江南投機(jī)活動(dòng)讓很多人損失慘重，尤其是幾個(gè)鹽商，心里不免憤恨。其中一個(gè)叫做破罐兒的，原來是個(gè)痞·子，后來賣身給李一年家做了奴才，溜須拍馬曲意逢迎等事都做得，又心狠手辣能做惡事，被李一年父親看重后來做了管家。等李一年發(fā)跡后，他也跟著發(fā)達(dá)起來，靠著李家搖身變成了個(gè)鹽商。
這人心黑手毒還貪財(cái)無度，這次看著別人囤積絲綢他也跟著參合，沒想到最后損失慘重，他心里不滿，卻把把鄧西恨上了。破罐兒正是趙泗籌錢的時(shí)候鄧西找過的幾個(gè)鹽商之一，可那時(shí)候他看到情況不樂觀，便沒有答應(yīng)，等絲價(jià)大漲的時(shí)候想?yún)⒓樱w泗那時(shí)候已經(jīng)不需要錢了，所以鄧西就謝絕他了。便這樣他只怪鄧西不肯帶著他一塊玩，最后鄧西賺了錢，他自己卻虧了。
明代的鹽商利潤豐厚，但是卻不是每個(gè)人都能做的，做鹽業(yè)買賣必須要有鹽引。這鹽引就相當(dāng)于營業(yè)執(zhí)照，沒有鹽引就從事這買賣叫販賣私鹽是有罪的。揚(yáng)州最大的鹽引擁有著正是李一年，其余就是上次清洗過的幾家鹽商，但他們現(xiàn)在在李一年的打壓下苦苦度日，不少已經(jīng)交了鹽引回老家了。
像鄧西這樣的雖然祖上幾代人都是鹽商，但手里還是沒有鹽引，靠著掛在別人的名下才能做這生意，當(dāng)然會(huì)給持有鹽引的人上交一些好處的。鄧西現(xiàn)在是靠在李一年名下用他的鹽引在做買賣，破罐兒也是靠著李一年，他們算是同門了。可這歷史上的斗爭往往是越親密越殘酷，比如朋友、兄弟之間的斗爭往往是你死我活的。
破罐兒跟鄧西同樣靠著李一年吃飯，但是他是新進(jìn)來這行業(yè)的，而鄧家已經(jīng)做了幾代，積累的人脈豐厚，所以雖然是同樣的買賣但鄧西總是比破罐兒做的好。破罐兒心里早都不服氣，常常想算計(jì)他，可奈何鄧西跟李一年是表兄弟，他幾次進(jìn)讒言李一年都沒有理會(huì)，破罐兒又是個(gè)極能察言觀色的，此后便不再詆毀了。可這次投機(jī)事件發(fā)生后，他是從心里認(rèn)為鄧西算計(jì)了自己，這個(gè)仇不報(bào)心里難受，于是成天盯著鄧西看他出什么錯(cuò)誤。
總算是給他找到了個(gè)機(jī)會(huì)，這日本該是鹽商們來給李一年交孝敬銀子的日子，可鄧西竟然沒有來，只是派王佐來說了下暫時(shí)沒錢，延后幾日。還帶來了一個(gè)人，說是故交之子，原來也是做鹽商的，現(xiàn)在想重操舊業(yè)投靠李一年。可這小子是個(gè)愣頭青，說話沒譜在見到李一年后說了幾句沒頭沒腦的話，破罐兒見李一年面露不喜，知道自己機(jī)會(huì)來了。
晚上借口給李一年帶了些珍奇古玩，被李一年請(qǐng)進(jìn)了書房說話。
嘮叨了半天終于提到了正題上，先拿那個(gè)愣頭青說道：“少爺，近來鄧少爺可是給您這里塞了不少人啊。”
李一年手里賞玩著破罐兒送來的一個(gè)瓷瓶，隨便應(yīng)了聲道：“是啊，他這人就是這樣，別人求他從不拒絕的。”
破罐兒笑著，臉上帶著諂媚：“我可聽說他帶來這些人，可都是給他抽頭呢。”
李一年皺眉道：“真有此事。”
破罐兒道：“千真萬確啊，您也知道鄧公子仗著跟您的關(guān)系，他給的成例銀子是最少的。可他買賣的鹽卻是最多的，還有他那些人也都是這樣，一個(gè)個(gè)牛氣的不得了，眼里只有鄧少爺，可沒有您啊。”
李一年自從成了揚(yáng)州鹽商中扛大旗的人物后，前來逢迎諂媚的人越來越多，他也少了剛開始出道那會(huì)籠絡(luò)人心的心思，從來都是威大于恩的，最見不得別人眼里沒有自己，聽破罐兒這么一說，心里就不喜了，放下手里的瓷瓶道：“這話可不能亂說。”
破罐小心道：“是，是，小的也不過是為少爺考慮，怕少爺您菩薩心腸被那些刁人占了便宜。我還聽說···，”這里破罐故意賣起了關(guān)子。
李一年道：“聽說什么。”
破罐兒道：“小的不敢說。”
李一年喝道：“你說就是。”
