月黑風高，天昏地暗，萬籟俱寂。
杏花山前，倉曹令大人府邸除大門口掛兩盞燈籠外，府內(nèi)黑咕隆咚，不見一星亮點。
夜深人靜，樵打三更。
倉曹大人的廳堂前閃出兩條鬼影，一鬼影壓著嗓子朝內(nèi)叫道：“出來吧，馬大人。”
門慢慢地開了一條縫，馬述拖袍抖袖戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走了出來，上牙打著下牙結(jié)結(jié)巴巴：“饒、饒饒命，我、我我聽你的。”
“住聲！”一把尖刀抵在了他的后背上，嚇得馬述撲通跪在了地上。身后的黑衣人一把將他提了起來，冷聲喝斥：“快走！”
兩條鬼影一前一后夾著倉曹大人走向杏花山下。
來到山前，這里有座獨門小院。這院門常年緊鎖，有兵勇時常把守，今夜渺無一人。
倉曹大人在鬼影的挾持下來到門前，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢從懷里掏出鑰匙，開了門鎖。門一打開，呼啦啦身后出現(xiàn)了二十幾條黑衣莽漢，擁著馬述進了院門。
此院內(nèi)只有一座假山，此外別無一物。這伙人擁著倉曹令來在假山旁，當先一人一晃手中鬼頭大刀，小聲呼喝：“快啟暗門！”
倉曹大人磨磨蹭蹭不抬手。“快！”身后的蒙面人怒斥一聲，接著搗來一拳！
蒙面人一拳出手帯不回來，手腕被人扣住，朝前一摔，一個前蹌，他的頭碰在了假山石頭上，砰，碰得他眼冒金星，撲倒在地。
眾黑衣人一見倉曹大人出手傷人，心知不妙，其中一人叫道：“快撤！”
撤字剛出口，院子周圍喊聲震天，火把明亮，假山里沖出許多人來，院門大開，眾兵勇一手火把一手提刀，蜂擁而進。
馬述官袍一甩，扯去胡須面罩，兵士手里接過一把樸刀，大喊一聲：“不要放走一個！”
火把燎天，亮如白晝，這倉曹令不是別人，正是姜維！
院內(nèi)有二十四個黑衣蒙面人，個個手提鬼頭大刀，出手不凡。
這二十四個黑衣蒙面人姜維一眼掠過。他大步前闖，一招“日出東方”，一招“烏龍卷尾”，將一蒙面大漢大刀卷飛，斜步回身，反腿一掃，將那蒙面人掃翻在地，當場捕獲。
兵勇現(xiàn)身，蒙面人無心戀戰(zhàn)，呼哨一聲，越墻逃跑。
墻外也有兵勇健卒，一陣拼斗，二十四個蒙面人除十三人逃遁外，其余當場活捉。
姜維趨歩上前，將自己打倒的蒙面人扯去面罩，但見這人鷹鼻鷂眼尖腮，可不正是尹發(fā)么！
尹發(fā)低著頭，一言不發(fā)。他果然還活著！
兵士扯去另外十人的面罩，這些人個個精壯彪悍，面孔陌生。
龍小風旋風般來到姜維身旁說：“四城門回報，十里內(nèi)并無兵馬。”
姜維出了口長氣：“蟊賊，原來是伙小蟊賊。”
蓮也趕來通報：“杏花山后未來車輛人眾，只來了四匹馱騾。”
四匹馱騾，看樣子蟊賊要的是十萬雪花銀。
姜維押著十個蟊賊和尹發(fā)來到倉曹大人府前，剛要訊問，龍大風快馬來到，一進官邸，就說：“太守吃驚非小，親率鐵騎三千，已由上邽起兵，四更四點準時到達。”
姜維道：“是伙小蟊賊圖謀盜走官銀，今已捕獲，你即刻回報太守，不必前來救急。”
龍大風應(yīng)聲而去。
姜維這才問尹發(fā)：“這六天你到哪里去了？”
尹發(fā)緘口不言。叭，叭，捕快把總張勇伸手就是兩巴掌。
姜維又問：“尹悅尹少莊主呢？”
尹發(fā)還是不開口。
“好呀！你小子啞巴了？我叫你啞到底！”張勇一面罵一面吩咐差役，“拿把香來！”
捕快們有的是辦法。他們扯去了尹發(fā)的衣袍，在光脊背上縛了一把香，拿火點燃后，張勇道：“好滋味在后頭，你小子等著受用吧，要是繼續(xù)裝啞巴，我再給你肚皮上點個董卓燈！”
一陣子，尹發(fā)就呲牙咧嘴，叫道：“我說，我說。”
姜維道：“掐滅香火，讓他說。”
張勇道：“既然不是啞巴，就讓他再叫叫。”
“不能這樣。”姜維起身離座，親自掐滅了香火。
