牛玉林到家的時(shí)候，潤(rùn)紅媽就坐在堂屋門口看著潤(rùn)紅寫(xiě)作業(yè)。
都說(shuō)“下雪不冷化雪冷”，這話一點(diǎn)不假，出了那么大的太陽(yáng)，潤(rùn)紅媽還是覺(jué)得很冷。她斜著眼睛看看玉林回來(lái)，裹了裹領(lǐng)口。
玉林比潤(rùn)紅媽更冷，他剛從水里出來(lái)，還幫著別人撈行李，全身都濕透了。現(xiàn)在又自己背著行李回來(lái)，全身上下沒(méi)有一點(diǎn)舒服的地方。
玉林站在門口，把濕的行李就放到門口。潤(rùn)紅站起來(lái)，高興地叫了一聲“爸”，就開(kāi)始收拾桌子上的作業(yè)本，上屋里去了。
玉林給媳婦解釋道，說(shuō)司機(jī)也是剛找的，對(duì)咱這地形也不熟，趕了兩天的路，沒(méi)合一下眼，現(xiàn)在化凍，路面打滑，下壩子的時(shí)候沒(méi)有控制好就滑下去了。再說(shuō)，人要沒(méi)有什么事。
潤(rùn)紅媽沒(méi)有說(shuō)話，她站起來(lái)瞪了玉林一眼，那意思是：你倒想出點(diǎn)事兒！
潤(rùn)紅媽走到屋里，把玉林走之前沒(méi)有帶走的衣服找出來(lái)，然后放到床上。接著走到潤(rùn)紅那屋，問(wèn)強(qiáng)生又跑到哪兒玩去了，怎么做姐姐的一點(diǎn)都不知道關(guān)心一下。
潤(rùn)紅很委屈：“他現(xiàn)在又不跟我玩了，整天跑到賴二家看《奧特曼》。”
“什么‘奧特曼’？”
“就是電視劇，他現(xiàn)在又和賴二玩的好了。”
潤(rùn)紅媽想了想：“去，把他叫回來(lái)。”潤(rùn)紅聽(tīng)完后，就跑了出去。
玉林看看媳婦上屋里拿出自己的衣服，進(jìn)去換干凈的衣服。潤(rùn)紅媽則把玉林放在袋子里帶回來(lái)衣服拿出來(lái)曬曬。
過(guò)了一會(huì)，潤(rùn)紅和強(qiáng)生回來(lái)了。強(qiáng)生的一雙棉鞋也弄濕了。潤(rùn)紅媽正搭著衣服，手里拿著玉林的褲子，看見(jiàn)強(qiáng)生的鞋濕了，氣就不打一處來(lái)。
她把手里的褲子朝強(qiáng)生的屁股上抽了一下：“你認(rèn)為做雙棉鞋怪容易的是吧？大雪天出去胡遛什么？”
“我去賴二家看電視了，我姐非拉著我回來(lái)，要不然我的鞋也不會(huì)濕啊！”強(qiáng)生解釋道。
“整天不學(xué)習(xí)，看什么電視？這回你要是兩門不都考一百分，你想看虱子都沒(méi)門！”
玉林換好衣服，從屋里出來(lái)：“孩子像看電視就看電視唄，也不能一直學(xué)習(xí)，都學(xué)傻了。”玉林剛出門回來(lái)，對(duì)孩子要好一點(diǎn)。
“你知道個(gè)屁啊！這個(gè)小孬種就不能對(duì)他松一點(diǎn)，你對(duì)他松，他指不定干什么事兒呢？再說(shuō)，老上別人家看電視，丟人不？”潤(rùn)紅媽指著強(qiáng)生，對(duì)玉林吼道。
玉林沒(méi)有回答她：“好了，我回來(lái)的時(shí)候給你們都買了好東西，我的包呢？”他看看潤(rùn)紅媽。
潤(rùn)紅媽把手里的褲子舉起來(lái)，說(shuō)：“你的包里的東西就這么多衣服，還都讓水泡了，這就是你說(shuō)的‘好東西’？”
玉林看了看，然后猛地拍一下自己的腦袋：“應(yīng)該掉水里被水沖走了！那可是我買的手表啊，一個(gè)人一塊，現(xiàn)在好了，沒(méi)有了！”
潤(rùn)紅媽嘆了一口氣，然后把褲子甩甩，掛在繩子上，說(shuō)了一句：“你還有臉說(shuō)！”自己就進(jìn)屋了。
牛玉林看著媳婦生氣了，拉著強(qiáng)生他們：“爸帶你們到李三家買東西吃。”
