要說(shuō)程靈慧的家。在程家莊也算很過(guò)得去的人家。美中不足就是姊妹五個(gè)，沒(méi)有個(gè)頂門立戶的男孩兒。

　　程靈慧的親奶奶在她父親很小就去世了。扔下程靈慧的爺爺拉扯著一兒一女。顧得了屋里，顧不了屋外。日子過(guò)得一塌糊涂。就有人給撮合了鄰村的寡婦邢氏。也就是程靈慧現(xiàn)在的奶奶。

　　邢氏是十里八鄉(xiāng)有名的善佑，也就是神婆。幼年父母雙亡，嫁了個(gè)丈夫沒(méi)兩年，丈夫也死了。也沒(méi)個(gè)孩子。公婆嫌她命不好，把她趕了出去。她自己住在奶奶廟里。

　　嫁給程靈慧爺爺后，對(duì)程靈慧的父親和姑姑比親生的孩子還好。她常說(shuō)，干她們那一行的跟鬼神搶飯吃，犯五弊三缺。不是瞎子，就是瘸子，再不就要孤獨(dú)終老。因此早早洗手不干了。可她邢仙姑的名聲在外，還是時(shí)不時(shí)有人上門找。

　　但凡行善積德的事，奶奶也樂(lè)意幫上一把。

　　父親長(zhǎng)到十五歲，朝廷征兵。奶奶怕老程家斷了香火。著急忙慌的給父親娶了親。就是程靈慧的母親。

　　父親成親后不久就打仗走了。他走后第二年，母親才生的大姐。

　　父親這一走就是八九年，生死不知，杳無(wú)音訊。奶奶每天磕頭燒香的祈禱神佛保佑父親平安。把犄角旮旯的神仙都求遍了。父親才拖著個(gè)半殘的身子回來(lái)。

　　那時(shí)，父親的半邊身子被馬踏過(guò)，根本沒(méi)有知覺。奶奶到處求醫(yī)問(wèn)藥。只要聽說(shuō)哪里有驗(yàn)方，有能看父親的傷病的，不管三十里、五十里，不管山高路遠(yuǎn)，嚴(yán)寒酷暑；奶奶擰著那雙小腳挎?zhèn)€包袱就去了。包袱里裝的無(wú)非兩個(gè)干糠窩。

　　爺爺都認(rèn)命了，奶奶都不放棄。她說(shuō)，她進(jìn)了老程家門兒，就沒(méi)做過(guò)傷天害理的事。老天爺要報(bào)應(yīng)不該找老程家的孩子。所以她不認(rèn)。

　　求來(lái)了方子，她就起早貪黑的挖草藥。給父親又是熏又是洗，又是搓又是敷。還別說(shuō)，一年后父親的身體還真有了起色。這才有了二姐的降生。隔年又生了程靈慧。

　　程靈慧出生后不久，父親的身體神奇的康復(fù)了。雖然她不是個(gè)男孩，全家人都有些失望。但奶奶在所有姊妹中還最偏愛她。老說(shuō)她是天上星宿轉(zhuǎn)世，錯(cuò)投了女胎。

　　程靈慧曾不止一次追問(wèn)奶奶，自己是什么星。奶奶被問(wèn)急了，就敷衍她說(shuō)是疙瘩星。為此，程靈慧年幼時(shí)很是驕傲了一段時(shí)間。

　　父親康復(fù)后，家里的日子明顯比以前好了。跟著四妹、五妹相繼出生。

　　在舊社會(huì)，女人生不出男孩是很被看不起的。雖然家里沒(méi)人刁難母親，可母親自覺低人一頭。在家里的存在感很低。程靈慧都沒(méi)見她上桌子吃過(guò)飯。她也不許女兒們上桌吃飯。

　　不過(guò)有兩個(gè)人她是管不住的。一個(gè)是程靈慧，另一個(gè)就是大姐。

　　程靈慧是因?yàn)閺男「棠涕L(zhǎng)大，奶奶比較寵她。慣得在家里無(wú)法無(wú)天。母親不敢管她。而大姐壓根兒就瞧不上母親的做為，根本不聽她的。

　　大姐十九了，在普遍早婚的時(shí)代已經(jīng)是老姑娘了。要不是掐尖要強(qiáng)，孩子都該倆仨了。現(xiàn)下好不容易有了門親事，還是橋上常家那么好的人家。全家人都高興的不得了。

