于是四月初九日，兆凌便帶著一行人離了靈峰山（文哥兒自然又退了回去。可憐的文哥兒，紅著眼求了半日卻還是被阿凌拋下了。最后阿凌說道，你不是我的人，你是你自己的！靠你自己穿紅穿紫，給我看看！文哥兒再?zèng)]說話就追著秋辰回到了眷花府里，自此讀書可用功了呢！）
阿凌卻沒有回到和他“八字犯沖”的皇宮（這自然是他自己在回去的路上說的），而是立馬去了葉孤鶴的府上。出乎阿凌的意料，一向溫和儒雅的葉夫子，這回居然包著頭，就在廳里對(duì)著他大發(fā)雷霆——但這事兒剛開始的時(shí)候，是一點(diǎn)苗頭也沒有！
孤鶴沒料到阿凌今兒能來，聽了張老報(bào)說，他才起身，極迅速地出門迎上了阿凌。他的頭包的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，表情一臉凝重，但是眼神極堅(jiān)毅，那張嚴(yán)肅的臉上，卻隱著那種坦然之色。眼中充滿了對(duì)學(xué)生的關(guān)切之情，但那不羈放恣的狀態(tài)也是明白瞧得出的，總之，對(duì)于他的被打，葉孤鶴雖然態(tài)度平和，但從身到心，連一點(diǎn)點(diǎn)愧意也沒有。
孤鶴剛升了官，當(dāng)上了丞相。此時(shí)穿戴整齊，身上穿絳紫朝服、簇新官帽戴在包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的頭上，幾乎就快戴不下了！他的裝束正式，和他素日私下里節(jié)儉清雅的穿搭是截然不同，阿凌一向不耐煩他行禮，所以他這次又是還沒跪下去就給扶起來了。孤鶴的頭看著明明不紅不腫，似乎連一點(diǎn)兒破皮兒也沒有，但很奇怪，他的頭還是拿絲帛仔細(xì)包著的。見了他的樣兒，兆凌已經(jīng)擔(dān)心起來了，他拉了孤鶴的手，急急問道：“老師！怎么回事兒，你這么方正的人，居然有人來傷害你？”
“凌兒，小事兒，為師自己應(yīng)付就行了。凌兒啊，這些時(shí)日，你氣色沒見好啊。你……”
阿凌挽著葉夫子進(jìn)了葉府大門，在正廳分左右賓主坐好。沒等落座，孤鶴就把官帽摘了，吩咐老家人拿走。早有從人端上孤鶴家的“數(shù)莖綠”上來。啥叫做數(shù)莖綠啊？因?yàn)楣满Q是個(gè)摳門的人，輕易不泡茶待客的。上回是瀟王有事過府商量，他好容易擺了一套白底一清二白沒花兒的瓷杯碟，泡了這個(gè)“數(shù)莖綠”！這個(gè)茶葉啥特色也沒有，只是因?yàn)楣满Q放的茶葉少，肉眼點(diǎn)得清楚而已！
兆凌看了，苦笑一聲，又抬起眸子溫和穩(wěn)重地說道：“老師！不急，您坐好。和凌兒說說，什么人打了你啊。”
孤鶴的臉?biāo)⒁幌录t了個(gè)透，道：“圣上莫怪！臣是應(yīng)該守著官體，可臣這回是被揍了，戴著太悶了…唉，我被揍的事兒啊，不怪人家，咱們是理虧吶！”
咱們上回為了籌錢應(yīng)對(duì)夕峰州的內(nèi)澇之災(zāi)，不是賣出許多候補(bǔ)官員名額嘛。可是啊，你不是出主意說，不賣實(shí)職，用斜封官來區(qū)分嗎？本來就是啊！這些三教九流的人如果一下涌入騰龍官場，那么天下士子一定會(huì)因此寒心。我們想得挺好的，說是盡快湊錢把賑災(zāi)款窟窿補(bǔ)上，這些捐官者按金額還了本金，再發(fā)給紅利，最后發(fā)個(gè)恩詔，給個(gè)名譽(yù)官職就行了。可沒想到啊，負(fù)責(zé)此事的吏部小官蒙仕安，把這事兒給弄砸了！朝廷著急用錢，給他們的籌錢時(shí)間實(shí)在太少，這蒙大人向捐官眾紳士們傳話的時(shí)候，說了本金紅利，只是沒有說捐的官職是虛職！這樣有些拿全本利，得到恩詔的人就鬧起來，有些人的本息還沒償清，怕錢打水漂，便也跟著一齊鬧起來。微臣樹大招風(fēng)，朝野都知道，說這事兒是我提的，授官賴賬的事也是我干的。龍都民間首富施老先生，領(lǐng)著一大幫捐了官的人堵在我上朝路上來問我！微臣全部應(yīng)下，沒有抵賴半分，并且放了狠話，說斜封官不授實(shí)職，就是我的主意。所以一大群人排開施老就朝為臣沖過來了！
