“正哥哥你有所不知。阿凌不敢進這家酒樓。這家酒店原叫黃家酒樓，是梧葉州的一位黃老爺所開。當年我姐夫惜花哥剛救了我出離囚所，就先帶我進了這家酒樓。他在那大廳里的白墻上畫了一幅紫牡丹，無論白天夜里、有光無光，他畫的花都清麗艷絕，不可方物。所以這酒樓才叫‘惜花居’。想我那姐夫哥疼了我七年吶……如今我二次來此，惜花哥卻沒回來，你讓我有什么臉再回舊地呢…我……”

　　“阿凌！若是我，沒有這過往便罷，要有這舊事，那我非回去不可。有些恩情忘不掉，也絕對不可以忘！”厲正詰說著，愈發(fā)加力攬了阿凌的腰：“走。你想想，放在心上的人，你躲得掉嗎？這位駙馬爺，我雖沒見過，但也是認識的。當初啊，我在軍中，原該三年一換防，軍士也可趁機休假半月。結果，我們連干了九年都沒換防。先帝爺是徹底把這事給忘了。駙馬爺為了上奏提醒先皇，給先皇下令打了一頓。可接著他又貼了許多錢銀，費時費力的幫我們這些不相識的人遞家信，還替我們解決家里的困難。我家的磨房因地動震塌，是他貼銀子幫我修的。我以前一個人老愛來這兒，卻沒留心那畫是他畫的。”厲大人眨巴了一下眼道：“你也別笑我。琴棋書畫，我是一竅不通，人家說一萬遍，我也不留神的。”

　　二人這般進了酒樓，見靠著那《紫牡丹》近的位子，早已給別的客人占去了，但這酒樓里，酒客稀少，統(tǒng)共也不見幾個人。厲正詰見兆凌郁郁不樂，忙喚過小二，一面招呼了幾樣好菜，一面微笑道：“你這個人可真是奇人！人家坐了你的位子，哪個不是前呼后擁，風風光光的！今兒咱們在鮑府門前分開的時候，我也曾瞄了一眼你的銀袋，一瞧可知，沒啥銀票，碎銀子少說也有三百之數(shù)，如今還沒到一個半時辰，怎么折騰的一文不剩了？”

　　厲大人說這話的時候，阿凌的眼淚正一顆顆落在他面前的茶水里呢。他原本癡癡地看向《紫牡丹》畫的那邊，思緒也飄出去想到了以前。聽了厲大人的話，他迅速抬起深綠的寬袖子，拭去了幾顆淚珠，收起思念惜花的心思，順著他的話說道：“你這人莫非真做過賊！怎的連我?guī)Я硕嗌馘X都門兒清呢？”

　　“我是上街抓賊練的眼色。皇…兆公子慎言！其實啊……”厲大人抿了抿厚厚的唇，在心里權衡了一番才道：“兆公子你也別惱。在下算是瞧出來了！慈不掌兵、義不掌財，偏偏你心慈面軟，還極重義氣，自然就把自個弄的像個窮書生了。我可能掐會算呢…你是不是把銀子交給我?guī)煾担ス荃U將軍的后事了？”

　　阿凌道：“沒錯。老鮑交待，字據(jù)不是忠義寫的，你可查實了？”

　　厲正詰答道：“是我太高看老鮑了。李監(jiān)軍說，字跡不同，印是真的。快吃吧，吃完咱回去迎賓館，去會會楊二總管。”

　　二人聊著話，便聽近處的一個酒客道：“這惜花居，自有了惜花郎真跡以來，一向生意興隆。哪知這桑日人一來啊，連飯館也受害呢！”

　　另一個年紀大些的道：“李兄！你不知道！桑日人才沒影響惜花居呢，真正的原因，我知道！還不是為了今年這老板家四公子跳河的事兒。我聽說啊，這黃四公子名叫黃夕嵐。他本已是這酒樓總號也就是這兒的少東家！聽說他和同窗好友爭一個女子，可人家選了另一位公子！這黃四公子就為此跑到妒女津去找那女子理論，這情愛之事哪能理論的？三句兩句不合，這黃少東家就跳了河！迦仙州的何師爺怕欽差到訪時，知道了有人尋短的事兒覺著晦氣，忙打撈了黃公子的尸首，就近找地埋葬了。叫黃老爺夫婦簽了尸單，就了結了這檔子事。黃老爺財大勢大，哪肯與官府罷休？一路上告，告到咱這龍都衙門，龍都尹宋玄緋大人挖了黃夕嵐的尸首查驗，得出此子腰間有脅迫傷，系被人裹挾，生生扔進河里的！黃老爺一家折騰多時，誰知新皇代朝，官員位子不穩(wěn)，連宋大人也降了職。黃老爺討公道處處碰壁，本來就憋屈，誰知這時又有人上門來討賬，原來黃四債臺高筑，怪不得會給人丟進河呀！”

