葉惜花同著千福公主，避過眾人的眼線，又一次雙雙來到西殿。千福拿出書君帝昔年所賜的連珠帳來，要那些惡奴通融一二。一個原本剛烈的人竟然也不得不如此，兆凌的處境，是可想而知。到了內苑，千福把換洗衣服一應細軟交給惜花轉身立在古槐下。十六年前的那一幕，千福實在無法面對，更加不敢回想。她疼愛兆凌，這個比他小四歲的弟弟；可她又不敢去面對他。雖然兆凌一直不記恨千福這個姐姐，可是千福以為，當初逼死明秋晚皇后的，就是自己的母親瓊花夫人。明秋晚皇后過世之后，兆凌一直沒有人照顧。千福雖然一直想保護他，可是又能為他做多少呢？
千福只得默默地疼愛著兆凌，深恐絲毫的顯露，會再次深深傷害他的這顆柔弱的心。此刻，千福只能默默地站在那兩棵槐樹下，太陽從樹葉間透過，斑駁樹影投在千福的紅衣上，沉思中的美人，側面呈現一條柔美的弧線。她的修長如玉筍的手指，緊緊扣在樹干上，玫瑰花色的指甲幾乎陷入樹皮。一如她此刻糾結的情感。惜花知道，他沒有辦法說動千福進去了。
西殿還是一般的凄涼冷清，夕陽下的殿宇飛檐，顯出一種沉靜與蒼涼。兆凌的病看來絲毫沒有起色。他像個孩子，一見姐夫，就跑著過來。惜花抱了衣服、用具，強忍著傷痛，含笑殷勤的為他張羅。兆凌斷斷續續，問起姐姐來了么？惜花說，姐姐今日照料著四弟，來不了了。惜花用盡心力，就想使凌弟能夠好起來，可他依舊是咳嗽、大口大口地吐血。書君帝又是鐵石心腸，任憑他怎樣哀求，這個親生的父親就是不肯饒恕自己的骨肉。這些，惜花又怎么向兆凌提起呢？
“凌弟，今日這里沒有外人，你告訴我，你的病究竟是怎么得的？”
“沒什么，不過是肺癆而已。我也習慣了，真有一天不咳了，還不會過日子了呢。”他說著，用一塊絲絹捂著嘴，咳了一陣，胸口覺得悶得慌，只得用另一只手死死按住。
“不對，這里頭一定有緣故！”惜花跟著他，在榻延上并坐。
“能有什么緣故？姐夫，你別替我瞎操心了。我這樣的人，多活一日，是多受一日的罪。你能來看看我，也算我的——”兆凌說著，咳得更厲害了。他埋下臉去，吐了一口血。站在他身旁，惜花能感覺得到，這人心里的絕望。
方才還是不錯的天氣，初夏的傍晚，極易變天。頃刻之間，烏云蔽日，大雨如注。雨滴打在葉片上，嗒嗒作響，是撫琴的手，抹過斷腸的旋律。千福立在雨里，葉惜花想著立在雨中的愛妻，也有些猶疑。兆凌眼中秋氣更重了，他走到雨里，才知道千福早就在他的身邊了。“姐姐，你為什么不進來啊，你也不要凌兒了么？”
惜花的心已經被大雨撕成了碎片，那個擅長書畫的書君皇帝，曾經是他仰望的星星，如今，惜花對于這個君主，再也沒有一絲真正的景仰。
那一場雨，把葉惜花夫妻二人和兆凌的關系拉近了。葉惜花終于明白，要想讓兆凌成為真正的“大殿下”，就一定要想辦法把他的心打開。就在這個時候，真的讓他找到一條出路：原來，有一天他又試圖去西殿的時候，無意中發現，從西殿再向西，原有一座宮墻，因為長期沒有人路過，那座墻坍塌了，只剩一座一人多高的矮墻。一條絕妙的連環之計，在葉畫圣的腦海中清晰起來。他給這個念頭，攪得徹夜難眠，但他說不出來，這種感覺是興奮、擔憂、無奈、還是沉重。
接下來，就在發現野徑的當天深夜，葉惜花問憂心忡忡的公主：“你的爺爺清風帝，也就是當今書君皇帝和前任西康皇帝的父皇，是不是留了一個保護皇家子弟的鐵牌？”“是啊，這事我沒告訴你，你怎會知道？”
“我在家鄉讀前朝實錄時讀到的。哎，要是真的有，就好了！”“當然有了，清風皇帝怕骨肉同室操戈，所以，他的后代，除了西康皇帝之外，人人都有這塊鐵牌。怎么，這又救不了凌弟。”千福很憂郁。
