船到燕子磯，天還沒(méi)亮，夜色中看不真切，只見(jiàn)一塊十幾丈高的巨石從陸地上伸出到揚(yáng)子江中，三面臨空，險(xiǎn)峻陡峭。南宮驥說(shuō)由于遠(yuǎn)眺如飛燕掠江，故稱“燕子磯”。燕子磯下礁石密布，驚濤拍岸，無(wú)法?？?，但旁邊就有伸延出來(lái)的木板長(zhǎng)堤，是為附近漁民、擺渡者進(jìn)出的小碼頭，碼頭邊上系著幾艘舢板和烏篷船，沒(méi)有人跡。沿著灘頭往里，小路不遠(yuǎn)處有一片房屋，應(yīng)該是附近靠水吃飯的人家，想來(lái)此時(shí)正當(dāng)熟睡時(shí)節(jié)，沒(méi)有事情是萬(wàn)萬(wàn)舍不得離開溫暖的被窩的。
燕過(guò)濤下令把船靠岸，但此時(shí)天還沒(méi)亮，雇不到馬車，于是就讓眾人先休息一下，等天一亮再分道揚(yáng)鑣。燕過(guò)濤問(wèn)楚天闊：“楚兄弟你也等天亮再啟程吧?！?p> 楚天闊答道：“我送你們南下后再動(dòng)身?！?p> 燕過(guò)濤說(shuō)：“你打算怎么走？”
“天亮后找雇一艘船順流直下到鎮(zhèn)江府，再由鎮(zhèn)江府北上馳馬到東海之濱，照我的腳程七天左右可以到達(dá)，距離驚蟄時(shí)節(jié)尚有十天，定當(dāng)不至于耽誤事情?！?p> 燕過(guò)濤點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“如此甚好，你大戰(zhàn)之后先休息一下吧?！?p> 楚天闊說(shuō)：“我先去和邱兄道個(gè)別?！毖噙^(guò)濤點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著楚天闊走入船艙，走到放置邱福靈柩的艙房中。只見(jiàn)棺材放在兩張長(zhǎng)凳之上，前面的桌子上點(diǎn)著一盞長(zhǎng)明燈，楚天闊走進(jìn)一看，邱福面容祥和地躺在棺材中，嘴角似有笑意，想來(lái)他這種戲謔的性格到黃泉路上也不會(huì)孤獨(dú)吧，楚天闊上了一株香，回頭看，燕過(guò)濤在旁邊的凳子上坐了下來(lái)，手扶靈柩，長(zhǎng)嘆一口氣，疲態(tài)畢現(xiàn)，楚天闊知道他為手下弟兄之死而自責(zé)，卻不知道如何相勸，還是隨其自然，轉(zhuǎn)念一想折身出了船艙，留下燕過(guò)濤在房里陪著邱福。
甲板上眾人已經(jīng)散了去，有的回艙房瞇眼去了，有的去打理天明后行船、買貨之事，燕子卿把熟睡的孫慕蓮抱回艙房中去了，甲板前只有南宮驥還在對(duì)著漆黑的江面不知道看什么。
楚天闊走向南宮驥，說(shuō)：“南宮兄此次回家后有何打算？你出手壞了南宮騏的好事，南宮騏會(huì)不會(huì)報(bào)復(fù)你們暗脈？”
南宮驥說(shuō)：“此次回去自當(dāng)先向家父稟明此事，再做打算。不過(guò)依照祖宗定的規(guī)矩，我是不能到江湖上行走的，所以也沒(méi)什么好打算的，只能讀書練武度日了。南宮騏雖然是少主，但是也不能對(duì)我們?cè)鯓?，不然他也不?huì)輕易放我走，我想他不敢打暗脈什么主意?！?p> 楚天闊想起一事，說(shuō)：“我無(wú)意刺探你們世家機(jī)密，只是好奇心起，如果事涉機(jī)密，南宮兄可不回答，你們暗脈一系有沒(méi)有奇門遁甲？”
南宮驥說(shuō)：“這不算什么機(jī)密，你一定是見(jiàn)識(shí)了家主的‘玉鏡陣’。南宮家的奇門遁甲之術(shù)只在宗家流傳，不傳暗脈，而且只有等宗家傳人年過(guò)不惑才傳授此道，祖宗所訓(xùn)，這是行兵布陣、分疆裂土的君王之法，年輕人學(xué)容易啟發(fā)逐鹿中原的雄心，為家族帶來(lái)血災(zāi)，所以不過(guò)不惑之歲不傳；也是為了避免這門絕技外泄，引起朝廷猜疑?！?p> “令祖上算無(wú)遺策，所定規(guī)矩可稱得上滴水不漏，難怪南宮家能世代沿襲，長(zhǎng)盛不衰。”