破罐兒才故意壓低聲音道：“我聽說鄧少爺最近跟巡撫家的公子來往密切，今日就跟那公子在畫舫上面喝酒呢，已經(jīng)一整日了。”
聽到這里李一年不語了，心里開始沉思，破罐兒也乖巧的不打擾。
李一年心里打鼓了，他現(xiàn)在是名副其實(shí)的揚(yáng)州第一鹽商，其他大小鹽商縫節(jié)都來孝敬還常有常例銀子奉上，能坐上這個(gè)位子全是靠了跟現(xiàn)任知府是至交。破罐兒說鄧西近來塞了不少人，確實(shí)如此，那些人上交的成例確實(shí)少了些，本來李一年以為是剛?cè)胄薪?jīng)營的不好。可鄧西又跟巡撫公子走那么近，難道是心里有什么計(jì)較，今日竟然也沒有送銀子來，恐怕不是單單一個(gè)沒錢這么簡單吧。可鄧西畢竟是自己親戚，自幼又是一起長大，要說他想害自己肯定是不可能的，但是有什么想法那倒也正常，如果能靠上巡撫那以后在揚(yáng)州跟自己平起平坐，甚至取而代之也不是不可能，所以不能不妨啊。
李一年想著臉色一時(shí)一變，破罐兒在旁邊看著知道自己的話起了作用，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)說道：“少爺，我看這鄧少爺八成是起了什么心思。”
剛好跟李一年心里想的一樣，不過他臉上還是不動(dòng)聲色，道：“哦，我們表兄弟之間，會(huì)有什么心思。”
破罐兒作出一副痛心狀：“少爺您就是心好，豈不知人心隔肚皮。今日鄧少爺竟然沒有來送成例，您以為當(dāng)真是沒錢嗎，我可是知道這幾個(gè)月他做絲綢生意可是大大發(fā)了一筆財(cái)呢。就算是沒錢，也該自己前來說才對(duì)，派一個(gè)豬狗一樣的奴才來算什么事啊。”
李一年道：“我們都是買賣人手里一時(shí)錯(cuò)不開也是正常的，他不是陪巡撫公子嗎，沒能自己來也不是什么大事，我們兄弟之間也不用計(jì)較這些個(gè)。”
破罐兒道：“少爺你把人家當(dāng)兄弟，可人家未必把你當(dāng)兄弟啊。”
李一年笑道：“怎么如此說。”
破罐兒撲通一下跪倒道：“少爺，事到如今小的也不能不說了，您真的以為鄧少爺就真的安心在您手下干下去嗎。他結(jié)交巡撫公子，就真的沒有所圖嗎，小的可聽說了，他大把使著銀子，想托巡撫弄鹽引，恐怕這揚(yáng)州日后就沒有您的立足之地了，我們這些托庇在您門下糊口的恐怕也就死無葬身之地了。”說完一把鼻涕一把淚的痛哭起來，跟死了爹似的。
李一年不忍道：“唉，你這是干什么，起來好好說話。”
破罐兒道：“少爺您不能這么坐以待斃啊，知道的是您心地好，不知道的還以為你軟弱可欺呢。”
李一年道：“那你說我要怎么辦。”
破罐兒道：“不妨給鄧少爺些教訓(xùn)罷，讓他也知道他是靠著誰吃飯的，現(xiàn)在都這樣了，難保以后會(huì)怎么樣呢，不然不說我們這些手底下的人不服氣，就是您的威名也要受損啊。”
李一年嘆道：“唉，我知道了，你看著辦吧。”
破罐兒得了這話，心里知道自己得逞了，當(dāng)下連家都不回，連夜去找了一個(gè)人。
他找的這個(gè)人也不是個(gè)省油的，乃是當(dāng)?shù)氐牡V監(jiān)，人稱王公公。這礦監(jiān)是萬歷皇帝派往各地征礦稅的太監(jiān)，萬歷皇帝特別貪財(cái)，又揮霍無度加上在位期間的幾次戰(zhàn)爭國庫入不敷出。于是為了積聚錢財(cái)，到處搜括，向全國各地各地派遣礦監(jiān)稅使。這些太監(jiān)仗著皇帝撐腰為非作歹，看上誰家房子了就說下面有礦，要在這里開礦，限其搬家，這還算好，還有說人祖墳下有礦的，不上交一筆銀子就要拔了你家祖墳。更有攔路設(shè)卡，甚至公然搶劫，乃至激發(fā)民變的。為此地方上的官員也大都不喜歡這些宦官，可奈何參劾總是沒有作用，慢慢也便聽之任之了。
破罐兒找的這個(gè)王公公是個(gè)新到的宦官，身上還沒有染上許多惡習(xí)，平素里倒也兢兢業(yè)業(yè)，常常視察當(dāng)?shù)氐V產(chǎn)。揚(yáng)州地方礦產(chǎn)稀少，是有少量煤礦能夠開采，這王太監(jiān)新到任整日還擔(dān)心完不成皇帝交給的任務(wù)，常常發(fā)愁。
