這日中午小鴛如約親自做了開花白菜——這是個隆重奢糜的菜，最后眾人卻在一向廉潔的包公廟的香客房里吃上了這道菜——小鴛又著意按著兆凌素日的喜好，做了其它十個菜配著，維田和張老及他的徒兒等加上車把式小志湊了一大桌子人，大家吃罷了午飯，阿凌興致不減，他覺得自己老是愁眉不展，弄得自己身邊親友也日日為他懸心。那一片愁云慘霧，于事無補！阿凌想著，惜花哥要我開心，我也不能負了他！還是想開點！不管不顧，活得瀟灑率意，也是一世！哪怕只有彈指一霎，也算值！
這般想著，飯后，兆凌便帶了鴛兒去那佛渡橋邊賞花。四月天正是春夏之交，牡丹方開。他倆初來時，花期未到，誰也沒留意，原來咫尺之距，那包公廟旁白龍廟前，姹紫嫣紅早已開遍！牡丹是惜花最愛，如今阿凌見之傷情！阿鴛只在眸光相觸的瞬間，就明白了他的心事，道：“夫君，不是為妻說你，惜花姐夫至今沒有確切的下落，你怎么就先傷心起來了？難道，你不相信他？以前，他可是天天要你相信他的！你如今信了李蔭那些言語，就不信惜花哥了？我卻信他，我信姐夫一定沒有事?！?p> “沒事兒。小鴛，我信你的話。我知道傷心和擔心一樣，都沒一點兒用。可人的心緒，不是能由人自控的。阿鴛！同樣是看牡丹，有人感時花濺淚，有人看花滿眼淚，還有人賞花歸來馬蹄疾，還有人一日看遍長安花…花是一樣，心境各異而已。阿鴛……”阿凌愛憐地喚了她一聲，那手不禁觸上她眉間，替她撥正了一片歪了的玫色花鈿，只看一眼，阿凌就明白，鴛兒是無心理妝，她那眼角眉梢露出的憔悴，深藏的憂色，一瞬盡收眼中，再難遮瞞。這些，都是為了他呀！阿凌又瞧了瞧碧鴛，眼中的溫柔無以復加，仿佛小鴛是一片又脆又薄的珍寶琉璃，只怕是一個稍生硬些的眼神，也能把他娘子生生的給看壞了：“娘子！我怎么想的，你都明白。我這個人，到死也不傷心！我只是遺憾！我得了你，得了姐姐姐夫，得了流光忠義維田等等好朋友，我是已經享盡了人間的福！我品了這些好滋味，一朝揮手去了，早已知足，沒什么好傷心的…只是……你啊……我是真遺憾，我…心里怕的要命！阿鴛，你做的白菜牡丹，開得比我的美多了，那湯底也是絕的，一嘗就是一輩子忘不了！我想人間的凡夫，有幾人能像我一樣，有這樣的福份？阿鴛…我舍不得你…舍不得……”
“你又不曾沾酒，別說醉話！這可不好！誰要你舍下我了？哪一天你丟下我，心里裝了別人，那我就真的白費了這份心。阿凌…過去的事兒不提了，眼前這些坎兒，我也陪你捱過去！那件大事兒…咱們也不要提了……”小鴛攜起了他的手道：“你給正宮題的名字，雖蒙了幾層紅綢子，可我還是看見了。阿凌，你的字練得很好，那宮名我也喜歡。你的愿望，為妻可以答應你。我盼著有一天呢…同你一起住進去。若不住那兒也沒事兒，咱們住清思殿里也成，咱們回家也成……阿凌，我是沒主意的小女子，方的圓的由你擺弄，只要咱倆在一起…哪里都可以……”
他夫妻二人正在苦中作樂，張喜公公快步上前，在阿凌耳邊報了一件大事：原來阿凌準備先禮后兵，派喬舜安大人為使臣，出使桑日，去與對方無仁國主談判，索回千福公主等四十余位人質，誰知無仁人如其名，果然兇狠無情，非但不肯放人，反而將喬舜安扣在迎賓館囚禁。不僅如此，半夜里，那無仁賊子還派人刺殺了喬大人！幸虧何忠義十分英勇，百計周旋，最后堂堂大將軍裝成掃地的雜役，混進迎賓館，救出了喬舜安。但喬大人已受重傷，忠義只好留下部下大部分精銳交給流光帶領，自己輕裝簡從，化裝平民，帶著喬大人和徐總管先回了。這些事是徐總管的徒弟冒死回來報告的，何將軍和喬大人徐總管等人之后在路上的行蹤尚未探明，但可以確定，他們至今未回到騰龍國境。而報告上還說，衛流光一人率兵苦打銀霜宮城，至今尚未攻破，敵我互有傷亡。據我探馬報，我軍已損了五百多個士兵。敵軍也陣亡甚多，他們折了千余人。且我軍干糧已帶足，防守甚嚴，各項供給還夠兩個月之用。
“哥兒！急也急不來！目前這件事也只有這些消息。傳信的吳大人沒見你面就急著回去了，說是急著回去彈壓勸說上回捐了斜封官，討實際官職的人呢。哥兒……”張老慈和的望著兆凌：“不急！您說了養病，就要養病。葉大人領著一大幫大臣，幫您把朝里各項事兒都管得好好的，那斜封官的事兒料它也出不了婁子。再說了，我看呢，何、衛二位將軍聯手，不會出差錯的。沒有確切消息，不就是好消息嘛?！?p> 阿凌聞言蹙起了眉峰，眼中含了一汪水，一霎神情落寞，整個人都黯淡了下來，半日他輕嘆了一口氣，問道：“前陣子活捉了呂宏材的那位張將軍，他叫什么名字？”