阿凌吶，這事兒其實(shí)還沒有這么簡單！這些天我呆在家，也沒有閑著。我通過好友吳擎等人查到了這事兒背后的一大群贓官！這個(gè)傳令不清的蒙仕安，只是一個(gè)小人物。他的上司，吏部員外郎任其成，就有大問題！他通過威逼、脅迫等手段，派手下蒙大人這樣的小官，通過含糊其辭的說法出賣官職，那交錢的聽了這等煽動(dòng)之語，個(gè)個(gè)以為可以得到實(shí)職。這些手下小官又委托了許多幕客，向捐錢的民眾說明，交錢后三個(gè)月，各人的職務(wù)就可以落實(shí)。算起來，時(shí)間就是七月里。而七月里，恰恰是我們承諾還清眾人的本息，賜予恩詔的日子。后來，任其成這個(gè)貪得無厭的狗官，居然讓蒙大人等人對(duì)民眾改口，民眾先捐錢賑濟(jì)洪災(zāi)，官職則最晚在7月兌現(xiàn)，也就是說，早交錢早做官早發(fā)財(cái)！咱們籌錢賑災(zāi)的事早就結(jié)束了，可任其成這伙人還是偷偷摸摸的繼續(xù)賣官，所得的贓款，竟一層層被他們瓜分掉了！
我這次被打正是因?yàn)椋├系纫淮笕喝艘廊灰再c災(zāi)的名義交了錢，卻沒有得到朝廷的還本和紅利，甚至張榜公布的協(xié)助朝廷有功的人員名單里，也壓根就沒有他們！（他們交的銀錢，分毫也沒有用在洪水治理上面，哪兒去了呢？！去了任其成他們幾個(gè)的腰包里唄。）
任其成、蒙仕安等人，已被革職，下在獄里。奏本我還在寫，我本來也預(yù)備今兒給你送進(jìn)廟里去呢。你老師我的專斷是出了名的，任其成他們不服也沒用！斜封官的事兒，我已發(fā)令諭叫停，施老等人的錢，朝里半文錢也沒收到，故一定作廢了，就讓他們?nèi)グ妖埗继炖谓o砸了，叫任其成他們拿現(xiàn)銀還給他們吧！
孤鶴口沫橫飛地侃侃而談，阿凌卻神情肅然的抿了一口寡淡的茶，輕輕道：“這可不成！施老帶人鬧事，怎么都不對(duì)。可施老他們也是被人騙了，他們其實(shí)指望名利雙收，不管怎么說，最初，他們認(rèn)為，他們銀子是交給了朝廷，用來賑災(zāi)了呀。那現(xiàn)在他們?cè)饬藫p失，怎么能自己兜著呢？任其成等人騙人的時(shí)候，還是朝里的官員，朝廷，應(yīng)該認(rèn)下施老他們的損失。”
孤鶴的臉色凝重起來，他重重的擱了杯子，吹著烏黑的胡子勸道：“萬萬不可！朝廷沒有收到施老等人的款項(xiàng)，也就是說朝廷應(yīng)該裝作不知道有施老等人存在，更不清楚施老等人蒙受了損失！朝廷做到嚴(yán)懲任其成等人，杜絕此類事情再度發(fā)生，就已是仁至義盡了！阿凌吶！不要說你現(xiàn)在根基未穩(wěn)，就算換作任何一位處事老道的君主，首先想的都是朝廷的利益，絕對(duì)不可以因小失大，損了朝廷的威儀！”
阿凌想了一時(shí)，緩緩點(diǎn)頭答道：“您說的對(duì)，朝廷的威儀不可以有損，施老他們，身為我朝子民，有損失也不可以不管！這件事，是我想的餿主意，我既有錯(cuò)，就要親自去改。我將親寫手令，發(fā)到各州縣，宣布斜封官之事是朝廷的失誤，說授予捐銀者實(shí)職是謠言，而給捐銀者一個(gè)名譽(yù)官職，同樣也是對(duì)人家的欺騙！即日起，對(duì)于本息已償?shù)陌傩眨鹨皇栈匾寻l(fā)的名譽(yù)官職恩詔，改發(fā)‘御洪救民’四字金牌。金牌上的字，我親自來寫！著有司立刻督制，盡快發(fā)放。其余朝廷所承諾兌現(xiàn)的本息，以七月為限，絕不拖欠！事后，對(duì)這些尚未落實(shí)的百姓，也一視同仁，一樣發(fā)放金牌，以表朝廷的感激之心。”阿凌說罷站起身來，一臉正氣地正色決斷道：“老師，該認(rèn)的錯(cuò)，我得認(rèn)吶！我要站上那隱龍臺(tái)，向老百姓當(dāng)場認(rèn)錯(cuò)！我為了籌錢，出賣朝廷名器，大錯(cuò)特錯(cuò)！”
