不管別人怎樣，兆凌念著自己的好友李開方是個神算子，要他今年秋試，一定要去考算科，便約了衛流光，瞞了眾人，逃出宮外。尋到李家，大吃一驚！只見門庭已然十分蕭條，真真是門可羅雀了。開方一身藍衫，模樣比先前消瘦很多。正坐在門前，眼望皓月，不知想些什么。兆凌向前喚道：“李大官人？”那李開方愣了一愣，依舊看著天上：“您請便吧，我已不是少爺，更不是什么大官人了！”“是我！”“你是——”李開方這才把余光收回，忽然笑道：“是兆大官人，哎呀，我人在難中，往日故舊多不來往。想不到凌弟弟你還記得我呀！”

　　“哪里的話，我常想你呢。”“你送我那幾盆蘭花，被桑日人搶了。我——啊，寒舍如今實在簡陋，不好待客，我現下雖然窮，茶總是喝得起的，凌弟弟，不然我們且同你這位兄弟，到我們舊日常去的茶棚，坐著一處敘談可好？”“我正有此意。”

　　當下三人在茶棚里坐了，衛流光和李開方互通了名姓，才問起李大官人過往的經歷來。

　　“家父原是做玉石生意的，不想去年桑日犯境，一場兵災，我家作坊中的玉器，被桑日蠻兵搶盡。家母含恨去世，我嫡親叔叔，覬覦我家財產，竟說家父留有遺書，我家祖宅該由他占，我與他理論，他卻打點了衙門，將房產侵占。說是看叔侄份上，且容我暫住幾日，待過了今年秋試，自來收屋子。又將一應物件，全數收了去。

　　我上鳳都尋我舊日同窗好友，求他看往日情分，助我翻案，誰知他瞧了半天，竟連我的名字也說錯了。才說三句，我見他不耐煩，便退出來。此事不成。”開方拿起杯子，輕呷一口，瀟灑如舊：“我想當日，他與我相交，常說我的好處，弄得我把真心掏與他。如今分別未到兩年，他又是這樣光景，我倒明白了。”“開方兄明白了什么？”

　　“人與人相交，不過三種。一種是蜜，甜是甜，卻只抹在嘴上；這另一種是茶，一開始是香的，喝到底卻是苦的；第三種是藥，那是一心為你好的。”“這話有理。”“兄弟說的，我不懂，但我知道，這第一種人是揀好的說，只要博你一笑，心中未必像他說的那樣看重你；第二種么，想是拐著彎子，倒也說些實話，第三種是真朋友，只說實話。”

　　“流光這是明白話，但有些人從第一種轉為第二種，只需一個眼神，甚至直接就是第三種了，就像我跟我姐夫，或是流光，那就是如此；而有些人窮盡一生，所交的朋友還夠不上這第一種的，抑或有人一生就想將這第一種朋友變為第二種，而不能夠的，這樣的人，也大有人在啊。”

　　“是啊，所以最難懂的是人心啊。”

　　“好在你也不用太傷心，朝廷今年秋試會開算科，比的就是珠算，如今旨意雖沒下來，消息是準的。等你自己有了功名，還要擔心這棲身之地么？我這條玉帶，是尋常舊的，倒也值幾個錢。今日送你，隨你典了當了，權當考資吧。等你中了，我再來討你喜酒吃。”“這！我雖不才，認得這是籽玉，比黃金尤貴，我怎么好平白受你這樣重禮！”“既知道是重禮，不要負我的心意，盡力去考。收好了吧。”“你，凌弟弟，你到底是不是皇家子弟？這話我總來不敢問，你也從不說起，我真想知道！”“你想知道，我告訴你，他是皇——”“流光。我是皇家的遠親，落難的王孫罷了。”“他是——”“流光！開方，天已晚了，我等就先行告辭，我得空，一定再來看你！告辭！”

　　“凌哥哥，你為什么不讓我告訴他？”“他交的是我這個人，我不想用身份壓他，這是我姐夫教我的。你也是，暗示你兩次，就是忍不住。”“凌哥哥，那你我到底是哪一種好朋友啊。”“你說呢？”“我要兼收三種的好處，咱們要是最好的！”“好！”“那我和惜花郎比呢？”“誰也比不得姐夫，他在我心里是唯一的。不過你也是唯一的呀！”“哦。”衛流光緊緊隨著，話語溫順得有如小羊羔：“那我就做第二好了。”

