米巷原本是城中富商劉員外囤積錢糧的倉庫，只是前兩年聽說他犯了事，官府查抄了家宅和名下所有房產，包括這一片倉庫。說是倉庫，其實應有盡有，根本就是一個城中城。劉員外一家沒落后，就住在米巷的最里面的一座兩進小院子中。劉員外遭逢巨變，人在獄中便郁郁而逝，從此樹倒猢猻散，如今只剩下一個兒子和妾室。劉員外的兒子也算爭氣，不僅一表人才，而且中了舉人。但是因為大家叫慣了，還是叫他劉秀才。劉秀才寫得一手好字，家道中落之后，有時也靠這個賺點零用。只是他出身富貴，又有文人傲骨，是以并不以此為幸，也不大給人寫字，是以劉秀才的字在這小鎮也是稀缺品之一。米巷充公后，漸漸住滿了渡海而來的各色人等，中原、西域、東都，魚龍混雜也樂趣頗多。這里的夜市，是靈島的一大特色，只是在午間，這里一向都是安靜的。大熊有些不明白素楝晌午到這里來，而且是來吃飯的緣由。

　　素楝一行進了巷子，卻見家家戶戶戶門緊閉。直至走到巷子的盡頭，發現劉秀才的家里的門也關著。這時，大熊才注意到這劉家門口的匾額上寫著三個剛健遒勁的大字“芍帖居”。素楝走近，輕輕敲了敲門上的銅環，沒有人答應，又重重試了幾下，還是沒人應。

　　“估計是不在家，我們改天再來吧。”珠珠對素楝說。素楝不知怎的，莫名有些煩躁。但還是有些無奈，“怎么也不在家？”

　　三人正準備往回走，各懷心事。素楝因著這奇怪的靜謐有些悶悶不樂，珠珠心里牽掛著爹娘，大熊早就餓的肚子咕咕叫了。突然，吱呀一聲門開了，三人一齊回頭，剛剛怎么叫也沒人應的劉家大門開了。大熊來不及多想，腦海里只有雞鴨魚肉，立馬轉身跑過去推開了門。老舊的木門發出了蒼老的嗚咽聲，素楝和珠珠跟著進去了，卻被眼前的景象驚呆了。這個院子，仿佛是從來沒有人住過一樣，草木荒蕪，花謝柳敗，連那窗欞格子上都似乎結了蜘蛛網。

　　“怎么回事？姐姐，咱們前幾天來的時候，可不是這樣的。”

　　素楝憶起前幾日和珠珠過來時，這家酒館兒剛開業不久，生意興隆。院子里的花草修剪的精致又自然，便是那連小徑上的草都被拔的干干凈凈。這正屋兩層，被劉秀才改建成了一個酒館，從二層伸出來一個木架，藤曼蜿蜒，葡萄已有小小的青果，蔥蔥蘢蘢為這小院提供了天然的綠蔭。劉秀才青衫落拓，笑容和煦，腰懸竹笛，躬逢食客。他親自斟酒于素楝和珠珠，還讓她們多來光顧。素楝和珠珠向來是歡快的，當時都沒有細想，這么個連字帖都不愿意賤賣的人為什么突然開了酒館？她和珠珠嘗了青梅酒，又試了試桃花米釀，那香氣仿佛至今都還在呢，只是現在這景象，感覺那日就像是一個夢，又或者今日這才是夢？

　　素楝暗暗掐了掐自己的胳膊，想確認這到底是不是真的。她突然后悔了，那日沒有多說上幾句話，什么都沒來得及問。素楝突然記起，院子西北角原是有一株牡丹的，劉秀才格外珍惜。這株牡丹據說來自中原北陸，名叫“藍田玉”，花瓣是藍色的漸次暈染，花蕊則是紅色的。這花忌酷熱、慎濕澇，到南方難以存活。但劉秀才種活了它，還開了花，并在酒館開業時請了小鎮父老鄉親們共賞芳容。可是如今院子西北角并未有這花的一絲痕跡，要不是那天是和珠珠一起來的，素楝都開始擔心自己是不是真的在夢游了。