“你知道那上面說的什么嗎？”“知道。”千福猛地反應過來，“你起來，它就在我手里，我拿給你看！”千福披衣，走到雕花紅木柜前，從貼身的荷包里，拿出鎖鑰。她雙手從柜子里小心翼翼的捧出一個銀盒，打開盒蓋，一塊精美的鐵牌映入惜花的眼簾：
牌是精鋼鐵鑄成，律重千鈞壓邪魂。花飾雕成鋪地錦，中鑲寶珠一點明。希能避禍干戈止，愿保江山一蕩平。質本慈父舔犢意，當盡跪乳一片心。帝王人倫何能免，萬古父子天生情。
當下，惜花千福二人看時，鐵牌上鑄有：諸王不得相爭，幾個大字。
“你知道嗎，這塊牌子是父皇被選進京時一時高興，對我說，‘早不會說話，晚不說話，偏偏我進京時你說話，你是上天賜我的寶！’這兒還有一道旨，寫的是：‘不愿見者，一律不準晉見。書君帝兆遷，書贈我兒千福三歲萬壽。”
“我有辦法救凌弟了。一定行。”惜花說著，轉身在榻上躺下，不一會兒，就睡熟了。千福看看兆黯，此刻他躺在姐夫身邊的小床上，睡的正熟。
葉惜花說，我有辦法救凌弟了，千福想不通。第二天一早，惜花睡遲了。千福忙將他搖醒，嗔怪道：“你盡說些沒邊際的話，昨兒葫蘆里，又賣的什么藥？”
“讓鴛兒跑一趟，就說我病了，向畫苑告三天假，暫時不去供職了。”
“你好好的，怎么病了？”“那是對他們說的，對你不用說謊。”
“你不去供職，留在宮里做什么？”“把那張諭旨拿給我。”“倒要命令本宮了？”
“娘子，我不開玩笑。你親自去拿。快點兒。”惜花說話的時候特別誠懇，把千福逗笑了。
“別傻笑，快去拿。”
千福照辦。接下來的半天，惜花把自己關在書房里，只讓千福作陪。
到了二更，惜花道：“千福，這兩日，我都不回牡丹宮歇了。你不用擔心！相信我，按我在書房對你說的，做好準備。明晚上我會回來半個時辰，然后我會有一段時間回不來。不過——最早后天，最晚就是大后天，我一定會回來！”
“你有把握嗎？”
“相信我！這回一定沒有問題。”惜花很少這么自信。
“對了，讓人把東廂大院收拾出來。別忘了！我走了！”
惜花從宮中西面的小徑進入西殿門外，從西殿后面的圍墻翻入思過宮。這次，他發現看守更嚴了，連內院里都派了侍衛，日夜巡視。惜花想：“無毒不丈夫！”可是他又犯了優柔寡斷的毛病。
旋即變了主意：“用催眠術，我的靈力還能有多少？不過，好歹不用殺人。”惜花用羅襪揚塵步法，不出聲響，轉過十幾名侍衛，用靈力點擊每個人一側的太陽穴，中者頃刻間橫七豎八倒了一地。
深夜的思過宮靜得嚇人，時而幾聲烏鴉的哀鳴，凄厲厲的，令人心寒。惜花用靈力開了內殿的門，四下一顧，卻找不到兆凌。
惜花大驚！忙點了燈燭，在殘燭清光下，才見兆凌蜷縮在墻角，手里死死拽著那幅畫。“你們要什么都拿去，就把它留給我吧！”兆凌眼里淚盈盈的，呆呆的望著惜花，好像不認識一般！剎那間，像爆發一般，狠命想要站起來，努力了許久，怎么也站不起來，坐在墻角，輕喚道：“姐夫！你來，你來。”他努力想說“看”字，嘴動了動，卻說不出來，重重咳了一陣。
喘息未平，他伸出一只手來，惜花一個箭步向前，握住他的手。那手像冰一樣冷。惜花把兆凌的手托在掌心，搓了又搓。看兆凌的雙腿，全都浮腫了，哪里動彈得了！惜花輕輕的扳動兆凌的右手。兆凌先是使了一點力，有點抵觸，一瞬變得很乖。“姐夫。”他的聲音溫柔而脆弱。
惜花扶好兆凌，緩緩將力送入他的體內。兩人都坐在地上。“凌弟，走！姐夫幫你治病，姐夫帶你離開這兒。”“姐夫，你看我的腰間。”惜花這才注意到兆凌的腰間，有一個杏黃色的緞面荷包，從顏色看已經很舊。上面繡的是一枝零落的海棠。兆凌雙手不住的打顫，自己掙扎著解了荷包，展開在惜花的掌心，“姐夫，你看，我戴了它十六年了。這是我母親給我的——”兆凌忍不住，輕輕咳嗽幾聲：“它是我身上，最干凈的東西了。”說著，又咳。
