電話是從玉林的丈母娘那打來的。她告訴玉林王世界不知道怎么了，全身浮腫。問有多少天了，老年紀人支支吾吾，她也沒有注意。玉林決定明天就去看看怎么回事。

潤紅哭了一陣之后還是不放心，非拉著玉林當天晚上就去。“行。那孩子怎么辦？也帶著？他們那邊還不知道什么情況，你就把孩子也帶著？你要是不帶著的話就讓兩個小的在家里？”

潤紅媽哭得更厲害了，“那怎么辦？你和孩子在家里，我自己去！”

“你怎么去啊，你飛過去啊？等你步行到那兒，人家都睡覺了。”牛玉林又開始受不了媳婦了。

“睡覺個屁！都這樣了還能睡覺啊！”潤紅媽越來越著急。

“我再給你說一遍，人家現在也不知道什么情況，就是把癥狀說了一下。具體什么情況明天再說吧。你別在這沒事就詛咒了，早點休息吧。”牛玉林轉身進了屋里。

晚飯潤紅媽也沒有做，是玉林自己下的廚房。潤紅明天還要上課，吃完飯就早早地睡覺了。強生和姐姐睡一個屋，也睡去了。潤紅媽睡不著，一個人瞪著電燈看。玉林就坐在潤紅媽旁邊陪著她，陪著陪著就困得受不了了，強忍了幾下還是睡去了。

潤紅媽聽著玉林的呼嚕聲，越發的感覺屋里的安靜，她害怕這種安靜。這種安靜讓她覺得所有的親人都一個個地離她而去，然后世界上就剩下自己的那種的靜。她感覺自己的呼吸聲在玉林的呼嚕聲中越來越弱，越來越弱，弱得她都覺得呼吸開始費力了。她就開始大口喘著氣，眼淚也無聲地滑落。

第二天一早潤紅媽把早飯做好就拉著玉林去了娘家，她告訴潤紅：爸爸媽媽去干活，自己起來吃點東西，帶著弟弟去上學。走幾步她又沖著屋里喊：“別遲到了！”

玉林和媳婦緊趕慢趕趕到娘家時，村民還沒有多少人起來。正如潤紅媽說的那樣，娘家人一夜都沒有合眼。大家都勸著世界娘休息一下，那么大年紀了，受不了。

世界娘紅著雙眼說沒有事，她看著世界別有什么需要。

世界現在全身浮腫，呼吸已經微弱了，皮膚黃的和土一樣，聽說兩天都沒有上廁所了。

潤紅媽到那就哭，她哥把手伸了伸，也沒有轉頭看看。潤紅媽兩只手把他的手抱住，一直喊：“哥，哥，你看看我，你看看我是誰……”

大家都說潤紅媽和世界的感情最好，兩個人都要強。世界是家里的老大，什么活他都得干，什么好東西他都得不到，但是也沒有見過他抱怨一聲。潤紅媽干活也實在，小時候因為和母親吵架，一賭氣，自己跑到地里。從早晨看不見手指頭，到晚上看不見手指頭，一個人用手拔了兩畝多地的草。大家當時開玩笑說二妮這孩子好，一生氣就除草。

世界娘看見二妮從剛才來就開始握著她哥的手哭，世界娘好不容易平靜的心又開始酸了。她拉住潤紅媽的手，讓潤紅媽別哭了，可是拉著拉著就成了抱著潤紅媽的肩膀哭。

玉林問了旁邊的鄰居是怎么回事，那鄰居就是當年藏潤紅媽和強生的。那鄰居也說不上來鼻子眼，好像大夫說是“糖尿病”，但到底是不是，他們也不敢確定，因為沒有設備。即使去了大醫院看了，人家說是糖尿病，那也沒有多大的希望能治好，況且這是需要一大筆費用的。像咱這樣的老百姓，看也看不起，等于明擺的往里面砸錢。

玉林突然想起來之前潤紅媽生氣，自己帶潤紅媽來的時候，世界曾經問了自己這個問題，怎么當時忘記了呢？

玉林也不知道說什么好了，他到村委會，用電話給老板打個招呼。今天臨時有事不能去帶班了，如果工地上工友去了，麻煩說一聲，今天不干了。最后在玉林的一句“我保證提前完成項目”中，對方掛掉了電話。

