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五十多人又一次聚在前廳，聽(tīng)說(shuō)胡桂揚(yáng)已經(jīng)“破案”，沒(méi)幾個(gè)人表示相信，義子們都是訊問(wèn)的老手，相信自己的回答無(wú)懈可擊。
空蕩蕩的棺材還在，胡桂揚(yáng)站在旁邊，兩摞供狀放在棺蓋上，一厚一薄。
“義父去世，這幾天來(lái)吊唁的人不少，其中一位大家想必都知道，那就是西廠的新任廠公汪直。”
廳里一片安靜，誰(shuí)也不明白胡桂揚(yáng)為何突然提起此人。
“很奇怪，東廠只來(lái)一位校尉，錦衣衛(wèi)甚至沒(méi)派人來(lái)，西廠廠公卻親來(lái)吊唁，一開(kāi)始還不肯公開(kāi)身份，裝成小廝的模樣問(wèn)東問(wèn)西。”
老大胡桂神插口道：“三六弟，你究竟想說(shuō)什么？汪廠公總不至于盜走義父的遺體吧？他也沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)，當(dāng)時(shí)眾兄弟一塊將他送出大門(mén)的。”
“廠公畢竟是廠公，喜歡什么不必親自動(dòng)手，自然有人送上門(mén)去。”
胡桂神臉色驟變，為了與老五胡桂猛爭(zhēng)位，他已經(jīng)投向西廠，這是半公開(kāi)的秘密，“三六弟，你……你……”
胡桂揚(yáng)哈哈一笑，“不是你，大哥，你的口供最清白，三天來(lái)身邊總有其他兄弟陪伴，他們都能為你作證。”
胡桂神嘿了一聲，臉色卻一直沒(méi)恢復(fù)。
“汪直是來(lái)拉攏人的，義父過(guò)世的那天中午，我看到他從西廂的一間屋子里走出來(lái)，面帶得意，必然是成功了。有趣的是，在所有人的口供里——”胡桂揚(yáng)指著棺蓋的紙張，“只有我承認(rèn)單獨(dú)見(jiàn)過(guò)汪直。”
“被拉攏的人就是你唄。”老大胡桂神冷冷地說(shuō)，明知這不是事實(shí)。
“呵呵，當(dāng)然不是我，袁大人為了讓我查案，許下試百戶(hù)的職位，汪太監(jiān)只會(huì)套交情，一點(diǎn)實(shí)際的許諾都沒(méi)有，拉攏不到貪婪如我的人。”
胡桂神臉上一紅。
“有一個(gè)人，準(zhǔn)確地說(shuō)，有一位兄弟，私下見(jiàn)過(guò)汪太監(jiān)，接受了拉攏，卻沒(méi)有承認(rèn)。我希望這位兄弟現(xiàn)在就站出來(lái)，當(dāng)眾解釋清楚，免得我在這里亂猜。”
沒(méi)人吱聲。
“我沒(méi)說(shuō)汪太監(jiān)盜走遺體，可這位兄弟若是不肯出面解釋?zhuān)抑缓猛@方面猜想了。”
還是沒(méi)人吱聲。
胡桂揚(yáng)拿起棺蓋上較厚的那一摞口供，笑道：“好吧，我只好點(diǎn)名了。這些口供沒(méi)問(wèn)題，那天中午都有去向，而且身邊有證人。”
他放回口供，拿起另一摞，“這里的七份就不同了，七位兄弟正好在那段時(shí)間里獨(dú)處，沒(méi)有旁人能作證。”
一名義子上前兩步，昂首道：“我是其中一個(gè)，但我沒(méi)私下見(jiàn)西廠廠公。”
“雙三哥站出來(lái)了，很好，還有六位呢？”
義子互相瞧看，陸續(xù)又有七個(gè)人走到三十三郎胡桂能身邊，其中一位走出幾步又退回原處，胡桂揚(yáng)笑道：“二七哥的記性還是這么不好，的確沒(méi)有你。”
七個(gè)人站在胡桂揚(yáng)面前，或昂首，或低頭，都是一副不屑的模樣。
胡桂揚(yáng)拿起第一份口供，“雙三哥可以退下了，你沒(méi)事，當(dāng)時(shí)你沒(méi)看到別人，卻有人看到你了，買(mǎi)菜的老周在口供里說(shuō)，那天午時(shí)，他看到你從張媒婆家里出來(lái)，跟你打招呼，你沒(méi)看見(jiàn)。”