“祖宗之法只想著延續(xù)絕學(xué)、世家聲譽(yù)，這樣固然名震江湖，但對(duì)余脈子弟卻未必公平，都是南宮血脈，卻有高下尊卑之分，多少天賦異稟的南宮子弟身懷絕技卻老死在田地苗穡之間?！闭f(shuō)完南宮驥長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
楚天闊這才意識(shí)到，南宮暗脈被壓抑在黃山腳下幾百年，族中子弟不能行走江湖，多少武學(xué)奇才身懷絕技卻只能耕田讀書郁郁而終，這種懷才不遇的苦悶恐怕不是自己所能理解，但經(jīng)由這些人潛心鉆研的武功，恐怕也更加高深，南宮暗脈恐怕不僅僅是宗家的一個(gè)后備，也是祖宗預(yù)留下專門鉆研武學(xué)的一支，絕對(duì)不可小覷，而南宮驥身為暗脈傳人，看到了祖上的無(wú)所作為，不知道他的少年壯志將作何排遣。
楚天闊還在琢磨，南宮驥接著說(shuō)：“不過(guò)我們也懂一些奇門遁甲，那是祖先為了讓我們擇地而居時(shí)能找到風(fēng)水寶地，而且村子房屋建造也可以采用奇門陣法，可以抵御外敵入侵，但這只是一些皮毛，算不上精妙，南宮傳人基本都懂，所以有些旁支的人實(shí)在不愿意放下長(zhǎng)槍去掄鋤頭，就去當(dāng)風(fēng)水先生混口飯吃，保個(gè)體面?！?p> 楚天闊心中一動(dòng)，說(shuō)：“我在‘德興盛’見(jiàn)過(guò)他們大院中的谷倉(cāng)排布，似乎暗合陣法?！?p> 南宮驥點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，那就是在南宮騏的指點(diǎn)下建造的，對(duì)付一般兵丁圍攻還行，對(duì)付你這樣的高手就不行了，你把那里燒掉也好，免得給南宮家的絕學(xué)丟臉?！?p> “南宮家的絕學(xué)實(shí)在精妙，日后我定當(dāng)?shù)侥蠈m兄府上拜訪討教，希望南宮家沒(méi)有不能與江湖人士往來(lái)的家訓(xùn)。”
南宮驥微微一笑：“祖上所訓(xùn)除非正脈號(hào)令，暗脈不能介入江湖紛爭(zhēng)，但沒(méi)有規(guī)定不能切磋武功，楚兄能來(lái)，自當(dāng)好好切磋一番?！?p> “我相信你此次回鄉(xiāng)，只是南宮騏私下決定，南宮前輩一定還不知道，肯定還會(huì)要你出來(lái)?！?p> 南宮驥搖搖頭說(shuō)：“家主不會(huì)這么傷南宮騏的顏面，如果家主哪天要再要我出來(lái)，恐怕已經(jīng)是出了很大亂子了，雖然我想行走江湖，但我也不愿意見(jiàn)到南宮家出現(xiàn)動(dòng)亂。”
楚天闊心想暗脈這一系真是為難，既對(duì)正脈忠心耿耿，又因?yàn)樽嬗?xùn)所限不能一展身手而抑郁難耐，好不容易得令出來(lái)闖蕩，又因?yàn)楹蜕僦飨嚆６悔s回，不禁對(duì)南宮驥抱有一絲同情，但此時(shí)卻想不出有什么話可以寬慰他，小心地說(shuō)：“南宮少主已經(jīng)名重江湖了，還要和這伙不明來(lái)歷的人牽扯到一起，對(duì)胡掌柜的忙都盡心盡力，所圖為何呢？”
南宮驥搖搖頭苦笑著說(shuō)：“我也不知道，但我想江湖人士所圖不外乎名和武藝，成為武林第一人，或者武林盟主號(hào)令天下，或者兩者兼得，南宮騏隱隱有想和中原七大派抗衡的意圖。”
