兆凌跨了流光的馬，自初更起沿驛路奔了多時(shí)，黃昏時(shí)到了錦魚(yú)驛，給馬喂了些草料，自己呢，餓了兩頓，有心在驛站里多吃點(diǎn)墊墊肚子，卻又實(shí)在沒(méi)有胃口，只得點(diǎn)了些下粥的小菜，胡亂吃了兩碗菜粥。阿凌放了筷子，便向驛丞去討了紙筆，寫(xiě)了個(gè)東西留給葉孤鶴，押上了自個(gè)兒的缺角玉印。原來(lái)是定下宗室大挑的章程，二十歲以上的，凡沾個(gè)兆字的男丁都列名待選——這里頭鐵定有你要的可造之材吧！寫(xiě)罷了，離了遞信之處，正想往迦仙州去，走回外廂飯廳時(shí)卻迎面碰上了流光。衛(wèi)流光自那桃色包袱里抓了一只桃子包，狠狠往阿凌手里塞過(guò)去，板著臉道：“你這文弱書(shū)生，連夜趕路，竟比我快不了一個(gè)時(shí)辰。你這騎術(shù)…何忠義定是也已經(jīng)沒(méi)招了，只好嘆了一聲，隨你去吧！”
“張老呢？”
“他老人家暈車(chē)了，躺在車(chē)?yán)锬亍乙粫?huì)兒給他帶吃的。”流光無(wú)可奈何地瞧了一眼兆凌道：“凌哥哥！不是阿光說(shuō)你，在這兒你人生地不熟的，到驛站前邊岔路又多，萬(wàn)一走岔了，反而費(fèi)事兒…昨兒你臨走，又給張老灌了不知什么迷魂湯，害他立馬跑到我這邊兒，念叨了你一整晚…天不亮他就拉我起來(lái)駕著馬車(chē)追你了！你看，這不，暈了兩回車(chē)，啥也吃不得，餓了兩頓呢！”
“唉！今兒咱們直接去迦仙州吧，辰光還早呢。咱現(xiàn)在去給張爺爺請(qǐng)個(gè)醫(yī)士瞧瞧吧。這驛站里也不知有沒(méi)有配醫(yī)士呢……”
衛(wèi)流光慌忙連連擺手：“別！張老可不想叫你知道他暈車(chē)的事兒，你也別提留他在這里養(yǎng)病。老頭非哭不可呢！”
“那我給他買(mǎi)些藥丸吃。我去找找……”
“誒！你甭去…快上車(chē)去，張老見(jiàn)你上了車(chē)，就能好！我給他找藥去……咱們馬上去迦仙州，可快點(diǎn)找到才好，要不……唉！時(shí)間已到了，可葉章是真沒(méi)傳書(shū)來(lái)，鴛嫂子是真沒(méi)到家。這事兒是有點(diǎn)奇怪……”
“唉！我上車(chē)上等著你。”
三人到了迦仙州，直奔了州衙。原來(lái)，迦仙州官歐陽(yáng)值，因妒女津之事到龍都述職去了，卻因見(jiàn)不著駕，只得按先時(shí)所約由一個(gè)何師爺管事。那接待的是一個(gè)靳管事，見(jiàn)了兆凌三人，不知底細(xì)，便擺架子道：“三位，歐陽(yáng)大人不在，你等領(lǐng)家人骨殖的，先隨在下靳某到這邊簽押名字，再到那邊找夏賬房領(lǐng)救濟(jì)款和補(bǔ)償錢(qián)，完事兒再簽一個(gè)了賬文書(shū)。您三位是三家呀，還是一家呀？你們的人死了沒(méi)有？沒(méi)死的到這邊，在這兒等著，要見(jiàn)何師爺，談好才可以領(lǐng)銀子。現(xiàn)在…曠老回都了，事兒馬上就了了。還差…呃…死了的一個(gè)，還有活著的一個(gè)。誒，我丑話說(shuō)在前面啊…段船主的家人可沒(méi)有啊……”
“你們的人名字是……”那靳管事眼皮一翻，無(wú)所謂地宣道：“死了的，只有秦淵的家人還沒(méi)有來(lái)，那活著的還有一個(gè)…唉，這個(gè)人登記的名字是李善，李善是李蔭國(guó)師的親信，可不是這人的名字呀。可這人得了傷寒，病在迦仙驛，昏睡好幾天，連名字也問(wèn)不出來(lái)。州里預(yù)支了朝廷的銀子，驛館醫(yī)士才給他開(kāi)藥，還派著那老醫(yī)工照應(yīng)他好幾天吶！可再這么下去，眼見(jiàn)救濟(jì)款和補(bǔ)償銀都快貼完了，你說(shuō)，他家人還沒(méi)來(lái)。這萬(wàn)一，銀子貼沒(méi)了，他這身邊也沒(méi)個(gè)人…再?zèng)]人也只好趕人了…人要是死在公家驛館里頭，多晦氣啊！”
