不一會兒，我，爹爹，娘，還有哥哥和妹妹一干人等，皆趕到正廳接旨，聽得內監宣道：“右丞相夏遠清十三歲女夏婉蓮，聰慧溫婉，賢良淑德，舉止有度，七月九日皇家選秀，適齡待選，欽此。”

我心頭一緊，忽然間想起爹爹剛才急忙要我離開的話，心里迷迷糊糊明白了些許爹爹要我離開的原因。不過也罷，如今，我又能逃到哪里去呢？選秀女，選秀女，其中涵蓋著多少寓意我如何不明白？

我靜靜地接旨謝恩，待內監走后，我捧著圣旨站在那不知所措，只得轉身看向爹爹和娘，剎那間，我隱約中好似看到爹娘的眼底突地閃過些許莫名的情緒，稍縱即逝。望著滿屋子聚著的黑壓壓一片人，我忽地感到了一陣前所未有的恐懼，我幾乎帶了哭腔喊道：“這是怎么回事，誰來告訴我，這是為什么？”

我已表達不出此刻是懷著怎樣的心情，只覺這一切的變化，都讓人始料不及，似乎僅僅是一道圣旨，我的世界我的人生已被劃成了天埑。惘然不覺中，我已淚流滿面，跌坐在旁。圣旨從手中滑落，明黃的顏色，折射出刺目的炫光,晃得人眼前一陣恍惚。

爹爹幾欲張口，最終卻只是深深地嘆了口氣。

接下來的整日里，我總覺心煩意亂，便早早地回房歇下了。

迷迷糊糊睡去，待醒來時已是深夜。我微微翻了個身，手觸到了臉，才發覺自己已經不知流過了多少淚，冰涼的淚漬沾在臉上，發澀地疼。低頭一看，枕頭也濕了大片。月光透過窗子上的鏤空雕花斑斑駁駁地落了進來，清清冷冷地灑了我一身銀白。我再也沒了睡意，便披衣起身。

我猛地推開房門，驚醒了趴在桌邊打盹的尚香，她揉了揉眼道：“小姐，那么晚了，是要出去嗎？”

“嗯。”我淡淡地應了一聲。

“那我這就去為小姐點燈。”她“呼”地擦亮了手中的火柴，一抹躍動的光團就這樣映入眼眸。我只覺那火光太明亮，太耀眼，與屋外的黑暗形成鮮明的對比，竟讓人一時分不清自己究竟是在人間還是在地獄。

我從她手中接過燈道：“你去睡吧，不用跟著了，我一個人走走就好。”

“可是……小姐這怎么行呢……”尚香急道。

“我只是心太亂，出去散散心罷了，沒什么別的事的，你不用擔心”

滿院的漆黑孤冷，我不知道要去哪里，只是漫無目的地走著，心中盡是茫然，不知怎的已來到了爹爹的書房前。夜都深了，怎么還亮著燈呢？我透過半掩的窗向里面看去，爹爹正坐在桌邊，仿佛是在沉思著什么，一盞幽幽的燈火明滅不定地落在爹爹的臉上，映照著爹爹深鎖的眉頭。

“蓮兒，進來吧。”爹爹抬起頭來，發現我在外邊，招手道。我依言上前，走至爹爹身側。

爹爹緊皺著眉頭，微微輕嘆：“歷代后宮都是是非云集之地，人心險惡，紛爭不斷。爹爹我雖是百般無奈，但皇命又不得不尊，只是你這一去，我實在是放心不下。”

“爹，您不必擔心，我此番進宮去又不會受多大的委屈，我會好好保護自己的。別忘了，爹爹您可是贊過我女中諸葛的呀！”我見爹爹面色凝重，心下雖也是悲喜難言，卻仍開口勸慰道，“再說，或許女兒選不上，或許有天女兒還會出宮來。”

“選不上，即便是選不上又當如何？”爹爹卻未放寬心，沉吟道，“三年一度的皇家選秀，承載了多少女子的歡笑和淚水。若一朝中選，說不定就是圣恩浩蕩，恩寵不盡，但終其一生便只得困于碧瓦紅墻的華麗牢籠中，而若是被擱了牌子，便會充為宮女，侍奉各宮，直到二十至二十五歲方得放出宮，雖得出宮，可終究是耗盡了一個女子最璀璨的年華。”

我不知如何作答，又聽得爹爹道：“況且這十多年來，我們夏家的權力日益增大，不但勢力遍布朝堂各處，甚至手中還握有整個國家三分之一的兵權，現在朝堂上人心惶惶，唯恐我們夏家會以此奪取皇權。再加上前些日子左相李彥云長女被指婚給二皇子，李家的勢力不斷見長，我們夏家在朝堂上的地位已開始變得微妙起來。如今又恰逢你參選秀女，你可知朝堂上有多少人，多少雙眼睛只巴巴兒地瞧著這邊的動靜，你選上與否，牽動著的可不僅僅是我們夏家的興衰，更是一個朝堂上的風雨變化。”

我聽得云里霧里，搖搖頭道：“爹，女兒不明白。”

爹爹說著，搖頭嘆道，“臣子臣子，說到底，也不過是帝王權術中的一枚棋子罷了。”