楚天闊說(shuō)：“這對(duì)南宮家未必不是好事?！?p> 南宮驥說(shuō)：“木秀于林風(fēng)必摧之，南宮家向來(lái)是獨(dú)立于幾大門派之外，身在武林卻又超脫于武林，名重江湖卻又攀援各道，凡事持中方能長(zhǎng)久，突然介入武林爭(zhēng)雄，恐怕不是祖上所愿見(jiàn)到，就像祖上不愿南宮子弟拿奇門遁甲去行兵打戰(zhàn)一樣?！?p> 楚天闊明白南宮驥的意思，世家有世家的立場(chǎng)和負(fù)擔(dān)，稍有不慎，將令幾百年基業(yè)毀于一旦，南宮騏為了一己私欲而把南宮家拖入江湖紛爭(zhēng)，對(duì)南宮家非常危險(xiǎn)，這點(diǎn)南宮璟和南宮驥都清楚，只是兩人都不便出面阻止。
南宮驥擔(dān)憂著家族命運(yùn)，楚天闊想著未來(lái)江湖的腥風(fēng)血雨，兩人就這樣各懷心事，對(duì)著江面，默默無(wú)語(yǔ)。
過(guò)不一會(huì)，天色開始蒙蒙亮，東邊云際間稍稍有微光透出，附近不知道哪里村落響起了第一聲悠長(zhǎng)的雞鳴，然后不同地方就陸續(xù)傳來(lái)了接二連三的雞鳴，仿佛在催促還在被窩中熟睡的人趕緊起身。再過(guò)一會(huì)，不遠(yuǎn)處那片房屋中有老人咳嗽吐痰的聲音傳出來(lái)，老人早醒，往往是因?yàn)樘刀嗄蚨?，需要起身排解?p> 燕過(guò)濤見(jiàn)村民漸漸醒了，就拿銀子讓段興前去村子里打聽雇一輛馬車去齊云山，特別囑咐段興不要說(shuō)齊云山，就說(shuō)去黃山，以免走漏了行蹤，段興領(lǐng)命而去。不到一盞茶時(shí)間，段興就回來(lái)了，說(shuō)找到一輛可供六人坐的馬車，給了訂金，因?yàn)橐哌h(yuǎn)路，車夫需要備妥、交待一些事情，過(guò)兩刻鐘再來(lái)碼頭接人。燕過(guò)濤點(diǎn)點(diǎn)頭，開始和牛沖劉智星商量船行水路上的事項(xiàng)。
燕子卿聽到外面動(dòng)靜，也走了出來(lái)，燕過(guò)濤問(wèn)女兒：“慕蓮怎樣？”
“還在睡覺(jué)，脈息還穩(wěn)定，寒毒還沒(méi)有復(fù)發(fā)?！毖噙^(guò)濤沒(méi)有再問(wèn)什么，燕子卿就朝楚天闊走去。
楚天闊說(shuō)：“燕姑娘，怎么不多休息一會(huì)，車子來(lái)了再叫你?！?p> “一會(huì)車子上路有很多時(shí)間可以休息，想著來(lái)和楚大哥你道個(gè)別，多謝楚大哥一路關(guān)照和指點(diǎn)刀法?！?p> “燕姑娘客氣，武藝不分家，只有相互切磋才能進(jìn)步，上次聽當(dāng)家的說(shuō)你們燕家這套刀法漏了三招，我看過(guò)你的刀法，確實(shí)最后戛然而止意猶未盡，應(yīng)該還有其他招式連上去，你以后可以好好參悟參悟。”
燕子卿本來(lái)是想和楚天闊道別，用刀法道謝只是個(gè)借口，不料楚天闊順著桿子就爬，說(shuō)起刀法馬上就來(lái)勁，燕子卿暗罵了一句榆木疙瘩腦筋，但也只能聽著。
南宮驥似乎看出了什么，拍了一下楚天闊的肩膀，說(shuō)：“你和燕姑娘慢慢說(shuō)，我去和燕前輩說(shuō)說(shuō)路上安排?！闭f(shuō)完就走開了，楚天闊聞言一愣，南宮驥似乎有意回避，這么一想，楚天闊反而不知道說(shuō)什么了。
燕子卿說(shuō)：“楚大哥一路小心，事情辦完后到齊云山來(lái)找我們。”
楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“一定，聽南宮兄所說(shuō)，我也想見(jiàn)識(shí)一下那采瑛散人。只是你這一路要辛苦了，孫姑娘就靠你一個(gè)人照顧。”
燕子卿聽楚天闊關(guān)心，芳心暗喜，嘴上淡淡地說(shuō)：“照顧妹妹是應(yīng)該的，只要能救回她，吃這點(diǎn)苦不算什么?！?p> “沒(méi)想到你在賓江一出手，就換來(lái)了一個(gè)妹妹，上天待你不薄啊。”