　　可大姐一聽心里就犯了疑。你想，那常家什么人家？尋常地主老財(cái)給人提鞋都找不著門檻。那常三少比自己還小三歲。過(guò)了年才十七。要是沒(méi)啥毛病能看上自己這樣平常人家的丫頭？

　　她可不是母親，在家里什么都不敢說(shuō)。不過(guò)，畢竟是個(gè)大姑娘，不好意思找父親問(wèn)。就去找奶奶了。

　　程靈慧打小是跟著奶奶的。大姐來(lái)找奶奶，她自然在旁邊。聽見大姐的問(wèn)話，立刻想起常三少的脖子上那個(gè)大包。沒(méi)等奶奶開口就搭腔道：“他是有毛病。”

　　大姐一聽就不干了，坐在板凳上就哭開了。

　　奶奶問(wèn)程靈慧：“他缺胳膊還是短腿啊？”

　　程靈慧搖頭：“都不是。”就把常三少脖子上長(zhǎng)個(gè)疙瘩給奶奶說(shuō)了。一邊說(shuō)還一邊學(xué)常三少的嗓子說(shuō)話。可把奶奶樂(lè)個(gè)夠嗆。指著大姐就罵：“你這個(gè)火燒屁股的急脾氣，三慧個(gè)小孩子懂什么。事都沒(méi)弄清楚呢就掉瓜子。”

　　程靈慧急了，摟著奶奶脖子就是一陣晃：“俺沒(méi)唬人，看的真真兒得。”

　　“哎呦，三慧。你要把奶奶晃散架了。”奶奶把三慧從背上拽下來(lái)?yè)г趹牙铮€是忍不住笑。說(shuō)道：“男孩長(zhǎng)大了脖子上都會(huì)有個(gè)疙瘩。那長(zhǎng)疙瘩的時(shí)候嗓子就會(huì)變啞。不是毛病。”

　　“真的？”程靈慧半信半疑。從奶奶懷里滑出來(lái)，跳下炕就往外走。

　　奶奶問(wèn)：“這么冷的天，你去哪兒？”

　　“去找俺爺。”聲音未落，程靈慧已經(jīng)跑沒(méi)影了。

　　爺爺正在院子里劈柴。程靈慧跑過(guò)去，伸著脖子往爺爺脖子上看。爺爺脖子上果然有個(gè)疙瘩。她又跑去找父親，發(fā)現(xiàn)父親脖子上也有一個(gè)疙瘩。這才信了奶奶的話。

　　回了奶奶住得上房。奶奶‘呵呵’的笑她。程靈慧有些不好意思，摟住奶奶扭股糖一樣撒嬌：“人家不知道嘛。”

　　大姐期期艾艾道：“三慧，跟姐說(shuō)說(shuō)。那人兒長(zhǎng)的高還是矬？”

　　程靈慧想了想比劃道：“這么高。”

　　奶奶忍不住又笑了，向大姐道：“你問(wèn)她干什么，她也學(xué)不清個(gè)嘴。”

　　大姐還是在奶奶屋里不走。又問(wèn)：“長(zhǎng)得咋樣？丑不丑？”

　　程靈慧道：“不丑。臉跟抹了白面似得，嘴跟抹了口紅似得。鼻子像大蒜，眼睛……”程靈慧想不出用什么詞形容。

　　大姐聞言，嘴一撇又哭上了：“我就說(shuō)嘛，能有這好事兒給我。你聽聽，長(zhǎng)成那樣還是個(gè)人兒?jiǎn)幔磕銈冞@是要我的命啊……”

　　奶奶心里也七上八下的。嘴上卻呵斥：“哭、哭，就知道哭。哭能成事我跟你一起哭。”奶奶在家里是說(shuō)一不二的。大姐立刻嚇的不敢吱聲兒，可還是抽噎著掉淚。

　　奶奶說(shuō)：“你別管了。我給你生法兒，讓你見見那三小子。你要是不樂(lè)意，我給你做主。”

　　大姐這才抹著淚兒回屋了。

　　程靈慧問(wèn)奶奶：“你有啥辦法嘞？”

　　奶奶說(shuō)：“你別管。”

　　但是，隔天程靈慧就知道奶奶的辦法了。

　　常老爺?shù)钠呙米泳图拊诔碳仪f。和程靈慧家房前房后的鄰居。按資排輩兒，程靈慧應(yīng)該叫她五嬸子。這個(gè)常七妹雖然是姨娘養(yǎng)的，可怎么說(shuō)也是常三少的姑姑。