“老奴知曉，這位將軍年齡已長，資質也不淺。他叫張驍，是書君七年跟明丞相打過伏虎國的。因為他上書多次，參過席丞相、郁高等人，先帝說他武將涉朝，心有異志，一直不停的打壓他。后來他被劃為廉國舅的同謀，九死一生。他后來是衛將軍提拔上來的。玉版山前的隊伍里就有他?！?p> “那…他如今……”
張老道：“他自然是跟著衛將軍去了桑日，留守的是程得勝將軍的副將，也就是這位張驍將軍的二兒子張棲。這人是新上來的，衛流光將軍說過，此人的水平只能帶帶新兵。”
“那…那就是說，除了6千多人外，我們不能再增兵了？可是…朝廷用了許多真金白銀，臨戰時不可能只有六千人能用啊……”
張老把掌中拂塵一擺，拂塵攔在阿凌的胸口，右手遞上了一個奏本，柔聲勸道：“哥兒…這是吳大人轉遞的葉大人的本子，吳擎大人說了，您瞧了，就全明白了。哥兒，老奴死罪，已經瞧過這折子，葉大人知道您的性子，他寫了好多，最后就一句話，咱不能再派人去了。哥兒……”
阿凌仔細看罷了老師寫的奏章，上面曉之以情、動之以理，一句話，萬萬不可再增兵深入敵國！阿凌的思緒已亂，他卻極力克制，將奏本好好交還在張老手中，說道：“爺爺…罷了…說好了丟給老師，那我就鐵了心不管了。今兒是初五，離我生辰還差三天。咱們啊…留在廟里好好玩兒這三天，阿光…他呀…我心里頭是想他，可是…我卻幫不了他一點兒……張爺爺…您莫怪我語無倫次…這靈峰山中牡丹雖好，我…我心卻亂透了…我看似什么都可以干，卻又什么都干不了……”
“阿凌…你什么也不用干…你保著自己，穩住后方不亂，然后你就等著……”碧鴛右手下意識扶住了他的背，“這是林姐姐依卦象算出來的，阿凌，早在茶會那天人家就告訴我了。她說，你信她的話，她敬你為兄，你若不信她的話，那就把穿宮牌奉還。阿凌，林姐姐的話，你總是信的，對吧？”
兆凌又嘆了一聲，他已不禁的淚流滿面，剛剛側過臉去抬手擦掉淚跡，轉瞬間又是淚眼迷離。阿凌舉目望向稍遠處，綠草嬌花，盡是一片五彩繽紛的模糊。阿凌知道，他自個兒心底里是不信的?？伤Φ赜植亮艘槐檠蹨I，輕輕弱弱的道：“我知道，你們全是為了我，阿光還有將士們，還有先回來的忠義和喬大人，全都是為了我。不管怎么樣，咱都要撒出人手去，畫影圖形仔細搜找何忠義、喬舜安和徐總管！張老，傳我的話，不怕花銀子，命沿途軍民，沿著忠義他們歸國的路線，一寸寸土地找，務必在短期內找到他們幾人！找到了，朝廷必有重賞！其它事兒…無論公的、私的我都不管了，這些天…我全聽你們的…你們想讓我好起來，那我就好好振作…我振作了，才能等到流光，才能等到我姐回來，才能等到惜花哥…除了等…我什么也干不了……我在廟里為惜花哥抄經祈福，我天天懸著心，盼著我姐和師母回來，我數著日子，等著阿光回來，可是呢……這些有什么用…我還可以做什么呢？我可以……幫我所在乎的人，還有…我所愛之人，做什么呢？”
小鴛本來不想勸他，知夫莫若妻！她也知道，他心事太多，勸不好的！但是只默默在他身側站了一瞬，小鴛和阿凌眼神相觸的時候，她心軟了，想出了一個主意。小鴛想到，只有讓他分心，才能讓他好起來！她于是抬起那雙丹鳳妙目瞧定了夫郎，緩言勸慰道：“我有法子。阿凌，你若為我好，就隨維田賢弟出去逛香花街。賢弟今兒早晨來尋你，說過今兒名角滿堂靜在街上的大戲園登場，你也好好去點幾出戲，聽到太陽下山再回來。阿凌…我昨兒著了些涼，這回不隨你去。張爺爺有年歲了，您也留下來。我沒個人說話，也挺悶的！但阿凌你也記著，回來的時候，替我買些紫云英蜜，要靜云齋的，還要買些枇杷露，還有蔗漿，這兩樣，一個在銀匠鋪旁邊的大梨樹藥坊，一個在往前右拐第二家的甜水鋪子里。買好了，再去旁邊的市集。要五兩臊子肉末，一大把芹菜，回來大伙吃云吞。還要一些豆腐和鹽鹵汁，晚上我好給你做豆腐吃。還有一件頂重要的事情！夫君，你去甜水鋪子左邊有一家賣繡品的梅隱繡莊。年初我在家等你回朝的時候，閑來繡了一樹梅花，并別的三四件東西一起放在那店里寄賣呢，你幫我問問店主蔣六娘，看看可賣出去了沒有。這些你可記全了？”
阿凌一下明白了小鴛用意，順著她點了點頭道：“好。我都記下了！也罷，既然空想無用，那我也不想了…我這就去尋辛賢弟，我們去逛香花街，看戲，然后，給娘子帶東西?！?p> 兆凌口里雖是這樣答應，心里仍有滿腹心事。他自己褪了外頭的雪狐寶裘，只穿了件淺綠的薄布袍子，配了自家娘子給繡的秋香色窄條軟帶，髻上插一支碧玉細簪，手中是一把岳母給帶的湘竹骨灑金扇子。雍雅的公子裝束，更顯得阿凌臉上病色楚楚：臉色蒼白，一如浮云遮皓月，唇色黯淡，好似薄櫻染春雪。態度依舊藏春暖，秀目仍然鎖余情。