燕子卿聽楚天闊開了個(gè)玩笑，笑了一下，轉(zhuǎn)瞬而過(guò)，說(shuō)：“只是沒(méi)想到慕蓮跟著我們也是受罪，此行禍福還不知呢？”
楚天闊說(shuō)：“不要擔(dān)心，南宮兄武功深不可測(cè)，定可護(hù)送你們找到散人拿到解藥，孫姑娘很快就能恢復(fù)了，然后一起回樂(lè)山，一切都會(huì)好起來(lái)的?！?p> 燕子卿點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還愁眉不展，低頭不語(yǔ)，楚天闊見(jiàn)眼前的人楚楚動(dòng)人，竟有一絲想將燕子卿抱入懷中的沖動(dòng)，安慰她，但楚天闊很快就把這點(diǎn)念頭甩開，自己身負(fù)深仇，遭強(qiáng)敵追殺，豈可談及兒女私情，這不是拖人下水置人于險(xiǎn)地嗎？萬(wàn)萬(wàn)不行萬(wàn)萬(wàn)不行。
楚天闊轉(zhuǎn)頭看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)一輛單馬拉的車施施然走往碼頭來(lái)，應(yīng)該是段飛雇的馬車，遂對(duì)燕子卿說(shuō)：“車子來(lái)了，你準(zhǔn)備一下，該啟程了?！毖嘧忧渎勓?，抬頭看了楚天闊一眼，竟有些幽怨，點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往船艙中走去。
一會(huì)馬車走到岸邊，調(diào)了個(gè)頭停下，段飛迎了上去，果然是他雇來(lái)的車。段興和車夫談了一會(huì)，然后回頭揮手，示意燕過(guò)濤可以上車趕路了。
于是眾人下船，燕過(guò)濤和南宮驥各提一個(gè)細(xì)軟包袱，燕子卿抱著沉睡的孫慕蓮，楚天闊也背著自己的包袱下得船來(lái)。燕子卿先把孫慕蓮抱上車，南宮驥和燕過(guò)濤隨之上車，燕過(guò)濤上車后回頭對(duì)眾人說(shuō)：“都走吧，大家都保重，來(lái)日再相逢?！?p> 車下眾人齊聲道：“后會(huì)有期?！毖噙^(guò)濤把車門關(guān)上，拍拍板壁，車夫就吆喝一聲甩了一下馬鞭，馬就開始緩緩?fù)白吡?，馬蹄敲在青石板路上聲響十分清脆有力，在這凌晨寂靜的野外聽來(lái)十分悠揚(yáng)。
直到馬車走入前面暗黑的地方看不見(jiàn)了，楚天闊才和牛沖幾個(gè)鏢師告辭，讓他們趕緊起航往回走，牛沖和眾鏢師抱了個(gè)拳，楚天闊抱拳回禮說(shuō)后會(huì)有期，牛沖就領(lǐng)著眾人回到船上，過(guò)一會(huì)，船就慢慢駛離碼頭，往上游緩緩駛?cè)ィ谇懊骓標(biāo)忿D(zhuǎn)了個(gè)彎看不到了，就在船只轉(zhuǎn)彎的時(shí)候，一道初升的旭日光芒沿著河谷照射了過(guò)來(lái)，天地頓時(shí)明亮了許多，把楚天闊的人影投到江面上，楚天闊這才想起，只剩下他一個(gè)人了。
天亮后陸續(xù)有一些船夫、漁民走到小碼頭上，上了自家的船劃了出去，楚天闊打聽有沒(méi)有船去鎮(zhèn)江，最后找到一個(gè)駕烏篷船的老艄公，付了一兩銀子讓他送自己去鎮(zhèn)江。烏篷船順流而下，兩岸風(fēng)景倒飛而去，很快就到了棲霞山，楚天闊躺在烏篷里，露出半個(gè)頭看岸邊的南宮渡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見(jiàn)渡口上有幾個(gè)家仆模樣的人拿木板錘子在修補(bǔ)昨晚被楚天闊和胖瘦二叟撞裂的破洞，周圍還有一些護(hù)院打扮的人在巡視，楚天闊見(jiàn)沒(méi)有什么異常，縮回烏篷內(nèi)，閉上眼睛，聽著潺潺流水，準(zhǔn)備睡上一覺(jué)，過(guò)去這一天奔波送鏢、德興盛大戰(zhàn)、棲霞山赴宴、翻山逃生、手刃胖瘦二叟、與南宮騏對(