　　“這是怎么說呢？”

　　原本這個黃公子還成，是從不上賭桌的。可他前時認識了那個李三把！這人你也知道吧？他是先皇立的國師——李蔭李大人！這個爛賭鬼，和黃四公子結交，兩人同上賭桌，李蔭賊子輸了就賴到黃四身上，黃四本人賭技也差，自己也輸了好些錢，兩下里加在一起，金山銀山也搬得空！黃老爺一時拿不出這么多現(xiàn)錢還債，又知道了一向“讀書識理”的兒子成了這種人，老爺子一氣之下就瘋了。因黃老平常十分吝嗇對子女又很是苛刻，所以剩下的三個兒子分了財產(chǎn)，帶著各自娘親出府安家，再也不理黃老爺，黃老爺受了些活罪，在八天前下世了。老夫人東拼西湊湊到銀子還了賭債，現(xiàn)也不指望給黃四翻案了，便去衙門銷了案，一心再經(jīng)營這酒樓。可酒樓遭了變故，哪還如從前呢？

　　老夫人所出的正是老四，本是因老四特受寵才被扶正的。黃老爺?shù)脑浯蠓蛉藷o子，給幾個妾室輪番欺壓，二十多歲就去世了！現(xiàn)在這老夫人，本是老爺?shù)牡谒姆挎瑓s是對黃家最忠的。黃公子的事不了了之以后，老夫人和老管家商議著剛要振作，老大、老二、老三及他們的娘連番鬧上陣，小小館子里，這熱鬧已看了好幾陣！老兄，能有如今這光景，已是很好了！我看這是“百足之蟲死而不僵”罷了！李兄，你喜歡丹青趕緊早點來臨摹！畫圣仙去，這幅《紫牡丹》早晚不保，我看，不久肯定要給這幫不肖子孫敗掉的！也不是我愛打聽這別家的閑事，我是拜了李荏苒大人為師學畫，越學越心疼這葉畫圣的名畫呀…唉！

　　阿凌和厲正詰好好坐在位子上，卻清清楚楚的聽見了二酒客關于這惜花居的對話，厲大人自是坦坦蕩蕩，依舊大口吃著蜜餞，還不停遞給阿凌吃，厲大人道：“阿凌…兆公子，你莫非好東西吃得慣了，一點兒也看不上我點的這些菜不成？”

　　阿凌眼神迷離，十分惋惜地嘆聲連連，他十分鄭重地瞧了厲正詰，美目中又有淚光隱隱，他深皺雙眉，眉心的皺痕如同刀刻：“厲兄，說句實話，你真的認為我是個良善之人？如果我告訴你，方才那客人說的黃四公子，我認識。我不僅認識，還與他的死有直接的關系，可以說，他是死在我的心意之下，是我將他治死的！”

　　“阿凌，你說的當真？”

　　“對。當初……”

　　我認為黃夕嵐不仁不義，陷害從小到大的好友，害得人家好好的一家子，妻離子散、家破人亡！我心里恨極了他，卻還給他機會，不想奪了他的命。哪知他一點悔意也沒有，王法又不好定他有罪！我也是沒有辦法，只好說他犯了欺君之罪，但到那時我還想放他悔改，可是……

　　“那黃夕嵐原來是個壞種，此等人骨子里都是黑的，他確實不足惜！咱們以后也不必再提起這事兒……”厲大人聽完了兆凌所述黃夕嵐的過往，一向公正的他也有了片時的偏心，正詰急忙喚小二會過了帳，急火火拉著阿凌離去，走到店門外，正詰拽著阿凌的袖子跑了一陣，因為不忍見他咳得極兇，又撫著他的背順了好一陣，待他喘息平了，正詰才平平和和對他道：“阿凌！你若不坐龍位，此事就算落在小臣我的手里，也沒法替你和衛(wèi)流光脫罪啊。你雖是為了義氣，也是出于一腔正氣，可你和流光，卻也不能就此了結了黃四的命吶。可見，這行俠仗義，往往要以武犯禁，極容易不合規(guī)矩！有時雖不違人情，卻與法相悖。你雖替人主持了公道，卻違了法度，著實傷害了黃老爺和老夫人等人吶。”