他是故作無事約了維田，上前執起他手，淡淡笑了一下，道：“走吧，賢弟，咱們下山，去香花街走走。你嫂子說了，讓咱們給她捎帶幾樣東西，晚上一起吃云吞和鹵水豆腐?！?p> 二人上得街來，先到靜云齋買了一罐蜂蜜，大梨樹藥坊買了枇杷露，又到甜水鋪子買了蔗漿，用瓷罐盛了一小罐抱著。他二人也順勢要了幾盞，當場買了把大方壺盛了，也交由維田帶上。順路來到梅隱繡莊，問起小鴛昔日里繡的繡品，那店主蔣六娘笑道：“公子！您來晚了！這位鴛姑娘其他作品都已賣出高價，你既是她夫君，我可以現在結給你總價的一半，即八百兩，只是鴛姑娘那幅梅花，不防給漭王府的從人買去，說是獻給太妃，等過幾日制成屏風由掌朝太皇太妃親自獻給皇上當壽禮。這東西出自鴛姑娘的手筆，既是我店收的，我肯定得認，只是這個價值……”
阿凌接過了銀包，轉手交給維田，正色道：“此圖刺繡不易，要把一根尋常絲線憑她的一雙眼分成六十余股，這樣吧，您是行家，梅花圖價值幾何，全由您定吧?！?p> “賞格沒下來，王府從人是萬兩紋銀收的，那六娘我分你五千。這已是最公平的價錢，你可愿意？”
“使得。”
蔣六娘伸了纖手，修長的手指蓄著艷紅色指甲，她輕輕捏住一張文書，笑吟吟地說道：“簽下這紙回執，押了你的名字，便可結賬。公子，這是流程，半點馬虎不得?！?p> 阿凌收了銀包，付與辛公子收了，轉面拱了拱手道：“使得。六娘爽快！多謝你上心，我倆告辭了?！?p> 二人一路走著，辛維田道：“我見過嫂子的繡工，不想竟這么金貴！好哥哥，你當真好福氣……咱們如今不急著去市集，先到大戲園，點上一出小戲，咱倆把這方壺里的蔗漿喝了。”
“也好。就依賢弟?！?p> 兩人走到香花街正中大戲園的所在，見演出排單的灑金紅紙上寫的是今日滿堂靜唱《楊家將之托兆碰碑》，看戲的人極多，門口熱鬧非常，維田卻拉著阿凌擠到一邊，說道：“哥哥，今日咱倆沒來著。滿堂靜老板唱的是個花臉戲。勾上那一筆虎的臉譜，咱們連他長相也認不出的。且這是個鬼戲，又是大悲劇，況且也不是靜老板常演的。我聽我師弟阿端說，這個靜老板本名是叫筱敬堂，他擅唱小生、青衣，扮男扮女隨意變幻，扮相均是一絕！最擅的是一出《伯虎題詩》，前演秋香，后唱伯虎，見者無不動容?？蛇@回，他卻唱這不現真容的花臉，唉，咱沒來著！還不如去左街的書場聽書好呢?！?p> 阿凌笑了一笑，拉了維田一把，擺手說道：“不成…不成！整個騰龍都知道，我是個不務正業的懶人，最愛器樂。這戲嘛，和音樂可不分家！咱來了一趟，點不成戲挺遺憾的。若連滿堂靜老板是高是矮都沒瞧見，將來回府里頭都不好在阿端他們跟前吹噓。咱們趕緊買票去，興許這場還有好座位。聽上一聽，見上一見，這可是天下第一名伶吶，咱們看見了，怎么都不虧！”
“唉！那戲園子里濁氣大，我是怕呀……”維田秀氣的單眼皮亮目中一霎憂色彌漫，“我真不該勸你來這兒……”
阿凌自后狠拍了維田的后背一下，眼里不覺帶了晶瑩的光，露齒笑道：“行了，沒事兒。反正我是一天不如一天，開心一天賺一天。難得我今天什么糟心事都不想，阿弟，快點兒，咱趕緊買票！這段戲只有三刻鐘，咱聽完去上市集，就正是時候。走吧……我這人心底里愛熱鬧，最愛這樣的地方，好阿弟，你就當陪我了，成嗎？”
“唉…行吧……”
維田最終帶阿凌坐在前排座兒，那兆凌抬眸細看，卻見臺上是凈行扮楊七郎，先唱的是托兆一折。果然如維田所說，看不清那名伶的真容。不想這呆子竟又聽得淚流滿面，道：“這靜老板當真有本事。最后這一句‘父在陽來子在陰’，當真是聽者落淚，聞者傷心。我知道楊七郎少年英雄，卻給奸臣亂箭射殺害死，固然死得不甘、傷心，可這靜老板唱得如此傷心，緣由恐怕不一定都在楊七郎身上呢?！?p> 維田拿起戲園的茶水盅子，倒了一小杯蔗漿遞了過去，見阿凌拈杯喝了，他自己才倒上小抿了一口，放下杯想了一想，柔聲細語道：“要我說呀，七郎的傷心在于他萬事難舍，而死得又最不值！他與其說是給朝里的奸賊射死的，不如說是被他爹老令公連累死的。他爹明明知道七郎在擂臺打死了奸臣潘仁美的兒子，怎么能派他去向潘賊搬救兵呢？至于這靜老板嘛，你也猜錯了。人人都知道，靜老板出門腳不沾地，私下里過的無比闊綽，堪稱豪奢，日子過得這般好，他又怎么會真的傷心呢？那自是他演技過人，騙你深信了他！”