duì)決，即便以楚天闊的高深內(nèi)力，竟也覺(jué)得有些乏了，身體需要休息，但眼睛一瞇，腦中卻亂象紛呈，像脫韁野馬似的胡思亂想不肯安歇，一會(huì)想剛才話別時(shí)燕子卿的嬌態(tài)，一會(huì)想身中奇寒的孫慕蓮，不知道南宮驥能不能找到采瑛散人求得“赤龍珠”，求得藥解了孫慕蓮的寒毒后，他們會(huì)不會(huì)先回樂(lè)山去，燕家鏢局在樂(lè)山很容易找，黑衣人找上門就完了，黑衣人、胡掌柜、義父、擊落義父的黑衣人首領(lǐng)……義父就在眼前，被打下水去，我大叫卻聽不到自己的聲音，中暗器的肩膀開始疼起來(lái)，火辣辣的疼，但身體竟出奇的冷，咦，這是哪里？一片漆黑，腦袋下有水在流，哦，我是漂流到天饋谷的凝霜槽中，難怪身上這么冷，越來(lái)越冷，肩膀上又熱得厲害，怎么這么熱？暗器，敵人的暗器有熱毒，肩膀像被火烤似的，骨頭都被炙得酸痛了，把手砍掉就好了吧？抬另一只手來(lái)，咦，抬不起來(lái)，被凍得沒(méi)有感覺(jué)了，渾身動(dòng)彈不得，使勁啊再使點(diǎn)勁，沒(méi)用，前面有了一點(diǎn)光亮，誰(shuí)？看清楚，看清楚，光從一個(gè)亭子里出來(lái)，一盞豆油燈，有個(gè)老者在燈下下棋，是南宮璟，南宮前輩，救救我，救救我。我在亭子下邊的池塘里，池塘里的水冰冷，南宮璟聽到我的呼救了，拿著油燈走過(guò)來(lái)，南宮前輩，我在這里，南宮璟拿油燈一潑，池塘上面著起火來(lái)了，一片火海，好熱好熱，身子底下的潭水卻是冷得刺骨，火光后面，潑油燈的人不是南宮璟，倒成了南宮騏，南宮騏看著火大笑，還是不肯放過(guò)我。南宮驥帶著燕子卿和孫慕蓮從池塘邊走過(guò)，南宮兄子卿慕蓮，救救我，我在池塘里，但他們充耳不聞，自顧自地走著，孫慕蓮的聲音說(shuō)，南宮大哥，我們?nèi)S山拜訪你爹吧。你們?cè)趺炊紥佅挛伊?，慕蓮，我在這里啊，不對(duì)，我是在玉鏡陣中，所以他看不見(jiàn)這大火聽不見(jiàn)我大叫，怎么辦怎么辦？我在鏡子中，周圍一切都?jí)毫诉^(guò)來(lái)，火往下壓水往上升，我沉入了水里，上面越來(lái)越熱下面越來(lái)越冷，我透不過(guò)氣了，我被封在玉鏡中了，放我出去放我出去，沒(méi)有氣了沒(méi)有氣了，用最后一口氣叫出來(lái)，叫……
楚天闊驚醒時(shí)的大叫把老艄公嚇了一跳，也把岸邊蘆葦中的水鳥驚飛了，老艄公沒(méi)有聽過(guò)這面充沛渾厚但又充滿恐懼的叫聲，但他風(fēng)雨經(jīng)歷多了，見(jiàn)怪也當(dāng)不怪，冷冷地看著楚天闊，楚天闊渾身冷汗驚魂未定，這才知道剛才昏昏然睡了過(guò)去做了一場(chǎng)噩夢(mèng)，把他內(nèi)心中最恐懼的東西發(fā)掘了出來(lái)。
楚天闊醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)身體虛弱，體內(nèi)兩股寒熱氣流越來(lái)越盛，在體內(nèi)流竄擾亂脈息，而自己的真氣竟越來(lái)越弱，這才知道那胖瘦二叟的兩掌造成的傷勢(shì)遠(yuǎn)比自己想象要重，昨夜又經(jīng)過(guò)和南宮騏大戰(zhàn)，之后沒(méi)有及時(shí)調(diào)息化解，還為孫慕蓮輸送真氣抵御寒毒，終于在剛才的睡夢(mèng)中被兩股寒熱氣流反撲，軒轅真氣的護(hù)體被摧毀，元?dú)獯髠?，功力大退，僅足以護(hù)住心脈，不要說(shuō)化解這兩股寒熱氣流，現(xiàn)在已經(jīng)是越來(lái)越控制不住它們了，楚天闊悔之已晚，當(dāng)下只有找一處安靜地方療傷才行，遂問(wèn)老艄公:“老人家，什么時(shí)候到鎮(zhèn)江？”
老艄公努努嘴說(shuō)：“喏，前面就是了。”