太子內坊次日一早就差人到凝香軒給來興兒送來了一套嶄新的九品袍服。來興兒穿上新袍，興沖沖地跑去隔壁敲夏嬤嬤的房門，想給她個驚喜，連敲數下，房內并無人應聲。這時，一個與來興兒年紀仿佛的小宦者急匆匆地從前院跑進來，見了來興兒便叫道：“來公公，門外有個自稱是花坊管事的老頭來找你和什么夏家的，你快出去瞧瞧吧。”

　　來興兒聽說是程管事，心里不由得往下一沉，新袍服給他帶來的一絲喜悅頓時消失得無影無蹤，他跟隨小宦者來到院門口，見院外站著的果然是花白胡須的程管事。程管事上前一把拉住來興兒，埋怨道：“你這小公公，辦差如此虎頭蛇尾，險些害了我們。夏家的在哪兒，快去叫她出來，跟我回花坊去見清寧宮的嚴公公。”

　　來興兒本以為程管事是奉了芙蓉之命，來找他接頭的，因此，加著萬分的小心。聽他如此一說，頓時放松下來，嘻笑著說道：“夏嬤嬤被太子爺調來娘娘跟前侍候，現在正陪著太子、娘娘說話呢，要叫你自己進去叫，我可不敢去。”

　　程管事急得雙手直顫，央求來興兒道：“那嚴公公口口聲聲非要見到夏家的不可，否則就不放花坊的幾十號人回家。要不，請小公公再辛苦一趟，隨我回花坊，當面和嚴公公把話說清楚，免得連累這許多人再挨餓受凍。”

　　來興兒正要答話，卻看見劉才人帶著個小侍女朝凝香軒走來。他急忙甩開程管事的手，跑上前施禮道：“小的給劉娘娘請安。娘娘可是來看望獨孤娘娘的？”

　　劉才人見來興兒身著簇新的九品袍服，忍不住問道：“你怎在這里？一天不見，得了什么彩頭，竟入了品級？”

　　來興兒不想讓程管事知道自己更多的事情，便假裝沒聽見劉才人的問話，笑道：“太子爺也在呢，小的來給娘娘引路。”經過程管事身旁時，低聲對他說道：“稍等片刻，我進去稟明太子和娘娘，便跟你去。”

　　劉才人隨來興兒走進院中，忽然自言自語道：“昨日落了個要緊的物件在這兒，今兒可要找找。”

　　來興兒隨口問道：“不知娘娘落下的是什么東西？小的替娘娘留意著。”

　　劉才人笑著答道：“也不值什么，只是昔日太子所贈的一塊玉牌而已。”

　　來興兒耳邊如同響了個炸雷一般，沖口便問道：“娘娘，你是？”

　　劉才人揚起下巴，朝前努了努，提醒來興兒道：“正堂到了，太子既然在里面，你先去通稟一聲，我候著便是。”

　　在來興兒看來，劉才人剛才的動作就像是點頭承認，他不敢相信這是真的，暗地里狠掐了自己一把，鉆心的疼痛剎那間傳遍了全身，他這才清醒地意識到這一切都是真的。依照芙蓉交待的接頭方式，來興兒伸手從荷包里掏出那塊荷花圖樣的綠玉牌，問劉才人道：“娘娘落下的是這塊嗎？”

　　劉才人拿在手中，打量兩眼，驚喜地說道：“可不就是這塊？怎么竟被你拾到了，我要好好賞你才是。”說著，從侍女那兒要過一個精致的錦囊，隨手丟給了來興兒。

　　來興兒接過一摸，心知也必是塊同樣的玉牌，這才確信劉才人的身份無誤。他來不及多想，躬身謝賞道：“小的剛調來凝香軒當差，既和娘娘有緣，以后還多賴娘娘照拂。”

　　劉才人怔了一下，旋即笑道：“綺華臺離此不遠，有空兒多到我那兒走動走動便是。”

　　來興兒會意，轉身走進正堂，卻見太子居中而坐，婉容和夏嬤嬤陪坐在側，昨天邂逅的那名黑面紅袍官員正站在階前，和太子說著什么。只聽太子說道：“他們是遵旨前來檢視，免不了氣勢些，本宮尚且擔待，你們就不必爭這一時之是非了。”正說著，見來興兒進來，便問：“什么事？”

　　來興兒回稟：“劉才人來看望娘娘，現在堂外候著。還有……”他抬眼瞅瞅夏嬤嬤，停頓了一下，接著說道，“花坊的程管事來尋夏嬤嬤，說是清寧宮的嚴公公因見不著夏嬤嬤，拘著幾十號人不放，請夏嬤嬤隨他回花坊一趟。”

　　太子目視夏嬤嬤，卻問來興兒道：“怎么回事？你沒有傳諭給他們嗎？”

　　來興兒這才將昨日接夏嬤嬤時的遭遇講說了一遍，除夏嬤嬤之外，堂中的其他人聽說東宮內已布滿禁軍的崗哨，無不吃了一驚。太子更是勃然大怒，挺身而起，沖著林樹道：“你現在去找李進忠，命他把宮內的軍士全部撤出，來興兒傳話給那個嚴公公，要見夏嬤嬤，自己到這兒來見。”

　　林樹答應一聲，轉身便走。夏嬤嬤忙叫住來興兒，“撲通”一聲跪倒在太子跟前，嘶聲說道：“他們要找我，老身隨他們去就是，太子何苦惹禍上身？”

　　太子把掌中一柄玉如意直向殿外擲去，咬牙切齒地吼道：“汪氏遭人算計也就罷了，要是連嬤嬤也落到他們手里，我怎么有臉去見母妃她老人家？”

　　婉容自入宮以來，從未見太子發過這么大的火，早已嚇得渾身簌簌發抖，肚腹之內疼痛不止，黃豆大的汗珠順著額角鬢邊直淌下來。

　　夏嬤嬤忙用身子擋住婉容，低聲提醒太子：“小心傷著胎氣。”又沖著殿內侍立的櫻兒等人吩咐道：“快扶娘娘回去歇息。”

　　太子眼見這般情形，也恐驚著婉容，累及胎兒，大聲呼喚道：“秀兒快進來，扶婉容到后院歇息。”殿外的劉才人聞聲而入，顧不得見過太子，便慌忙與櫻兒等人一起攙扶起婉容往后院去了。

　　夏嬤嬤趁眾人攙扶婉容的空兒，突然站起身，朝殿外走去。來興兒此時注意力全在太子和婉容身上，一個沒留神，她已跨出房門，直奔凝香軒的院門而去。

　　太子見她執意要去，急地一跺腳，吩咐來興兒道：“你帶兩個人隨她一同去，晌午前務必把她帶回來。”

　　來興兒應一聲是，到殿外叫上兩名壯實的宦者，跟著夏嬤嬤出了院門。