“胡扯！為臣不同意！絕對(duì)不同意！”孤鶴一聽就急了，三兩步上前，一條腿早跪下去了，嗓門也高了一大截：“你要是到那臺(tái)子上當(dāng)眾認(rèn)錯(cuò)，為臣就立馬在家吊//死！皇上…凌兒啊…帝王術(shù)首先就是知錯(cuò)不認(rèn)錯(cuò)，至于是否改錯(cuò)，也應(yīng)在君王掌中才對(duì)！我教你讀過《帝鑒》，這個(gè)你不可能不知道啊！皇上作為一國之君，他的威信直接關(guān)乎他的統(tǒng)//治是否神圣，皇上的威信，可比一件事情的對(duì)錯(cuò)重要太多了！下手令認(rèn)錯(cuò)就很荒唐了，可您還沒登基，這么干還勉強(qiáng)說得過去。您還居然想親自面對(duì)百姓去認(rèn)錯(cuò)，那您的威信還要不要了？您的威嚴(yán)，又在哪兒呢？皇上沒了威嚴(yán)，就是真龍沒了龍鱗，可是要?jiǎng)恿四愕母模 ?p> “您可別激動(dòng)！別剛傷了頭，再去閃了腰！我可還不算是皇上，您說的那些，對(duì)我還沒用！老師！您是教我讀過《帝鑒》，可《帝鑒》也說過，民眾是君王之水，水能載舟，亦可覆舟。我真心認(rèn)錯(cuò)，本也沒錯(cuò)。再說了，凌兒以為，君王的威嚴(yán)是因人而用的，只要萬事做的在理，對(duì)那良善的老百姓，根本就用不著什么威嚴(yán)。老師……罷了，凌兒就不親自去了。就讓張爺爺?shù)耐絻耗蒙衔业恼J(rèn)錯(cuò)文章代我宣讀吧。老師啊，您在家歇幾天兒吧，以后啊，你徒兒干的荒唐事兒可還多著呢！你可別氣壞了，你若有個(gè)好歹，我會(huì)傷心死的！老師……”阿凌復(fù)又極有深意地扶起了孤鶴：“你肯定也瞧出來了！阿凌呢，根本不是干這個(gè)的料，我也不想干這個(gè)！老師，皇宮和我，八字犯沖！我一到里頭就渾身不自在！您若不想凌兒困死在里邊兒，就趕緊領(lǐng)人準(zhǔn)備好后面一輪宗室遴選，早點(diǎn)讓我卸了擔(dān)子，同著娘子回家！”
“你想都別想！凌兒啊，你耐耐性子，聽為師再和你商量一回！你姐還有我夫人，她們可都在桑日呢！你要是下去了，新皇的親人可不在那里！誰還關(guān)心這事兒啊！凌兒……”孤鶴含情深深望了兆凌一瞬，見他容顏憔悴，那臉色如雪一般，孤鶴心里驟然一軟，脫口說道：“凌兒啊、凌兒！什么事兒，老師都可以為你去扛，我就是為你死了也認(rèn)！因?yàn)椤f起來奇怪！不因?yàn)槟闶峭鯛敚膊灰驗(yàn)槟闶窍然实膬鹤印膊灰驗(yàn)槟闶腔噬稀⒘鑵龋瑸槌荚谀档m斷斷續(xù)續(xù)教你讀書，滿打滿算只有四年，可是我用四年時(shí)間犯了死罪吶！在我心里，你和我兒雋逸是一模一樣，甚至雋逸出關(guān)去帶兵，和我少了些相處，我甚至對(duì)你比對(duì)他還要親吶！阿凌吶，我……唉！就算是為了為師，你也得撐下去！凌兒啊，凌兒！中途下了龍位的皇上，哪個(gè)都不得好的！阿凌吶，為師今天干脆就告訴你！我就沒拿你當(dāng)皇上，我就當(dāng)你是……”
阿凌蹙起劍眉，柔柔地輕嘆了一聲，極憐惜地瞧了孤鶴，動(dòng)手替他解了頭上的絲帛繃帶，忽地淚光在他極美的桃花目中劇烈涌動(dòng)，他努力壓了壓心緒，搭了一手在孤鶴的肩上：“解了這勞什子繃帶吧。您是震到頭了，頭上又不曾破皮兒，包著它干嘛呀。您不說我也知道。您把我當(dāng)兒子嘛！您待我是什么樣，我待您也是一樣。什么都別說了。我知道，您包著頭是因?yàn)槟胱尠俟僦溃闶且驗(yàn)樨澒俚木壒剩焕习傩战o打了。這樣你處理那些貪官，人家也不好再說你專斷了。其實(shí)，您用不著這么做！老師！您干的事兒，只要您講得出道理，那便都是阿凌許你做的！凌兒是你教的，您做什么我都認(rèn)！現(xiàn)在，您只管給我歇著，斜封官的事兒，就這么定了。您沒做完的事兒，我來接著做。”
這下孤鶴留在府里休養(yǎng)了幾天，不知道為什么這幾天他睡得特別踏實(shí)。而阿凌呢？廟里那一場“夢(mèng)”，也是點(diǎn)醒了他，他決定不管不顧好好干一場，這樣才能暫時(shí)從千情萬怨中超脫出來，過得好那么一點(diǎn)兒吧！
