當日下午，姑蘇城。
公皙然以司民府的名義召集了全城的富商，眾人在明心湖一旁的醉柳樓集會。醉柳樓是姑蘇城中最大、最豪華的酒樓，平日里就是達官貴人們喜歡來的地方，今日更是高朋滿座、貴賓如云。
醉柳樓一共三層，最頂層有間廂房，名叫嵐水閣，嵐水閣的窗外就是明心湖，湖水蕩漾，階柳庭花，微風透過雕花的窗子拂進嵐水閣，夾帶著溫潤的水氣，令人心曠神怡。
眾富商卻無心窗外美景，他們三兩個聚在一起，低聲議論著生意上的事情。這時，一名身著錦繡華服的老者引領公皙然進入嵐水閣。此人名叫俞顯堯，是姑蘇城第一富商，也是這醉柳樓的所有者。
眾商賈見到公皙然，立即安靜下來，各個立足行禮，顯得格外尊敬。一番禮儀之后，眾人坐定。
公皙然居于主位，與眾富商相對而坐。隨后，公皙然起身向眾富商敬酒道：“今日邀請諸位前來，除了商討今年的商務計劃，更重要是為了感謝以各位為代表的商賈們為國家富足而做出的重大貢獻。來，請大家共飲此杯。”
“謝公皙大人！”眾富商異口同聲。
公皙然舉杯，與眾富商們互敬之后一飲而盡。
俞顯堯向公皙然行禮道：“公皙大人，老朽代表眾商賈感謝大人。”
話音剛落，眾富商也七嘴八舌的評論起來。
“是啊，是啊，感謝公皙大人。”
“公皙大人可是難得一見的好官啊。”
“多虧公皙大人降低了賦稅才有得賺啊！”
俞顯堯擺了擺手，身后眾富商立即安靜下來，俞顯堯繼續說道：“公皙大人，您能召集我們來此小聚，真是讓老朽這小樓蓬蓽生輝啊！”
“能借俞老寶地與諸位相聚，也是在下之幸。”
“大人啊，此言差矣。我們這些人雖然有幾個臭錢，但向來地位低下，為人所不齒。還有人說我們是國賊，富了自己，卻窮了百姓。只有大人您啊，只有您知道我們的為國之心！在大人就任之前，司民府、司寇府甚至軍隊都常常巧立名目，向商賈們征收各種各樣的稅費，我們做些買賣的，其實也不容易！”
“商賈不易，這一點我很清楚。而且你們的為國之心，我也從沒懷疑過。”
“公皙大人上任之后，鼓勵商賈，取消雜稅，商市一片繁榮，大人的功業實在是萬民稱頌啊！老朽帶眾商賈敬公皙大人！”俞顯堯說罷，雙手捧起酒杯，崇敬之意流于言表。身后眾商賈也紛紛舉杯，眾人一同向公皙然敬酒。
“謝謝諸位，請！”公皙然回敬之后，眾人一飲而盡。
“感謝諸位，國家的繁榮離不開大家的支持，沒有商賈們盡心盡力的經營，就沒有繁華的市場，國家也就沒有足夠的財力來維持強大的國力。來，諸位，請一同再飲此杯。”
眾人再飲，酒過三巡之后，俞顯堯問道：“公皙大人，老朽聽說大人開設了一家香廠？今日召集我等前來，可是為了此事？”
“正是此事，但并非本官開設了香廠，而是司民府開設了香廠。”
“對對對，老朽糊涂，公皙大人向來公私分明。”
公皙然擺了擺手，并未放在心上，“今年國家對陳國用兵，興兵兩萬，開銷巨大，國家財力難以維系。我作為姑蘇司民自當為國分憂，所以向太宰大人稟報，希望通過開展對外貿易來增加財政收入，這香廠就是我的打算。”
聽到這話，俞顯堯面露難色道：“大人，這恐怕會有難處，有些話不知道當不當講啊？”
“俞老請講。”
“那……那老朽就說說吧。大人，老朽聽說您認領了四千兩黃金的增收任務，我們都知道您是為了百姓，您不忍百姓承受苛捐雜稅，故而將重擔挑在自己肩上。但這任務又豈是說完成就能完成的？四千兩這個數目實在太過巨大了。”