“他臉上上了極繁復的一筆虎臉譜，面目也瞧不真切。可那眼里的東西，根本就騙不了人。阿田……”阿凌出聲嘆了一聲，“你信不信，我看這位筱老板，定有極重的心事。賢弟，你不信，就幫我個忙。你去趟后臺，找班主說話，就說葉孤鶴大人的公子愛聽‘滿堂靜’的戲，要向班主‘借’他三天。讓他明兒就上包公廟來?！?p> 維田點了點頭，那態度極是溫和謙遜，眼里那和順溫柔，明白透露，看得兆凌心頭一熱。友情如同那杯蔗漿，飲之甜到心頭，阿凌忽然想到，這樣的朋友，卻不能長久相處，怎不叫人傷心含恨！他愣了愣神，聽到維田弱弱答應道：“那也行。你先在這坐會兒，我去找班主。”
阿凌的嘴角又勾成了新月，道：“我給疏忽了！這繡莊給的錢，我要是花了，怕娘子生氣。要不用這錢呢，咱們現在又囊中羞澀，連個約人的定金都付不出來，貿然找班主，我也怕筱先生不高興！今兒算了，阿田，待一會散了場，你直接去見筱先生，把我的扇子交給他。我先寫幾句話約他。等明兒，咱多帶銀子再來找班主?！?p> 維田皺起細長眉毛：“可這兒也沒有筆墨，怎么寫字啊。”
“我有啊。我老師教我說呀，是個人總會犯錯誤的，且一個人初出茅廬，也免不得多有疏漏。這時候需要添改、補記的東西，那一定極多！所以啊，隨身帶著筆墨是要的。我嫌帶著小墨盒不便，便只隨身帶了你嫂子一支短眉筆，仔細削尖了，十分頂用呢！”阿凌說著，便自那素綢面的靴子里面，掏了一只銀色的脂粉盒子出來，開了盒，里頭果然是一支尋常黛青色的眉筆，兆凌仔仔細細在泥金扇子背面寫了，又吩咐維田道：“阿田，你見了筱先生就和他說，若他答應明日相見，明日務必帶上這扇子，當面還我，若他不答應，也把扇子還我。不是我小氣，這扇子是我的老朋友李開方大官人送的，我不好轉贈給他。若不用這扇子，又沒個取信于人的憑證。我卻也不好面對面去會他，是怕戲園人多，萬一給老師知道了，他要怨我在外頭聲色犬馬，不稱他的心！賢弟，你對他只說我叫葉雋逸，是葉孤鶴大人的獨子，就行了。葉雋逸大公子是軍營里的將軍，年紀正和我同年。他常年鎮守邊關，鮮少在家。我也就當年他還沒有入朝的時候，在牡丹宮我姐家見過他一回。算起來，朝里的將軍中只有程得勝和他相熟，現在得勝被我派在雪戟國，朝里便沒幾個人認得葉將軍。那一般人就更不認識了，冒用他身份是最好，有老師在，被人拆穿了也沒事兒！你只管去吧，說定了，咱們便上市集去。日落之前回去，免得耽誤飯點兒，娘子惱了。”
辛維田卻若有所思地瞧了瞧他，口中嘖了幾下，含著笑套他話道：“你啊……阿凌，你這人繞彎子去找筱敬堂老板，恐怕不是為了聽戲吧…阿凌吶，據你所說，你在你姐家時，你惜花哥這般寵著你，你又愛好音樂，想必也多多見過名伶吧？”
“嗯，阿田！你也曉得，我姐夫惜花哥是一個絕代的畫家，但他認為畫人物反而是他相對的什么‘弱項’。所以啊，每到府里過節，他都會請人來府上唱小戲。他坐在臺下，只為畫臺上人飄逸靈動的美態，我和我姐呢，也就經常跟著聽戲。我這人只愛恬靜文雅的小戲，最喜昆笛清脆甜潤的聲音。我卻不愛聒噪的武戲，所以《楊家將》我也不怎么愛?！?p> “對啊。我所以說呀，你見他，不是為了聽戲。好哥哥，你到底為何非要約他呀？難道…你也和那些別的貴公子一樣，想贖他的終身死契……”維田注目了阿凌一瞬：“收他為私寵，這等事我堅信阿凌是不會做的?？伞粸槁爲颍膊粸檫@個，你又為什么約他呢？”
“唉！賢弟，我想幫他一把。他眼中的傷心，不管是為什么，我都想替他抹了。他若真的訂了什么死契，我也定要幫他買下。阿田，說來你不一定信，我不為別的，就因為…他那雙眼睛…真的很像我惜花哥……唉！阿田，我只看一眼，雖畫著臉譜，我卻也看出來了…阿弟…為兄沒有法子……”阿凌坦然無隱地瞧定了維田：“阿弟，不管他答不答應明天見我，我想，我是一定要幫他的！”
“我知道。哥哥你在松云寺救了我，而葉駙馬當年也救了你，還護了你這么多年，其實啊，這兩件事差不多，我也理解你！可是那滿堂靜，僅僅是一雙眼睛與你惜花哥相像……”維田嘆了一口氣，道：“罷了，我什么都幫著你，只要你聽我的話，好生解毒醫好身子，那舊病也要聽話上心才好！”
“行了。阿弟，我知道你對我真心！我…只能…只能盡量不辜負你吧…你快去吧。辦好了，咱們去市集?！?p> 四月的天氣宜人，風景為一年最佳。暮春未盡，綠意正濃，初夏的暑熱卻也不曾到來。牡丹初放，百花漸醒，也是一派鳥語花香，堪比陽春的風光。然而，此刻在香花街集上的阿凌，雖然挽著維田，念著碧鴛，極力的作出放松的樣子，可心里卻堵著好些沉重的心事，腳下如同灌了鉛，幾股亂思相纏，不覺愁鎖眉尖，就他那雙眼睛，明澈晶亮，卻沒那么容易藏住心事。與他同路的辛維田，自然是一眼就明白了，除了買好阿鴛交待的東西外，又變著法子領他逛了許久，方才回到靈峰山——阿凌養病的包公廟。
