謝君乘合目養神片刻，一陣涼意縈繞不去，他緩緩抬眼看向青堯。
青堯會意，湊前道：“公子，大內的人這幾日還在跟著，照公子的意思，咱們的人一直佯裝不知，由得他們跟，連我昨日又去一趟刑部大牢，他們也是知道的。”
“大內出來的人就是皇上的意思，除此之外，還有旁的人嗎？”
“正如公子所料，都察院和刑部這幾日提審江瀾之后，皇上那邊沒有動靜，但康王也派了暗衛跟著我們。”
謝君乘一聲冷笑，“他這樁差事辦得里外不是人。余敬鞍前馬后地伺候了這么久，以為進京要飛黃騰達了，誰知連康王自己也撈不著好處，只能連夜走人。二殿下這回一肚子窩火，別的地方挑不了錯處，就只能挑我了。”
正因如此，謝君乘趁著有人跟，大搖大擺地出門尋樂子，見一見狐朋狗友，要做回那個不思進取的紈绔。
青堯垂眸想了想，說：“他們這會兒都知道公子對江姑娘上心，公子又遲遲不找皇上開口要人，可是在等什么時機？”
謝君乘看向手中轉動的竹笛，臉色凝重了些，“元鶴不來幫老師一把，我不能強求。老師執意為寒門賢才劈開一條路，可如今拜于他門下的學生，要么周旋不了這群老狐貍，要么是世家子弟，身后夾著千絲萬縷的關系，保不定一出手就動到自家頭上了。老師要挑兩個適宜的人出來很棘手，所以區區一封薦才奏疏多拖了幾日都交不上去。”
若不是正好有江瀾的事情橫在眼前，內閣尚在吊著十二分精神辦事，埋頭整理舊案，皇上都看在眼里，否則周暉宜這一拖就免不了要被參。
更何況，周暉宜遲遲不發作，正好中了一眾權貴的心思。
江瀾知道謝君乘的意思之后，周旋審問的時候尤其有耐心拖一拖。好比今日被問及京中有沒有人暗中協助出逃，江瀾想了半晌，說記不清。
拖到明日她又記起來了，冷冷地撒了個謊：“沒有。”
“屠村只是因為擔心被告發，暴露行蹤？”
江瀾毫不猶豫道：“當然不止。”
王濟林和陸儀坐在一旁喝茶聽審，連日來只由著下邊的人問話，此刻聞言抬頭，一時心緒不寧。這種不踏實的感覺，來源于既怕江瀾什么也不說，又怕她突然又想起什么關鍵的事情，接而扯出陳年舊案，朝廷又得雞飛狗跳。
若辦得不利索或者不合那一位變幻莫測的心意，還要挨一頓劈頭蓋臉。
江瀾左右掃了一眼，漫不經心地說：“憑錦衣衛，暴露行蹤并沒有多大威脅。李魏榮之所以如此氣急敗壞，是因為知道皇上不留活路給他了。李魏榮要屠村，其實更多的是為了把事情鬧得難看，讓皇上挨黎民百姓的痛罵，以泄怨憤。”
負責記錄的人聽到此處，后背發冷，筆尖已經滴了墨汁，都遲遲不敢下筆，為難地回頭看向后邊的刑部尚書和左都御史。
“只為泄憤，就行此慘無人道之事。”陸儀起身上前，俯身些許，問：“面對一群手無寸鐵的無辜百姓，你們竟無一人阻攔？”
“有，我。”江瀾抬頭迎向陸儀的逼視，淡淡道：“我不忍下手，險些被李魏榮一氣之下殺了。機緣巧合下，我把裴嘉母子放走。”
“逃到永州，被圍剿當日發生過什么？當夜情形如何？你再與本官說一遍。”
江瀾此前已經回答過這個問題，與康王當日的說法一致。如今面對陸儀，她依舊給出并無二致的描述。
但隱去了與人聯手在當日飲食中做手腳，大大降低了錦衣衛面對圍捕追擊時的反抗力。所以當趙慶瑨根據情報將人圍剿時，無異于甕中捉鱉。
可陸儀還是將信將疑地看著江瀾，銳利的目光仿佛要層層剖開字句，勢要挖出些什么。只因太醫昨日來看過，說她身上的刀傷像出自繡春刀，但如今傷勢漸好，無法肯定。如此說來，便也對得上了。
江瀾似在耐心且疑惑地看向陸儀，透過那犀利又老練的目光，發現陸儀心底某種不利于她的情緒漸漸消失。
可陸儀審人斷案無數，由此淬煉出來的強烈直覺一直告訴他，自投羅網的孤狼亦非善類。