跑出去將近一個(gè)鐘頭，玉林才帶著兩個(gè)孩子回來(lái)。這剛一進(jìn)門就看見(jiàn)堂屋里擠滿了人。玉林朝前走了兩步，看清這都是同村里的人。
大伙看見(jiàn)玉林回來(lái)，都轉(zhuǎn)身面向玉林。玉林把這些人都看了一遍，又看看他們手里拿得紙條就知道是怎么回事了。
潤(rùn)紅和強(qiáng)生看到這么多人，就擠到屋里，躲在媽媽的身后。
玉林沒(méi)有多說(shuō)什么，進(jìn)屋把這半年的錢都拿出來(lái)。這些錢本來(lái)想在晚上給媳婦一個(gè)驚喜，因?yàn)檫@些錢是自己一點(diǎn)一點(diǎn)攢下來(lái)的。除了正常的干活外，玉林還每天撿破爛，再加上平時(shí)省吃儉用，半年凈剩的錢和別人一年凈剩的錢一樣多。
可是等不到給媳婦驚喜了，這錢就在潤(rùn)紅媽看都沒(méi)有看一眼的情況下拿了出去還債。
玉林把錢數(shù)了數(shù)，又抬頭看看大家，錢不夠把每個(gè)人都還了，還和去年一樣，誰(shuí)現(xiàn)在急著用錢就把錢先還給誰(shuí)吧。但是大家都是一樣的，誰(shuí)能說(shuō)自己最急等著用。
最令玉林欣慰的是王華和正德沒(méi)有來(lái)，正德就不用說(shuō)了，他最知道自己的情況。還有王華，回來(lái)的時(shí)候就告訴玉林，自己要不等著取媳婦，無(wú)所謂早點(diǎn)晚點(diǎn)還錢。
玉林說(shuō)：“大家都知道，我下半年才去干得活，平時(shí)干活怎么樣，大家都看著。我之所以拼死拼活的干活，就是為了盡快把你們的錢還上，我牛玉林不會(huì)占你們一丁點(diǎn)便宜。可是我的能力有限啊，干了這么長(zhǎng)時(shí)間，掙得這幾千塊錢，拿回來(lái)我媳婦還沒(méi)有看上一眼。她還不知道我今年是怎么過(guò)來(lái)的，就那，還是不能把你們所有人的錢都還上。我也不能說(shuō)誰(shuí)先還，誰(shuí)后還，你們看怎么辦？”
大伙都是一個(gè)村子里的，想他牛玉林也不會(huì)賴著這錢不還，人也不能逼死了。幾個(gè)工友嘆息了一聲走了，剩下的是一些婦女。他們當(dāng)家本不想讓她們來(lái)，可是這些婦女鐵定了心要把錢拿回來(lái)，所以他們也不會(huì)因?yàn)橛窳值膸拙湓捑涂梢源虬l(fā)的。
玉林把這些錢拿過(guò)去，把欠條收上來(lái)，潤(rùn)紅媽又從柜子里拿出自己養(yǎng)雞，賣雞蛋掙得幾百塊錢，這才勉強(qiáng)把他們的錢還上。
潤(rùn)紅媽嘆了一口氣，然后到灶屋里和面做飯，兩個(gè)孩子就躲在灶屋里。
院子里就玉林一個(gè)人，這“化凍”的天氣真的很冷，玉林微微地發(fā)抖。他又跑到屋里拿出自己回來(lái)時(shí)候背的包袱，然后走到院子里的晾衣繩上，把衣服都收下來(lái)。衣服本來(lái)就沒(méi)有干，現(xiàn)在都凍上了，玉林那樣把他們折折，放到包袱里，都沒(méi)有和潤(rùn)紅媽說(shuō)一句“我走了”，大門就從外面關(guān)上了。
潤(rùn)紅媽一直聽(tīng)著外面的聲音，當(dāng)大門“吱呀”一聲關(guān)上的時(shí)候，潤(rùn)紅媽的眼淚順著臉頰，滴在案板上面盆里。潤(rùn)紅覺(jué)得有這一碗飯，吃的太苦了。
潤(rùn)紅家沒(méi)有過(guò)年，沒(méi)有貼春聯(lián)，沒(méi)有放鞭炮，甚至連肉都沒(méi)有擱。大年三十，吃完晚飯，潤(rùn)紅和強(qiáng)生站在房子上看煙花，看別人放鞭炮。
潤(rùn)紅媽就躺在床上想心事：這半年了，牛玉林好不容易回來(lái)一次，和自己說(shuō)的話加起來(lái)不到五句，他沒(méi)有讓自己看看他這半年所得到的錢，沒(méi)有讓自己看看他的驕傲。想想自己還打了玉林一巴掌，潤(rùn)紅媽更難過(guò)了。這一切要不是玉林的錯(cuò)，他也努力了！