這一頓清淡的晚餐，阿凌也沒有吃多少。因為，在這兒的每一天，他都記得林清月道長的話，他來這兒是為了惜花哥——不管《地藏王本愿經》有沒有用，他一定要在生辰之前抄好百遍。他也確實是這樣做的，每當一個不慎，抄錯了一個字，他必定又會從頭抄起。佛前的燭花掉在經卷上，他也會重新再抄。從他來得那日，直到今天，他從來沒有間斷過抄經。自他出生起，如果說哪件事是他極癡迷地極力要去做成的，那一定就是這一件！
在兆凌不長的一生中，他痛失了許多親人的溫情。每一次他都努力去挽留這些情份，然而這些人、這些情，都沒有留得住。惜花哥，是最疼他的一個人——他們的關系可說是如兄如友，如師如父，便是舍了命，也舍不得他呀！
可憐的阿凌，人到這個份上，不知該用什么詞來說清他的凄慘！他受著劇毒的折磨，那一劍貫胸的舊病也沒饒過他半分。好好一個清俊不凡的公子哥兒，竟被這看不見的刀子折磨得憔悴支離，不成人樣了。然而病痛并不足以讓阿凌在這區區幾個時辰內變成現在這樣——此刻恐怕是涂端或是秋辰，哪怕是剛離開他不久的葉文，乍一見之下，一定都不敢貿然認他：他瘦得顴骨高高隆起，眼睛卻深深內摳進去，臉色灰中偏白，整個人像是用白墻灰全部涂染了一遍，那氣色衰敗已極，簡直已經不能再差了。
比身上的病痛更深沉的痛苦，就是心病！抄經積功德，到底能不能幫我尋回惜花哥？這法子我原是不信的，現在不過是沒有他法，僥幸一試。有沒有用？我心里毫無半分底氣！姐姐她流落異邦，至今毫無音訊，但她的處境，是顯而易見的艱難！姐夫呢，生死存亡，也是一無所知！忠義帶喬大人和徐總管回國，遲遲未歸，路上怎樣，誰能盡知？還有阿光！想不到桑日局勢竟如此微妙，對方每一步動作都深深牽制著我方的行動！阿光雖然武藝過人，可是成敗，有時并非由武藝決定的！老師不讓我往戰場添人，是避免落人彀中，是不讓我軍子弟再度陷入危局。那么…我的兄弟在局中，還能有什么法子嗎？
還有小鴛！我是那般癡心眷戀于她，如今她重回我身側，我卻只能違心和她若即若離，那無奈的逃避躲閃，好比暗刀軟劍，可是刀刀見骨，劍劍刺心，明明已經傷得我心血淋漓，卻隱痛難言…小鴛，我真有一天舍下你，我是什么都不知道了，可是，你卻還是這么依戀著我，真到那時，你怎么辦呢？
還有老師、文哥兒、開方、維田、秋辰、阿端…還有林賢妹…我一定要再撐著呀…不知這第二份解藥要怎么得來，第一份解藥也不知效用如何…曠大人還沒回來……張老、徐老…我答應要給你倆養老，可是……欠下這些恩情，若我轉身甩下走了，那我又能對得起誰……
一個人坐在隔壁白龍廟的經堂里，拈著一管細毛筆，孤零零地抄著《地藏本愿經》，暗夜窗外風催雨猛，白日里的四月艷陽天，想不到晚來浸入了這無邊的雨霧中。雨打濕了阿凌的心，他口中涌出了鮮血，隔著綾帕，如胭脂紅雨般灑在了米黃色的經卷上，覆上了阿凌抄的金墨《本愿經》，他軟軟地擱下手中的金墨筆——
渾渾噩噩，凄凄迷迷，如幻如真，若隱若現，他的身子好像極輕，幾乎是飄著來到了一處草地，又不由自主地跟著一個白衣人走著，沿小徑穿過草地，便一直在登一座高臺。
最后，那瞧不出面目的人對阿凌道：“別再執迷了！你想留的人，被你親手送走了。你前世久有仙緣，是你抄了這么多經，感動了地藏王，發下了升階諭。你那位仙鬼惜花，已經當上了地仙。地仙只是一個級別，當上了，就不能再輕易見凡人…你對面和他說話，他也不能再應你……”
阿凌淚眼迷離，十分慌亂地努力瞧上旁邊這個人的臉，卻發現怎么也看不清楚。他語音低了下去，喃喃道：“不…不……您是何人，這是在哪兒…我怎么會在這兒？……我惜花哥…他在哪兒？”
白衣人的聲音飄忽，雖帶著森森冷意，卻還透著些溫和：“此處乃忘鄉臺，吾乃白無常謝必安。你一生行事善多惡少，自該是我來接你。三天前，你還在我神像前抄經，如今就不認得我了？”
兆凌泣下如雨，低低弱弱求告道：“這么說，我陽壽已盡，已死三天，如今身在望鄉臺？那…無常神君…我還能見惜花哥嗎…就看他一眼…好不好？”
“見之無用，呼之不答…你能見他，他卻不能見你…到這份上，你還要見他？”
“要！神君，我求你……”
“見不著的…求也罷、拜也罷，你一介凡夫，魂散為鬼，怎么能妄想得見仙顏呢？而那葉惜花…唉！”謝必安出聲嘆了一聲：“人家得知修煉有成，位列仙班，壽與天齊，都是歡天喜地。只有他千推萬阻，萬般不愿，口口聲聲念著他的娘子，想著他的妻弟…唉，地藏王慈悲，渡盡地獄眾生，卻是錯把那仙籍，送給了一個六根不凈的無心之人吶！”白無常嘆道：“這都怨你抄了經書，過分執迷，適得其反！”