破罐兒連夜拜訪，直接就送上了一千兩銀子，王太監(jiān)非常高興忙命人擺上酒席。
席上，破罐兒給王太監(jiān)道喜道：“公公，我最近得到了一個(gè)消息，說我們這里發(fā)現(xiàn)了個(gè)金礦。”
王太監(jiān)高興道：“當(dāng)真。”
破罐兒道：“千真萬確。”
王太監(jiān)問道：“在哪里。”
破罐兒笑道：“就在鄧家家宅地下。”
王太監(jiān)道：“這怎么可能。”
破罐兒笑道：“王公公明日只需發(fā)令告訴那鄧家就行，另外事成后，我這里還有三千兩孝敬奉上。”
王太監(jiān)心里頓時(shí)明白了，這家伙是要自己害人，心里還有些過不去，不過一想三千兩銀子，便開心了，而且沒準(zhǔn)那里還能敲一筆呢，何樂不為。
···
這邊卻說趙泗這邊，取了銀子后，當(dāng)然就買下了那條英國船，看著那年輕輕卻一臉病容，看著自己的船戀戀不舍的貴族公子趙泗還真有些不忍心。之后駕了兩艘船返回廣州，本來一船的船員現(xiàn)在要駕駛兩條船，自然辛苦了，趙泗也承諾回到廣州后都有賞錢，大家熱情便都高漲起來。
啟航后趙泗有些擔(dān)心了，這英國船是不錯(cuò)，可卻是艘炮艦。上面那么多大炮，到了廣州被人發(fā)現(xiàn)，要么被當(dāng)成海盜，要么自己被抓緊官府。一路考慮怎么隱瞞住事情，一路平靜的就到了廣州海外。趙泗便命兩艘船在外海一個(gè)偏僻的海灣停住，等天黑了在慢慢的駛?cè)霃V州，省的被人看出。
沒停多久，突然一艘小船駛來了，而且奇怪的是，這小船直奔他們兩艘船而來。
待得近前就發(fā)現(xiàn)有人在喊：“前面可是趙泗趙公子的船。”
趙泗眼神不錯(cuò)，一眼就認(rèn)出了喊話的是潘家的小廝宋歡，這才放心下來。
宋歡很快上了趙泗的船，神色慌張，趙泗眼見這般忙問道：“你怎么這般模樣，發(fā)生什么事了。”
宋歡道：“不好了。”
趙泗以為自己買了艘炮艦的事情被人發(fā)現(xiàn)了，可一想不對(duì)啊，自己還沒有進(jìn)廣州呢，如何就能被人發(fā)現(xiàn)，肯定另有蹊蹺，便問道：“怎么了。”
宋歡道：“李家被查封了，船隊(duì)現(xiàn)在都封在港口了。”
趙泗驚道：“怎么會(huì)這樣，那潘老爺沒什么事吧。”
宋歡道：“我們老爺沒有事情，幸好老爺認(rèn)識(shí)官府里的老爺，而且只封了船隊(duì)。不過現(xiàn)在聽說要抄李家的家，我家老爺正在官府活動(dòng)呢。現(xiàn)在派我來給你傳信，我在這里等了好幾天，今天才看到又兩艘船，卻不進(jìn)港就過來看看，果然是公子你啊。我們老爺說讓你先不要會(huì)廣州，你這船跟李家關(guān)系太深，怕也被查了。”
趙泗道：“潘老爺真是細(xì)心人，替我謝謝他，只是我現(xiàn)在要去何處啊。這船上的水都快不夠吃了。”
宋歡道：“我們老爺讓我?guī)Я艘环鈺牛f是讓你去越南找一個(gè)故人，你看了就明白了。”說完拿出了一封信出來，趙泗趕緊接過，宋歡也說要趕緊回去看看，便下船走了。
趙泗打開書信一看，其中有兩封一封是給自己的，另一封是給一個(gè)姓湯的。看完便知道了許多原委，原來不知何故李家走私日本的事情被官府提出來了。要說這走私一事，官府不可能不知道，只不過拿了李家孝敬睜只眼閉只眼罷了，今天又提出來肯定有些幺蛾子。趙泗跟李家沒有什么深切的關(guān)系，便也不去操心，接著看信。潘安還讓趙泗去越南清化府一位姓湯的師爺，說是早年與這師爺有舊，請(qǐng)他暫時(shí)在哪里暫避幾日，相信念在舊情上會(huì)照顧趙泗的。
趙泗很不理解為什么潘安會(huì)想著讓他躲到越南去，他想著只是廣州出了問題，隨便找個(gè)港口暫避一下也應(yīng)該沒什么問題，就算是福建離廣東近，那也大可去江南啊。雖然這樣想趙泗還是去了越南，因?yàn)樗系难a(bǔ)給不允許他遠(yuǎn)航到蘇杭了，只能就近先到越南去了。