李壹突然覺(jué)得雙耳莫名地發(fā)起燒來(lái)，“阿嚏阿嚏”接連打了好幾個(gè)噴嚏。“呵呵，兄弟。我說(shuō)又是哪個(gè)姑娘在念叨你。”孫幼才適時(shí)的打趣道。
孫幼才最近越來(lái)越口無(wú)遮攔，言行也越來(lái)越放肆。看來(lái)得收拾收拾了，不然發(fā)展下去怎么得了。李壹乜著眼對(duì)康海一擺頭，康海立刻會(huì)意順勢(shì)笑著從后面一把抱住孫幼才。李壹見(jiàn)狀便“嘿嘿”奸笑著伸出雙手去咯吱孫幼才。
“哈哈……哈……，兄弟！我今后再也不敢了。你就饒了我這一遭吧。哈哈……”
“你不會(huì)騙我吧！”
“絕對(duì)不敢再騙你了，我對(duì)天發(fā)誓。”
“好！看再你誠(chéng).心認(rèn)錯(cuò)的份上，今日暫且饒了你。”
三人一陣嘻鬧，直把孫瑩瑩笑得是前仰后合，捂著肚子直喊疼。見(jiàn)眾人也吃飽喝足了李壹和康海便起身告辭。見(jiàn)著秦王、孫逢吉和秦勇正在書房里談事情。大家也沒(méi)敢打擾。孫氏兄妹執(zhí)意要派馬車送李、康二人回官學(xué)。李、康二人見(jiàn)拗不過(guò)便只好上了馬車。
第二天李壹和康海起了個(gè)大早，倆人興沖沖地來(lái)到菜市場(chǎng)大肆采購(gòu)一番：五花肉、菘菜、蔥姜蒜、羊肉、肝肚等等。二人肩抗手提在雪地里深一腳淺一腳地向東城柳家巷方向而行。
“李大哥，康大哥！”吳翠翠隔著老遠(yuǎn)便高聲打著招呼。
李壹和康海聞聲立即“哎”了一聲，立馬加快了腳步。吳翠翠高興地跑過(guò)來(lái)接下兩人手中的東西。……
這個(gè)年過(guò)得是吳翠翠有記憶以來(lái)最好的一個(gè)春節(jié)。她是個(gè)很容易知足的好姑娘，她一面感謝上蒼給她送來(lái)這么好的兩個(gè)兄長(zhǎng)，另一方面也默默為這兩人祈福。好日子總是過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼便到了開(kāi)學(xué)的日子。
曹義和肖剛從武功給李壹和康海捎來(lái)一大堆東西，都是李壹和康海家里做的吃食。兩人見(jiàn)也吃不了那么多，便分頭給吳翠翠和孫瑩瑩各自送了些。只是孫瑩瑩見(jiàn)送東西的人是康海，又聽(tīng)說(shuō)李壹去了城東柳家巷，臉上頓時(shí)有些失落……
光陰荏苒，歲月如梭。轉(zhuǎn)眼間便到了七月底。再過(guò)幾天就是院試了。
陜西承宣布政使司轄地為：陜西、甘肅和寧夏三省。領(lǐng)8府，2直隸州。陜西提學(xué)的權(quán)力很大，掌管著全省各府學(xué)縣學(xué)童生能否參加鄉(xiāng)試的關(guān)口，也就是說(shuō)全省各州府的秀才都要經(jīng)他一一親點(diǎn)。所以這位提學(xué)出了兩道難題，只要應(yīng)試童生破題不對(duì)即刻絀落，這樣可以大大減少工作量。
院試那天，天色還很黑時(shí)，李壹康海等四人便爬起床來(lái)，迷迷瞪瞪隨著應(yīng)試隊(duì)伍向考場(chǎng)走去。李壹四人來(lái)到考場(chǎng)外的廣場(chǎng)。“媽呀！這得有兩千多人吧。等咱們進(jìn)去后那蔭涼地都被人占完了。”曹義望著烏央烏央的人群憂慮道。“是啊！但愿咱們能早點(diǎn)進(jìn)去。”康海說(shuō)道。
“李公子，李公子。”一名差役從人群里穿過(guò)來(lái)，一躬身對(duì)李壹道：“是耀州府的李壹李公吧？”
李壹微微一點(diǎn)頭回禮道：“正是在下，敢問(wèn)差官大哥有何事？”