“管事大人，這秦淵……”
“秦淵…您是他什么人吶？他的事兒定不下來(lái)，這您得找何師爺！您是……”
兆凌上前揖了一禮，含了些笑意正色道：“喔…下官是曠繼忠大人的上司，敝姓衛(wèi)。此位乃舍弟流光，此位為皇上親自差來(lái)的張公公，我等……”
“天吶！您……”靳管事聽(tīng)了兆凌所言，頃刻如遭雷擊一般，那肥碩臉上滿面堆笑，謙恭回道：“天使欽差，原來(lái)是衛(wèi)大人、張公公、流光將軍…新皇駕前的大紅人吶……這事兒太大了，我得趕緊有請(qǐng)何師爺！您幾位趕緊到公署上座拜茶！請(qǐng)，請(qǐng)，請(qǐng)！”
三人來(lái)了公署坐了不多時(shí)，見(jiàn)那何師爺迎真佛似的跑來(lái)了。何師爺見(jiàn)了面，便殷勤笑道：“衛(wèi)大人！小人不過(guò)暫代我家老爺管理州務(wù)，處事如有不到之處，望衛(wèi)大人及二位大人海涵吶！衛(wèi)大人關(guān)切這段船主之事，還有這秦探花和驛館里這位…公子，小的如今也沒(méi)顧忌了，只好秉著良心，一一細(xì)稟。衛(wèi)大人吶！”
這都是小的老爺歐陽(yáng)值，伙同李蔭國(guó)師干的害人勾當(dāng)，小的都是奉命而行…我不奉他們差派，哪敢做這等事啊！
您也了解這李國(guó)師原是朝里席丞相的內(nèi)侄，他因他姑父在桑日入境時(shí)倒了，心里十分擔(dān)心沒(méi)了靠山。但他又覺(jué)得，啥都沒(méi)有錢(qián)可靠，自然就想趁機(jī)斂財(cái)以自保。他先趁新皇領(lǐng)人出征，自己以籌軍費(fèi)資軍為名，在境內(nèi)搞段娘娘廟會(huì)——百姓人人給他整慘了：人家在他規(guī)定的上好地界高高興興辦廟會(huì)，桑日人沒(méi)沾到迦仙州，本來(lái)還算安穩(wěn)。那龍都一帶遭了兵災(zāi)的，還拖家?guī)Э谶^(guò)來(lái)這兒買(mǎi)東西和留宿呢！可，人進(jìn)了這區(qū)域，再要出去就要交利錢(qián)！買(mǎi)東西、住宿的，交得還算少——人家心里恨那桑日賊人，看朝廷艱難，也愿意給一些。那行商作賈的人可就慘了！進(jìn)門(mén)的時(shí)候，契約定得好好的，到廟會(huì)快結(jié)束的時(shí)候，李國(guó)師先是現(xiàn)身說(shuō)法，一派正氣，拐彎抹角就是要錢(qián)！然后，立刻趕了客人，龍都的大兵一圍，逼人家交五倍以上的紅利錢(qián)，說(shuō)要上交皇上拿去打仗，不給？明的沒(méi)啥，暗的，只有你想不著，沒(méi)有他不敢干的！這里頭就自是結(jié)了不少仇！眾人結(jié)伙去龍都告他丫的，可他在朝里樹(shù)大根深，又交了不少錢(qián)銀結(jié)好大臣，又因姑父被俘，他還“有功”，誰(shuí)能整得倒他呀！可這里頭，他最恨的，就是段興朝。這個(gè)老先生本是個(gè)員外，他原就是朝里管船的官。書(shū)君二十四年因反對(duì)紅鉛煉丹的事兒，他上書(shū)書(shū)君爺，給原來(lái)的太子爺，也就是新皇講過(guò)情。不想本子給書(shū)君爺打下來(lái)了，官職也沒(méi)了。段老的名望卻跟著上來(lái)了。他后來(lái)就當(dāng)上商會(huì)會(huì)主。李國(guó)師倒行逆施去牟利，名聲是壞透了！可他的所為也敗了人家段會(huì)主的名頭！段會(huì)主就和他作了對(duì)頭。偏偏李國(guó)師以他侄子李善為親信，收買(mǎi)了段老的兒子，許他會(huì)主之位，要他在妒女津發(fā)浪之時(shí)，害死其父和那一船人！他李蔭為何要害那船人呢？主要因?yàn)樗ㄟ^(guò)李善，收了一個(gè)人的重金！