斜封官之事的善后工作進(jìn)行得還算順當(dāng)，到最后一步的時(shí)候，正是一個(gè)萬里無云的大晴天。阿凌借了張喜公公的工服，手里捧著他自己寫的“悔過文”，冒著張公公的名義站上了隱龍臺(tái)——在這座當(dāng)初為了給李蔭國師行刑而建的高臺(tái)上，此刻還有許多在上頭做生意的人。張公公的徒兒試圖清場，卻給阿凌阻止了。兆凌站在隱龍臺(tái)的中心朗聲讀罷了文章，他抬眸觀看，目之所及，臺(tái)上臺(tái)下的眾人卻都伏了一地！百姓只見了這身淺銀灰色的內(nèi)宦服色，就已是習(xí)慣性的拜伏祝頌。其實(shí)，阿凌的內(nèi)心里一直在回避一個(gè)事實(shí)：當(dāng)他前年年底被劫進(jìn)宮時(shí)，他已和皇權(quán)綁在一起了，這是躲不掉的，這是命啊！
說時(shí)遲那時(shí)快，這時(shí)臺(tái)下最近處，有個(gè)老者怒目站起，高聲喝道：“昏君！昏君！老夫總算又見到你了，你莫非早忘了老夫吧？你再看看我，我不信你不認(rèn)得！”
兆凌轉(zhuǎn)眸凝神瞧了一遍老者，忽然他那眼睛愈發(fā)亮了，嘴角含了甜甜微笑，朝著臺(tái)邊快步走過來，熱情地道：“柳先生、柳老！您到了年紀(jì)，不做宮里的樂師，現(xiàn)在過得好不好啊？前年秋天您剛退那時(shí)，咱們好多人一起在西郊睡蓮湖畔擺場子練曲子，完事兒咱一大幫子人上我家去喝菊花茶，我怎么可能忘了您呢？咱們那好長的一段日子，天天在一處廝混，我吹笛的‘飛指’技法，還是向你學(xué)的呢！唉，柳老呀，阿凌也是沒法子！我是困在那皇宮里，輕易不太好出來。所以也沒再會(huì)朋友吹曲啊。我是真悶得慌！誒，柳老！您現(xiàn)在過得好不好呀？”
柳老一見阿凌如此，態(tài)度也柔和了一些，皺著眉略想了一想，他道：“本來我挺好的！我坐在家里，聽說竟是你小子給太皇太妃挑中上了位，老夫著實(shí)為你高興好幾天！可是啊，現(xiàn)在老夫心情卻糟透了！”
阿凌聽了，心里著急起來，臉也紅到了耳根，他急急把文稿塞給張老的一個(gè)徒兒，拋了個(gè)眼神給身旁二人，張老徒兒吩咐眾百姓平身免禮散去。
阿凌自己則趕緊下了高臺(tái)，走到柳老身邊，執(zhí)起他的手拉他到一邊，壓著聲半真半假哄他道：“噓…老爺子！您小聲點(diǎn)兒！我和您是老朋友，不怕和您說！三月里，因朝廷短了銀子，阿凌也是沒法子，為了籌錢去救夕峰州的內(nèi)澇之災(zāi)，我干了斜封官收錢虛授官職的勾當(dāng)。不想給幾個(gè)贓官鉆了空子，惹了挺大的麻煩！現(xiàn)在事鬧出來，太妃娘娘把我帝號(hào)給免了！她老人家給我些顏面，叫我代理掌朝。我有心親自認(rèn)錯(cuò)，又磨不開面子，就借了親信的衣裳，來這兒面對(duì)百姓。老爺子，這兒可沒什么皇帝、昏君在，我是代理掌朝隱王，很快就要下來的。再說了，這兒也沒隱王爺，只有張公公！您這是遇了什么不順，只管告訴我！”
“老夫是得了心病，好不了嘍！凌哥兒，你說，老夫一輩子的心愿到此徹底落空，你說我可還怎么活下去啊……”
你知道，在咱們騰龍啊，樂工是賤業(yè)，我們家入了樂工籍，一輩子本來沒指望了！可老夫有什么辦法！年輕的時(shí)候家里極貧困，雙親一早就把我送到那秦樓楚館的去處去做工。媽媽見我有悟性，發(fā)付我學(xué)了奏樂。誰知從此踏進(jìn)了樂工賤籍。后來，是因先皇后愛器樂，先皇張榜求賢，我通過龍都尹的揀擇被選進(jìn)宮中樂工局，本以為我一步登天可以改變命運(yùn)，誰知樂工賤籍的身份卻跟了我一輩子啊。我一直不服，老早我就送我兒子到南學(xué)讀書，可他卻因身份問題在書君二十九年被攔在了考場外邊！我一生最大的愿望就是我兒子…我兒子可以不用被身份束縛，可以謀一個(gè)與他的能力學(xué)識(shí)相匹配的好出路！可科場的路堵死了，我還能有何辦法？今年，朝廷好不容易有點(diǎn)子松動(dòng)。我上街遛彎的時(shí)候，遇到了一個(gè)自稱叫張仰熙的人，他正在做當(dāng)眾宣講。他說他是吏部蒙仕安大人的小舅子，此時(shí)朝廷多難，正是我們這些人借以謀出路的好時(shí)機(jī)！張先生說，叫我等交錢賑濟(jì)夕峰州洪災(zāi)，而后不僅朝廷會(huì)返還我們的本錢，為了感謝我們，朝廷還會(huì)給利錢！最關(guān)鍵的是，根據(jù)捐錢的多少，皇上還會(huì)給捐錢者加封官職，本息七月付清，官職七月上任吶！