　　“黃老爺要是知道他兒子陰狠險詐，肯定也不會縱著他的。”

　　34歲的厲正詰，一雙眼中閃著星輝般的光彩，那臉上卻掛著那無賴子弟常見的壞笑，整張臉都亮了起來，他頭搖得像撥浪鼓，露了兩排雪白的牙說道：“非也，非也！人都護犢，這護犢二字，字面上雖是專指子女，可往往可指護著‘自己人’！小臣遇上你，深信你是個明理君子，便是搭上前程，也情愿護著你！所以才急著拉你跑出來呢。”

　　阿凌見了他那樣子，對他也一點芥蒂都沒了，竟撒嬌似的軟軟求他道：“那正哥哥就送佛送到西！我再托你兩件事……”

　　厲大人把眼神別開去，又復了那眼高于頂水潑不進的神色道：“沒好事兒。說吧，我得看看我能幫不能幫。”

　　“能的，這回不要你花銀子。”阿凌揚起臉，臉色雖枯敗，那神色卻宜然輕松，他那五官的秀逸，如清水過澗，輕易的突現(xiàn)出來。他柔著聲小心翼翼地說道：“只要煩勞厲大人到《紫牡丹》那堵墻上去貼一張《手諭》，寫道，此畫受了皇封，任何人不得毀損！再令黃家人不要再爭產(chǎn)了，各自安心過活，其余各房，也莫再干擾這酒樓的經(jīng)營。只在每年過年時，由正房分些紅利予眾人就是了。”

　　“這樣他們也不服的。但現(xiàn)下里，這可能是最好的辦法了。好吧……”厲正詰有意放慢了步子，臉上又帶了些愛憐之色：“唉！待我們審過華東和楊總管，我就替你辦這事兒。那之后，皇…兆公子您又有何打算呢？”

　　“我想，如此短的時日，沒關文的沈氏，也走不遠。咱們可以假傳鮑將軍明日上隱龍臺問斬，然后賭一把運氣！”

　　“正合下臣所想。”厲正詰含笑關心起兆凌道：“咱倆方才匆匆走了，你可吃飽了？”

　　“沒事兒！一會兒我們見過了楊太監(jiān)，再回我那清思殿，去補些茶點！”

　　“不用了…您前時請的懷德大師進宮瞧你了。我在演武場問李監(jiān)軍等人的時候，你身邊的葉文小哥特意跑來告訴我的。”

　　“那是正好！你非得去，咱們還要商量一下，怎么救回王大人。”阿凌拍了拍厲大人的后背：“我想，只有這樣才能徹底的解決兩國間的隱患！那《巡天引》……”

　　“救人要緊！那個文縐縐的樂譜，只有你這等書生才喜歡呢！那個我可不懂！”厲正詰換了個話頭道：“你那文哥兒，對你極好，是個很貼心的人。我那兒正缺他這等心細又有耐心的人呢。”

　　“那便極好！他原和我的義兄學文，如今義兄回家一陣子，我本也不想讓他松懈了。”阿凌信任之極地瞧著正詰，極認真地拜托他：“這可太好了！正哥幫我大忙了！我正替他思慮，他若只學文的，未免文弱。要是像我這樣，以后可就不妙了。有你這樣的正人提點于他，他才有前程呢！”

　　“你可不準妄自菲薄。若不看你份上，我才不收他呢。”

　　二人邊走邊談，此刻天上驕陽如火，暑氣已生，阿凌卻因用了林道長給的清露丸和通幽佘道長給的涼藥，有那藥性兩下鎮(zhèn)壓，弄的他的身子還覺著冷。這也沒法子！他身中熱毒，也只有覺得寒涼才有生路呢。厲正詰握住了他的左手，奇道：“這樣天氣，你這手卻還冷得像冰。唉！橫豎楊度威主仆也跑不了。咱慢點走，我暖著你吧。”

　　二人這樣慢悠悠地來到迎賓館，王大人的屋中愁云慘霧，顯老和春冰及維田等人都在忙前忙后，薛春冰大夫尤其懊惱，他道：“唉，想當初我的師父與那秦藥圣相識，我一早就清楚那秦隱的本事，可我?guī)煾竻s不甘心輸給一個小輩，他到臨終還放下話，叫我不準去學秦隱的開刀救人的法子。如今怎么樣？若有了他的法子，王大人的手還不至于廢掉！現(xiàn)在時機過了，除非有大羅金仙，否則怕是沒一點法子了！”