玉林也不知道怎么辦才好，他現在心里很不是滋味，他想抽支煙，好好的反省自己。如果當時不開玩笑，勸世界看看病，也不會出現這樣的事情。玉林走到媳婦的背后，雙手搭在媳婦的肩膀，他不知道這樣會不會給媳婦一點安慰。但至少可以告訴她，如果她承受不住的話，他就站在她的身后。

強生一起來就發現家里沒有大人了，他“哇哇”地哭起來。潤紅問他哭什么他也不說，就一直“媽、媽……”地哭。

潤紅被哭得心煩，大吼一聲：“別哭了！煩死了！”

強生就開始抽噎，這時候潤紅再開始勸他，爸爸媽媽有事要做，快點穿衣服上學。強生就開始穿自己的衣服，然后跟在姐姐的屁股后面，好像害怕就這一個大一點的人也跑掉似的。

潤紅讓弟弟先吃飯，自己還要洗臉梳頭。強生就眼淚和著大饃啃起來。強生吃完飯的時候，潤紅就從屋里把書包拿出來，因為害怕晚了，就掰了一大塊饃，拉著弟弟往學校跑。

一節課還沒有上到一半，強生又哭了起來。他沒有大聲地哭，就是很委屈似的，眼淚一直流。

潤紅給弟弟說：“要不你先到外面玩，我待會去找你，你別亂跑。”

強生自己走出去，坐在大門口哭。強生想起了昨天下午出去的時候被人打了。打自己的不是賴二，但是是賴二“指使”一個孩子干的。

那個孩子可能是賴二家的親戚，才兩歲多，因為強生覺得那孩子比自己個頭小。強生當時被擠在一個胡同里，賴二就讓那孩子打自己。強生想跑，但是又被賴二抓住了，賴二還要那孩子打自己。強生要還，被賴二一下子就抓住了手臂。

小孩子一拳下去，強生的鼻子就開始流血。賴二一看強生的鼻子出血了，就拉著那小孩子走了。

強生揪了一把樹葉，揉成一個小球，塞到鼻子里面。他也不走了，就坐在胡同里，靠著墻壁哭。他每次“告狀”換來的都是更厲害的挨打，他現在有什么委屈也不向媽媽說了。他也不敢向姐姐說，他怕姐姐再去惹事？怕姐姐把這件事情告訴媽媽？還是他認為姐姐平時就愛打自己，現在挨打不就是她所愿意看到的嗎？也許他告訴姐姐，姐姐不僅不會說什么，反而在那兒偷笑呢。

他想這幾種情況都有可能，他什么也不會說的。也許是因為這件事情憋在心里確實難受，也許他不敢和媽媽訴苦，但是他希望媽媽能主動問他，但媽媽什么都沒有說。他覺得自己被遺棄了，傷心地哭了。

朱宏運從辦公室里出來，看見強生一個人在學校大門口蹲著，頭低的像個豆芽子。他喊了一聲：“小牛犢，你侄女國秀呢？”

強生沒有抬起頭，朱宏運便朝這邊走來。

朱宏運最近和潤紅他們三個玩的特別好，要是潤紅要買本子之類的，就找朱宏運要。朱宏運二話不說就給他們。潤紅也沒有什么不好意思的，因為她每次要錢的時候，都是的確需要的，那個時候什么也顧不上了。

朱宏運每次都覺得這是他理所當然要做的，他是村長，孩子又有問題，這不是正好嗎？可是就他自己的時候，他又覺得自己這樣做有種要討好玉林，希望玉林給他一份工作的一樣。

朱宏運走到強生的旁邊，地面上濕了一片。朱宏運打趣說：“這是睡著了？口水都打了一地啊！”

強生還是沒有說話，朱宏運把他扶起來，看他兩個小“水渠”像決堤了一樣。

朱宏運說怎么了，他還是不說話。“你爸你媽呢？”還是不說話。

“走，大冷的天在這坐著干嘛，到我那兒去。”朱宏運拉了拉強生，強生“哇”的一聲哭了起來。

朱宏運怎么勸也勸不好，就說：“走，我帶你趕集去。”