聽得此言，阿凌心底所流的血淚，白無常又怎么能明白呢？阿凌卻不顧他的言語，向著眼前的虛空里看過去，見惜花穿了牙白輕袍，俊逸如仙，披散凌亂的烏發，難掩他絕世的容光，他不復往昔齊整雅潔的樣子，那雙深隧絕美的眸中也沒有了光亮，呆木木的如被人奪了魂一般！葉駙馬極美的臉上帶著干了的淚痕，然而惜花極美的眼睛卻從未望向阿凌哪怕一瞬——親他愛他護著他的惜花哥，近在眼前，卻看得見摸不著！阿凌像瘋迷了似的，朝著惜花的所在，伸出手去，虛握了幾下，卻發現怎么也握不住他——
葉惜花，只剩一個幻影罷了！
惜花哥！如果做了仙，你就不能回來，不能見姐姐，自然也不會見我！我做人做鬼，以后再也看不見你了！但是阿凌不習慣，阿凌永遠也不會習慣！你明明對我剖肝瀝膽，你明明是那么疼我…你怎么…做了仙家…就、就不理我了呢？你再也不會見我了…我再也見不著你了…惜花，惜花！怎么會是我…怎么我替你祈福，反而把你推向了那邊兒…推得越來越遠…我知道！你不在乎永生，你只在乎一個情字！我…我本是為了救你，我本是為了找你回來…我卻親手把你推向了那永生的死路啊……
兆凌哭得心智模糊，只聽謝必安頓了一頓，道：“小子，莫再向前走了！你的心魂，此刻還在望鄉臺上！你且醒一醒神，理理心緒，極力遠眺，向那前方白色迷霧深處看過去！”
阿凌還是抽泣不定，卻依著他的話迷迷糊糊抬起淚眼極目瞧過去，見衛流光困在亂軍之中。兆凌心中好像又明白了一些，似乎桑日的無仁國主和德仁皇弟，又暫時修好，合兵對付流光了！
桑日戰場上發生的一切，清清楚楚地展現在兆凌的眼前。他心里一陣清醒，一陣糊涂，不知怎么的離開了方才那片四月天的芳草地，也不在忘鄉臺上，而是就到了垓心，見到了阿光——身上中了許多箭矢的阿光！
流光的聲音也不真實，他道：“凌哥哥，那無仁假意答應和喬大人和談，半夜卻派人在迎賓館刺殺喬舜安，幸虧忠義保護著喬大人連夜逃離了迎賓館。兩人逃到桃花渡又遇到一波殺手，也是無仁國主派的！但那些人也被忠義擋下了。忠義領著受了傷的喬大人先回，我則帶著人去打銀霜宮城。戰前，我接洽了德仁皇弟，他要我幫忙救出他被無仁控制的黨羽，條件是戰后，他退還我們這次行動的所有軍費，并與我方二次修好。哪知我方犧牲了五百余人的性命，打開了銀霜宮，救出的卻都是德仁皇弟的人，可我方四十多名人質，包括千福公主和媯娘娘在內，通通不見蹤影！我軍正欲撤出，誰知敵方無仁突然與其弟德仁合兵，全力攻我，我們救出的德仁黨羽，也盡數反戈攻我，我軍是必敗了，無論最后能活多少人，我作為主將是必須殉國的！阿凌…軟猬寶甲，威力有限，又豈能擋得住這鋪天蓋地的羽箭呢？阿凌吶，阿凌！戰場從來就是有風險的，孤軍深入敵國腹地，又是險中之險吶！我就是再糊涂，對此也是心知肚明！阿凌，但是我沒有辦法！自打我認識你起，就沒把你當外人…阿凌…我沒當你是王爺，更沒當你是皇帝…我什么都不為…就為了這是你想干的事兒…你想干什么…我幫你…就是心甘情愿……”
兆凌伸手握住了流光近心處的箭桿，又擔心會加速流血，只折短了些，并沒有拔出來！衛流光倒在他的臂彎，一點點失去了鮮活之氣，阿凌用勁托住了阿光的頭，痛心疾首地喃喃道：“可我不要！我不要！…要你和忠義帶這一點兒人馬去奪回我姐他們，簡直就是愚蠢的決定…阿光…我斷送了最心愛的兄弟，死一萬次也難贖我的罪孽呀……可是我沒出息，想不著別的好辦法…這才害了你啊！阿光…你知道，我是那么怕寂寞…要赴黃泉，我也同你去，你別一個人走…別拋了我呀……”
“唉！萬般皆是空，萬般皆是命！你先拋了衛流光，早做了鬼，又怎么和他一起赴死呢？”白無常嘆了一聲，又道：“你只是望鄉臺上的孤魂，什么也做不了！就連被你殘害的龍胎，你都見不到，他在天帝座前參了你一本，永生永世不再見你…而你身死之后，你那妻室她在那邊，你自己看……”
阿凌的腦中似乎閃過這樣的畫面：李太皇太妃終于成了當朝太皇太后，由于當朝沒有太后，所以新皇最尊崇的人仍然是太皇太后！而她的孫兒，瀟王兆賢，也成了新皇——似乎是孤鶴組織了宗室大挑，最后朝中大臣也達成了共識，擁立了兆賢。然而，雖說新皇比較大度，太皇太后和劉太夫人也有生死之交，可阿鴛此后的命運，卻還有出乎意料的坎坷！