那人就是棋圣邢春山之女！李蔭原來(lái)哪認(rèn)識(shí)她呀，只為新皇在宮中傳了手書(shū)皇榜，繪了小像。那小像在龍都傳遍，一雙眼睛畫(huà)得極妙，李國(guó)師只為圖財(cái)，托了捐金買(mǎi)藥籌軍費(fèi)的名義，親赴迦仙州來(lái)收錢(qián)。邢姑娘出的錢(qián)夠，李善領(lǐng)她見(jiàn)了李蔭。那人當(dāng)著國(guó)師的面，拿了棋圣令出來(lái)，說(shuō)道赤金所制，一時(shí)典當(dāng)不得！她口口聲聲只要那寶貝人參，道錢(qián)還可以再回去湊！那國(guó)師心里怕起來(lái)，就做下此事了！
只因國(guó)師手里，早沒(méi)了那人參！那人參原給郁高國(guó)師占了，郁高墜梯后，肯定想用它救命，都已經(jīng)拿出來(lái)了，誰(shuí)知還沒(méi)下鍋，郁高就給仇家了結(jié)了！我咋知道的？我，那時(shí)在郁高府里干吶。后來(lái)，那人參給席丞相搶到手了——席丞相當(dāng)初就在我手上拿的，我能不知道？后來(lái)，席鷹拿去送給了雪戟國(guó)主，那個(gè)參后來(lái)在哪兒？誰(shuí)知道？但肯定不在李蔭手里！那李蔭又哪來(lái)人參給邢姑娘呢？這邢姑娘通天吶，李國(guó)師在龍都混了這么久，怎么不知道呢？他怕邢姑娘把這事漏給新皇，他豈不要吃不了兜著走？可照一般日子計(jì)算，邢姑娘回程的那日，根本不是4天前起風(fēng)發(fā)浪那日，這里頭還差著一兩天呢！但這個(gè)李國(guó)師有招啊。他讓李善找到我們老爺，由老爺派我傳話把邢姑娘留在迦仙驛休息了幾晚，緣由是寶參要最后才能出手，要她耐心等著。最后拖到了那天，拿東西的時(shí)候，李蔭又授意把邢氏的名字登成了李善！李善又派我騙邢姑娘說(shuō)，這事兒是公物私用，有罪過(guò)的！你既得了寶參，就不能用實(shí)名！我那是當(dāng)然聽(tīng)他的！我也是那么想的，我奉命干活，哪知道里頭有這么多彎彎繞？
咱再說(shuō)說(shuō)這個(gè)段興朝段會(huì)主。他有五個(gè)兒子，早年間他的大公子打伏虎國(guó)給張?zhí)珟煍亓耍饬擞⒘摇Ｋ詴?shū)君二十四年抵了段老的一條命。二公子長(zhǎng)到六歲夭折了，所以如今還有3個(gè)兒子，卻全是小妾生的。活下的三個(gè)兒子都是好年華，這段老，偏愛(ài)這個(gè)留下的小公子。可小公子卻比不得二公子的心計(jì)。二公子留心段老的生意，弄到段家手下歸心，又暗里結(jié)好了李國(guó)師為后盾，誰(shuí)都知道，只瞞著段老！如今曠大人在船板上找到個(gè)洞，是誰(shuí)弄的？我給您說(shuō)說(shuō)這始末。一者，段家船不夠用，打表請(qǐng)國(guó)師撥船（這船是捐金換藥人所用的，自歸李蔭出面要了）李蔭調(diào)船給段老，段老不愿接見(jiàn)李蔭的手下李善，所以管生意的李二郎就去接見(jiàn)，接著船翻了，段老從船上跳水游走后，給抓進(jìn)了牢。