謝家原也是名門望族，三代往上時沒落了，書香的底蘊依舊在，謝慕錦弱冠之年金榜題名，謀了缺，做了大理寺平事。

　　踏踏實實為官七八年，仗著一身斷案的本事，升任正六品寺正，是個做實事的官職。

　　五年前，外放出京任鎮江知府，旁人都說，這就是去鍍一層金，再回京時，就能平調大理寺左右少卿，將來做大理寺卿

　　平步青云，光耀門楣。

　　只是，謝慕錦終是等不到回京之日了。

　　七夕那夜，謝箏偷溜出城去放花燈，錯過了關城門的時間，就在趙家嫂子家里宿了一夜。

　　她難得睡得沉，醒來時已經正午，念著回家少不得挨罵，干脆破罐子破摔，貪吃了嫂子的一只母雞。

　　正啃著雞腿，趙捕頭急匆匆回來，臉色難看。

　　那時候，謝箏才知道，她的父母都沒了，她就算回去了，也沒有人會罵她一通了，晴天霹靂一般。

　　更讓謝箏詫異的是那不知何處冒出來的情郎，她幾年前就定親了，那人在京中，這鎮江城里，哪兒來的情郎？

　　“趙捕頭告訴我，四更天的時候，是從我的屋子先燒起來的，等衙役們發現走水了，趕過來救火時已經來不及了，撲滅了之后，發現里頭燒死了四個人，趙捕頭是天亮后進城當值的，剛到衙門里，就已經定了說法了。“謝箏說得冷靜，唯有她自己知道，每一個字出口，心都在滴血。

　　那是她的父母，是她的親人，他們不僅死了，還死得那般慘，連謝家的名聲都被謝箏的罪名給污了。

　　“說我有個情郎，又受婚約所苦，因而在七夕夜里，與情郎兩人在房內殉情，結果被父母發現了，推挪之間打翻了火燭，自個兒死了不算，還連累了父母……”謝箏咬緊了后槽牙，鳳眼里氤氳一片，“太可笑了，這世上怎么會有這么荒唐的事情！”

　　蕭嫻站在一旁，靜靜聽謝箏說著，下意識地，攥緊了垂在身側的手。

　　她與謝箏雖多年未見，卻一直沒有斷了書信往來，蕭嫻可以拍著胸脯保證，謝箏絕不可能會有一個情郎，且不說謝箏早已定親，本身也不是個不知輕重之人，怎么會做出那般自損名節之事？

　　可整個鎮江城都傳得有板有眼的，蕭嫻再不信，也無法證明謝箏的清白。

　　直到在官道遇見謝箏，蕭嫻就知道，她沒有信錯謝箏。

　　蕭柏在屋里來回踱步，良久嘆道：“你是個通透的，虧得是沒有站出去。”

　　謝箏苦苦笑了笑。

　　她不是沒有想過要站出去，只要露了面，殉情一說不攻自破，她的父母死于非命，定要查到底，為父母伸冤。

　　是趙捕頭不讓她沖動行事，攔住了她，反問她“不是殉情，那又是為何？”

　　這句話，如當頭棒喝，謝箏霎時間醒悟過來，淚水簌簌落下，她也一眨不眨。

　　尋常雞鳴狗盜之輩，斷不敢入府衙后院為非作歹，那歹人分明就是沖著他們一家而來的，要置他們于死地。

　　謝慕錦是朝廷命官，若死于兇案，必要徹查，少不得費些時日，歹人才能把事情抹干凈，而“殉情”害死父母，則是家中事情，人都死完了，簡簡單單就能結案。

　　這個法子是最好的。

　　眼下敵在暗，謝箏若站到明處去，還未弄明白其中關節，恐怕就會遭人暗算。

　　她只是一介女流，偷學了些拳腳，卻都是花拳繡腿，真遇到了兇狠之徒，連自保都不成。

　　連自個兒的命都填進去了，還能有人能替他們一家報仇嗎？

　　她必須活下去。

　　蕭柏在大案邊站定，指尖敲打案面，沉聲道：“你一路從鎮江來，是打算進京？打算去尋陸家？”

　　謝箏抿唇。

　　陸家是她定了親的夫家，也是蕭家的姻親。

　　謝家早已敗落，謝箏幾乎是孑然一身，若說依靠仰仗，就唯有陸家了，蕭柏如此猜測，也是在情理之中的。

　　只是他猜得不對。

　　謝箏想入京，并非是為了尋求陸家庇護，而是為了弄清楚父母的死因。

　　無憑無據，沒有線索，靠著直覺，謝箏唯一能入手的地方便是京城寧國寺。

　　兩年前，謝慕錦曾回過一趟京城，帶回來了一塊溫潤玉佩，環狀的，沒有任何雕刻，顧氏串了繩子，給謝箏掛在了脖子上。

　　謝慕錦說過，這東西來自寧國寺，是他對一位故人的承諾，也是故人對他的托付，至死不能相忘。

　　父親斷案無數，見過多少生死，以至于他從不把“死”字掛在嘴上，那偶然提及的一句，深深刻在謝箏心底。

　　謝箏想，既然無從下手，不如就去往寧國寺，興許會有收獲，再往后的時候，就只能走一步看一步了。

　　出發之前，謝箏裝扮成趙家嫂子的模樣，去府衙后院看了一眼，她住的廂房燒空了，父母的正屋損害不大，只是被翻亂了。

　　當天夜里，她就離開了鎮江，揣著趙捕頭給她的銀子，獨自入京。

　　這一路并不好走，那點兒銀錢不夠雇車，即便換了少年裝扮，也必須千萬分小心。

　　小心賊盜，也小心隱在暗處的敵人。

　　死了的是她的丫鬟，若敵人縝密，早晚會發現本該活著的小丫鬟不見了，再一想，大抵就想轉過來了。

　　謝箏走了七八天，身心俱疲，再是謹慎，也還是遭了賊——錢袋子沒了。

　　身無分文，虧得是遇見了蕭嫻。

　　謝箏感激地看了蕭嫻一眼，琢磨片刻，沒有說出玉佩一事，而是道：“鎮江城是不能待了，我沒去過其他地方，打小在京城長大，就想著還是回京城吧，許是能有一條活路，再者，天子腳下，我站出來擊鼓鳴冤，也不像在鎮江，會被人徹底拿捏住。煩請伯父帶我入京。”

　　“你不說，我和嫻兒也不會扔下你，”蕭柏寬慰謝箏，思索一番，道，“入京之后，你先在蕭家住著，陸家那兒，我會去跟你公爹說，你父母的案子，少不得要你公爹出力。”

　　謝箏一怔，搖了搖頭：“留在蕭家？”