首先呢，阿凌是完全沒有預料到，當他生死，小鴛卻沒有子嗣，隱王妃寶印也沒有留下來，而皇室內部，由于阿凌的父皇書君帝的冷漠，也沒有把小鴛記入到皇室寶眷的名錄中去。她之后的生計居然都沒有著落！隱王爺俸祿已停，王府雖沒有升格，但一家子開銷甚大，阿鴛雖說持家有方，卻僅限于內務，對理財節流，她卻不怎么懂！但她心又善，把張老和徐老等舊人全部求到了自己身邊，加上府上原有的從人，花銷反而更大——光靠靈峰山前那點子田產，和家里原存的菲薄家底，很快就入不敷出，家道艱難了！
更慘的情景一幕幕出現，似一根根細針，針針扎心，絲絲見血！時間好像又過了些日子。阿凌好似化作了一個影子，站在自家的廳堂里，瞧見小鴛像給人抽了魂似的跌跪在他自個的靈臺前——雖然已經除服了，可阿凌還是沒見鴛兒穿他喜歡的那些好看顏色的衣裳，而是穿著一身綠不綠黃不黃的爛荷葉似的舊麻布衣裳，腰里還系著白布呢。
這時只見是老岳母領了一個媒婆模樣的人進府來找阿鴛！想來這個媒婆能保一樁好姻緣吧？阿凌是心灰意冷，聽身側的神君提點他道：“傻小子，怪道認得你的人說你是呆子！你問她之后的姻緣啊，她嫁了一個平人，待她算得上好，他倆也和你倆一樣，出雙入對，十分幸福。就像這樣，你能安心去了嗎？”
阿凌仿佛又在他家廳堂里了，眼見得小鴛對那新夫婿仿佛也不錯呀。他們仿佛也一起坐著，熱情而快樂地吃著小鴛拿手的菜——那美麗的白菜牡丹，還是一樣的開在了原來那張桌子上的原來那個湯鍋里！那個新夫婿的臉只是一個影子，什么也看不清，他的聲音卻鉆入了阿凌的耳中，“碧鴛吶，娘子！隱王爺已是走了，黃泉路上不回頭，他走了這么些年，你幸虧是跟了我！這些年，細細碎碎多少事務，哪樣不是為夫替你周全？你真正靠得上的人是我呀，我是你孩兒他爹！以后啊，別想過去的事兒，一心跟我過。為夫是虧不了你的，阿鴛！為夫才是愛你的！若哪天遇了事兒，我也決計不會要你打掉咱們孩兒！阿鴛，這是天意！幸虧王爺薨了，要不，哪輪得到我呀…阿鴛…你心里還裝著王爺，我心里只有你一個，還得裝著我們孩兒，你說，這也不公平，對吧？阿鴛吶…但我不虧！接下來老長老長的日子，你是跟我的，對吧？總有一天，你心里會全是我，一心半點也沒那個王爺的份兒……”
夢里的一切都是糊涂又混亂的。阿凌已經不清楚自己死了多久了，也自然不清楚這個可恨的人到底是誰了，也不清楚自己此時到底是在家看著這一切呢，還是已站在望鄉臺上，居高臨下的看著這一切。反正當他聽到這些話的時候，心里是又妒又恨，愧怨交織，真心想沖過去，和說話的人拼命！但他已無質無形，聽得小鴛說：“你這小家子氣的人！大孩兒都五歲了，王爺走了七年了，你還在說這些話！莫不是還疑我不成？”
那夫婿道：“要我不說也行！你便把書哥兒他們這些舊人都辭了，把這王府讓給岳母娘來住，你跟我去我家大宅里住著，閑時你去督著，看我手下人在靈峰山前的田地里種桑養蠶。為夫把著八家絲綢行，還養不起你和咱們孩兒？”
“可是…阿凌他…王爺他生前囑咐過我，要我照顧好小黯弟弟，看顧著書哥兒他們，守好夫家的產業的……”
“胡說！他是樹倒猢猻散，他人都不在了，皇族里，現在哪個還念著他呀？你也快點別顧著他了！他不在了，他死了！咱這大活人，不能被死者拖死了！黯兒這孩子，連個王爵都沒有，從古至今你見有哪個小弟弟一直跟著嫂子，由大嫂養活長大的？阿鴛吶…你為隱王爺守節兩年，對他情深義重，你已經仁至義盡，對得起兆家了，你夠苦的了，是該為你自個兒想想了！”
“小子…誒！小子！你要是你娘子，聽了后夫的話，你怎樣選呢？”兆凌耳邊又飄過白無常飄忽的聲音，謝必安覷了一眼阿凌那怔怔發呆的臉，竟是在微笑，說道：“你以為這就是你娘子的后來結果？你錯了！你心里想到這樣的結局，是你一廂情愿，你還是怯懦，你不敢想！你家娘子那剛烈的性子，又怎能選上這條平坦的出路呢？你再想想，既使有了你臨終時的囑咐，以騰龍的‘舊規’，你娘子最后又會怎樣呢？”
阿凌聽了白無常的問話，腦中盤算道：
對啊！她以后可能會無依無靠，娘家是敵國帝師，且岳父早已不在，夫家…最是無情帝王家，姐姐遭劫，惜花哥也沒法再照護她了，伏道長雖說是小黯的義父，也待他極好。可畢竟有年歲了，以后，我那唯一在世的小弟弟黯兒，少不得還得靠著她呢！老岳母和蝶兒妹妹，她也要分神去照應，可是…真的竟找不到一個人是該照顧她的呀……
謝必安悲憫地看著望鄉臺下碌碌眾生，低不可聞地嘆了一聲：“小子！我與你之前，大有些交情！你曾在幽冥界被貶多時，我和你其實算是故人！我是不得不冒著犯天條的大風險，在此提點你一二！你的身份地位，在黃泉路上一文不明，而你呢？曾經有機會的時候，你連半個子也沒為你那嬌妻掙下！非但不曾掙下金銀財富、身份名位、人脈親緣，還在你數月的任期之中結仇無數！你一朝身死，新皇守著禮節不去侵犯你的遺孀，算是好的！可鮮花開在艷陽下，哪有不招人惦記的？”