曠大人審了段老一回，段老說(shuō)不知道有洞的事，船上三十個(gè)人，只有他一個(gè)船方的人，事前是從朝廷領(lǐng)的船。接著曠老憐惜段興朝年邁，放他去用晚餐。接著段家現(xiàn)在的大郎去看了段老，段老吃魚(yú)噎死了。現(xiàn)在留下的大郎，年輕時(shí)他得過(guò)麻風(fēng)，瘸了一條腿，他眼見(jiàn)沒(méi)戲了，肯定投靠老二呀，他倆是一個(gè)娘生的！您可別問(wèn)我怎么知道這么多——我可是我老爺歐陽(yáng)值的師爺啊，我不替他搜羅重要人物的情況，他那摳門(mén)的官兒，能發(fā)月俸給我嗎？
您還想問(wèn)這秦淵嗎？秦淵，這個(gè)小公子，他，正經(jīng)探花郎，書(shū)君二十九年的，今年只有二十一歲！大才子呀！可他呀，哼，他也為的是千年白參！他看上一個(gè)宜春院花魁，這事鬧得極大，給人編成了戲文！他愛(ài)上此女，動(dòng)了真情，把他老父氣壞了。老頭打上了宜春院，他作為老爺最?lèi)?ài)的幼子，竟當(dāng)著眾人跪地求老父拿錢(qián)贖那美人。談的結(jié)果老頭當(dāng)場(chǎng)給他氣到中風(fēng)，家人抬回去，老爺腦中隱血六天氣死了！后來(lái)這事傳到朝里，葉孤鶴以他狎伎不軌奏了新皇，按例革了他的探花。這人因跟朝里的李荏苒大人學(xué)過(guò)畫(huà)畫(huà)，他落難后找人借錢(qián)，李大人對(duì)徒弟最好，當(dāng)下就借給他。他租了房子，偷帶著美人溜出宜春院，卻不防給院里的打手尋見(jiàn)，打了一大頓——那美女義氣，自毀了容顏，因她走時(shí)留下了大半私房在院里，宜春院昧了她的錢(qián)，卻也不要她了。兩個(gè)就在租房里廝守。他那哥哥們卻為分家產(chǎn)，也來(lái)氣他。那小公子因被打加生氣又得了重病，那美人照顧了一場(chǎng)，公子好了，這美女卻給他染上又成了垂危之癥。這個(gè)公子是個(gè)狠人，他為救此女，要得此寶參，他借遍族中，人家看他以前年紀(jì)輕輕重過(guò)探花，也給點(diǎn)面子，但所借仍是九牛一毛！他后來(lái)又去找了李荏苒，那仗義的李荏苒大人又借了一些給他，他便拿著這一些，也去上了李蔭的大當(dāng)——結(jié)果呢？他那點(diǎn)子錢(qián)連國(guó)師的面也沒(méi)見(jiàn)到，聽(tīng)了李善的鬼話在迦仙驛等消息，就遇見(jiàn)了“邢公子”——當(dāng)然就是邢姑娘嘍！他見(jiàn)小邢得了人參，就把前情向她全說(shuō)了，求她開(kāi)恩施舍一些！那邢姑娘真是好人！用發(fā)上簪子硬戳了一截子人參給他，盒子卻沒(méi)有了。又說(shuō)了好些祝福的話——那小女子，她不知道，她一舉一動(dòng)都給我老爺歐陽(yáng)值監(jiān)看起來(lái)了，這回派的人是靳管事——我的徒弟！
所以，秦淵去救邢姑娘，不才我也能理解。可那小邢姑娘為何去救三個(gè)人…唉！肯定是年輕，不知深淺，再加上人參沒(méi)了，她心痛啊！她不知道，李蔭要?dú)⑺郎缈冢緛?lái)也想過(guò)要在茶里下毒不讓她上船的，可我徒兒靳管事其實(shí)良心真不壞，沒(méi)下得去手。李蔭覺(jué)得人家邢姑娘上了船就送命完了，可他錯(cuò)了，人家會(huì)水！可是這邢姑娘現(xiàn)在呢？唉！衛(wèi)大人吶，您也怪不得我們靳管事！他也不知道您是不是李蔭的人吶？他不說(shuō)的冷漠一點(diǎn)，萬(wàn)一一招不慎，絕對(duì)有可能把自個(gè)兒給搭進(jìn)去！
