漢獻帝建安九年（196年）夏，馬躍上表朝廷自請討伐盤踞漢中的五斗米教，漢丞相曹操出于轉移涼軍兵鋒、以贏得喘息之機的考慮，準了馬躍的表章。馬躍遂以方悅為主將，張繡、陳到為副將，起兵兩萬五千討伐張魯。

　　漢中郡屬益州，是典型的蜀地，四面環山、易守難攻。

　　當時關中通往漢中有三條路可走。

　　從散關南下過斜谷直抵漢中是官道，卻有陽平關阻隔；往東是子午谷小路，山路蜿蜒、崎嶇難...