強生才慢慢地站起來，抽噎著跟在朱宏運后面。朱宏運想了想，外面下了大雪，騎洋車子是不可能了，就去借了一個架車子。上面鋪了一個軍大衣，就拉著強生走了六七里路趕集。

走到八里河的時候，強生終于不哭了，他指著八里河問：“為什么要叫它‘八里河’？”

“因為他在我們八里村的旁邊。”

“那為什么又叫‘八里村’？”

“因為它到鄉政府的距離是八里地。”

“它的盡頭去哪兒？”

“他要到淮河里去，然后進入長江，注入大海。”

“它能到大海嗎？我們沿著它走，也能到大海嗎？”

“能”朱宏運想了想，又加了句：“肯定能！”

朱宏運停下腳步，望著這八里河。方圓十公里，被中間的壩子分為南北大小兩個圓。圓心有小島，島上全是蘆葦。河岸上是兩排高大的樺樹，映在清可見底的河水里。水太清，就顯得涼了。

強生突然想起之前爸爸媽媽對自己說的話，他們說如果以后自己長大了不養活他們，他們就搬到河壩上，住在閘洞里。

朱宏運聽了一笑：“他們想得美，呵呵，我也不希望以后能住在這，我就想著以后要是死了，埋在這兒該多好啊。”

強生聽到“死”字，心里很害怕，就說：“咱走吧？”

朱宏運回過神，拉了一個長腔：“走嘞。”

朱宏運帶強生在集市上沒有目標的逛，朱宏運買了一點油條給強生，在逛的時候吃。又給強生買了一頂帽子和一雙球鞋，帽子的兩邊都是毛茸茸的，可以放下來擋住耳朵。帽檐上還有個眼鏡，可以擋風。球鞋是腳跟帶燈的，踩在地面上，鞋跟的燈就會亮。

逛了好久，強生再也逛不動了，朱宏運就帶著他往回趕。一路上，強生別提多高興了，他說以后再穿鞋在雪地里踩，媽媽也不會罵他了。

走到八里河的時候，強生從架車上跳下來。他把帽檐上的眼鏡放下來，他覺得如果他把這個眼鏡一直好好保護的話，到了夏天，他就可以戴著它潛到河水里面了。

玉林問潤紅媽，家里還有兩個小的孩子怎么辦。潤紅媽兩邊都不放心，但是她覺得這邊的事情更嚴重些。她要玉林先回去，至少不要孩子們害怕，玉林不是在縣里工作嗎，下午來的時候帶世界去縣醫院看一下。

玉林“恩”了一聲騎著洋車子往家里趕。玉林到家的時候差不多晌午了，按理說，這會潤紅早放學回來了。玉林不放心又到村里的小學看看。

等玉林趕到小學的時候，學校大門都鎖住了。玉林站在大門前伸著頭朝里面看，什么人也沒有。玉林大喊了一聲“潤紅！”他除了聽見自己的聲音，就是被自己晃動的鐵門聲。

玉林又大喊了一聲，這回他聽見潤紅在他后面喊他。他轉過身問潤紅：“你小弟呢？”

潤紅朝后面退了退：“上一節課的時候，他就出去了，到現在我也沒有見到他。我以為他還在朱老伯家，看見他家也沒有人，就在他家門口等他。”

“你們在他家干嘛？”玉林說著說著脫掉自己的鞋，潤紅還沒有轉身跑，就被爸爸打個正著，“你叫你干嘛的？不是讓你看好你小弟嗎？不是讓你別叫他亂跑嗎？你聽到了沒有？”

潤紅本來就委屈，現在什么也不說，就在那哭。潤紅越哭，玉林越生氣：“你還有臉哭了是不是，憋住！”

潤紅也想不哭了，也想讓爸爸別再打自己，可是她就是控制不住自己，眼淚還是不停地往下流。

玉林把鞋穿上，不打了。他拉著潤紅，走到朱宏運的門口，看門緊鎖著。玉林又想起之前強生丟的時候是在正德家找到的，他又拉著潤紅去正德家。

推開門就看見正德媳婦在做飯。

“正做飯呢？你家正德呢？”