聽(tīng)了何師爺?shù)脑挘琢柘仁亲谖簧隙稉Я艘粫?huì)子，他那一只手扣住旁邊的桌沿苦苦挺了一會(huì)子，他熬到何師爺說(shuō)完了，沉著聲無(wú)波無(wú)瀾地道：“師爺啊，下官臨走的時(shí)候，新皇再三托了下官，要下官千萬(wàn)尋見(jiàn)邢姑娘，照管她一陣。我三人帶了足夠銀錢(qián)，自當(dāng)封上一份微薄小禮孝敬給師爺您。皇命難違，且那皇帝于我衛(wèi)家還有點(diǎn)子舊交呢。本來(lái)呢，他既托了我，我把她領(lǐng)走回龍都就是了。可如今人偏弄到這樣了，我上殿見(jiàn)了皇帝，怎么交待？我想來(lái)想去，只有親自去護(hù)那邢姑娘，只求姑娘無(wú)恙，我好給皇帝交待。但我流云已有妻室，這驛中人多，人家見(jiàn)了，說(shuō)我衛(wèi)流云不穩(wěn)重。假手于他人呢，又違了皇帝的囑托。我也只有托了假名去驛館照應(yīng)姑娘，等姑娘得了皇封名份，我們兄弟好討個(gè)賞。”
“這個(gè)…大人客氣，大人既有了主意，小人怎會(huì)不依！我吩咐醫(yī)工放假，阿明也先退了。只叫老醫(yī)士紀(jì)先生配合于你。你只頂了徐明的名字去好了…唉呀…衛(wèi)大人，您自己要當(dāng)心！邢姑娘得的是傷寒，要過(guò)人的！您要按醫(yī)工的裝扮面巾包臉，外頭用上厚紗斗笠，身上用軟魚(yú)皮隔護(hù)衣…您一個(gè)尊貴的朝官大人，實(shí)在犯不著…但這功名誰(shuí)不心動(dòng)呢？唉！萬(wàn)一這娘娘有個(gè)不測(cè)，大人吶…您三位可千萬(wàn)擔(dān)待著小人……”
流光瞧了兆凌半日，心里暗暗嘆了一聲，卻還是順著阿凌的話說(shuō)道：“這個(gè)您放心…我們?nèi)齻€(gè)看著呢。我和張老為證，何師爺！您保下了邢娘娘，等將來(lái)我們把娘娘帶回去，您定是頭功！”
張公公呢？他現(xiàn)在半天說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)——他實(shí)在想不通！他服侍過(guò)三朝先帝，阿凌是第四個(gè)了，可是，張喜現(xiàn)在認(rèn)為，就算再讓他多伺候幾個(gè)主子，他還是猜不透這個(gè)主兒。本來(lái)只要和那何師爺打個(gè)招呼，用啥口吻隨他樂(lè)意，然后盡快把人領(lǐng)走，或是擺明面放到最好的地方去醫(yī)治，或醫(yī)好了，封個(gè)娘娘，然后或愛(ài)或丟隨他自由啊；要是醫(yī)不好呢，這點(diǎn)是猜得到的！這主兒鐵定是傷心欲絕的，可能有多久呢？不好說(shuō)呀。長(zhǎng)則幾年，短則幾個(gè)月，可總不至于會(huì)去殉她吧？小年輕的，說(shuō)生死相依的多著呢，可真走到那一步的…張老想，反正我是沒(méi)見(jiàn)過(guò)！可他真要這么干呢？那我就去盡本份，我一刻不松地看住了他，再死命去拽住他，拽到他想通了，不就會(huì)好的？
現(xiàn)在，阿凌要去驛館特護(hù)的房里當(dāng)醫(yī)工，流光卻決定不去攔他了，他也勸住了張老：“您可別去！我都看得出，他倆這里頭有事兒。讓他面對(duì)面，說(shuō)開(kāi)了，只有好處。若有鴛嫂子在他身邊，他一準(zhǔn)會(huì)好起來(lái)，咱們也省心。何師爺給安排的官署是迦仙州頭挑的好地方，咱倆只管在里頭呆著，由他去住在醫(yī)工房。等過(guò)幾天再說(shuō)！”
“我等下再給他打點(diǎn)一下，啥都給他備好了…不管怎么說(shuō)，這位哥兒是個(gè)難得的好人！他要那么干，肯定有道理，他干的一準(zhǔn)是好事！”