我聽了這話，回家與老妻合計(jì)，那個(gè)姓張的我可以不信，蒙大人我沒見過，當(dāng)然不信，可是，我記得你啊！阿凌啊，我認(rèn)準(zhǔn)了你平素里的為人！你當(dāng)了皇上，會(huì)縱著手下的官吏來蒙我這個(gè)老朋友嗎？不可能啊！再說了，你們年輕人吶，做事兒和上了年紀(jì)的人那一定是不一樣！我越想這事兒便越覺得可信！于是，我借遍親友，湊了許多銀錢想幫我兒捐個(gè)官職！交了錢便一直等著，前陣子幾位交錢的朋友傳說蒙大人和他上司的任大人都給抓了，我們的事兒黃了，錢也沒指望了！我聞言腦袋一熱就同一大群人一起去簽字，跟著龍都大財(cái)主施老爺去找朝里的大官要說法。現(xiàn)在朝廷也給說法了，承諾最遲七月里本息償清，還能給金牌。可我…我的指望落了空，對(duì)這個(gè)說法，我沒法滿意啊。你說，我腆著臉向大伙兒借錢，真的只為那點(diǎn)子利錢？我平素儉省是出了名的，連吹笛子用的葦膜都是自個(gè)兒削，舍不得花錢買的，我會(huì)因?yàn)槟乔Ю锾鎏霾徽J(rèn)得的僻遠(yuǎn)地方發(fā)洪水，而去押上自個(gè)兒的全部養(yǎng)老錢，還欠下滿身的債？！
“柳老！”阿凌聽罷柳樂師的話，和和氣氣對(duì)他說道：“朝廷里其實(shí)多有這樣的事！同樣的話，傳了十次，就失了原本的樣子。再加上有些贓官，為了臟錢壞了良心！謠言便傳得更兇了。柳伯伯，捐錢授予實(shí)職的話，從來就是假的！可是啊，阿凌現(xiàn)在同您說的話，卻一定算數(shù)！實(shí)話和您說，我認(rèn)為樂工低人一等的話，根本就不對(duì)！沒有機(jī)會(huì)也罷了，現(xiàn)在我還在掌朝呢，早晚定把這賤籍、貴籍的區(qū)分一筆勾銷了，到時(shí)候您兒子就可以好好入仕了，根本不用走什么門子！您聽我的話，讓您兒子依舊好生讀著書，明年就能上場去呢。就算我下去了，這話也算數(shù)！我自會(huì)和新皇談妥的，新皇若不肯答應(yīng)，我便不讓給他就是了！”
柳老兒一時(shí)眼里放光：“這么說，我兒科場之路又重開了？”
“就是這么回事兒。您放心吧！銀子，最遲7月回來，保您沒損失，這您還不開心？”
柳老想了一瞬，看看一臉真誠的兆凌，忽然眉開眼笑，臉上每條褶子都舒展開來，他重重的拍了一下阿凌的肩，大聲道：“好！老夫誰都不信，只信你一個(gè)呀！你既這么說了，我便一絲兒也不怕了！”
“別怕，別怕！把心放回肚子里！您是老人，還錢的批次排在前頭，也就是這幾日了，啥也不用擔(dān)心啊。只是那金牌啊，實(shí)則是銅的，當(dāng)?shù)粢膊恢祹孜腻X！柳伯伯，你可要聽我一言，以后遇了事兒便多和柳公子及伯母商量商量吧。”
柳樂師笑道：“那是自然！凌哥兒，這么一來啊，老夫就真放心嘍！”
兆凌道：“唉！柳老！差事完了，我得趕緊回！宮里有個(gè)要緊的大人今天出使回朝，我得趕緊回去見他談事兒！那上回你教我學(xué)的曲子，我如今已學(xué)全了。回頭只要得閑，我便溜出來同眾位樂友相見，在下告辭了。”
兆凌同了張老的二位小徒，離了隱龍臺(tái)便急忙趕回宮里去。果然曠繼忠領(lǐng)了幻衣國使臣王大人在協(xié)德殿外候見了。
