慈寧宮。

　　暖閣里，孫太后穿著家居常服，坐在椅子里閉目養(yǎng)神。一個(gè)宮女把暖水袋墊放在她的腳下。

　　熏香爐里冒著繚繞的青煙，屋子里還算暖和。

　　孫太后貌似安閑養(yǎng)神，其實(shí)她的心里一刻也沒(méi)有清閑過(guò)。

　　她在思慮著如何才能救出南宮里的兒子，如何才能最大限度的保護(hù)好沂王府里的孫子。這兩個(gè)人才是她后半生真正地依靠。

　　她把朝臣們一個(gè)個(gè)的在心里過(guò)濾一遍又一遍，那些前朝的老臣們，哪些是可用的棋子，哪些不可用，如何用人，如何防范。

　　孫太后在心里算計(jì)著。

　　她就像一位下棋的高手，閉目端坐在棋盤(pán)前，為了全局的勝算，她反復(fù)的斟酌著。

　　史姑姑領(lǐng)著萬(wàn)貞兒走了進(jìn)來(lái)。

　　“啟稟太后，萬(wàn)貞兒回宮。”

　　孫太后，猛的睜開(kāi)了眼睛，折起了身子，看到萬(wàn)貞兒在她腳前跪下。

　　“沂王府侍女萬(wàn)貞兒叩見(jiàn)上圣皇太后，太后萬(wàn)福！”

　　想起先前有太后的庇佑，生活的還算榮耀，而今出宮卻受盡委屈。

　　萬(wàn)貞兒叩下首去已淚流滿面。

　　出宮僅僅三個(gè)月，孫太后看到萬(wàn)僅兒衣衫單薄，不僅消瘦了許多，而且一臉的憔悴。

　　看到孫兒的奴婢如此模樣，孫太后不免心疼起自己的孫兒來(lái)。他們主仆過(guò)的一定不如人意。這是肯定的！

　　“貞兒平身，看坐！”

　　孫太后平生第一次讓一個(gè)宮女坐著和自己說(shuō)話。足見(jiàn)她對(duì)這個(gè)宮女的重視，也就是對(duì)宮外皇孫的重視。

　　兩個(gè)宮女抬著一把鋪著帛綢的華麗椅子放在萬(wàn)貞兒身邊。

　　受寵若驚的萬(wàn)貞兒遲遲不敢落坐。

　　“奴婢不敢，奴婢就站著回太后的話。”

　　孫太后迫不及待的問(wèn)了一些朱見(jiàn)濬的情況。萬(wàn)貞兒都一一作答。

　　萬(wàn)貞兒告訴孫太后沂王府實(shí)在太破舊，冬天里太冷，取暖的炭不夠。先前的下人裁減了不少，乳母全部清退，伙食太差，沂王很消瘦，不過(guò)身休還算健康，太后不用牽掛。

　　萬(wàn)貞兒也告訴了孫太后，初進(jìn)沂王府時(shí)，朱見(jiàn)濬受到野狗的驚嚇落下了口吃的毛病，現(xiàn)在還改不過(guò)來(lái)。走出端本宮后的變故，沂王的性情變的膽怯，內(nèi)斂，不愛(ài)說(shuō)話。

　　萬(wàn)貞兒也告訴孫太后，總管和主侍都是杭皇后指派來(lái)的，管的很?chē)?yán)格，沂王身邊的老人沒(méi)有什么自由，出趟府都很難。

　　聽(tīng)了萬(wàn)貞兒的述說(shuō)，孫太后沉默了許久才開(kāi)口道：

　　“現(xiàn)在是坤寧宮和壽昌宮那邊鼎盛得意的時(shí)候，朝臣們都是烏鴉鳥(niǎo)雀都往旺地飛，哀家也無(wú)可奈何。眼下保全性命要緊，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。即然是坤寧宮那邊派去的人，先由著他們吧，不看僧面看佛面，打狗還得看主子呢！再說(shuō)了，人在屋檐下，不得不低頭。眼下要緊的是活命。回去叮囑闔府人等多加小心，不得妄言宮中之事，閉緊嘴巴為上，以免話多有失。吳太后杭皇后一派盯沂王府這么緊，那是巴不得有人出錯(cuò)，也好有個(gè)借口置沂王于死地，解她們的后顧之憂。所以，貞兒你們要萬(wàn)萬(wàn)分的小心，才是上上策。”