　　一日過去不提。朝廷中如何暫且不提，現在該說說葉惜花自從養傷回府，竟成了大忙人。兆凌隔三差五時常問候，新得了外國進貢湖筆一套，百花胭脂數盒，竟也不忘用信鴿兒遞送與他二人。只是惜花念著與雪戟世子在朱樓上的約定，又不好真的去向自己的妻弟借兵。只得致信雪戟國主乃知龍，原意是要他們堂兄弟二人和解，想不到闖下大禍！

　　信曰：雪戟國主陛下如晤：外臣騰龍駙馬葉惜花冒昧上言，自古兄弟同根，骨肉相連。仆賤命既得保全于貴境，則國主于在下，恩莫大焉，敢不剖心瀝膽以實告！近聞國主家事頗有不順，臣以外姓，原不應動問，然以一家之不睦，罪延蕓蕓之眾生，竊為明主所不取也。誠如是，何妨摒棄前嫌，則上體先輩之情，下全黎民之意。迎歸世子，共作商議，兄寬弟和，君明臣賢，豈不美哉善哉！下臣微言，敢請垂聽，惟陛下思之。臣葉惜花頓首

　　且說雪戟國主接了信，不識他的好意，反倒想到：“我的王位得于堂弟，畫圣如何知道？想是畫圣見過堂弟？只要尋訪清楚畫圣去過何處，那堂弟下落，豈不明了了？這是天讓我穩坐帝位！待我尋到堂弟，將他或關或殺，江山豈不永遠——”雪戟國主想到這里秘密派了精干大臣，命他們查清畫圣去處回報。不幾日，有大臣在醉花樓見到了惜花所畫《設色金牡丹》。

　　雪戟國主急忙派大兵緊緊圍住此樓，屈貞秀抵擋不住，為保一樓人等，只得將大兵引到朱樓。乃知蛟早不見了蹤影。原來他雖沒兵權，卻因是老國主嫡子，也有許多沒有勢力的人從他。這些人散在四處，倒作了他的耳目。雪戟世子乃知蛟以為是惜花告密，如何不痛恨于他！他是個暗心思人，心道：“好啊，你背信棄義，休怪我不仁不義！”真是：一子攪亂一局棋，從此一國無太平。

　　花開兩枝，各表一枝。那份草詔朝議，哪里是什么朝議！兆氏宗族哭爹喊娘，朝堂一片混亂。滿朝中，也有幾個有識之士，如衛流云、李荏苒等等，但若將兩派人數相比，我這里有幾句：好一似：繁星千點，月一輪；烏云遮月，月不明。又好比：數只白鶴立雞群，群雞逐鶴，鶴難行。

　　流光把佩劍，按住了幾次，強忍著不發作。兆凌不理會，詔書依舊發下，拂袖而退。一路上照舊談笑，半點不見不悅之色。流光不解，趕上幾步問他。想不到他竟說：“雖是叔伯輩的，我自小連見都不曾見過他們。既如此，我對他們有什么指望？既不指望他們，何來的傷心呢？你啊，太性急！”自撇了衛流光，乘著小雪，回宮尋碧鴛去了。

　　轉眼到了偕鴛宮，見兆黯下學回來。兆凌上前，親了他幾下，將他放在自己脖子上，嬉笑著一同進了內室。一片青碧之中，見鴛兒獨自在那里刺繡。她穿一身墨綠色白狐皮領的小薄襖，愈見幾分貴氣。初冬裝束，再看她，又與平素不同。頭上依舊綰個尋常小髻，插上那支翠綠的石頭流蘇簪子，只是成熟了幾分。望見兆凌同了黯兒來，忙把手中活停了，淺笑相迎。