許多人發(fā)出笑聲，張媒婆在東城一帶十分有名，去找她只會(huì)有一個(gè)原因，三十三郎胡桂能面紅耳赤，怒道：“是誰(shuí)勾結(jié)汪直，直接說(shuō)出來(lái)不就得了，干嘛讓我們站出來(lái)？”
“抱歉啊，我覺(jué)得這樣能讓大家印象深刻。”
胡桂能怒氣沖沖地走開(kāi)，廳里笑聲更響，老五胡桂猛道：“三六弟，別開(kāi)玩笑了，義父遺體下落不明，你若有線(xiàn)索，就快說(shuō)出來(lái)吧。”
“五哥說(shuō)得對(duì)，我加快些。一位兄弟當(dāng)時(shí)不在家，兩位兄弟與大哥交情最好，總不至于背著大哥結(jié)交西廠，也沒(méi)必要，還有兩位兄弟是五哥的鐵桿兒，很快就能進(jìn)入錦衣衛(wèi)，犯不著在這種時(shí)候投靠西廠，所以——就剩下你了，三哥。”
大廳里鴉雀無(wú)聲，所有目光都看向三郎胡桂精，過(guò)了好一會(huì)，大哥胡桂神道：“三六弟，你弄錯(cuò)了吧？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是三哥。”胡桂揚(yáng)確定無(wú)疑，“汪太監(jiān)此前已經(jīng)拉攏到大哥，算是拿下大頭，接下來(lái)，他對(duì)咱們兄弟當(dāng)中的散人挺感興趣，而且對(duì)咱們都很熟，所以他找過(guò)我，按這個(gè)思路，他找的另一位兄弟也該是個(gè)散人。”
看向三郎胡桂精的目光不都是無(wú)所謂了。
胡桂精的確也是個(gè)散人，三十六郎胡桂揚(yáng)以懶聞名，三郎胡桂精的特點(diǎn)則是饞，從小就胖，越大越胖，如今已經(jīng)是一團(tuán)大圓球，動(dòng)作慢，心思也慢，以至于沒(méi)法跟隨義父出門(mén)抓賊，只能留在家里看管奴仆，年近三十，沒(méi)有成親，也沒(méi)有獨(dú)立門(mén)戶(hù)。
胡桂精還有一個(gè)毛病，就是貪，而且貪得理直氣壯，奴仆買(mǎi)菜買(mǎi)米的錢(qián)、兄弟們孝敬義父的禮物等等，只要過(guò)他手，都要克扣幾分，美其名曰“辛苦錢(qián)”，大家都說(shuō)這是“養(yǎng)膘錢(qián)”，不與他計(jì)較，趙瑛也是放之任之。
“你、你血口噴人！”面對(duì)指控，胡桂精終于開(kāi)口，臉憋得通紅，像是委屈憤怒，又像是心虛恐懼。
有人相信，也有人不相信，老五胡桂猛這時(shí)開(kāi)口：“三六弟的指控太隨意了，西廠廠公拉攏三哥干嘛，就為盜走遺體嗎？怎么盜走的？”
“我先回答后一個(gè)問(wèn)題，遺體是怎么盜走的？大家應(yīng)該還記得，汪直那天亮明身份之后，人人都去奉承，不只是諸位兄弟，連其他客人也都見(jiàn)縫插針，想要見(jiàn)廠公一面。”
胡桂揚(yáng)其實(shí)并沒(méi)有親見(jiàn)，當(dāng)時(shí)他跑到巷子口的茶館里喝酒去了，可他猜得不錯(cuò)，廳里眾人都沒(méi)反駁，有人甚至不好意思地低下頭。
“汪直告辭的時(shí)候，差不多所有人都送到大門(mén)以外，那一整天，只有彼時(shí)彼刻，義父的棺材無(wú)人守候。”
眾人紛紛點(diǎn)頭，只有老三胡桂精的臉越來(lái)越紅，“我當(dāng)時(shí)在給大家安排晚飯……老吳，廚房的老吳能證明！”
老吳與其他仆人站在大廳的角落里，聽(tīng)到有人說(shuō)到自己，嚇得一哆嗦，急忙道：“我忙著做飯炒菜，真沒(méi)注意……”
胡桂精肉多，膽量不多，雖然排行第三，卻不敢與兄弟們抗衡，只能向老吳道：“你明明看見(jiàn)我……”
“夠了，三哥。”老五胡桂猛喝道，他有權(quán)威，胡桂精立刻閉嘴，臉上汗水直流。
“三六弟，不是我挑剔，你這些證據(jù)還是不夠。”胡桂猛又道，算是一種辯解。
