次日寅時，鳴翠準時進來侍奉舒眉梳洗、更衣。待一應料理好，命內侍將舒眉送入停在中庭的馬車后，凌勵便牽著追風馬出來了，他一身甲胄在微明的晨曦中寒光熠熠，直如要出征一般凜然。

　　“殿下今日不坐馬車？”跟著出來送披風的曹忠詫異問道。

　　“不坐。”凌勵冷冷丟下兩字，翻身躍上馬背。

　　曹忠這才反應過來馬車上正坐在舒世安的孫女，于是朝馬車邊的鳴翠尷尬一笑。

　　怕路上舒眉身子不適，凌勵命柏安與車夫并坐同行。待柏安拎著藥箱爬上前座，凌勵便策馬出發了。

　　天色尚未大亮，玄武寺通往永年宮一路的街巷一片靜寂。舒眉閉目聆聽著車窗外的馬蹄與風聲，心中一片哀慟。這些日子以來，她一直努力在克制，不讓隨行的柏安和其他人看到自己的脆弱。而今日穿上這一身素服，那壓抑已久的悲痛，竟洶涌襲來，痛徹肺腑。

　　一會兒要隨凌勵哥哥上朝，現在不能哭。

　　舒眉垂首咬著指節，極力忍耐。

　　“我們車里有病人，不能步行，回頭殿下會向皇上稟明原委的。”車廂前傳來柏安的殷殷懇求。

　　“有病還送進宮來？張平，去稟報太醫院檢視。馬銳，趕緊去通知指揮使，就說三殿下入宮了！”

　　馬車不知何時已經停住，車廂外傳來嘈雜的對話聲。舒眉掀開車簾望出去，幾名侍衛正橫戟阻攔在馬車前。原來已到永年宮九卿殿外的下馬處了。按朝中規矩，所有入宮的人，都必須在這里下了車馬步行。

　　凌勵有過兩次縱馬闖宮的案底，此刻值守宮中的侍衛們都如臨大敵一般，迅速從宮中各個角落趕來攔阻。

　　“讓開！”凌勵喝道。

　　“殿下，請不要為難小人。若放了您的馬車進去，小人會掉腦袋的?！鳖I班的侍衛被他的氣勢震住，當即矮了幾分道。

　　“凌勵哥哥，我可以走進去……”怕凌勵為難侍衛，舒眉忍著腹部的隱隱疼痛，扶著車門咬牙走了下去。

　　凌勵聞聲回頭，看著舒眉那一身在晨風中翻卷飛揚的素白裙裾，眼前一亮。

　　她竟穿了素服入宮！

　　好得很！

　　凌勵跳下馬背，幾步走到馬車前，躬身一把將她抱了起來，隨即便穿過林立的刀劍槍戟，在一眾侍衛愣怔的目光下，大步朝垂拱殿走去。

　　晨光下，那明晃晃的銀甲鐵衣，那白皚皚的素服縞裳，竟如晴日下的霜雪一般耀眼刺目！

　　那個女人是誰？她竟敢穿著喪服入宮？！

　　那個女人和三殿下是什么關系？他居然抱著她上朝？！

　　侍衛們猜測紛紛，早已忘了上前阻攔。

　　日光直射下，舒眉閉上了眼睛。聽著素服摩擦甲衣的簌簌輕響，聽著他胸膛里砰砰有力的心跳，她心底的驚詫與忐忑反而平息了。在經歷了那場永生難忘的恐懼之后，這個一生中救過她兩次性命的男子的懷抱，令她感覺到前所未有的安全和溫暖。

　　有微微的熱息在頸邊噴吐，猶如一片羽毛在往復撓撥。凌勵不由得垂首向懷中看去。晨光下，這個一身素縞的女子，面色蒼白，長睫微垂，猶如初春的一樹梨花，輕柔而嬌弱。仿佛他只要一松手，她便會隨風散落一般。

　　措不及防的，他心底竟泛起了一絲內疚。

　　“阿眉——”

　　一聲突如其來的驚喚后，垂拱殿外的石階上，急匆匆奔下來一道身著朱紫朝服的身影。這個因悲傷而突顯老態的人，正是舒眉的祖父——當朝宰相舒世安。

　　凌勵輕輕將舒眉放下地，再抬起頭來時，目光已若冰霜，“舒相，對不起，我得到消息后領軍徹夜奔襲，卻終究還是去得晚了些，只救出了舒姑娘?！?p>　　“……”

　　舒世安前幾日已經得到安源方面的一些消息，此刻親耳聽聞噩耗，一時悲痛欲絕，梗咽得不能成聲。

　　“阿爺，爹爹和娘親他們——”舒眉在看見舒世安的剎那，壓抑已久的哀慟徹底決堤，她撲進祖父的懷中，失聲痛哭起來。

　　“舒相，還請節哀順變！”

　　“悲哀莫過白發人送黑發人，舒大人要保重身子啊。”

　　“西犁那幫蠻子，越來越囂張了，竟敢為了點金銀掠殺我南越朝廷命官……”

　　垂拱殿外抱頭痛哭的爺孫倆，打亂了整個早朝。上朝的鐘磬已經響過，錦衣正冠手持笏板的朝臣們卻都圍著舒世安祖孫，有的勸慰安撫，有的噓吁嗟嘆，更多的卻是抱怨爭執。

　　“西犁欺人太甚，我們早該給他們點教訓了！”

　　“你說得倒輕松，西犁有鐵騎四十萬，我南越那群烏合之眾豈能應戰？！”

　　“要不是你們這幫耍嘴皮子的窩囊廢阻攔，我南越大軍何至于此？每年都說財政緊縮要削減軍餉，建宮苑修寺廟卻頗為大方……”

　　眼見武將與文臣們起了爭執，凌勵只是冷冷旁觀，不置一詞。

　　殿外的一片喧嘩聲，令在殿內等候群臣的承德帝早已坐不住，他下了龍椅走出垂拱殿，正瞧見玉階下一群文武大臣面紅耳赤的爭吵著。他在殿外黑沉著臉佇立許久，階下群臣竟無人理會。

　　“兒臣給父皇請安，父皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　見時機合適了，凌勵忽然跪地叩拜。他這一聲問好，咬字鏗鏘、渾厚粗獷，一群各執己見紛爭不休的大臣瞬間安靜了下來，紛紛側目看向凌勵。

　　“兒臣私自還朝，實乃情非得已，還望父皇明鑒。”凌勵禮畢施然起身，將他在蘆城截獲蠻寇計劃襲劫安源的信息后，連夜帶兵趕赴安源擒寇的事情道出，隨即又轉向舒眉道，“這位姑娘就是舒都尉的女兒，也是唯一的幸存者，她目睹了整個過程?！?p>　　舒眉聞言頓時哭拜于階下，“求皇上為臣女一家做主——”

　　她病體初愈，清瘦蒼白，那梨花帶雨般的柔弱無助，令在場眾人無不為之測然。

　　“你且將當日之事詳細道來，朕自會替你做主?！庇耠A下的女子年紀與玉瑤公主相若，承德帝看得也有幾分動容，言辭上不覺就溫和了幾分。

　　“那日正值花朝節休沐之日，父親仍去府衙處理了公務。他原打算傍晚帶我們去城外的閑云觀賞花，讓我和娘親提前做好準備。申時許有人扣門，我們想是父親回來了，歡喜著去開門，卻不知門外懸著的竟是父親鮮血淋淋的頭顱……”舒眉哭著講述起那一日的經歷，幾度哽咽，悲痛欲絕。

　　待舒眉說完，整個殿前廣場都陷入一片沉寂。