“那么…神君！你莫誑騙在下，我的阿鴛…她以后……”
“她原本心如止水，守著你的幼弟過活。二十多歲的少艾芳華，過得像五六十歲的老婦一般，心境與容顏，一并火速衰敗下去。可是，命運也并沒有輕易饒放于她呀！”
你以前得罪多人，那些余孽很快就說動了新皇，新皇為了自己坐穩江山，不得不考慮將帝系移到他爹漭王這一支，可要想做到這一點，非得給你留下一個帝號，他以德才，被你親自挑選出來繼位，這才合乎道理！可你別忘了，隱王妃寶印已毀，寶眷名錄也沒留名，從禮法上說，皇室并沒有認可你和她的親事，她連個證明身份的證據也沒有！可是，你和她的恩愛呢，從宮內傳到民間，又有幾人不知？離開龍都，遠走他方，她又用什么名義走呢？她一個亡國弱女，到別處去也并無半點根基，她能往何處去呢？可呆在家里就太平嗎？同你為仇的那些人，倘或故意上門危害于她，那你只想想…這樣的后果，男子漢大丈夫尚不敢獨力承擔，更何況她這個弱女子呢？失了依傍，她后邊兒又往何處去？唉！你再掛念她，有什么用？她是不愿意屈從匪人的，不管那人用的是權勢還是黃白金銀！你只想想當初，她被搶到你爹的修道宮，她又是怎么應對的？
阿凌的耳邊聽見這些勸告的話，他也分不清這些是不是謝必安對他說的。他只覺得這人說的大有道理，說得他覺得從身到心寒意襲人，身子也不覺輕飄起來，驚懼、焦慮、不舍、不甘，無盡的憐惜在心底涌起，他覺得自己此刻還在望鄉臺上，手指扣著白玉欄桿，魂似一縷煙似的，好像一陣風過，自個兒就要散了！他那身上穿著自己最不喜歡的明黃九龍搶珠寢衣，臉色已徹底的灰敗，人瘦得脫了相，凹陷的眼窩、枯了一般的眼，寒幽幽的目光，渾身上下，透著一股子凄涼——那就是鬼氣！但他仍不肯放心，抬眸看向下方，見小鴛在那霧氣濃重的地方舉步走著，穿著他最愛的翠色衣裳，簪戴那支綠色無名晶石所穿的木簪子，一步步走近那片熟悉的水域——
他用盡了力氣脫口喊道：“不要，娘子！不要！”
耳邊響起宏麗莊嚴的樂聲——曲聲氣勢宏大，但音律獨特，不似中原所有！阿凌精通音律，迷糊間已辨出那是中華云貴一帶的巫儺舞曲，是有好幾個人擠在房中，正在為自己歌舞——歌是《招魂》，舞是《伏魔舞》。原來自己尚在人間，夢里的事，不算數了！他覺得后背發涼，原來是冷汗涔涔濕透了衣襟！回了回神，他放了心似的大嘆一聲，努力睜開了眼——眼皮似有千斤重的！他睜眼見自個兒的娘子、岳母娘、文兒都在自己床邊呢。下意識地望向自己身上——穿的是娘子縫的淡青寢袍，他握緊了小鴛的手，喃喃自語道：“不一樣，不一樣！那是個夢…還好、還好！不作數了呀！”兆凌抬起水汽盈盈的眼睛，見“懷德大師”竟然重操舊業，站在床邊為他誦經，林清月自是也已經來了，卻依舊是默然立著，眼神空茫，臉色慘白，咬著下唇，手里的拂塵被她擺弄，早已格外凌亂，她只是深皺蛾眉，不發一言。而喻秋辰也穿了干凈裝束，瘦臉上的胡茬子理的一點兒不剩，他領著淞兒表弟，紅著眼睛站在了文哥兒身側。春冰和顯達老先生也是都在了，太妃娘娘雖是守著親兒子漭王爺，卻也派了人送了許多珍稀藥材，這間小小云房之中一室藥香。正因此時是他生辰，又有沖喜圖吉利的意思，故而小小的廂房里此刻還放著各種禮物，最搶眼的是一個屏風，大紅底子上繡滿了白梅花。瑞雪壓枝，美不勝收！
阿凌心頭一縮，忽然想到：“大伙兒都來看我了，連岳母和文兒都從家里來了這兒，莫非我真是回光返照，夢里的一切，也有可能是真的？”他又悄悄的含淚默默瞧了一大圈兒，見一屋子人里頭唯獨不見了辛維田。
“怎么回事…唉，一點點風吹草動，大伙兒都來了……我只是有點累了，躲懶在神前睡了一覺罷了！”阿凌揉了揉眼，這才松開右手，放開了阿鴛的手，兆凌將身欠起，枯槁灰敗的臉上，綻出兩朵梨渦，他含著淚露齒笑道：“這離我的生辰還有兩天呢！各位兄弟還有賢妹，你們竟都提前來了！正好，正好！我在廟里，冷清之極，正在想你們呢！岳母娘，不用擔心！阿凌身邊有神醫護著呢，您……”
劉夫人抬眸瞧了阿凌，不覺好傷心！只見他烏發散亂，明眸依舊亮如寒星，他那鼻子也還依舊美得如天女妙手雕的一般。只是他這一笑，露出亮麗如玉的白牙，反而襯得他的唇色如雪，那氣色也黯如死灰！可他那原有的俊美秀逸之感，還是如同暗夜血池邊的彼岸花，在不見天日的幽冥中肆意而開，頑強地顯露出來。劉夫人一見，心里大為不忍，哽咽著道：“凌兒！愛婿糊涂，你大病在身昏迷了兩天半，你的壽辰，就是今天吶！你看…此刻夕陽如血，天兒已晚了！”