那差役伸手一拉李壹衣袖，身子往前一湊低聲道：“請(qǐng)公子隨我來(lái)，咱們先進(jìn)考場(chǎng)。”說(shuō)罷回首左右瞧了瞧見(jiàn)無(wú)注意，便接著道：“是提學(xué)大人恩準(zhǔn)的。請(qǐng)諸位隨小的來(lái)。”
李壹四人跟著差役穿過(guò)人群，在人群羨慕的眼光中四人堂而皇之的進(jìn)入了考場(chǎng)。
“喂，康兄！這提學(xué)是你們家親戚吧？”肖剛小聲道。
康海搖了搖頭。肖剛又回頭望了望李壹和曹義，這倆也立刻搖頭表示否認(rèn)。肖剛不禁撓了撓頭道：“到底是怎么一回事，好生奇怪。別是認(rèn)錯(cuò)了人。”
“啪！”曹義狠敲肖剛一記腦殼：“既來(lái)之，則安之。又妄自胡思亂想。”
肖剛回頭白了曹義一眼，委屈地閉了嘴巴。
到了考場(chǎng)后，四人才找了個(gè)廊下的蔭涼地的位置坐下。既能遮陰又能避雨一舉兩得。
考試終于開(kāi)始了，提學(xué)先是老氣橫秋地講了一翻大道理。接著便公布了兩道八股文的題目。
李壹一聽(tīng)題便知是可惡的截搭題，僅憑破題這一關(guān)，在場(chǎng)便有半數(shù)以上的童生答不出來(lái)。好在師父留下的那本小抄里便有類似文章。李壹凝神思索片刻，把小抄里的范文順序略加調(diào)整后，刷刷刷便在草稿紙上迅速地寫了起來(lái)，一柱香的時(shí)間便寫完。李壹又仔細(xì)地檢查了文中有沒(méi)有重疊多次和犯忌諱的字句。待修改多次后，才小心翼翼地展開(kāi)試卷謄寫。李壹這次沒(méi)有寫柳體，而是用工整的館閣體……待他作完兩卷文章后，發(fā)現(xiàn)己是正午。那些沒(méi)有挑到好坐位的童生正頂著烈日抓耳撓腮地破題，遲遲不敢下筆。有的則汗流滿面，不停地忙著擦汗，生怕汗水污了卷子。有的則干脆心力交瘁暈了過(guò)去，直接被差役抬出考場(chǎng)。…………形形色色，不一而足。這一切交織成一張無(wú)形地大網(wǎng)，沉重地壓迫著童生們面臨崩潰的腦部神經(jīng)。
考場(chǎng)內(nèi)柳樹(shù)上的知了發(fā)出一陣刺耳無(wú)聊的鳴叫聲……“熱阿！熱啊！”
李壹實(shí)再不能繼續(xù)忍受這樣的燥熱和沒(méi)完沒(méi)了的鳴叫聲，干脆一起身，示意差役他要交卷。
嘩！在場(chǎng)考生吃驚地看著李壹，嘶！這貨恁么快便作完了？別是交白卷吧。李壹步履從容地穿過(guò)考場(chǎng)。在眾目睽睽之下第一個(gè)交了試卷，瀟灑地轉(zhuǎn)身出了考場(chǎng)。
李壹出考場(chǎng)一柱香后，天空突然響起了雷聲，頃刻便烏云密布。噼里啪啦下起了白雨……
兩三個(gè)時(shí)辰后，考生們低著頭三三兩兩地出考場(chǎng)而來(lái)。李壹等了好一會(huì)兒才發(fā)現(xiàn)康、曹、肖三人蔫頭耷腦地出來(lái)，李壹立刻起身向三人高聲招呼道：“康兄，你們快來(lái)這里嘗嘗冰鎮(zhèn)酸梅湯。”三人登時(shí)一掃臉上陰霾，快步向前跑去……
“哎呀！李兄。這次差點(diǎn)被雨淋了卷孑。好險(xiǎn)好險(xiǎn)！”康海一釋重負(fù)地感嘆。
“嗯，卷子雖未被淋。可我卻沒(méi)有寫完。”肖剛道。
“我也是，看來(lái)得參加各府的‘補(bǔ)錄’了。”曹義垂頭喪氣道。
“曹大哥，肖大哥。我來(lái)接你們家去，我給你們燉了只老母雞！走，去嘗嘗我的手藝。”只見(jiàn)吳翠翠俏生生地站在街對(duì)面脆聲喊道。
曹義突然一拍桌孑，嚇了眾人一跳。只見(jiàn)這廝一臉釋然地笑道：“考試考砸了，若再餓壞了身子，那可就不值當(dāng)了。弟兄們?nèi)ゴ浯浼页噪u喝酒去。”
眾人被曹義的情緒感染了，正欲起身，卻聽(tīng)得身后熟悉地公雞嗓響起：“李兄康兄，喝酒吃肉這等好事豈能少得了兄弟我。”不用猜，來(lái)者孫幼才是也。