　　奶奶去找了她。如此這般一說(shuō)。常七妹當(dāng)天就回了娘家。回來(lái)后就來(lái)告訴奶奶，明兒自己娘家侄子來(lái)給自己送東西。程靈慧雖然小，也明白這是給大姐創(chuàng)造機(jī)會(huì)相女婿呢。

　　到了第三天，大姐一早打扮好了在大門口轉(zhuǎn)悠。大冷的天還非要拉上程靈慧。為此，程靈慧老大的不樂(lè)意。大姐許了她一根糖葫蘆，她才勉強(qiáng)陪她在門口等著。

　　從清早等到日上三竿，才看見一輛牛車慢悠悠從門前經(jīng)過(guò)。趕車的正是少年常三。他顯然不知道有人在門后看他，神情自然的趕著車過(guò)去了。

　　程靈慧就看見大姐的眼睛都直了。傻愣愣的盯著空蕩蕩的大街。不由擔(dān)心：“大姐，你咋了？”

　　大姐回過(guò)神兒，臉一下子就紅了。打了程靈慧一下，臉上遮不住的笑意：“這就是你說(shuō)的丑啊？”

　　程靈慧納悶兒：“俺啥時(shí)候說(shuō)過(guò)他丑了？”

　　“你不是說(shuō)臉跟白面似得？鼻子跟大蒜似得？”

　　“啊。”程靈慧道：“俺沒(méi)說(shuō)錯(cuò)啊。”

　　大姐紅著臉，白了她一眼：“那是白面啊？大蒜長(zhǎng)那樣？”說(shuō)完撇下程靈慧一個(gè)人在院子里喝風(fēng)，扭頭往上房走了。

　　程靈慧覺得大姐好奇怪，可也說(shuō)不上哪兒奇怪。在院子里凍了半晌，手腳都凍麻了。急忙也進(jìn)屋了。

　　大姐的親事就這么敲定了。奶奶說(shuō)，無(wú)媒不成聘。就找了常七妹當(dāng)媒人。十月里找個(gè)好日子過(guò)了小帖兒。過(guò)小帖兒是沙溪縣一帶通俗的叫法。就是男女雙方交換庚帖。算是定了親。彩禮要等換大書的時(shí)候再給。所謂大書，就是正式的下聘文書。雙方家長(zhǎng)姓名，兩人的生辰八字兒，連同彩禮一項(xiàng)一項(xiàng)在上面都要寫清楚的。而女方會(huì)給男方一個(gè)回帖。上面簡(jiǎn)單寫一些客氣話和嫁妝若干就行了。因?yàn)榈搅伺R近婚期，要是嫁妝多會(huì)有一個(gè)單獨(dú)的嫁妝單子在男方拉嫁妝的時(shí)候送過(guò)去。當(dāng)然，大多數(shù)普通百姓家嫁娶是用不著這張單子的。

　　等約定好成親的日子。男方會(huì)再送一張?zhí)樱徒小蚧橘N’。成親時(shí)還有‘上轎禮’、‘下轎禮’、‘門簾禮’、‘開口禮’不勝繁瑣。

　　大姐過(guò)了年就二十了。常家也考慮到這點(diǎn)兒，婚期準(zhǔn)備定在明年五月麥?zhǔn)罩蟆５綍r(shí)候人也閑，家里也豐足。人家嘴上沒(méi)說(shuō)，可父親也知道，人家這是體恤程家的家境呢。很是感激常老爺?shù)娜柿x。

　　大姐也整天笑得只見牙齒不見眼。大人心情好了，小孩子也少挨罵。程靈慧幾個(gè)小的當(dāng)然也開心。

　　程靈慧一開心，就決定把蘇同給的那一匣子的蓮子糖拿出來(lái)跟幾個(gè)姐妹共享。然后就被大姐眼尖的看上那個(gè)匣子。硬是給要走了。為此，程靈慧老大不樂(lè)意。找奶奶哭訴了好一會(huì)兒。可一向?qū)櫮缢哪棠淘诳吹侥莻€(gè)匣子后，還是決定給大姐。理由是，那匣子上有字。放在全家不識(shí)字的程家不合適。應(yīng)該讓大姐當(dāng)嫁妝帶到常家去。因?yàn)槌Ｈ僖郧霸诔抢镒x書，是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人。

　　其實(shí)，這個(gè)理由很荒唐。可年幼的程靈慧無(wú)力反駁。只能眼看著大姐把那個(gè)匣子收到箱子里。

　　那匣子實(shí)在好看。程靈慧為此不高興了好幾天。忽然就想到了‘姑蘇書院’。