至高之塔到底有多少層？

　　這是不少人津津樂道的話題，然而時至今日也仍沒有人能給出一個準數，但艾米·尤利塞斯可以肯定，至少九十九層不是它的盡頭。

　　升降架的震動漸漸減輕，鋼鐵的轟鳴漸漸轉成喑啞的嘶鳴，伴隨著一連串觸目驚心的火花，門牌上不斷變換的號碼終于有了準數。

　　一零二。

　　只是粗略的掃了一眼，年輕的榮光者邁開腳步。

　　蒸汽動力并不是多么新奇的技術，早在列王的時代中期，普羅米修斯的匠師們便已打造出了蒸汽機的雛形，并在之后的歲月中逐漸加以改進，相傳在列王時代的末期，蒸汽動力已被廣泛的運用在生活中的各個角落，在人們的日常生活中扮演著一個必不可少的角色，直到——

　　長夜終至。

　　盲目癡愚的混沌吞噬一切，扭曲一切。

　　即便是只存在人類概念中的規則，也不能幸免于難——假如說從前的蒸汽是被人們馴化的水牛與家豬，那么以同樣技術制造的蒸汽機在黑暗入侵后的新環境下，則是復歸荒原的蠻牛與野豬——它們的功率被大大的強化了，但與此同時，穩定性與安全性也大大降低，一旦運作起來，將會如同進入發情期的大象與公牛一般，隨時隨地都可能因為任何原因被引爆。

　　時至今日，赫姆提卡雖然仍舊有蒸汽機在運作，但被榮光者控制的相當嚴密。沒想到教團的至高之塔，會使用蒸汽機作為整座高塔的動力源，想必披著宗教外衣卻擁有超乎想象技術力的教團，定然掌握了穩妥利用蒸汽動力的方法——以他在升降架上感應到的恐怖動能，如果失控的話，整個教團將會面臨滅頂之災，周遭能夠僥幸生還的幸運兒想必還真不會有幾個。

　　但以教會的神秘與強大，這種情況出現的概率著實不大。

　　畢竟是能夠穿越黑暗虛空的強大勢力。

　　不過……應當也有相當的局限，年輕的榮光者瞇起眼，腦海中不自覺的掠過伊格納緹曾談起過的白區與黑區，假設真的存在能夠自由穿梭于廣袤無垠的至深之夜的空中戰艦，那么失落的王都中“失落”兩字可就要打上一個大大的引號，許多人的犧牲都變得毫無價值，也毫無意義。

　　只是……少年并不認為教團真的能夠在至深之夜中肆無忌憚的行動。

　　盡管只是猜測，但從黑暗旅者那沉重而絕望的語氣之中不難體會出，至深之夜的黑區與白區是截然不同的兩種東西，教團的來頭就算再怎么大，所掌握的技術再怎么高精尖，也難以在趨近于那盲目癡愚之物的黑暗深處立足。

　　“到了。”

　　穿過樸素而別致的回廊，修女小姐在一扇朱紅色的門扉前止步，隨后向身后榮光者微微欠身行禮：“尤利塞斯先生，主教大人正在門后等您。”

　　“謝謝。”禮貌性的點頭致意后，艾米推開了虛掩著的門扉，絲毫不顯生怯的打量著這間精致淡雅的會客廳，然后如同主人一般大方的在老人面前落座，微笑著向對方打著招呼，“向您致敬，弗蘭克斯先生。”

　　“有段時間不見了，”老人瞇著眼說道，或許是因為歲月的年輪，也或許是相處的時間太過短暫，在少年的印象中，教團這位位高權重的主教大人，似乎從來就沒有睜開過眼，永遠是一副笑瞇瞇的模樣：“小尤利塞斯。”

　　“這段時間尤莉亞拜托您了。”年輕的榮光者誠懇的表達著謝意。

　　“這是長輩應盡的職責，”弗蘭克斯捋了捋胡子，潔白無瑕的法衣加之于這位年邁的主教身上，不僅未增添哪怕一分威儀，反倒平添幾分慈祥，“不過，我想你今天應該不是來和我這個老頭子話舊的吧？”

　　“被您看穿了。”少年倒沒有什么不好意思的，大大方方的坦誠道，“我只是想要將一個消息傳遞給您。”

　　略微停頓之后，他繼續道：“一個相當重要的消息。”

　　“看來這段時間下層區也不太安穩，”位高權重的主教大人笑了笑，并沒有就這個話題深入下去，只是簡單的一帶而過，“不過，如果真如傳言一般存在著妖魔的話，我這邊倒不介意幫你一把。”

　　也？年輕的榮光者略微有些疑惑，但現在不是深思的時候，他沒有深究老人話語中隱藏的深意，徑直說道：“那可真是感激不盡——下層區雖然并不存在妖魔，但的確存在著比妖魔還要惡質的怪物。”

