辣，多少人求都求不來的福分呢！老爺可真是疼二小姐！”

　　比父親還老…李老爺？那個(gè)傳說中脾氣暴戾，幾房妻妾都死得不明不白的老頭子？

　　柳氏眼前一黑，一口氣沒上來，直挺挺地向后倒去，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲。

　　“娘！娘！”清漪魂飛魄散，撲過去拼命搖晃母親，掐她的人中，眼淚不受控制地涌出來，“娘你醒醒！別嚇我！”

　　翠喜冷眼看著這混亂的一幕，撇撇嘴：“喲，姨娘這是高興得暈了？二小姐趕緊把帕子補(bǔ)好，大小姐等著呢！別誤了‘好事’！”她丟下最后一句，扭著腰，像只驕傲的孔雀般走了，還故意重重地帶上了門，那一聲響，如同砸在清漪心上。

　　清漪顧不上那帕子，她所有的力氣都用在喚醒母親上。不知過了多久，柳氏才悠悠轉(zhuǎn)醒，渾濁的淚水順著深陷的眼角滑落，枯瘦的手死死抓住女兒，指甲幾乎嵌進(jìn)清漪的皮肉里：“漪兒…我的漪兒…你不能…不能嫁…那是火坑…是火坑啊！娘…娘去求老爺…求夫人…”

　　“娘，別說了，”清漪用袖子狠狠擦掉臉上的淚，眼神卻一點(diǎn)點(diǎn)冷硬起來，像淬了冰，“求他們？有用嗎？”她看著地上那包寒磣的“份例”，看著母親蠟黃絕望的臉，聽著窗外呼嘯的北風(fēng)。沈清瑤的帕子還丟在炕邊，那歪扭的針腳像一張無聲嘲諷的臉。父親？他心里只有他的生意，他的臉面，她們母女在他眼里，不過是隨時(shí)可以丟棄的累贅。

　　一個(gè)清晰的念頭，在絕望的冰層下破土而出，帶著孤注一擲的狠絕——逃！必須逃出去！留在這里，只有被推進(jìn)那具活棺材一條路！

　　她安撫著母親，喂她喝下剩下的藥，又塞給她一塊冰冷的雜糧餅子。看著母親昏昏沉沉再次睡去，清漪才拿起那方帕子，就著昏暗的光，手指翻飛。針線在她手中仿佛有了生命，迅速將那拙劣的松線處修補(bǔ)得天衣無縫，甚至將那原本粗糙的圖案也襯得順眼了幾分。她繡的不是花，是恨，是即將噴薄的決絕。

　　夜色，像濃稠的墨汁，徹底潑滿了沈府的天空。呼嘯的風(fēng)更大了，夾雜著細(xì)碎冰冷的雪粒子，敲打著窗欞，發(fā)出令人心慌的聲響。整個(gè)府邸陷入了沉寂，只有巡夜更夫單調(diào)的梆子聲，在深巷里時(shí)斷時(shí)續(xù)地回蕩，更添幾分蕭瑟。

　　清漪的心跳得如同擂鼓。她早已換下白日那身半舊的襖裙，穿上最厚實(shí)卻也最不起眼的深灰色粗布棉衣，將僅有的幾枚銅錢貼身藏好。她最后看了一眼昏睡中眉頭緊鎖的母親，眼中是刻骨的痛和不舍。娘，對(duì)不起…女兒…必須走了！留在這里，我們都得死！

　　她悄無聲息地拉開房門，刺骨的寒風(fēng)夾雜著雪粒猛地?fù)湓谀樕希さ盟粋€(gè)寒顫。她像一只敏捷的貍貓，貼著墻根最深的陰影，避開巡夜婆子可能經(jīng)過的路線，朝著記憶中下人進(jìn)出的小角門挪去。心跳聲在耳邊轟鳴，蓋過了風(fēng)聲雪聲。每一步都踏在冰棱上，冰冷刺骨，又無比堅(jiān)定。

　　后角門果然只掛著一把銹跡斑斑的舊鎖，看守的婆子大概也躲懶去了。清漪用盡全身力氣，掰開那沉重的門栓，老舊木門發(fā)出令人牙酸的“吱嘎”聲，在寂靜的夜里格外刺耳。她心提到了嗓子眼，緊張地四下張望，確認(rèn)無人被驚動(dòng)，才側(cè)身閃了出去，反手輕輕帶上門。

　　門合攏的剎那，仿佛也關(guān)上了她過去十五年所有的壓抑、屈辱和絕望。然而，撲面而來的，并非自由的氣息，而是更深的、無邊無際的冰冷與茫然。

　　風(fēng)雪瞬間吞噬了她單薄的身影。冰冷的雪粒打在她裸露的脖頸和臉頰上，生疼。街道上空無一人，兩旁的店鋪門窗緊閉，只有屋檐下幾盞昏黃的氣死風(fēng)燈在狂風(fēng)中劇烈搖晃，投下破碎搖曳的光影，如同鬼魅。風(fēng)卷著雪，打著旋兒，發(fā)出嗚嗚的悲鳴，天地間一片混沌的白與黑。寒氣無孔不入，穿透她單薄的棉衣，瞬間浸透骨髓，四肢百骸都僵硬麻木起來。