　　“黯兒今日回來得晚了，要不就是你回來得早了。”“不要我們回來？”“這倒不是，只是你回來得早了，那政事怎么辦？”“少提它。”兆凌把黯兒放在繡墩上，隨手把龍袍脫了，順手扔在一旁。文兒不等人吩咐，習慣性的進門收了龍袍，小心替他放好。“這龍袍不合身，還是讓你穿的不舒服？難道上面生刺了不成？”鴛兒在一旁笑著說道。只聽兆黯叫嚷著：“還是這樣好。”鴛兒抬頭見兆凌換了件淺綠色的修身長袍出來，正如風中微顫的竹子一般。“這件才是我的衣服呢，那龍袍穿得你們都疏遠我了，有什么好！”他走過來，將兆黯放在自己膝上，“對了，姐夫有信來么？”“當然。姐夫說他新學了一種技法，要你復開畫苑呢。”“這是自然的。把信給我看看吧。”“老規矩，追上我才行。”“別鬧啦，弟弟在呢。”“好，今日饒了你，給。”

　　“太好了，再過幾日，我們就能去看他們了！鴛兒！我能見到姐夫了！”“瞧你。凌哥哥，你瞧瞧，桌上這些點心。”“你不說，我還不覺得呢。”兆凌一手牽了兆黯的小手，另一手挽著碧鴛的細腰，心滿意足地坐在桌邊，想了一會兒，嘴角一揚：“不如挪到院子里去，那木徑上，景致倒像東大院一樣。讓文兒他們一起吃，豈不更好？”

　　“難得你這么好的興致，好吧，依了你，蜓姐姐，煩你到院子里，再準備一下吧。”蜓姐姐便是當年牡丹宮里的小婢蜓兒，姓鄭，她原和鴛兒是一樣的，都在千福身邊，一張桌子吃飯，晚來一同宿在眠花閣里，不想如今碧鴛嫁給兆凌，身份自然不同，雖然如舊日一般待她，她心中終是不快。只是她一向十分矜持，哪里肯露出半分來！當下收拾了，生了一爐炭火，眾人坐在院子里。“只是缺了姐姐姐夫，可惜。這荷塘殘雪，他卻畫不成了。”

　　“這偕鴛宮院外的荷塘極大，好像比我們在眷花府時門外的睡蓮湖還大些呢。”“是啊，這荷塘與高越園的剪香涇是相通的，聽文哥告訴我，當年還是姐夫上言，這荷塘才沒有填平。可惜現在看不見荷花。”

　　“你看，凌哥哥，這小雪中看殘荷，也不錯啊。你嘗嘗，我可告訴你，這五樣點心里，有一樣是我親手做的，你要是猜出來呢，我就陪你游荷塘、上高越山，你若猜不出來，你今天就一個人上高越山，去看牡丹宮上的靈光吧。我帶黯兒到棋圣府去溜達一圈兒，怎么樣？”“要去棋圣府看娘，明日我們一起去。來，鴛兒你信不信，我一定猜得出來。”

　　只見這時桌上，擺著五種點心，還有各色小菜。兆黯還小，早已按耐不住，小手夠了一個玫紅色的梅花餅，小白牙在啃著，可愛極了。兆凌拿過一個梅花餅來，“這個好，甜而不膩，又好看，真像一幅梅花圖，好吃。”

　　又依次嘗了綠豆沙葉子糕、紅棗泥的桃花酥還有桂花香梨，那是用面捏作小小的梨子形狀，點上芝麻更加惟妙惟肖、香甜滑潤，兆黯一口氣吃了好幾個，兆凌怕他噎著，忙倒了一杯茶給他。

　　“你也真是的，偏做成玉兔模樣，我們都舍不得吃了。黯兒，這個玉兔糕是你鴛兒姐姐做的，你也嘗一個。”“你怎么知道，這是我做的？”“因為我屬兔子啊。這下該陪我了吧！”“就知道讓我陪你，凌哥哥，明天是什么日子，你知道嗎？”“明天是，是十一月初一啊。”“十一月初一是什么日子？”“嗯——十一月初一是——十一月初一就是十一月初一啊。”“我就知道——”“你的生辰嘛。現在連黯弟弟都知道啦，對不對？”“對，我知道！鴛兒姐姐，是大哥告訴我的。”