依著阿凌的性子肯定是挽著曠大人一起進(jìn)殿的，可這次卻給張老的徒兒慶子給攔住了。慶子拋了個(gè)眼神，阿凌才領(lǐng)會(huì)到曠大人身邊有外臣。急忙含了幾分歉意瞧了曠老大人一眼，又隨著慶子等兩個(gè)跑進(jìn)內(nèi)殿去了。張喜急著給他換了極正式的龍袍，頭上平天諸侯朝冠，九縷冕旒遮面，身上僅次于中華皇上的淺金緙絲團(tuán)龍朝袍，腰系同色繡龍玉帶，腰封帶扣上卻用的是玉雕的龍頭，比中華用金扣頭也要次一等。下穿和中華皇上一般無二的金絲天子襯褲，足底的淺金底九龍圍珠朝靴卻又是比中華皇上的儀制稍遜些的。阿凌這般穿戴起來，臉卻熱起來，一霎徹底的紅了。張公公殷勒地替他打理一番，又把他從頭到腳打量了一番，笑道：“哥兒本來就生得好，是玉一般的人，和這龍袍極是相配！老奴服侍了清風(fēng)、西康、書君三位萬歲爺，說句犯死罪的話，都一樣這般穿戴，卻從來沒見誰把龍袍穿得這般好看呢。”
阿凌怔了一時(shí)，快怯弱弱地說道：“爺爺，我自去歲12月回都，在朝里掛名干了不足5個(gè)月，今兒卻是第一回見外邦使臣，待會(huì)兒全靠你提點(diǎn)于我！”
張喜真心勉勵(lì)他道：“哥只管去。他有來言您有去語，況咱們還有曠大人，要是實(shí)在不好應(yīng)對(duì)，便推到明日，讓眾家大臣一同商議就是了。只是……哥兒啊！這回您要面對(duì)外臣，一定要記住，您可代表咱騰龍一國的子民呢，啊。”
風(fēng)塵仆仆的曠繼忠參見如儀，那幻衣國的王大人也行了個(gè)外臣的禮。曠大人奏道：“皇上，微臣幸不辱命，向幻衣國主求到‘靈雀引’第一階段的解藥。蒙那幻衣藥圣秦隱公子對(duì)臣言道，此第一階的藥是一種黑色水劑，中毒者需自今而后每隔一日，日中正午時(shí)，用微臣帶回的特制紅玉杯，飲下一小杯黑色藥劑，連飲十五次，用時(shí)一個(gè)月，屆時(shí)，中毒者的目力，則可白日里恢復(fù)得與常人無異。可此后，中毒者還需服用這第二階段的藥劑，可這藥現(xiàn)在卻在王使臣大人手中，老臣已知幻衣國主圣意，卻不敢貿(mào)然答應(yīng)，還請(qǐng)圣上詢問王大人，就知詳情了。”
“尊使大人，就請(qǐng)您說說詳情吧。”
“如此，騰龍國主，請(qǐng)容小臣慢慢回稟。”
我國與貴國，原本有世誼！當(dāng)年貴國先祖武匡皇帝，與護(hù)義帝交戰(zhàn)時(shí)，是我國先祖獻(xiàn)上幻雪神衣，助貴國逆了天時(shí)，換了天氣才取得了大勝。八百年來，兩國也素有邦交！不期貴國先皇聽信奸臣，居然在我國先君與桑日交惡之時(shí)，派人對(duì)我國妄動(dòng)刀兵，貴國被我國先君打敗后，兩國邦交也大不如前了！今國主您既然有求于我國，我主宅心仁厚，對(duì)舊怨不予深究。特命微臣帶來二階解藥。但騰龍要想獲此靈藥，也需答應(yīng)我主兩個(gè)條件。
阿凌正色道：“愿聞其詳。”
王大人道：“其一，兩國原在孫彪虎將軍創(chuàng)國時(shí)，約定孫氏為尊，吳氏為輔。貴國源于孫氏，得國后，便一直依舊例，以兆氏為尊，吳氏為輔。我國一向稱貴國君主為皇上，可如今呢，我國武宗皇帝打贏貴國，理應(yīng)改變名份。兩國從此平等，同以中華為尊。”
“好。此事依得！你我兩國向來平等，互不干涉，并稱國主，再對(duì)不過了。”
王大人仰起頭來，目光穿過兆凌面上珠簾，瞧定龍顏道：“微臣離朝前，帶有我國陣亡將士神主。我國主要騰龍國主設(shè)壇祭拜我國陣亡將士，向天下證明，騰龍?zhí)羝饝?zhàn)端有錯(cuò)在先。”
阿凌迅捷地凝神細(xì)思了一回，神色端凝肅穆地朗聲答道：“天下子民，俱是爹生娘養(yǎng)，哪有只祭貴國英靈的道理？曠大人！一客不妨二主！朕就命愛卿今日內(nèi)督著禮部做出我軍陣亡將士的神主，限日落時(shí)交令。三日后，朕親率百官詣太廟，在廟外設(shè)水陸法會(huì)，超度兩軍將士英靈。屆時(shí)，朕當(dāng)據(jù)事實(shí)，向兩軍英魂懺悔，唯望自此之后，兩國恢復(fù)世誼，永結(jié)盟好！”
“好！國主爽快！以上兩個(gè)方面，只是我國主的第一個(gè)要求，也是兩國恢復(fù)邦交的基礎(chǔ)。我國主還有這第二個(gè)請(qǐng)求。這卻是個(gè)請(qǐng)求，國主可以不應(yīng)承，我國只把二階靈藥由臣收回，卻與兩國邦交無涉。”
“尊使請(qǐng)講。”