潤(rùn)紅媽朝自己的臉上煽了幾個(gè)耳光，她感覺(jué)自己很害怕，尤其是在大家都在為過(guò)年開(kāi)心的時(shí)候。她想讓孩子們過(guò)來(lái)陪陪她，讓她好有一點(diǎn)心緒來(lái)想想怎么對(duì)付這種局面。
可是外面太吵了，孩子們聽(tīng)不到。
正月十五趕廟會(huì)的時(shí)候，潤(rùn)紅媽和兩個(gè)孩子在廟會(huì)上看見(jiàn)了國(guó)秀媽。國(guó)秀媽站在一個(gè)攤位的后面在和人討價(jià)錢，前面的攤子上堆放著各種炒貨。國(guó)秀就坐在媽媽身旁的小板凳上嗑瓜子。
國(guó)秀媽有本錢，她想做什么就可以做什么。但是潤(rùn)紅媽沒(méi)有，潤(rùn)紅媽從來(lái)沒(méi)有這么失落過(guò)，尤其是看到自己的朋友越來(lái)越有錢，她就覺(jué)得自己越來(lái)越窮。這種“窮”不僅僅是物資上的，還有精神上的。
她想拉強(qiáng)生趕快走，可是強(qiáng)生看見(jiàn)了國(guó)秀，大喊了一聲，國(guó)秀也喊了一聲“小叔”。
國(guó)秀媽一愣，讓潤(rùn)紅媽過(guò)來(lái)吃炒貨，潤(rùn)紅媽看著這一桌子的東西：“你自己做的？”
“哪兒呀，我哪會(huì)做這個(gè)，況且也沒(méi)有精力啊。這是我進(jìn)的貨，拿錢就行了。”國(guó)秀說(shuō)著給潤(rùn)紅媽抓瓜子，潤(rùn)紅媽不要，她也不想要。兩個(gè)孩子就吃起來(lái)。因?yàn)閲?guó)秀媽的這句話，更加堅(jiān)定了潤(rùn)紅媽對(duì)于自己“窮”的肯定。
潤(rùn)紅媽拉著兩個(gè)孩子走了，在國(guó)秀媽旁邊站著也不能生錢。潤(rùn)紅媽找了一個(gè)收辮子的，把她引以為豪的大辮子賣了，就賣七十塊錢。她想買一個(gè)簸箕，就用自己的錢。她拿著這些錢就不覺(jué)得自己“窮”了，她安慰自己，還是會(huì)長(zhǎng)出來(lái)的。
現(xiàn)在潤(rùn)紅媽留著一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)生頭，大家都問(wèn)她為什么把頭發(fā)剪了。“太長(zhǎng)，每天還要梳頭，洗頭，太麻煩了，就剪掉了，我還是喜歡你們這樣短頭發(fā)的。”潤(rùn)紅媽“笑”著和別人開(kāi)玩笑。
正月十五過(guò)完，村長(zhǎng)就站在辦公室里：“喂，喂，那個(gè)，下面我播放一個(gè)通知：大楊莊有個(gè)磚窯廠，這個(gè)大伙都知道吧？恩，就是那個(gè)磚窯廠，現(xiàn)在急缺人手。現(xiàn)在年都過(guò)完了，各家各戶的老爺們都出去干活了，你們這些婦女們也別整天呆在家里，也出去掙點(diǎn)錢。說(shuō)是為了我們村的整體經(jīng)濟(jì)水平的上升，那純屬扯淡，就是為了自己有錢花，那才是最實(shí)際的！你們都去干活了，就省得一些人在家里沒(méi)有事兒干，整天扯閑皮，傳八卦了。工資方面你們不用擔(dān)心，有我做擔(dān)保，一定錯(cuò)不了。當(dāng)然不是誰(shuí)都能去的，年齡在二十五到四十五之間，能吃苦耐勞的優(yōu)先。我為大家爭(zhēng)取這個(gè)機(jī)會(huì)不容易，我希望大家都努力……”
潤(rùn)紅媽聽(tīng)到這個(gè)消息，就覺(jué)得不錯(cuò)，她沒(méi)有國(guó)秀媽有資本，她現(xiàn)在能做的就是創(chuàng)造資本。