　　用了餐，三人就要上船，文哥兒搖櫓。兆凌忽然說道：“在船上枯坐有什么趣？不如取了琴和竹笛來，我們奏樂玩，如何？”“好啊。”于是又取了樂器，四人一船，在水上漂流，仙樂裊裊，好不逍遙！

　　這瑕玉昏君在那里快活，殊不知有兩件大事正在發生。原來就在這時，幻衣國被滅的消息傳遍中華諸國，巖香國女主嚴靜玉聞信，攜公主及使團遠赴騰龍，準備商量議和結盟事宜。還有一事，就是兆氏宗族五十三人，為了先前那份詔書，在桂王的帶領下，進了皇陵太廟哭鬧。只有瀟王和漓王未去，還有漭王此時已死，當然去不了了。

　　這一篇開頭說的是清風皇帝一脈，張太妃所出，有一子，排行老二，封號桂王，原名本來叫做兆邁。他一心想著西康皇帝一死，既然漭王不行，帝位就該由自己接替，誰料明太后立了莊王兆遷，他心中不服。但是表面假作恭順，為了討兆遷的歡心，他把名字也降了一輩，改叫兆河。兆遷即位，見李太妃與劉夫人殉葬情形，心中不忍，廢了這條制度，但桂王之母，此時卻已經殉葬。桂王由此對書君帝兆遷極其不滿。對父親尚且如此，更不用說對兒子了。當日在朝堂上聽了這一份草詔的朝議，心中氣憤難平，依仗自己年紀大輩分長，便糾集了兆氏宗族五十余人，包括手中掌有兵馬，昔年立過戰功的兆凌的四叔檉王及六叔椒王等人，大家一拍即合，一群人烏烏泱泱一同進了皇陵太廟，大哭大鬧。守廟將士見了異動，忙報與衛流光。

　　流光此時別了兆凌，已在演武場訓練迎接巖香國主及使團的儀仗兵，他本來直爽，一聽這樣的稟報，也不回稟兆凌，便向何忠義說道：“借我三百兵，我能把老東西全送回府去。”何忠義道：“虎符呢？”“你知道，我管的是訓練兵馬，護衛皇上，沒有虎符。”

　　“沒有虎符，難以從命。”“忠義，你小子幫幫我吧。”“不行，我是只認虎符不認人，這也是我的職責。”“可是保衛皇上，還有保證宮城及整個龍都的安寧，是我的職責。你先把兵借給我，皇上那兒我自己去說就是了。”“你如今不管做什么，都有圣上護著，你可以不怕‘私調兵馬’之罪，末將還怕‘結黨營私，私相授受，圖謀不軌，意圖謀反’——”

　　“好了，好了！越說越大。我不用你的人，御前衛隊本就歸我統領，現在我帶走！”“皇上有圣旨，要調衛隊，得要皇上手諭，或者虎符，且必須有本將軍允準。”

　　“你！我現在就要帶走！弟兄們，跟我走！”“衛流光，你仗著皇上寵愛，不把本將放在眼里也就罷了，怎么，連法度也不講了？”“忠義，我怎么沒把你放在眼里啦。只是你不明白，現在五十多個皇族在太廟里堵著，若事情鬧大了，皇上的威信就不保了！我必須得帶幾個人去，萬一有人鬧事，我也好有個幫手啊。”“你欺我年幼，又是漁家出身，今日不交出手諭或者虎符，你一個人也不準帶走！”“我何曾說你的出身來著！明明是你自己看不起自己嘛。別鬧了，弟兄們，跟我走！”

　　“慢著，本將不發話，誰敢走！我雖是漁家出身，好歹也是武狀元，你呢？你不過仗著惜花郎保著你才進了考場，才是個附榜，又比我晚好幾屆，按理，你在我面前要稱‘末將’或‘屬下’才對！你怎么敢這樣囂張！”“你不要欺人太甚！我當初并沒有輸給什么人，只是進場晚了，才做了附榜，況且，不說別的，只說你才二十歲而我已三十一歲，就憑這一點，你也不能這樣對我說話！”“我們打魚的，說話不拐彎，不像你會討圣上歡心。但是我也知道，當初若是我上山去，圣上也不會損半根毫毛！”“你，我不跟你多說，弟兄們走！”“誰敢！”“你想試試我的手段嗎？”“我正要領教！”“好，大家站開！今日你若倒在我手里，你可別怨我！”“我不會，就怕翹辮子的是你！”“少羅嗦，咱們去文書處監軍李荏苒大人那里簽個生死狀，如何？”“簽就簽！走！”