身后傳來一聲輕咳，陸儀轉身與王濟林走開。
四下無人，燃燒的燭芯宛若鞭子，散開猶如抽打的噼啪聲，四處回蕩。
王濟林熟絡地說：“陸兄，急著將功補過是好，也當心別累著自個兒。”
陸儀道：“王御史說的哪里話？辦案么，哪有累不累一說？”
案子沒有明令三司會審，由刑部主審，都察院陪審。而往常在這樣的境況中，都察院過來的大多是初出茅廬的人，當歷練也好完成程序也罷。
可這回卻是王濟林連日賴著不走。陸儀早想親自審問，無奈從王濟林的不咸不淡中感覺微妙，因此一直陪著只作壁上觀。
二人處事多年，對彼此的性情了解一二。
王濟林見他把話說得客套，干脆挑明白些，“皇上的意思，陸兄是聰明人應該明白。更何況，文昭因此事挨了罰，她又是皇上點過名的人，陸兄此時揪著她不放，把案子拖下去，叫人怎么想？”
“你……”陸儀一頓。
他從未有公報私仇的念頭，心知陸庭仲這事其實怨不得旁人。就算真要找個人泄憤，也只能怪李魏榮行事囂張，才讓這樣的辦案漏洞成了慣例。
王濟林偏愛穩中求進，加上在當時的輿論中尤其咬死李魏榮不放。榮和帝后來態度轉變，使王濟林不得不斟酌形勢。
他帶著幾分威脅的語氣一說，陸儀就領悟了另一層意思：他有沒有私怨不要緊，要緊的是皇上真會這么想。那這個將功補過的機會就容易成了架脖子上的刀。
王濟林接著道：“臨近年關，各處都在忙，咱們速戰速決就好，其實這案子，早在永州的時候已經蓋棺定論。如今再往深了挖，弄不好把自己埋進去。她昨日突發高熱，太醫來一趟，皇上那邊是知道的，還找劉公公問起此事。你看，不止皇上在盯著啊。”
陸儀沉吟半晌。劉昆有多少耳目，都察院的筆桿子有多能挖，他都見識過。
陸儀浮起一絲僵硬的笑意，客套道：“聽御史大人的。”
洛京飄下今年第一場雪，薄薄地攀咬在朱墻綠瓦上。
謝君乘的肩頭還披著白絮，明明跪著，又滿臉的理直氣壯，絲毫不覺得被質問的事情有何不可。
“這像什么話？”榮和帝坐于上首，眉心的皺紋深了幾分，說：“你堂堂金枝玉葉，養在宮里長大的，平日沒個正經在外邊胡鬧也就算了，何苦找到大牢里邊去？”
謝君乘大概跪得累了，捶了捶腰，無辜地說：“皇上，臣原本也沒打算驚動宮里，就是實在放心不下，想去看看。”
“豈止看看這么簡單，啊？”榮和帝蜷起手指敲了敲面前的幾本折子，“言官都告狀到朕的面前來了，說你層層打點，違規探視，這是僭越，逾矩。”
榮和帝只說謝君乘挨了罵，并沒有提如何回應和處置，今日把謝君乘叫到宮里不輕不重地教訓一頓就算表了態。
這是趙啟慣常做給所有人看的幌子。而對謝君乘而言，接下來如何處理才是要緊。
謝君乘裝糊涂，深知此時不宜主動前進一步，否則趙啟一旦多了疑心，事情未必順利。
他有意無意地含糊提醒道：“皇上，臣……臣看她怪可憐的，在永州挨了一身傷病，回到京中又孤苦伶仃地，況且，這是皇上仁慈，親口要留下的人，臣權當替您走一趟了。”
這話倒是讓人受用。
榮和帝冷哼一聲，輕笑道：“你只管哄朕高興罷。朕都知道，你在永州的時候就頗為關切她。既如此，那日朕問你要什么賞賜，你怎又不提呢？”
“當日群情激憤如此，好不容易才平息，子虞豈敢當眾要人，那必定讓皇上陷入兩難境地。”
這還正中榮和帝真正在意的地方。對趙啟來說，別人罵謝君乘事小，但若連帶著罵他這個為君為父的皇帝就事大了。
榮和帝沉吟片刻，神色柔和了些，“起來吧。”
“臣不敢，”謝君乘尤其堅定地說：“臣養沐皇恩，又時常肆意妄為，才讓皇上煩憂。皇上且臣多跪一會兒，就當是臣謝罪了。”