　　“你指的是……”白衣的主教若有所思。

　　“活體實驗，”艾米頓了頓，“以及……人造半妖。”

　　“還真是……無知者無畏啊。”老人捋著胡子說道，布滿皺紋的蒼老面頰上呈現的是異乎尋常的平靜，“看來下層區的黑暗中孕育出了了不得的怪物。”

　　“我與其中一個有過交手，”少年并不打算多做隱瞞，拋開私人關系不論，教團在赫姆提卡的地位相當超然，絕對不存在插手榮光者內斗的可能，“只差一點就帶不回這個消息。”

　　“看來實驗已經相當完善了。”教團的主教大人對此沒有太過驚訝，妖魔，尤其是高等妖魔可從來不是可以小覷的敵手，哪怕僅僅只是血肉的殘渣，仍然蘊涵著自死亡中歸來的可怕力量，“只是不知道有沒有觸及最后的禁忌領域。”

　　“禁忌領域？”不無好奇的，年輕的榮光者重復道。

　　“妖魔分為普通妖魔和高等妖魔兩類，”老人攤了攤手，“普通的妖魔或許對普通人足以稱得上可怕，但守備隊僅僅只需要調來幾隊火銃手就足以將它們消滅，但高等妖魔不同，普通妖魔與它們的差距，絲毫不比普通人和榮光者的差距小——事實上，列王組建騎士團，主要針對的就是這一類妖魔。”

　　“與同類相比，它們更為奸詐、狡猾，而且更具備力量——其中甚至有一些具備常人難以想象的可怕能力。”弗蘭克斯頓了頓，輕呷一口紅茶，“在火種衰退的當下，它們完全有能力侵入火種之力相對薄弱的下層區。”

　　“聽上去挺可怕的。”對于老人的危言少年倒沒有太在意，如果高等妖魔真能視火種為無物，不要說下層區，就連上層區也早就會被它們踏平。

　　“你看起來可一點沒感到害怕。”白衣的主教調侃道，“不過你猜的沒錯，畢竟只是混沌滋生出的邪物，能夠突入火種的防御屏障已經是極限了，在秩序之光所構筑的圣地之中，它們的能力被大大削弱了，削弱到即使是手持火銃的普通人類也有能力把它們打死的地步。”

　　“您說的是獵人？”艾米不由問道，赫姆提卡氛圍上層區、下層區和迷霧區，其中火種力量最為薄弱的地帶就是迷霧區，飽受迷霧困擾的秩序邊緣地帶已經不具備人類正常生活的條件，只有一群追逐利益的瘋子才會常年在那里活躍，“我一直以為迷霧區存在的只是普通的妖魔。”

　　老人對此只是含蓄的笑了笑，沒有說話。

　　“既然如此的話，”少年挑了挑眉頭，“為什么人造妖魔會被視為禁忌？”

　　——從他之前了解到的只言片語來看，使用妖魔血肉制造的半人半妖，似乎有極大的安全隱患，甚至有可能成為一場浩劫的源頭。

　　“你覺得是狼更可怕，還是披著羊皮的狼更可怕。”教團的主教大人解釋道，“如果高等妖魔真的借由人類的軀殼復活，它們混亂無序的思維會得到極大的改變，它們將會擁有理智，將會學會隱藏自己，并且更重要的是……它們能夠得到火種的承認，光明正大的行走于秩序之光之下。”

　　“這還真是……相當可怕的怪物啊。”艾米了然的點點頭。

　　“沒錯，所以教團會插手的。”弗蘭克斯深深的看了眼前的少年一眼，隨后不又搖了搖頭，“不過可能沒有你想象的那么快，一方面是你交給我的材料并沒有直接說明問題的嚴重性，另一方面持劍者與我們并沒有嚴格意義上的從屬關系——像這種關系重大的問題，想必持劍者那邊會親自派人核實。”

　　“難道只有懷疑還不夠嗎？”年輕的榮光者下意識的問道，據他所知，教團的持劍者可從來不是講求證據的警務人員。

　　“對于持劍者來說的確如此，但在他們的眼中，我們也是值得懷疑的對象。”老人垂下眼瞼，蒼老而低沉的聲音中聽不出悲喜，“持劍即持戒，因為我們每一個人，生來都是……有罪之人。”

　　“性惡論？”艾米小心翼翼的問道。

　　“并非如此，”教團的主教大人搖搖頭，生硬的轉開了話題，“說起來你來的消息我還沒告訴尤莉亞，呀不要試著給她一個驚喜？”

　　“有勞您了。”

　　少年還不至于不識趣的刨根問底，況且……他對尤莉亞也確實怪想念的。

　　畢竟——

　　這是他僅存于世的親人。