　　到了這日稍晚些時候，雪下得大了。初冬落雪，原來就奇，這雪下得紛紛揚揚，如同瓊脂碎玉，又別有情趣。到此時才有太廟廟祝報于葉文，說桂王等人在太廟鬧事。兆凌差葉文兄弟四人，帶些好果好茶，到太廟送與諸王，那些人羞顏滿面，漸漸散去，各歸本府。只有桂王，心中雖然不滿，也沒奈何。

　　到了第二日一早，演武校場的程得勝將軍闖進宮來，當面報于兆凌：“衛流光和何忠義二人因事在校場上打架，打了一整晚，現在還在打。將士們都無心訓練儀仗兵，正分成兩派，在那里賭賽兩人的輸贏。圣上，他二人打得久了，體力都已經不支，現在兩人都殺得興起，再打下去，恐有性命之憂！”程得勝將事情說個備細，兆凌聽了暗暗驚出一身冷汗來，原來副監軍原也是個文官，正供職在御史臺。說起來按騰龍祖制，衛流光私調兵馬形同謀反，若被人查究起來，恐怕他的名位難保，還可能連累他哥哥衛流云。想到此，顧不得許多，跟了程將軍，親自往校場來。等到了校場門口，那雪還不停，竟越下越大。未進紅漆門，便聽得兩邊支持的將士喊得響亮。真似兩軍交戰一般。兩人風也似地掠到里面，只見何忠義漸漸不支了，衛流光還在那里廝殺。

　　兆凌不與他們說什么，只是站在兩人之間。兩人一見，便住了手。“打呀，怎么不打啦。我才來，你們就不打啦！真刀真槍不砍敵人，在將士們面前，打自己人！”“——”“什么也不用說了，忠義，你回府去吧，閉門思過，罰你三個月的俸銀。”“臣領旨。甘愿受罰。只是——”“來人，把聚眾打架的衛流光拿下，重責五十軍棍，削去二品軍職，降為五品，交與其兄衛流云嚴加管束！”“凌哥哥，你為什么——你為什么要這樣對我！都是打架，為什么——”“你還敢多言！來人，給我重責五十！”“圣上，末將以為，他們兩個剛打了架，流光現在受不得打呀！”“不吃點苦頭，他不能服管束，打！”

　　衛流光此刻只覺得委屈，想起往日流云對他說的話，如今覺得有道理了。原來流云曾告誡他說：“天下最易變的就是君寵。像唐時太宗與魏征，雖然魏征生前，太宗把他當做鏡子，可魏征一死，太宗也曾念起他的不是，倒了他的墓碑。雖然后來改了，但畢竟曾有過這事。中華一代明君尚且如此，何況今日？”

　　衛流光心中憋著悶氣，遵旨到了流云府里，哪里肯敷藥！這是后話，下節再說。

　　上文說過衛流光受了極大委屈，白白被打了五十棍，有誰知道打在他的身上，卻疼在另一個人心里。流光性子烈，好比是一匹野馬，誰要想給他上韁繩，的確是不容易。衛流云聽得他弟弟被打了一頓，忙到演武場將他接到自己的府中，依兆凌的意思，不免對他說了許多教訓的話。這人哪里可以馴服！暫且按下。

　　且說這天原是鴛兒的生辰，劉太夫人帶了蝶兒進宮來，與她慶賀。夜宴時兆凌心不在焉，全然不是以前那種纏綿情態。鴛兒心中也疑惑，只是當著母親、小妹、幼弟，不好說破。眾人在雪地里看了一回景，游了高越園，所見無非是梅花成海，素雪盈天。天地間一片蒼茫。忽然一陣弦樂，樂曲清越靈動。眾人透過梅花陣，從飄落的雪花中，看見有一群宮娥，提了各色花燈款款而來。白雪紅梅中，那些麗人個個穿著墨綠色的小襖，更顯得素雅可人。正是：玉樹瓊枝清妙景，妙舞清歌眼前人。雪落梅花添雅韻，未拭心頭一點塵。