尹發(fā)感激涕零道：“你問吧，我知道的我全說。”
姜維點了點頭，問道：“這幾日你們在哪里？”
“就在這城里。”
“住在那家店？”
“沒住店，躲在地窖里。”
“藏在那一家？”
“城西回顏堂。”
回顏堂！藥藥藥，那回顏堂藥鋪！還真以為藥沒問題哩！姜維看了張勇一眼，張勇會意，立即下了廳堂，趕赴回顏堂——
又問：“尹悅呢？”
“他早走了。”
“去了那里？”
“聽說要去仇維山，后來又說去了盤蛇嶺。”
“他一個人去的嗎？”
“還有他的把兄弟。”
“把兄弟是誰？”
“不認識。”
“長得如何？”
“挺秀氣的。”
不用問，便是桂了。“你們今夜受何人指使？”
“少莊主。”
“尹悅不是早走了嗎？”
“臨走時吩咐的，要我們今夜隨腥風老大抬銀子。”
“走脫的十三人可是腥風鐵刀？”
“正是他們。”
“這幾個人都是哪里人？”姜維指著身旁的蟊賊問。
“聽說是起龍堡里人。”
姜維回頭問那些陌生蒙面人：“你們是哪里人？”
幾個人異口同聲回答說：“起龍堡。”
“起龍堡在哪里？”
“嘉陵西縣地盤蛇嶺上。”
又是盤蛇嶺。姜維指著尹發(fā)問：“你們認識這個人么？”
“不認識。”
姜維盯著尹發(fā)看了一會，厲聲問道：“尹發(fā)，老寨主是怎么死的？”
“被人毒死的。”
“你怎么知道的？”
“那天晚上，我在老寨主身邊，親眼看見老寨主七竅流血，明顯是中了毒。”
“誰下的毒？”
“不知道。”
“大膽！”姜維喝斥一聲，站起身來，“明明老寨主是你下毒毒死的，還說不知道！”
“冤枉！小人實不曾下毒！”尹發(fā)面色大變，連連磕頭。
“胡說！尹能說你給老寨主沏了一杯茶，還想抵賴不成？”
“沏是沏了一杯茶，可我真沒下毒啊！”尹發(fā)面色慘白，竭力分辨，“老寨主對我恩重如山，我怎能下毒害他呀！嗚，嗚——”這惡奴果然流下了眼淚。
看樣子真不像他下的毒。藥，回顏堂，回顏堂！姜維急切外看，這回顏堂的掌柜究竟何許人也？張勇和捕快怎么還不見回來？
姜維心念甫閃，急問：“十三腥風鐵刀的鷂鷹現(xiàn)在何處？”
“回顏堂的大房檐下。”
不好！“暫押下去。”姜維起身朝外就走，一招龍小風，“快，回顏堂——”
姜維和捕快們飛馬趕到回顏堂，但還是晚了一步，回顏堂上橫陳著三具尸首，十三腥風鐵刀和回顏堂的掌柜伙計均已逃之夭夭。
看著雙目被挖慘死當?shù)氐膹堄潞投犊欤S拳頭攥得嘎嘎響。
回到倉曹令府邸，廳堂上坐著一位中年將軍，姜維認得是天水行營典軍校尉王芳。急忙上前見禮。
王芳起身相迎：“英俊姜郎，有膽有識，快快請坐。”
姜維道：“姜維擴大事態(tài)，小題大做，致使太守興師動眾，將軍遠道而來，罪過罪過。”
王芳說：“防范于未然，此乃兵家常識，事關(guān)隴右錢糧，何敢疏忽？寧可信其有，不可信其無，雖系一伙蟊賊，姜郎功不可沒！太守對你恩寵有嘉，回師上邽之際，任命你為列柳城兵馬監(jiān)軍，望你輔佐倉曹大人，確保隴右錢糧萬無一失。”
姜維道：“小可年幼無知，怎敢參理軍兵？實不敢當。”
王芳道：“此是太守之意，姜郎不可謙讓。從即日起列柳城一應(yīng)兵馬健卒，全由姜郎調(diào)遣。”說著，捧出了公文印信，當眾傳向姜維。
姜維堅辭不受，謙遜說道：“姜維綆短汲深，難當重任，望將軍收回成命，回稟太守，另就高人。”
王芳道：“以你才華，委作偏將，實大材小用，望姜郎以地方百姓為念，萬勿推辭。”
這時候，龍大風龍小風及所有差役呼啦啦跪在了姜維面前，齊聲叫道：“望姜郎以地方百姓為念，不再推辭。”
眾心所向，姜維只好受了印信。連忙扶起眾人大聲言謝。
眾人高興不已，齊聲參將祝賀。
姜維依然記著盤蛇嶺和起龍堡，問王芳道：“起龍堡，究竟在啥地方？”
王芳說：“起龍堡在燕子河畔，那里地曠人稀，為大門閥趙氏所有，離這里至少有二百多里。”
為了桂，也為了替老寨主報仇雪恨，看來還得盡快闖闖起龍堡！