姜泰接過魏延遞來的書信，去掉封蠟，打開一閱，這是一封姜允的親筆書信，上面所寫的，大概都是最近朝廷發生的一些重大事件。
梁王暴斃獄中，廷尉姜冥難逃問責，只是時間問題，而姜允因為之前購買戰馬，同上林苑馬曹一起罷職，此時朝中大權已經旁落朱永昌手中，朱永昌又攀附華妃這條線，想要廢長立幼，擾亂朝綱，置太子王筠已死地。
索性目前，太子沒有被廢，管家，苗家，姜家都會拼死扶持太子，并且有張家，甄家作為呼應，朝中局勢還不會有太大波及，只是老皇帝不問朝政，京城人心惶惶，北軍已經徹底被朱家掌控，他們握有京畿一帶最精銳的部隊，此時姜泰若回洛陽，必然會陷入這場風波之中，故此，姜冥希望姜泰不到萬不得已，不得回京。
經過管家，姜家和苗家一致決定，眾人已經上書老皇帝，希望能夠加封姜泰為左軍校尉，討伐青州，冀州，徐州一帶的叛亂，爭取把軍隊牢牢穩固手中，唯一缺陷的，就是老皇帝的批準，所以，姜冥在信中再三叮囑，不可班師回朝。
看完書信，姜泰無力的把竹簡遞給了姜宇，又看一眼宋杰，略顯無奈的吩咐道：“你帶著魏延立刻返回軍營，傳我的命令，全營戒嚴，沒有我的命令，誰也不得踏入營門半步，違令者，斬。”
宋杰并不知道信里到底寫了什么，只是從姜泰的表情上看出，似乎出了什么大事，他不得不拱手唱諾，與魏延出了酒肆，匆匆離去。
之前官軍圍在酒肆外，可給酒肆的掌柜嚇壞了，此時見姜泰是這支軍隊的將領，他立刻陪著笑臉過來道：“軍爺，有什么需要，盡管吩咐，小的們一定伺候好軍爺。”
姜泰沒心思去理會酒肆老板，只是無力的擺擺手，掌柜的很識相的退去了。
不多時，酒菜紛紛送來，姜泰已經沒有什么食欲了，但是他依然拿起醉花釀，打開泥封，放在鼻子前嗅了嗅，而后倒了一杯，吩咐大家趕緊吃飯，一會趕回軍營，自己卻有意無意的飲了幾口。
姜宇是姜允的小兒子，得知父親被罷職，心里并不好受，只是眼下時局動蕩，他也沒有辦法幫助父親，也索性拿起酒杯，喝了幾口。
眾人見姜泰如此，誰也沒心思吃了，雪莉索性也拿起酒杯，倒滿一杯酒，向姜泰的酒杯碰了一下，而后問道：“泰郎，你怎么了？”
如此曖昧的話，聽得眾人不住搖頭，姜泰剛剛悶喝一口酒，見雪莉問起，無奈笑了笑：“沒什么，只是家里出了些事，心里有點苦悶。”
“我能幫什么忙嗎？”雪莉莞爾一笑，她知道，自己一介女流，姜泰是不會用自己幫忙的，只是嘴上卻少不得提一句。
姜泰把酒杯放到桌上，看了看滿桌子的菜肴，苦笑道：“你多吃點飯，就算幫我最大的忙了。”
姜泰又扭頭看著姜宇，他剛想詢問對策，姜宇卻暗示性的搖搖頭，示意姜泰這里不是說話的地方，姜泰心里也清楚，只是看了信之后，有點方寸大亂，此時姜泰穩了穩心神，拾起筷子叨塊肉放在雪莉的碗里，又道：“大家多吃點，出了這濮陽城，再想好好吃一頓，可就難了。”
……
西苑的朱雀門內，幾名侍人揮舞著掃帚，清理積雪，積雪被厚厚的堆在朱雀門兩側，又有專人推著小車，一點點把積雪轉移出朱雀門。
在朱雀門外，近百名身穿鎧甲的南軍士兵手握長槍，莊嚴的站立著，在臺階下方，嚴巖身穿灰色大袍，跪伏在寒風中，已經凍的瑟瑟發抖，但他兀自不肯離去，始終口喊著：“陛下，請您見一見微臣吧。”
朱雀門內沒有一點聲音，只有侍人手里的掃帚摩擦地面的嚓嚓聲，好長時間之后，才有一陣急促的腳步聲響起，執金吾苗殄帶著一名郎將，匆匆走出朱雀門，苗殄曾與嚴巖分掌洛陽軍隊，苗殄掌南軍，嚴巖掌北軍，雖然談不上融洽，卻也從來沒有因為什么事紅過臉。
今天嚴巖來求見皇帝，苗殄已經第五次替他稟報了，可老皇帝正在和華妃煮酒談天，并沒有理會嚴巖的求見，苗殄再也看不下去了，只能匆匆趕出來：“嚴大人，你這又是何必呢？”
“北軍不能落入宵小之手，否則，洛陽危矣！我必須見見皇帝陛下。”嚴巖聲音瑟瑟發抖，很顯然，他已經凍的不輕了。
“嚴大人，皇上若想見您，早就讓您進去了，這會他不想見任何人，你也別再執拗了。”苗殄還想再勸一勸，嚴巖卻抬手打斷了苗殄后面的話，只微微一嘆道：“還請苗大人幫忙稟告，見不到皇帝陛下，我絕不離開。”