　　阿凌看了王大人的傷勢，臉上已露擔憂焦急之意，一旁的正詰臉色不動，垂眸立著，靜默無言。阿凌看罷了，抬眸望向薛春冰，勸道：“春冰莫急，我寫封信，叫禮部的張大人為使臣送到巖香國，最好把秦醫(yī)師請過來。你只要盡力便好了！”

　　春冰道：“賢弟放心，我一定盡力的。”

　　阿凌正在正房關心著王國丈的傷，哪知從楊二總管住的側房里竟傳來了《黃鶯亮翅》的曲聲。須臾那曲子斷了，耳邊卻傳來瓷器摔碎的聲音。按說阿凌平素愛好音律，此時他卻惱極了，顧不得正詰方才說的“大江大河在心里”的話了，他拉上厲正詰，快步推門走進了側屋，見吹笛的是一個年輕貌美的女子，一時吹的不佳，被那楊太監(jiān)拿茶盞砸傷右邊眉稍，眉骨只怕斷了，立時破了相！阿凌見了，立刻大喊了一聲：“大膽！”細看那吹笛女，身上穿的非騰龍宮娥慣穿的青、紅、粉三色，這人卻是幻衣國的。但這一點在阿凌心里根本不要緊！兆凌見此情景，已是怒形于色，他臉色已變，冷言道：“楊大人，你在騰龍境內失儀，該當何罪？”那女子聞言卻抖抖索索下跪，替楊度威求情道：“圣、圣上息怒，都是婢子不好，都是……”

　　“姐姐只管起來！這是騰龍地界，沒這等不公平的荒唐事！厲大人！”阿凌扶起了那女子，大聲喚厲正詰道：“將指使鮑犯害人的逆宦楊度威拿下！楊大人，這里不是朝堂，而是您下榻之處。您還有最后一次機會，還有什么說的嗎？”

　　“哼！笑話！咱家是外邦副使，王大人貴為國丈，我一介閹宦，千里迢迢到別國地面上害他？我難道尋死不成？至于這個女子么，哈……”楊總管獰笑一陣，道：“騰龍國主！您就算能管咱家，你也管不到這事！此女是我老婆，是臨江王替我請旨，我國主吳澤丹詔賜婚予我的媳婦兒！”

　　“你……”阿凌聽了楊太監(jiān)的話，氣得半晌無言，厲正詰卻放了臉，他那周正的臉上神色端肅如鐵、傲然難犯，他厲聲喝道：“楊大人！本官是陪侍來問你刺殺嫁禍兩條大罪的，現(xiàn)在還加上你見君不跪！來人吶！”迎賓館值守的尹將軍的手下聞言，一齊沖進屋來，早有兩人箭步上前，將楊度威押在地上了。厲正詰道：“尹將軍，去下房，帶華東！姓楊的，鮑輔仁已招，明日隱龍臺問斬！圣上念你是外臣，許你一炷香的時間！肖將軍，記下楊犯口供！蘇副將，點香！”

　　偏室內，一炷香已燃好了，楊總管被押伏地，半點動彈不得。他心里激烈斗爭一番，道：“騰龍國主偏心在諸國中是出了名的！你為了保你國何忠義不倒，卻來無故陷害咱家！”

　　“楊度威！若要人不知除非己莫為！華東潛入我國，密會鮑輔仁是受誰指使？這枚宮鈴，怎么會在王大人手里呢？”阿凌道：“朕有沒有陷害公公，公公自己心里最清楚！朕想，這事兒，前后應該是這樣才對吧……”

　　你在貴國作為二總管，長期受著總管華銀泰的節(jié)制，你心里憋屈，但也沒有辦法。去年臘月里，吳晟太子跑去巖香，華總管含恨病亡了，你一看升職的機會就在眼前，便十分努力地伺候吳國主。哪知吳國主嘴上雖沒明說，心里卻疼愛太子，愛屋及烏，也同情上了太子的忠仆華總管！吳國主一直沒有派人補上大總管之位，你也漸漸心灰，因你知道國主和臨江王正在較勁，因此你暗地里就投靠了臨江王。臨江王也需要你的助力，所以送上這位姐姐，斷送了人家終生。臨江王想借此次王國丈做使臣的機會，在我國動手，除掉朝中勁敵王國丈。他選中了你，你則選中了無權無勢的華東。臨江王認為寵妃麗姬的兄長可用，便要你去設法接洽。你便派自己的徒兒華東前往。華東想到