當(dāng)二人再次出現(xiàn)時(shí)，攜了一把古琴端坐于殿前。兩雙修長(zhǎng)的手悠然舒緩地在琴弦間游走，琴音幽柔飄渺，欲發(fā)欲收，如盛夏微風(fēng)撫起了層層泛著漣漪的湖水，宛然動(dòng)聽(tīng)。伴隨著琴音，韻煙吟唱道：

“屏卻相思，近來(lái)知道都無(wú)益。不成拋擲，夢(mèng)里終相覓。

醒后樓臺(tái)，與夢(mèng)俱明滅。西窗白，紛紛涼月，一院丁香雪。”

唱到“雪”字時(shí)，歌聲已是輕不可聞，曲進(jìn)入了尾聲，琴聲勢(shì)漸弱，音漸低，最后接近無(wú)聲，唯留汩汩韻味。

“本宮只知許大人通曉音律，卻不想大人的琴技能如此精湛。”皇后仿佛還沉醉在方才的樂(lè)聲中，不由連連贊嘆。”

“多謝娘娘夸獎(jiǎng)，柳姑娘的琴藝還不知要高出臣多少呢。”

皇后聽(tīng)罷驚訝道：“是嗎？看來(lái)這次新入宮的妹妹們不但容顏絕勝，而且個(gè)個(gè)都才華橫溢啊，皇上您是有福了。”

“可是皇后吃醋了？”皇上眉目一挑，故作調(diào)笑。

“臣妾怎敢？”皇后淡笑道，“只是許大人這一出場(chǎng)，怕是再難有人能勝出了吧。”

“那倒不一定，臣記得有一人，才華遠(yuǎn)在臣之上。”

皇上驚奇道：“愛(ài)卿說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

“人人皆言夏家的二公子文武雙全，早已是名震京城，若臣與之比起來(lái)，恐怕也要甘拜下風(fēng)了。”

“哦，是嗎？”皇上四下環(huán)顧，目光一亮，“夏愛(ài)卿今日恰好也在，不如也來(lái)一場(chǎng)，以助雅興。”

二哥依言從座中起身，上前道：“既然皇上開口，臣又怎好推脫，看來(lái)臣只好獻(xiàn)丑了。”言罷，將簽上的詩(shī)詞讀出，“雪似梅花，梅花似雪。似和不似都奇絕。惱人風(fēng)味阿誰(shuí)知？請(qǐng)君問(wèn)取南樓月。記得去年，探梅時(shí)節(jié)。老來(lái)舊事無(wú)人說(shuō)。為誰(shuí)醉倒為誰(shuí)醒？到今猶恨輕離別。”

“不知與在座的哪位是同一簽？”皇上迫不及待問(wèn)。

我低頭看著手中那只簽，感嘆一切竟是這樣巧。我離座：“回皇上，是臣女。”

皇上隨意看了我一眼，笑著對(duì)二哥道：“那二位準(zhǔn)備去罷。”

我和二哥應(yīng)了“是”后，便退了出去。在宮女和太監(jiān)的引領(lǐng)下，我們來(lái)到了宣安殿的偏殿。

待其余人等皆退了出去，我忙挽住二哥的手在桌前坐了下來(lái)，相對(duì)無(wú)言中，眼眶已有微濕：“爹爹和娘都可還好？”

“好，好，家里一切都好，”二哥說(shuō)到這，忽然哽住了，頓了許久，又不禁低嘆，“只是如今沒(méi)有蓮兒，冷清了不少。”他邊說(shuō)著，雙手有些顫抖著撫上我的臉頰，“你又瘦了不少，宮里不比家里，還是要多注意身子啊！”

“二哥，這些我都知道，你也是，平日里別太勞累，免得累壞了身子，再替我轉(zhuǎn)告爹娘，好生保重。”我說(shuō)著，淚水已是再也忍不住，流了下來(lái)，滴落在二哥的手心，再四散開去，聲音也開始微有哽咽，“如今家里只有你和大哥在了，以后替我好生照顧爹娘，若爹爹又遇到什么不順心的事，還是要多勸著好……”

二哥聽(tīng)罷，鄭重地點(diǎn)頭答應(yīng)，又囑咐我：“爹爹已決定，三日后便啟奏圣上，交出西南一帶的兵權(quán)。朝前的事都有我們哥倆和爹爹把持著大局，你就放心吧，無(wú)論發(fā)生何事，一定要先保全好自己，知道嗎？”

短暫的沉默過(guò)后，二哥幾番遲疑，終于低聲道：“尹兄……他……”又抬眼觀察我的顏色，見(jiàn)我不語(yǔ)，才用更輕的聲音道，“他已決意參加今歲的科舉了。”