我國國主乃風(fēng)雅才子，天下聞名。他精通音律，性喜收藏奇歌妙曲的曲譜來作演奏之用。今聽得貴國清風(fēng)年間，有位音樂凌空大師，收集整理出了一部號(hào)稱是天界囚牛龍君借夢(mèng)兆傳下的仙曲《九龍巡天引》。吾國國主已憑遺譜自創(chuàng)了中段，并自購進(jìn)的古本上得到了凌空整理的首段。此曲所欠缺的，只剩一個(gè)尾段了。尾段譜子存于騰龍境內(nèi)。臣聞騰龍國主也精于器樂，您以萬乘之尊，搜羅得到這寶貝，并與我主共享，則一，可得到這靈雀引二階解藥，二則也是樂壇盛事，千古佳話！請(qǐng)國主三思，您何樂而不為呢？
兆凌沉吟一時(shí)，端然說道：“嗯。此寶得之不易，且此譜據(jù)說在乾興帝的青陵地宮中，而乾興皇帝，乃是朕的曾祖太爺……這個(gè)事有悖人倫，須從長計(jì)議。請(qǐng)王大人將二階靈藥送上，并將服用方法告知，靈藥朕勢(shì)在必得，還請(qǐng)使臣暫居迎賓館寬心等候，十日內(nèi)，我必獻(xiàn)上此曲譜以作答復(fù)。”
幻衣使臣聽了，含了三分笑又行了一個(gè)禮，道：“好！如此，微臣便放心了，靈藥可以先行奉上。騰龍國主重信守諾，名聲在外，臣也不怕你抵賴。如此，請(qǐng)容外臣先行告退，與我國使團(tuán)商定祭奠英魂之事！我使團(tuán)里有許多位高僧，超度英靈，當(dāng)屬易事。小臣告辭了。”
阿凌道：“大人請(qǐng)便！”他目送了做臣出了協(xié)德金殿，又轉(zhuǎn)面對(duì)曠大人道：“愛卿，咱們將士的神牌要參照王大人帶來的那一塊，要做到一模一樣。您現(xiàn)在趕緊帶上禮部方大人、陳設(shè)處的靳大人，去訪一下王使臣，務(wù)必叫他把牌子拿出來，你們要牢記牌子的樣子，做得越精美越好。張老，您趕緊叫維田出宮替我想辦法，要他找阿端商議，務(wù)必在三日內(nèi)，給我找齊龍都城里的高僧。王大人帶有使團(tuán)，既提出要我設(shè)壇，剛才又提起高僧超度之事，肯定是要在大祭忠魂的時(shí)候，借佛家精義對(duì)我方發(fā)難。我想，他一定帶著高人呢。這個(gè)，我方絕不能落后。我呢……張爺爺，我想瞧瞧現(xiàn)在龍都天牢中在押的江洋大盜名冊(cè)，干過挖墳盜墓勾當(dāng)?shù)模汲噬蟻恚乙灰贿^目。”
張喜臉上神色鎮(zhèn)重，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是！請(qǐng)容老奴一樣樣替您辦來。不過，哥兒，那辛大夫剛一進(jìn)宮就急著出宮去了，他說是奉您的令，去大戲臺(tái)，找回您丟的泥金扇子。”
“那也好。等他回來了，我剛好瞧罷了大盜的名冊(cè)…張爺爺…我方才對(duì)王大人說的，咱騰龍與幻衣平起平坐的話，可千萬別叫葉夫子知道。雖說自從那年我父皇發(fā)動(dòng)了那場仗，這么多年咱這邊與他那邊都沒來往。可是，郵名份上的光，咱們一直沾著。現(xiàn)在連這一點(diǎn)也不沾了，老師肯定不樂意。但是，用一個(gè)虛名換兩國交好，我覺得也值！”
張老聽了，老眼亮了幾分，一面抱了那一摞強(qiáng)盜名冊(cè)，在阿凌龍案前細(xì)細(xì)攤開，一面道：“老奴和您實(shí)說，要瞞葉大人，只怕難呢！葉大人和曠大人是八拜之交，且還結(jié)為了姻親。老曠是葉大人的親翁，葉雋逸將軍的夫人，可姓曠呢！”
阿凌一面仔細(xì)看名冊(cè)，一面輕輕接口：“哦。是這樣啊。瞞不住就不瞞了！他是我老師，可疼我了，早晚等他明白了我的用意，他會(huì)依著我的。”
張老候了一時(shí)，實(shí)在疑惑不解，又憋了一時(shí)，還是問道：“您是要親自問罪這些強(qiáng)人嗎？為何要看這些名冊(cè)呢？”
阿凌微微一笑：“老爺子，您別生張！我是決定要去坐兩天牢！您記著，明兒你找秋辰哥到龍都天牢來救我。這事您別告訴小鴛，免得她擔(dān)心。我?guī)еS田賢弟一起去，去會(huì)那賊祖宗。老爺子，不是凌兒不讓您派人去救我們，我是想……”