潤(rùn)紅媽一路小跑，跑到村長(zhǎng)辦公室的時(shí)候，村長(zhǎng)還沒(méi)有講完。他示意潤(rùn)紅媽先坐下，潤(rùn)紅媽就坐下來(lái)，聽(tīng)他又講了一些工作的細(xì)節(jié)以及注意事項(xiàng)。這期間也斷斷續(xù)續(xù)地來(lái)幾個(gè)人，大家都坐著等村長(zhǎng)把話講完。
過(guò)了一會(huì)，村長(zhǎng)吳剛喊了一句：“現(xiàn)在已經(jīng)有人開(kāi)始報(bào)名了，你還等啥！”吳剛的聲音太高了，喇叭“唧——”地響。吳剛把話筒關(guān)上，問(wèn)大家都是來(lái)報(bào)名的？
大家點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)始問(wèn)這問(wèn)那。吳剛生氣了：“你們就知道要干活，我剛才不是在喇叭里都和你們講清楚了嗎？你們都不知道好好聽(tīng)聽(tīng)。”
大家都笑了，吳剛就又講了一遍：“這是計(jì)件的，你干多少活，就得多少錢。所以不用偷懶，平時(shí)好的話一天能掙到四十塊錢。你就是隨便做做，二十五塊錢都是不成問(wèn)題的。中午人家管飯，你們就不用回來(lái)做了，吃完飯就可以繼續(xù)干活了。”
大家都很激動(dòng)，尤其是潤(rùn)紅媽。“還有，我給你們做擔(dān)保人，你們可不能到時(shí)候半路尥蹶子了，要干就好好干，不想干現(xiàn)在就走。”吳剛看看大家，沒(méi)有一個(gè)人走的。
“那行，還有什么問(wèn)題嗎？要是沒(méi)有的話，大家回去都準(zhǔn)備一下，明個(gè)就去，六點(diǎn)在村口等著，到時(shí)候沒(méi)有去的，就算你們放棄了。”
大伙都高興地走了，只有潤(rùn)紅媽沒(méi)有走。吳剛看看她：“怎么？還有什么地方?jīng)]有講明白嗎？”
“不是，我只是想問(wèn)一下，可不可以中午不在那兒吃？”
“為什么，人家免費(fèi)管飯，不吃白不吃，反正計(jì)件的，到時(shí)候吃完飯就干活，你自己不也可以多掙錢嗎？”
“我家里還有兩個(gè)孩子上學(xué)，這中午……”
吳剛想了想，很為難：“大家都是吃完飯就干活，你自己要是耽誤了，這流水線往下轉(zhuǎn)不動(dòng)啊，要不你就別去了？”
“我再想想，要是明天早上六點(diǎn)我沒(méi)有在村口，就說(shuō)明我不去了。”潤(rùn)紅媽說(shuō)完就難過(guò)地往回走。
冬天的早上，天亮的很晚。第二天，吳剛到村口的時(shí)候就看見(jiàn)潤(rùn)紅媽站在哪兒了。吳剛笑了一下：“挺早啊，孩子怎么辦？”
“我早上把飯做好，就放在鍋里，他們什么時(shí)候起來(lái)就吃，潤(rùn)紅也會(huì)做飯，我晚上就回去。家里的雞也讓潤(rùn)紅喂了。”
這回，吳剛沒(méi)有說(shuō)話，還只是笑笑。可是潤(rùn)紅媽怎么都笑不起來(lái)。
潤(rùn)紅起來(lái)的時(shí)候已經(jīng)遲到了，她把強(qiáng)生推起來(lái)，可是強(qiáng)生就是懶床。她先起來(lái)，看看鍋里的飯還熱不。然后從囤里瓦一瓢麩皮，伴著水和在一起，然后端到雞窩里。
等這做完了，弟弟還在床上躺著，潤(rùn)紅叫了幾聲，弟弟轉(zhuǎn)了一個(gè)身，沒(méi)有起床。潤(rùn)紅氣急了，一下子把強(qiáng)生的被子掀開(kāi)，外面的冷風(fēng)全灌進(jìn)來(lái)。強(qiáng)生咕噥著，就是不起來(lái)。
潤(rùn)紅拉著強(qiáng)生的胳膊，把強(qiáng)生拉下床，強(qiáng)生沒(méi)有準(zhǔn)備，摔在了地上。臉正好拍在地面上，就聽(tīng)見(jiàn)“啪”的一聲，頓時(shí)一半臉就腫一來(lái)。