　　有這清歌妙舞、鴛侶相伴，按兆凌過往的追求，他此時應該是志得意滿，欣喜無比，可他左思右想，竟沒有半點安心處。原來今日早些時候，雖然流光和忠義都受了罰，朝中卻還是有大臣如尚青云之流，消息如此靈通，事發不過幾個時辰，就上書參劾他二人。尚老大人居然在奏折上說：“二人飛揚跋扈，恐有謀反之意。”若不是兆凌受了惜花教導，為人持重了些，真想將他們的奏折，全數丟在案下，把這些人訓斥一番，免了職務才好！如今兆凌手中托個小翠玉杯，雖說本應該是“喜酒不醉人”，他卻如坐針氈，思來想去，心緒揉成一團亂麻：雖是秋試延期，但最終仍是按那份草詔辦理的，這該是可喜的事；但還沒開考，就有宗族王爺在朝上當眾揚言，要打死那些應試的伶人考生。在騰龍國想做些與中華不同的事，怎么就這么難呢？正是：雖對知音人，終究意難平。

　　想想流光自入朝以來，從沒受過那樣的委屈，如今違心打他，他一定傷心透了吧。兆凌心中堵著這些事，哪里能夠開心愜意！勉強飲了幾杯，便推說身體不適，早早回宮去了。

　　鴛兒去月宸宮安置了蝶兒和母親，才進偕鴛宮來。她心中也有些不悅，見兆凌一人坐在錦榻上，一言不發，竟把兆黯也冷落了，小家伙很乖，默默坐在角落里，框著一根紅繩兒，作出花樣來，自得其樂。鴛兒走過去，跟黯兒玩起紅繩兒來。玩了一會兒，見兆凌仍不說話，兆黯說了一句：“我看看奶娘去！”就跑出了偕鴛宮。鴛兒忙吩咐鄭蜓兒暫時把兆黯送到奶娘處。回身來，再看兆凌時，還是一尊木雕一般，一言不發。

　　鴛兒急了，問道：“怎么了？”“我，我舊時的傷適才又有些疼，胸口悶了一陣，現在好些了，沒事兒。”“為什么當著孩子的面一句話也不說？也不怕傷了黯弟的心！”“我——我，對不起，我心里難受！悶得透不過氣來。”碧鴛一看，只當他是受了寒，舊病復發了，也不由得吃了一驚！心里怕他冷，忙親自籠上火來，就如當初在牡丹宮時一樣。

　　“我壞了大家的興致，可是，鴛兒，要我怎么對你說呢？你知道么，今早，我打了流光五十棍！他對我那么好，我怎么下的手！我連自己的兄弟都不敢庇護，朝廷里那些事我處理不了，那些人我也對付不了，我就不該在這皇宮里！想想當年姐夫是怎樣對我的？可如今，我又是怎么對流光的？！他想必這輩子也不會原諒我了！鴛兒，我害怕呀！這話，我對姐夫也不敢說。我怕總有一天你們都不理我了，我又回到八年前的那種日子，誰也不理我，能懂我的，只有這一身病啊！”“凌哥哥，這話從哪里說起！你明日去看看流光，把話對他說明白了，不就好了？何苦又說這樣的話。”

　　兆凌哪里肯等明天！到深夜里，不忍吵醒了鴛兒，竟然獨自披了件薄襖，瞞著從人由西邊桃花林，步行數里，循著記憶出了宮城，要去衛流云府上。

　　一路上走過那白墻灰瓦的一座座民房，那瓦上帶了些白雪，初冬時節，竟如隆冬一般，墜下不少冰凌來。河水凍結，月光隱隱。兆凌在護城河上的竹橋上駐足暗想道：“我等若在民間，一定比宮中自在。流光此時，一定后悔跟我親近了。”