阿凌在張喜耳邊低低說了幾句，那老公公驚得臉都白了：“啥？您要……哥兒，那可是您親太爺，是人人共知的明君圣主啊……”
阿凌若無其事地抬起眸子，望定了張公公坦白道：“張爺爺！史志上說，太爺他老人家為人儉樸，因嫌明黃的染料貴重，他都不怎么穿黃色的衣裳。史志還說，太爺專寵皇后，生有一子二女。我爺爺清風(fēng)爺就是他的獨(dú)子。后來因?yàn)榍屣L(fēng)爺?shù)钠沸胁恍校揭沧貌辉趺礃印Ｋ悦耖g生出好多關(guān)于他身世的稀里糊涂的說法。哪句真哪句假，誰知道呢？其中有一種說法是清風(fēng)爺剛即位時(shí)，因見太爺?shù)牧曛须S葬物甚少，所以很不滿意。他又往里塞了壽山巨石等許多珍寶，還把太爺最愛的曲譜《九龍巡天引》尾段，放進(jìn)了皇陵，并依太爺生前最愛青色，將陵名定為青陵。張爺爺，我想，咱們找個(gè)摸金高手，用最小的代價(jià)開個(gè)小口子，我們隨他到太爺?shù)牡貙m里一探究竟。若真有那《巡天引》，我便記了下來，抄一份送給吳國主，光明正大地?fù)Q了靈藥來救我林賢妹。然后，我再把這曲子在騰龍傳揚(yáng)出去，讓樂友個(gè)個(gè)得見，仙樂傳遍福地，這也是天下雅事啊！”
“雅事…雅事…為了個(gè)野路子的女道士，您竟要去驚擾您的太爺？把乾興圣上的東西給…唉！”
阿凌垂下眸子又瞧了幾頁名冊(cè)，壓著聲道：“所以我要悄悄干呢。最好不驚動(dòng)朝里的大人。爺爺放心！我不拿太爺?shù)臇|西，只是去借閱一下。您替我保密，這件事也不是一時(shí)半刻能成的。可我等不及，清月的眼睛，也不能等。做成此事的第一步，我便要去龍都天牢，打聽一下，在龍都，誰才是摸金第一高手啊。”
正說著，阿田自外報(bào)名進(jìn)了協(xié)德殿。維田似也習(xí)慣了，并不行禮，著急地說道：“那筱先生還了你的泥金扇子在此。我又和他提起，說你想贖了他，他一句也沒有回答，轉(zhuǎn)頭就離去了。我心里雖有氣，想著你的囑托，就依舊日的話，去見了杜班主，誰知他聽了葉雋逸公子的名號(hào)，絲毫沒有松口，一口咬定無論如何也不會(huì)轉(zhuǎn)讓筱敬堂的死契。他還說這是筱先生自己的意思。我后來許他三千兩銀子，杜班主答應(yīng)，五月初讓他陪你三天。你說，一個(gè)唱戲的，憑什么擺這么大的譜……”
阿凌站起身來，挽了維田的手：“三千銀子倒不難，我得了空，可以用惜花哥的面子，腆著臉去跟李荏苒兄弟要上三幅大作。只是……如今咱們且顧不上這些。阿田，這回我又要連累你了……走，咱們?nèi)ヒ妳栒懘笕耍涡p降職了，他現(xiàn)在兼任龍都尹。我們找他，安排我們?nèi)プ巍Ｙt弟，我這回是求你陪我坐牢，你可答應(yīng)？”
維田聽了，急忙轉(zhuǎn)步向外，道：“你等我一會(huì)兒，我回清思殿去，給你拿上兩天的丸藥……這夜里的藥……”
阿凌上前執(zhí)了維田的手道：“哪有坐牢帶上藥去的？什么都不拿，咱們上馬車，馬上去龍都衙門，路上我再和你仔細(xì)說，快走吧。”
“真是的！從沒見皇上當(dāng)?shù)嚼卫锶サ摹Ｐ珠L！你要做什么呀？”
“管我太爺借東西。”
維田聽了，愣了一愣，那雙秀目朝著馬車的車頂呆望了一刻，按著騰龍的史志算了一筆年月賬：“你太爺…你父皇在位三十年，60歲駕崩，你爺爺清風(fēng)爺是23歲即位，在位四十二年。您太爺是騰龍的著名圣君，19歲就即位了，在位三十年，可惜五十歲不到就駕崩了。這么算來，乾興圣上駕崩至今已經(jīng)72年了！你管你太爺借東西？難不成，阿凌哥哥想學(xué)做賊，主意打到太爺身上，學(xué)那不肖兒孫偷墳挖墓攢金銀不成？”
“阿田吶，如果我和你說，埋在太爺陵寢里的這個(gè)東西，既可以鞏固邦交，又可以醫(yī)好林賢妹的毒，你說咱們干不干？阿弟……”阿凌眉目冷峻，極認(rèn)真的說道：“干這事兒，動(dòng)靜越小越好。萬一驚動(dòng)殿上臣工，事兒做不成不說，只怕太妃和老師合起來，也保不了我！所以啊，要想成事，必須就近盡快找到‘賊祖宗’，以最小代價(jià)進(jìn)入青陵去尋寶……”