東林寺因處于西林寺以東，故名東林寺，乃慧遠大師肇立的天下凈宗第一道場。

　　這座宏大的寺廟，如建于東晉大元九年，是佛教凈土宗的發源地，也被日本佛教凈土宗和凈土真宗視為祖庭。

　　凈土宗又稱蓮宗。蓋因慧遠大師曾邀集“息心貞信之士”，有一百二十三人，創立了中國佛教第一個社團——白蓮社。

　　遠公的蓮社，以同修凈業、共期西方為宗旨，熔釋、儒、道于一爐，開創了佛教中國化的先河。

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