　　走了一陣，才到衛流云府門口。如此暗夜，人們都已睡去。好容易遠遠見一位打更的前來，他只得取出那龍形玉佩來，值夜之人也是個行家，但只道他是宮里的小廝，哪里知道他的身份！

　　更夫引他進了府，流云一看竟是兆凌。當即滿面凄然，也顧不得許多了：“圣上，臣求您救救舍弟吧。都怪微臣不好，臣不該說了幾句重話，他便嚷著自己身子是鐵打的，好歹回涼州老家去。我勸他敷藥，他竟然連我的話都不聽。”“如今，他人呢？”“說著胡話，躺在自己房里，誰也不見。一整天，水米不打牙。”

　　“快，帶我瞧瞧他去。”“是！”“衛流云，朕告訴你，誰都可以責備流光，就你不行。你知不知道，流光這棍子，事實上是為你挨的！”“這話怎么說。請圣上明示。”“前日草詔發下，按例由你去執行。你做了什么？”“這——”

　　到底這幾句沒來由的話從何說起，看官少時便知。此時且說這二人快步轉過一片白梅林，過了書君帝御筆題詞的“流云戲月”橋，又走過衛流云與書君帝唱和而題詞的“黃鸝鳴翠館”，一眼看去，衛流云在那小館門上，畫了一幅“黃鸝依柳”圖，館外種的是柳樹，如今卻只能見到優雅的樹影。衛流云在《黃鸝依柳圖》上，題寫四句跋道：“春晴正好觀楊柳，系住王孫不令歸。黃鶯也有留人意，自在枝上自在啼。”，兩人走過了這“黃鸝鳴翠館”到了一處小池塘，見昔日榜眼擅畫使李荏苒，題寫了一個池名：“賞荷塘”，正是：“初冬乍冷憐魚瘦，殘荷方凋惜水涼。牡丹不發秋花落，讓與寒梅獨自香。”

　　看來看去，快到流光所居“綰光閣”了，卻還不見一處是葉惜花所題。兆凌問道：“流云哥，這些館閣，雅致非凡，卻怎么沒有我姐夫的題詠呢？”“圣上不知，此乃是先帝爺有一年大壽次日，偶爾有興致，請我等數人游賞高越園，而后又到寒舍小酌，駙馬爺當時聽說是染病，所以便不能來了。我一向有心邀他補上墨寶，他有一回真來了，卻把這風雅之作，白白交給了舍弟一介武夫啊，說起來可惜。”“哦，如此我們益發要快些了。”時不覺到了四更，兩人往綰光閣來，到門口，只聽一片嗖嗖劍聲。“哎，不接駕也就罷了，這般傷勢，還在逞強！”衛流云說了這句話，就往里沖。“你且稍待，我知道，他是怨我。等我去勸勸他，若不好時，你再去勸，如何？”

　　兆凌說著，獨自一人進入流光所居的“綰光閣”，只見閣前有一大片空地，兩邊目之所及，俱是斧鉞鉤叉各樣兵器，其余便是一片紅梅，雪勢漸大，雪花中，只見流光使雙劍在斫梅樹，血一般梅瓣紛紛零落在素雪上。兆凌不愛梅花，因為他素來最怕寂寞。但如今見衛流光不知惜花，也有些不忍。

　　“住手！它哪兒對不住你了？砍壞了這些梅花，也可惜。流光，你的傷不輕——”“圣上，你以為我只會使雙錘么？我會的兵器多了！可是，在你和我哥的眼里，我永遠比不上何忠義對吧！對，他是狀元，我只是個副榜！我雖是駙馬爺惜花郎將我送進考場的，但是副榜是我自己考得的，我沒靠任何人！”“誰說你靠別人了！我姐夫也沒這樣想啊。”“可我哥這樣想，忠義這樣想！”“我替你說說他們就是了，流光，好兄弟，你傷得不輕——”“我哥是文人，他不看重我，我不跟他計較；忠義是覺得我的資質不如他，我也不在乎，可是，凌哥哥，你呢？一樣是打架，你卻只打我，不打他！為什么？不就是因為，他是狀元，我是個副榜嗎？”