胡桂揚(yáng)輕笑一聲，隨后變得嚴(yán)肅，“的確，證據(jù)不足，但是五哥的疑惑都有現(xiàn)成的解釋。汪直為什么要盜走遺體？因?yàn)殪`濟(jì)宮。靈濟(jì)宮與義父之間的恩怨不用我多說(shuō)，西廠偏偏選在靈濟(jì)宮對(duì)面設(shè)立衙署，只是巧合嗎？還有，義父被調(diào)去西廠，當(dāng)天并沒(méi)有見(jiàn)到汪太監(jiān)，而是受到另一位太監(jiān)的接待，三九弟，那是誰(shuí)？”
人群中的胡桂大馬上道：“云丹。”
追隨義父多年，大家都知道“云丹”這個(gè)名字，而且知道這就是當(dāng)年閹割男童的太監(jiān)之一，而義父一直在追捕的一名要犯，也與此人，還有靈濟(jì)宮道士，關(guān)系頗深。
一切似乎都連上了，而且瞬間將原因推到了十多年前，與所有義子息息相關(guān)。
“又有人要造子孫湯啦。”胡桂揚(yáng)說(shuō)。
胡桂大顫聲道：“汪直也是斷藤峽出來(lái)的人啊。”
子孫湯是一味邪藥，據(jù)說(shuō)能夠讓太監(jiān)重新長(zhǎng)出子孫根，所需的諸多藥材當(dāng)中有一味是童子根，趙瑛當(dāng)年就是從刀下將義子們救下來(lái)的，而更多男童，包括汪直在內(nèi)，則成為閹人。
“汪直是斷藤峽人，更是太監(jiān)，與咱們?cè)缫逊值罁P(yáng)鑣。”胡桂揚(yáng)看向眾兄弟，他們都將斷藤峽之前的經(jīng)歷忘得干干凈凈，對(duì)當(dāng)年等待閹割時(shí)的恐懼卻記憶猶新。
連大哥胡桂神也有幾分信了，“汪直就算真有此意，可咱們……已經(jīng)不是童子了。”
“這不是一劑新藥，而是當(dāng)年那劑舊藥的繼續(xù)，所以還得要咱們的東西，以及靈濟(jì)宮老道幫助。大哥，你逃過(guò)一劫。”
胡桂神是最早倒向西廠的義子，聽(tīng)聞此言，不由自主地低頭看一眼襠下，急忙又抬起頭，“這種事不可輕下定論，得有……明確的證據(jù)。”
胡桂揚(yáng)笑了笑，“當(dāng)然，明天我就帶著三哥親赴西廠，拿一份確鑿無(wú)疑的證據(jù)回來(lái)。”
“你有辦法？”老大胡桂神問(wèn)。
“自有妙計(jì)，恕難泄漏。”胡桂揚(yáng)又笑了，這回他的笑不那么令人討厭，反而讓眾兄弟稍稍安心。
“把三哥帶下去，明天能不能從汪太監(jiān)那里得到證據(jù)，全看他了。”
好幾名義子上前，拖著老三往外走，胡桂精呆住了，只是哭，根本站不起身，出了前廳，才突然發(fā)出殺豬般的嚎叫。
“行了，人已經(jīng)找到，用不著緊張了，大家散了吧，該干嘛干嘛，看我明天怎么斗太監(jiān)。”
“你……行嗎？”老大胡桂神不得不提出疑問(wèn)，“那可是陛下任命的西廠廠公。”
“我是前軍都督府任命的試百戶(hù)。”胡桂揚(yáng)眨眨眼，“我也有靠山。”
眾人半信半疑，慢慢退下。
胡桂揚(yáng)叫住三九弟胡桂大，“你不是要給我跑腿兒?jiǎn)幔苛粝隆！?p> “哦。”胡桂大不太情愿，一想到要去西廠對(duì)質(zhì)，他就害怕。
人走得差不多了，胡桂揚(yáng)向三九弟小聲說(shuō)：“去把五哥請(qǐng)回來(lái)。”
老五胡桂猛已經(jīng)要回自家了，又被請(qǐng)回來(lái)，臉上不太高興，一進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“三六弟，你最好真有靠山，明天這一去……”
“明天我不去西廠，我剛才的話(huà)多半是胡說(shuō)八道，三哥或許是被我冤枉了。”胡桂揚(yáng)笑呵呵地說(shuō)。
跟著進(jìn)來(lái)的胡桂大驚得雙腿都軟了，胡桂猛則是勃然大怒，“你說(shuō)什么？”
胡桂揚(yáng)收起笑容，“這么一鬧，真正被收買(mǎi)的人，今晚一定會(huì)與西廠聯(lián)絡(luò)，五哥、三九弟，我知道你們兩個(gè)沒(méi)被收買(mǎi)，今晚就要靠你們抓人了。”