　　她該去哪里？偌大的青州城，哪里能容下一個(gè)無依無靠的逃家女子？深宅大院里長大的她，對(duì)外面的世界只有模糊的恐懼。絕望像冰冷的藤蔓，順著腳踝纏繞上來，越收越緊，幾乎讓她窒息。她漫無目的地在風(fēng)雪中跋涉，深一腳淺一腳，冰冷的雪水浸透了薄薄的鞋底，雙腳早已凍得失去知覺，每一步都像是踩在刀尖上。

　　就在她意識(shí)都有些模糊，身體搖搖欲墜時(shí)，前方風(fēng)雪迷蒙中，隱約出現(xiàn)了一個(gè)破敗的輪廓——一座廢棄的土地廟。坍塌了一半的院墻，朽爛的廟門歪斜地敞開著，露出里面黑洞洞的入口，像一張擇人而噬的巨口。

　　求生的本能驅(qū)使著她，幾乎是手腳并用地爬過那堆殘磚斷瓦，撲進(jìn)了廟門內(nèi)。一股濃烈的、混合著灰塵、腐朽木頭和某種難以言喻的酸餿氣味猛地沖入鼻腔。廟內(nèi)比外面更黑，只有破窗透進(jìn)的一點(diǎn)慘淡雪光，勉強(qiáng)勾勒出神龕模糊的輪廓和地上散亂的稻草。

　　就在那神龕下方最陰暗的角落里，一堆勉強(qiáng)能看出是干草的東西微微動(dòng)了一下。清漪嚇得差點(diǎn)驚叫出聲，心臟幾乎跳出胸腔。她屏住呼吸，借著微弱的光線，死死盯住那個(gè)角落。

　　那是一個(gè)人。

　　一個(gè)蜷縮在冰冷骯臟的草堆里，幾乎與黑暗融為一體的男人。他穿著一身辨不出原色的破爛布片，勉強(qiáng)蔽體，裸露在外的皮膚沾滿了污垢和凍瘡。頭發(fā)像一團(tuán)枯草，糾結(jié)著遮住了大半張臉，只露出一點(diǎn)瘦削嶙峋的下頜輪廓。他緊緊抱著自己，身體在無法抑制地、細(xì)微地顫抖著，如同寒風(fēng)里最后一片枯葉。

　　一個(gè)乞丐。一個(gè)比她此刻更加卑微、更加無望，在風(fēng)雪夜里掙扎求生的……乞丐。

　　廟外，是鋪天蓋地的風(fēng)雪和吞噬一切的冰冷黑暗。廟內(nèi)，是腐朽的絕望和眼前這個(gè)在死亡邊緣掙扎的生命。

　　沈清漪渾身濕透，凍得牙齒咯咯作響，手腳僵硬得幾乎失去知覺。她看著角落里那個(gè)被世界徹底遺忘的、骯臟的影子，看著他那因寒冷而無法控制的細(xì)微顫抖，像瀕死的小獸。一種奇異的、同病相憐的悲涼，混雜著走投無路的絕境，在她冰冷的心底瘋狂翻涌。

　　嫁人？嫁給那個(gè)足以做她祖父、暴虐成性的李老爺？不！她寧可死！可眼前這茫茫風(fēng)雪，這冰冷無情的世界，哪里又是她的生路？

　　目光再次落回那個(gè)角落里的身影上。一個(gè)念頭，一個(gè)瘋狂、荒謬、卻帶著孤注一擲的狠絕念頭，如同破開黑暗的閃電，猛地劈開了她所有的混亂和恐懼！

　　她拖著凍僵的雙腿，一步一步，帶著一種近乎悲壯的決然，走向那個(gè)角落。每一步都異常沉重，踩在冰冷的地面上，也踩在自己搖搖欲墜的命運(yùn)之上。她在那堆散發(fā)著難聞氣味的干草前停下，居高臨下地看著那個(gè)因她的靠近而蜷縮得更緊的、骯臟的身影。

　　風(fēng)雪在破廟外凄厲地嘶吼，廟內(nèi)死寂得可怕，只有她自己粗重壓抑的喘息聲。她緩緩地、深深地吸了一口氣，那冰冷的空氣刺得肺腑生疼。然后，她用盡全身殘余的力氣，對(duì)著黑暗中那個(gè)模糊的身影，一字一頓，清晰無比地喊出了那句石破天驚的話，聲音在空曠破敗的廟宇里激起微弱的回響：

　　“喂！你愿不愿意娶我？”