惜花已經哭成了淚人，哪里還能勸他。只聽他說：“姐夫，我在外面的時候，就聽人說，你是世上最擅畫的才子。你能幫我，幫我再畫一張畫像么？”
“傻弟弟，好好地，畫什么像！姐夫一定帶你出去，給你治病。”
“要是——”兆凌喘了許久笑道：“要是真能出去，我，”他說到此，又咳了數聲，“我多想去看看外面的天地啊。姐夫，你知道么，我長這么大，還沒出過宮呢。就連每回祭天，總是二弟去。哎，我——”他咳的接不上氣來，惜花又要把靈力輸給他，他感覺得到。在惜花沒動手之前，他就制止了。
惜花咬牙切齒，“救不了你，我當什么畫圣，我做什么官，我情愿我只是一個強盜，好把你搶出去！”惜花越說越激動，兆凌卻很平靜，眼光像恬靜清澈的湖水，“姐夫，你是好人，你和姐姐都是好人。像你這么善良的人，只怕，只怕——”
“別說了，姐夫是來帶你走的。乖乖的，跟我走。我看誰敢——”“沒用。”兆凌打斷了惜花的話。
“你看，我的腿。哎，我早認識你就好了，遲了，太遲了。”他無奈的咳著，兩手交疊握住惜花的手。
“我不管，就是背，我也要救你！”惜花說著，不顧兆凌的反應，迅速站起，背起他就往殿外走。兆凌不再爭辯，兩手緊扣著惜花的肩。
惜花背著凌弟，從地上撿起那幅畫，又從近旁拿起那支殘燭，清光搖曳，照著兩人前面的路。
葉惜花背著兆凌，臨出門時，早用靈力把宮門封住，任他幾百人同時使勁，也不得進入西殿。再沒有旁人會留心這條道路，兩人一路暢行無阻。到了矮墻，惜花奮力一躍，兩人總算一同過去，但是終于因為沖力太大，兩人一下都坐在地上。
兆凌道：“我實在想不通，天下怎么會有姐夫這樣的人？安穩前程不要，來救我這個萍水相逢的人。”
“誰說的，我是你姐夫，我總要管你的。”“我一定很重吧。”“你呀，我平生背過的最輕的物件兒，就是你了。”
“你騙我，”兆凌笑了笑：“想不到，想不到姐夫也會騙人。”“來，扶緊了我的肩，走！”“姐夫，我們去哪兒？”兆凌輕咳數聲。“回家！”“家？”
“對，姐夫家就是你家，兄弟，跟哥哥走吧。”
“姐夫！”兆凌這一聲叫得急切，“你，帶我出去走走吧。我不要待在宮里，我求你了！”這下正合惜花的心意，他順水推舟，問凌弟你想去哪里？兆凌苦笑道：“我也不知道。我哪兒都不認得。”說著，又咳起來。“姐夫到了宮里以后，聽說我國第一勝景，名曰：‘騰龍十八瀑’你聽說過嗎？”
“他曾畫過，還題了字，所以我也知道有這個地方。”惜花不知道“他”是誰，也不用問。兆凌說：“我看他寫的，此地在城東，是不是很遠呢？”“是，幾乎要穿城而過，姐夫上次曾同你姐姐去，那時我做駙馬沒幾天，坐轎子差點沒把我顛死。”惜花嬉皮笑臉，像哄孩子一樣。
“坐轎都這么遠，背著我走去，怎么使得？快別去了。”“凌弟想去，我就帶你去。把眼睛閉上！”“還是別去了。”“姐夫說話你不聽么？快閉上！”葉惜花擺出一幅長輩模樣。兆凌還能說什么，乖乖照辦。
葉惜花使用神行之術，此術又名：“疾風掃紅”，是極張揚的幽冥法術。走在大路上人大多來不及反應。可這日夜里偏偏不巧，郁高得了席鷹指示，借機同媯皇后商議，要用鶴頂紅毒殺兆凌。偏偏一個自西，一個往東。郁高帶著隨從打手和假傳的圣旨，浩浩而來。擠滿了一路，惜花只好背著兆凌穿隊而過。
郁高暗夜里縱有火把，也看不真切。連是不是人，有幾個人都不知道。只是一點疑心不去。