“以我一人之力自然無法完成，所以今日才召集大家過來，希望大家能助我一臂之力。”
“大人可是希望我們幫忙銷售香料？”
“正是。”
“哎，吳國畢竟是小國，而且地處邊遠，我們這些人更是沒法跟中原巨商相提并論，四千兩黃金，這個數字我們想都不敢想啊！”
“俞老的意思是，賣香掙不了這么多錢？”
“難，難啊，我們從沒做過這么大的買賣。說真的，我覺得大人不該接下這個任務，現在可如何是好啊。”
其他眾商賈也低聲議論，紛紛搖頭。
公皙然擺了擺手，示意大家安靜，隨后起身說道：“多謝諸位關心，正是因為金額巨大，我才將諸位邀請至此共同商議此事。沒有諸位的幫助，我確實難過此關。但只要大家齊心協力，這四千兩黃金也不是什么難事。”
“我等必定全力相助！”俞顯堯起身承諾，其他人雖然紛紛附和，但明顯有敷衍的意味。
“好，有諸位的幫助，我就有信心了。”
“該如何行事，還請大人明示。”
公皙然停頓片刻，緩緩說道：“諸位，雖然世人反感商賈，說商賈們只是倒賣貨物，并不生產糧食，于民無益，甚至于國有害。但我并不這么認為，在我看來，農民種糧，文人做官，商賈買賣，這些都是一樣的，都是于民有利、于國有益的事情。雖然商賈愛財，但這和農民愛田，百官愛權又有什么區別呢？只要有利于百姓，有利于國家，就是正道。”
眾商賈紛紛點頭。
“既然是正道，那就應該大行其道。這次我希望能與諸位一起做一些真正掙錢的買賣。等這四千兩黃金的任務完成時，我相信在座的各位也能有非常好的收成。”
“哦？大人是何意？”
“司民府的香廠現在已經開始生產，所產的香料名為蛇棘香，不知諸位可否聽說過？”
“老朽聽說過，這種香安神養氣，氣味芬芳，乃是難得的名品。據說蛇棘香在中原諸國的王公貴族里非常流行，不過價格也是非常昂貴。”
“不錯，在中原諸國，一斤蛇棘香的價格差不多是半兩黃金，也就是五千銅幣，如果我以四成，即兩千銅幣一斤的價格給到諸位，刨了運費、稅費等，不知諸位是否還有得賺？”
俞顯堯大吃一驚，“兩千銅幣一斤？公皙大人沒有開玩笑？”
“不開玩笑，就是兩千銅幣一斤。”
“有得賺，有得賺，太有得賺了！”俞顯堯興奮的不得了，其他商賈也炸了鍋，各個兩眼放光，眾人議論紛紛，顯然發現了一筆不可多得的好買賣。
俞顯堯一盤算，突然發現事情不對，便示意眾人安靜，問道：“大人，這買賣賺是賺，但如此一來，司民府還有利潤么？
“利潤很薄，但還是有的。”
“如此微薄的利潤怎么可能湊夠四千兩黃金？四百兩都難！大人把利潤都讓給了我們，大人拿什么交差？不行，大人，這樣可不行。”
“沒關系，你們能賺到錢，這香才能賣得出去。”
“大人，要不您兩千五出貨吧，我們也有的賺。”雖然俞顯堯說得十分真誠，但其他商賈顯然不贊同這種有錢不賺的愚蠢想法。
公皙然擺了擺手，篤定的說道：“兩千，說多少就是多少，絕不更改。諸位只管去賺錢就是，但有一點，所有人務必遵守。凡是做這門生意的商賈，均不得將最終售價降低到四千五以下，如果我發現有誰的售價低于四千五，那他就永遠別想再插手這門生意了。”
“喏！”眾人齊聲應道。
“那么，有意向的可以先繳納一半的定金，五天內司民府必然出貨，拿到貨之后再付另外一半即可。第一批香六百斤，先交定金的先拿貨。”
俞顯堯率先說道：“好！那我先定一百斤！”
“我五十斤！”
“我三十斤！”
其他商賈紛紛喊道。