“你是謝罪還是請賞啊？朕還不知道你的脾氣？”榮和帝笑了笑，心想，多跪一會兒也好，好讓人知道他罰過了，“這人……朕權當賞你了。”
謝君乘一怔，裝模作樣的期待與欣喜之下，心里為接下來的“不過”生出一絲不安。
“不過……她身份懸殊，侯府又是天潢貴胄之地，她出入其間只怕不妥，劉昆倒是給了一個法子。”榮和帝邊說邊注意謝君乘的臉色，見他仍是垂首恭聽的模樣，接著道：“他找了個地方，與你一街之隔。如何？”
謝君乘立即會意，如此一來，都欠了劉昆的人情不說，憑他那點曲意逢迎的手段，還會往里頭安插宮里的人，日子豈能安心自在？
可如今箭在弦上，容不得猶豫和得寸進尺。
謝君乘十分高興，笑著深深一拜：“全憑皇上作主，謝皇上恩典。”
“朕還沒說完呢。”趙啟似隨意地翻開一本奏章，仍記得此前李魏榮暗中摸查到，朝中漸有分派而立的站隊風氣。
趙慶瑨和趙慶瑜的明爭暗斗，榮和帝并不介意，也樂于看到兩個兒子能在朝中站穩腳跟。良禽擇木而棲，實屬人之常情，但倘若陣勢到了能被李魏榮察覺的地步，榮和帝就隱隱不安。
他謝君乘么，滿朝皆知深受寵愛，趙啟正好可以借連番的偏袒，讓他站到兩虎相斗之中，做一顆讓人猜不透走向的制衡棋子。
“長大了，心性也該收斂些。”
榮和帝突然拿出慈父般的語氣，讓謝君乘心口一滯，還來不及推斷是否要給他塞一樁什么婚姻，就聽榮和帝接著語重心長道：“劉昆已經交代下去，此后泰華閣議事留了你的位子，多學點東西，為朕分憂。”
謝君乘暗自慶幸，還好只是做一個眾矢之的的棋子。
他透漏幾分為難，又不敢不遵從的模樣，低聲答應：“臣遵旨。”
勵安侯將入泰華閣共議國事的消息很快傳遍各處。
京城的北風凜冽蕭瑟，無情地推倒才上枝頭的新雪。
朝中權貴圍著暖爐在七嘴八舌的同時，還獲悉恃寵妄為的勵安侯正在京中一擲千金，親自奔走各處挑選購置姑娘家的用物。
風向很明顯，皇上面對彈劾已將謝君乘叫去罰跪訓誡，又全了他的心愿將人給他。如此恩威并行，可見皇上對勵安侯的重視。
翌日的泰華閣，劉昆和幾個內侍正伺候榮和帝更衣，突然聽到他問：“今年的雪是不是比往年早些？”
劉昆垂首道：“皇上，瑞雪兆豐年，這是老天爺庇佑皇上和大周呢。”
趙啟顯然心情不錯，只笑道：“上了年紀，你怎么也學著子虞那點做派，就只管說些好聽的糊弄朕。那人怎么樣？”
“回皇上，奴才已經安排好接應，她今日出了大牢，自有人引著安頓好。小侯爺已經來了，正與各位大人和在外邊等著，沒有辜負皇上的一番厚望呢。”
趙啟只點了點頭，慢慢轉過身，張開手臂，“有沒有辜負還另說，他再怎么混賬也該知道，這世間唯獨是朕這兒沒有白拿好處的道理。”
“小侯爺向來最聽皇上的話，皇上先前有心讓他去永州歷練，侯爺二話不說跟著去了，”劉昆給趙啟整理衣襟，余光瞥著他的臉色，還是挑著好話去說，“可見，侯爺還是明白皇上苦心的。”
榮和帝臉上在笑，卻得意地冷哼道：“他能歷練什么？沒闖禍添亂都算幫了忙。”
劉昆俯首遞上一杯茶，試探道：“說到歷練……皇上，奴才有些話只怕僭越，不知當說不當說。”
榮和帝瞥了他一眼，“你什么時候還用得著這樣拐彎抹角的？”
劉昆一番感恩戴德之后，說：“謝皇上恩典。年關將至，奴才想到大殿下快要回京了。其實細數來，殿下在邊關多年，威震一方，算得上軍功顯赫，二殿下和三殿下已是親王，皇上可有考慮一下，趁殿下此番回京，喜上加喜？”
比起康王和寧王，趙慶瑯有軍功加持，其實早該封一個親王了，過去也有人提過，回回都被榮和帝滿臉不悅地拖過去。
趙啟這回竟還真的有一絲動搖，想了想，只說：“等他回京再看看吧。”