　　萬(wàn)貞兒欠欠身，“自達(dá)出得宮去，貞兒勞記太后重托，義母王姑姑教誨，心系沂王，夙夜在心，不敢怠慢。”

　　孫太后端過(guò)茶盞輕輕的喝了一小口，“貞兒忠心，本宮是知道的。所以本宮不虧待你的家人，本宮打點(diǎn)，你的父親萬(wàn)貴也快從那不毛之地回來(lái)了。本宮也托知府為你娘家送去銀兩，重修房舍，你弟若年二十定當(dāng)重用。”

　　萬(wàn)貞兒忙跪下叩首：“貞兒謝太后恩德！定盡心揭力侍奉殿下。”

　　“起來(lái)吧，不必多禮。哀家也是念貞兒忠誠(chéng)。現(xiàn)在沂王在那一邊吃些苦頭，也沒(méi)什么。孔老夫子說(shuō)的對(duì)，‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。’這也是幫沂王成長(zhǎng)的好事兒。只是貞兒你，多多勞心，照顧好沂王周全為要。不要看現(xiàn)在誰(shuí)蹦跳的歡，究竟鹿死誰(shuí)手，那是笑到最后那個(gè)人說(shuō)了算的。現(xiàn)在時(shí)日還長(zhǎng)，只是要辛苦你和沂王身邊兒的那些人了。保全沂王也是保全哀家的希望。沂王出頭之日，得勢(shì)之時(shí)，你們?nèi)叶〞?huì)有綿秀的前程，全家的富貴。你萬(wàn)貞兒有多少意愿，哀家都幫你實(shí)現(xiàn)。你畢竟照顧沂王功大冠首。”

　　這時(shí)史姑姑進(jìn)來(lái)說(shuō)，“稟太后，喬公公溜貓回來(lái)了。問(wèn)太后是不是還要觀賞。”

　　“哀家當(dāng)然要觀賞了，每每看了那畜生哀家這心里才得以安寧。”

　　史姑姑出去一會(huì)兒，抱著一只皮毛烏黑光亮的肥貓進(jìn)來(lái)了。萬(wàn)貞兒立刻就聞到了濃重的桂花的香味。

　　孫太后接過(guò)黑貓，抱在懷里愛(ài)撫著。

　　“你這畜生，吃桂花糕，睡桂花窩，洗桂花澡。這身上的桂花香怎么還是不夠濃呢？”抬頭對(duì)史姑姑吩咐道，“今后，加大桂花粉的量。等明年春發(fā)情了，就放這畜生出去找那只有名的公貓歡兒。為哀家生一窩歡樂(lè)貓仔。”

　　萬(wàn)貞兒知道這公貓歡兒是太子朱見(jiàn)濟(jì)早年養(yǎng)的一只寵物貓，因?yàn)橥ㄈ诵远劽蕦m。太子喜歡的不得了，現(xiàn)在御賜名為“賽虎”。

　　孫太后就是孫太后！

　　萬(wàn)貞兒心里明白，這只用桂花浸染出來(lái)的黑貓，哪里是一只貓，分明是一柄索命的利劍。

　　萬(wàn)貞兒跪下辭別，“太后，天色不早，奴婢不敢回沂王府太晚。”

　　孫太后溫柔的拂撫著黑貓，“去吧，走后角門(mén)出去。不要讓更多的人看到你回過(guò)慈寧宮。記住，行事小心，不要落人以柄。”

　　“貞兒記下了。”

　　萬(wàn)貞兒叩首，站起身的同時(shí)瞟了一眼太后懷里的那只黑貓。那只黑色的貓兩眼如炬般臥在孫太后的懷里。

　　萬(wàn)貞兒心想：也許這真是一只扭轉(zhuǎn)乾坤的貓！

　　也許這就是一只定乾坤的貓，也許這只貓就是可憐小沂王的福報(bào)！