強(qiáng)生現(xiàn)在不困了，坐在地上哭起來(lái)。潤(rùn)紅很著急，對(duì)強(qiáng)生吼道：“快起來(lái)穿衣服，遲到了！你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，你是不是還想挨打？”
強(qiáng)生哭著爬起來(lái)，然后穿上衣服，早飯都沒(méi)有吃，就哭著去上學(xué)。可是因?yàn)檫t到，兩個(gè)人都被罰站了。
潤(rùn)紅看著二年級(jí)門口同樣罰站的弟弟，眼淚就掉了下來(lái)。
放學(xué)后，潤(rùn)紅就跑回來(lái)，老師今天布置的作業(yè)很多。她讓強(qiáng)生做飯，可是強(qiáng)生之前又沒(méi)有做過(guò)。
她只好先把鍋底下的火點(diǎn)著，然后告訴強(qiáng)生往里面填柴就行了，等到鍋里冒煙的時(shí)候，就可以叫她了。
強(qiáng)生不知道，他也沒(méi)有心思做這些。早上的事情讓他的心里很煩，潤(rùn)紅比他更煩。潤(rùn)紅說(shuō)：“我只問(wèn)你一句：你做不做？”
強(qiáng)生沒(méi)有回答她，哭著喊了一聲“媽”，可是周圍只有姐姐，沒(méi)有任何人。
“我最后問(wèn)你一遍：你做不做！”潤(rùn)紅瞪著強(qiáng)生問(wèn)。
強(qiáng)生也哭著瞪潤(rùn)紅：“不……做！”
潤(rùn)紅沒(méi)有耐心給強(qiáng)生扯皮，她一腳上去，強(qiáng)生就倒在地上了。強(qiáng)生這回哭得更厲害了，潤(rùn)紅沒(méi)有拉他起來(lái)，而是指著他：“你到底做不做，你要是不做飯，我們倆都得吃涼飯。你再喊媽也沒(méi)有用！”潤(rùn)紅說(shuō)完就朝屋里走。
強(qiáng)生哭著站起來(lái)，冷風(fēng)更厲害了，這讓他覺(jué)得自己必須要干活了。
強(qiáng)生看見(jiàn)鍋開(kāi)始冒煙了，就跑過(guò)去叫姐姐吃飯。潤(rùn)紅把手里的作業(yè)放下，走到灶屋里打開(kāi)鍋看看，她又看看強(qiáng)生。強(qiáng)生的手上和臉上都是灰，潤(rùn)紅也不想再讓弟弟干了，就說(shuō)做好了。
強(qiáng)生從墻頭外面的土堆里扒出一個(gè)蘿卜，算是今天中午的菜，就著饃吃起來(lái)。
吃了幾口，強(qiáng)生就吐了出來(lái)：“姐，這饃心子還涼著呢。”
潤(rùn)紅把整個(gè)饃都快吃光了，她看看弟弟：“沒(méi)事，咱媽常說(shuō)‘剩饃難餾’，以后就好了，你要是不吃，就換一個(gè)。”
強(qiáng)生看著姐姐剩下一口的饃，沒(méi)有換，繼續(xù)吃起來(lái)。
晚上兩個(gè)孩子放學(xué)回來(lái)，邊寫(xiě)作業(yè)邊等著媽媽回來(lái)做飯，可是潤(rùn)紅和強(qiáng)生的作業(yè)都做完了，媽媽還沒(méi)有回來(lái)。
潤(rùn)紅說(shuō)：“我們先做飯。”
強(qiáng)生就跟著姐姐，等饅頭餾好了，潤(rùn)紅又扒出一個(gè)蘿卜，然后切成條。潤(rùn)紅把小鍋燒起來(lái)，問(wèn)強(qiáng)生：“你試試鍋熱沒(méi)有？”
強(qiáng)生把手放到鍋底，“啊”的一聲，潤(rùn)紅忙抬頭，看見(jiàn)強(qiáng)生的手指燙出一個(gè)水泡。潤(rùn)紅站起來(lái)：“讓你試試鍋熱沒(méi)有，你摸摸鍋沿不就知道了嗎？誰(shuí)讓你摸鍋底了？你傻嗎？”
“你又沒(méi)有告訴我！”強(qiáng)生吼完就開(kāi)始哭了。
潤(rùn)紅幫強(qiáng)生擦眼淚，強(qiáng)生的臉扭到一邊，潤(rùn)紅知道，強(qiáng)生的臉還在痛，她想到今天所發(fā)生的一切，也哭了起來(lái)。
她摟著弟弟，哭著說(shuō)：“不要讓咱媽知道今天發(fā)生的一切。”
強(qiáng)生哭得更狠了。