　　“不是，我從來沒有這樣想過。任何人都有個親疏遠近，在我眼里，朝中沒有人能比得上你！當初在玉版山上，你冒著生命危險救了我的命；后來你明明知道伏天的靈力可能會傷了你的身子，可是你還是努力攻城；姐夫不在，我身受重傷，沒有一個別的大臣主動進宮來看我，只有你想方設法、找盡借口，也要看看我，陪著我，安慰我；流光，這些我都沒有忘記！我一生一世都忘不了啊！我曾經答應過你，只要能和你做兄弟，我愿意當粗人，當那粗到骨子里的人。我愿意把姐夫和葉大人交給我的那些文墨通通忘了，那些對于我來說，又算得了什么！”

　　“不對吧，當初你對惜花郎那么重情義，可是如今你對我呢？我是私調兵馬啦，我是和他對打來著，可我那是為了你，為了你的威信，為了你的江山能夠穩如磐石！你卻在我喘息未定的時候，打了我五十棍子。你知不知道，你打疼我了，你打疼了我的身子，你打疼了我的心！”“可你知不知道我為什么要打你？我不能沒有你啊！我不能讓人找到口實，趁機把你打壓到我找不到的地方啊！你知不知道，私調兵馬是死罪，在軍營演武場打架是重罪，按祖制，如果一旦被人參奏，你就會被流放或貶謫。我舍不得你啊！可是我地位未穩，真有大臣抬出這些來，那就不妙了！”“真的？你為這才打我的么？”“也不都為這事。你知道么，昨日午后，你哥為了張貼那份草詔，他的屬下和桂王爺發生了沖突，桂王爺這才糾集了宗族人等到太廟去鬧；不想你又出了這事兒。如此一來，就會連累你全家呀。”

　　“凌哥哥，我沒事兒！呵呵，沒事，我真的沒事了！”衛流光將寶劍往地上一扔，笑著走過來，“哎呀，別聽我哥的，他說我動彈不得，水米不打牙，你就信啦？我那是對他撒嬌！你看看我？我不是好好的嘛！一開始是有些疼，可現在好啦，你看！你看呀。”兆凌眼眶濕潤：“那軍棍總是實的，棍子又不會繞著你走。快進屋，你哥擔心你，讓我先看看你。進屋去，走吧。”

　　兩人相隨進了閣內，進了屋內，兆凌就明白了衛流云對這個二弟的寵愛，閣內陳設，什么都是最好的。正堂墻上，是惜花的親筆，畫的是一叢山茶，題的是舊詞作《南鄉子》：細雨濕流光，芳草年年與恨長，煙鎖鳳樓無限事，茫茫。鸞鏡鴛衾兩斷腸，魂夢任悠揚，睡起楊花滿繡床，薄幸不來門半掩，斜陽。負你殘春淚幾行。

　　兆凌一笑：“想必姐夫題畫之時，你還沒入住吧。”“誰說不是，這里原是我嫂子盧氏的妹妹往來時所住的房間，只因那首詩里，正好有我的名字，這畫兒又是惜花郎畫的，你知道，我也崇仰惜花駙馬，別的不說，沒他我進不了考場。所以我哥當時讓我挑一處住下，我就挑了這兒。”“原來如此。快讓我看看你的傷，你看看，這小桌上，你哥給你留了金瘡藥呢，你自己不敷，也不讓別人給你敷，是不是？”

　　衛流光頑皮一笑：“我猜你會來看我的，所以就等你給我上藥呢，來啊，給本將軍上藥！”“在下領命。”兩個雖說嬉笑玩鬧一如平時，但一見流光背上的傷，兆凌立時心生不忍，只見他整個背上一片青紫，傷痕累累。兆凌一邊給他上藥，眼淚便如斷線之珠：“怎么，怎么打成這樣？流光，我對不起你！我對不起——”“是我惹的禍，不怨你。我哥說了，我也該收收心！好啦，別像個女人，凌哥哥，你這樣對我，我就算為你死了——”“胡說八道！誰要你的小命了？我要永遠留著它，好讓你一輩子跟我做兄弟！”“好，咱們一輩子做兄弟。”