“你怎么問我，他不是去縣里干活了嗎？你怎么回來了？偷懶啊？”正德媳婦一看潤紅還“呼哧呼哧”地抽著氣，“這怎么了，又教育孩子了？”

“沒什么，國秀呢？她看見俺家強生沒有？”

“你還說呢！我本來上午干活，要國秀找你們孩子玩，結果恁兩個孩子都走了，國秀就纏著我，我今天上午都沒有干活，怎么搞了？‘小牛犢’又不見了？”國秀媽把兩只手在圍裙上擦了擦，“我給恁一塊找找吧？”

“不用了，他可能去他三姨家了，我去問問。”正德媳婦還沒有解開圍裙，玉林又拉著潤紅走了。

其實現在玉林真的很著急，什么去他三姨家了，今早他三姨夫一家還有他大姨夫一家都去他丈母娘家了。

玉林把潤紅拉到自己面前，他也蹲下去：“你們平時都到哪兒去玩？”

潤紅想了想，也沒有什么好玩的地方啊。不對，有好玩的地方，之前上學經過的那條三米寬結冰的河，兩個孩子都要一遍遍地沿著冰過，他現在應該在沿著冰玩嗎？可是不可能玩那么長時間啊。現在晌午都快過完了，太陽早把冰給化了。

潤紅想想開始害怕了，她也沒有告訴爸爸自己的想法，就自己在前面帶路。玉林也站起來，跟在潤紅的后面。

潤紅走到河邊的時候，河水真的已經化凍了，零星的幾個冰片就漂浮在河面上。

玉林一看潤紅站在河邊不走了，就要脫鞋，但是他剛脫了一點就不脫了。他指了指潤紅，罵了一句，就開始大聲地喊“強生”，但是河水靜靜的。

玉林沿著河岸，邊走邊喊，實在是沒有任何聲音。他就開始折蘆葦，現在正值冬天，蘆葦都枯萎了。他折了一根，放在水里還沒有一攪，蘆葦就斷了。他又折了一大把蘆葦放到水里攪拌著，他希望這樣就可以看到強生，但是還是什么都沒有。

玉林現在嗓子都喊得嘶啞了，渾身也沒有力氣了。他坐在稀糊的泥灘上，覺得自己現在失去理智了，也許強生現在正和誰一起玩呢？他要回去等這個“兔崽子”，等他玩夠回來了，自己再好好地教訓他。

玉林到家的時候，看見潤紅媽也回來了。玉林很驚訝，她不是應該在自己娘家嗎？怎么回來了。強生到現在還沒有找到，如果潤紅媽知道這件事情，她肯定會再“瘋”的。

“你怎么回來了？世界好了嗎？”玉林走到媳婦旁邊說。

“沒有，我怕孩子鬧氣，順便讓你快一點。做完飯，我們就帶我哥去縣醫院看看。”此時，潤紅媽還沒有發現強生的丟失。

她看到潤紅紅著眼睛：“怎么了，跟誰鬧氣啊這是？你小弟呢？”

潤紅沒有說話，只是看著玉林。玉林心虛地說：“孩子可能出去玩了，待會回來。”

“啥叫‘可能’出去玩了，怎么沒有和潤紅一起？潤紅，你小弟呢！”潤紅媽沖著潤紅大喊道。

潤紅“哇”地哭起來，潤紅媽沒有理她，轉身去了正德家。現在正德媳婦正在刷碗，她可以確定“小牛犢”這回是真的又失蹤了。

潤紅媽一著急，一生氣就“瘋”一般的脾氣又上來了。她見正德家沒有，又轉身朝公婆家跑去。可是公婆現在因為照顧老二媳婦月子還沒有回來，大門緊鎖著。

玉林媳婦著急了，她要挨家挨戶地去找。走到村口的時候，看見朱宏運拉著架車回來了，架車上就坐著自己的寶貝兒子。

強生現在穿新鞋戴新帽，看見他媽媽過來，正努力給媽媽揮手。

潤紅媽瘋一般的跑來，不過這次不是沖強生，而是朱宏運。