見嚴巖如此執著，苗殄不得不嘆息一聲，反身向內走去。
又是三個時辰過去了，太陽西斜，這一天就要過去，可是，老皇帝已經陪著華妃回到內苑休息了，根本不給嚴巖任何覲見的機會，而苗殄，此時也不便打擾，只能回到自己的營房，不理會嚴巖這個執拗之人。
回想這段時間，京城發生的種種事情，苗殄也覺得，似乎一切來的都太過猛烈，讓人驚心動魄，如果老皇帝真的寵幸華妃，廢長立幼，這大隆王朝豈不毀于一旦了嗎？
苗殄也不是不通情理之人，他既然輔保太子，自然要為太子設謀，他也知道，嚴巖是個耿直之人，河北失利，根本和嚴巖無關，都是太尉朱永昌一面之詞，想要誣陷嚴巖，可北軍兵敗，這是不爭的事實，這種形勢下，苗殄即便多說什么，也是徒勞無益，老皇帝根本不會聽的。
可眼下形勢如此，誰也無能為力，嚴巖這個人太固執，即便今天讓他見到了老皇帝，難道憑他的口才，就能說動老皇帝嗎？
想到這一點，苗殄不由苦笑著搖搖頭，很多事情，要看形勢，如果真的大勢已去，就讓這場風波來到更猛烈一些吧。
就在苗殄胡思亂想的時候，帳外忽然響起了急促的腳步聲，一名郎將焦躁的聲音響起：“將軍，將軍，嚴將軍在朱雀門外……凍死了！”
“什么！”苗殄渾身一顫，他剛剛拿起水杯的手抖了一下，水灑了他一袖子，但是苗殄依然沒有理清思路，好一會他又渾身一顫，問：“你！剛才說什么？”
“嚴將軍他……凍死了！”
苗殄扔下手中水杯，披上大氅，匆匆向朱雀門趕去，可當他趕到朱雀門時，朱雀門外，嚴巖已經被放倒在地，沒了呼吸。
看他那雪白的臉，僵硬的身體，苗殄有些不敢相信，一個諍臣的堅持，換來的，僅僅只是凍死在這冰天雪地嗎？
苗殄走到嚴巖身邊，他半蹲著身子，用手試探了一下嚴巖的鼻息，沒有一點呼吸了，他心中不安，只能匆匆走入朱雀門，快步來到老皇帝的臨時寢宮，寢宮里，有華妃的嬌喘聲，還有床鋪摩擦的莎莎聲，苗殄心中怒火中燒，卻不敢硬闖老皇帝的寢宮，只能在外面耐心的等待著。
直到里面漸漸安靜了，苗殄才扯著嗓子喊道：“陛下，臣有事啟奏。”
寢宮內響起了老皇帝的喘息聲：“什么事？”
“嚴將軍！嚴將軍凍死了。”
“哼，不開竅的狗東西，朕已經容忍他很久了，兵敗河北，沒有斬他的狗頭，已經是法外開恩了，他還敢來這里掃朕的雅興，吩咐下去，把嚴巖的尸首送回洛陽，讓太子替朕好好撫慰她的家人，厚葬了吧。”老皇帝不溫不火的吩咐一句，寢宮內再也沒有聲音了。
老皇帝如此薄情，苗殄苦笑著搖搖頭，嚴巖啊嚴巖！你的死，真的值得嗎？
……
嚴巖的尸首送回洛陽的時候，由太子帶隊，百官多達三十余人迎候在洛陽西門外，一隊南軍士兵護送著靈車，緩緩而來。
嚴巖拼死力諫，換來的，最終也只是死亡。
百官哭泣，哽咽，就連北軍很多舊將，也紛紛集合在南門，北軍長水營，射聲營紛紛出動士兵，為嚴巖扶靈，返回嚴巖在洛陽的宅子，停放三日后親自下葬。
宋燁哭跪在嚴巖的靈位前，他手里捧著一卷竹簡，竹簡是嚴巖去西苑之前，特意寫下，囑咐妻子親手交給宋燁的，竹簡里，嚴巖明言當前形勢，北軍一旦落入朱家之手，將會是他們力保華妃之子最有力的武器，而且，北軍多達數萬之眾，遠比南軍多出四倍，一旦北軍作亂，后果不堪設想。
老皇帝始終執迷不悟，他寵幸華妃，致使后宮干政，縱容朱永昌，導致華妃根基更加穩固，管氏一族，恐怕難以立足廟堂了。
更重要一點，嚴巖非常擔心，一旦河北勢力做大，朝廷恐怕真的要易主了，朱永昌等人忙活到頭，到底是為華妃的兒子忙碌，還是給北廣王鋪路呢？
嚴巖最終在信的結尾處，讓他去尋找姜泰，勸阻姜泰入京，保存住嚴巖親手組建的別部營，只有這樣，興許日后別部營會有更大的效用，盡管嚴巖在信中寫明，他也不知道，未來的大隆王朝會變成什么樣子，但是，他不希望看到洛陽城在奪儲之爭中，變成一片廢墟。
宋燁越哭越傷心，直哭道天色漸晚，宋燁才抽出匕首，將右手食指劃破，對天發誓：“我宋燁，定會力保太子，決不辜負將軍對我的重托，今夜，我會連夜趕往濮陽，也希望，將軍您……一路走好。”