大殿之上，燭火如跳躍的星辰，在梁柱間投下明明滅滅的光影，將百官的朝服染得忽明忽暗。青銅鼎中燃著的檀香裊裊升騰，混著龍涎香的馥郁，在巍峨的宮殿里彌漫成一片肅穆的氣場。
文武百官垂首而立，腰間的玉佩偶爾碰撞出細碎的聲響，旋即又被沉寂吞沒——所有人的目光都聚焦在殿中那抹纖弱的身影上，連呼吸都放輕了幾分。
帝辛端坐于九龍環繞的高椅之上，玄色龍袍上的金線在燭火下流淌著威嚴。他手指輕叩著扶手，青銅饕餮紋在指尖泛著冷光，目光如鷹隼般銳利，直直剜向階下三人。
“妲己，”他開口時，聲音帶著殿宇空曠的回響，“為何逃婚？”
少女身形微顫，烏黑的長發如墨色瀑布垂落，遮住了半張臉，只露出小巧的下頜和緊抿的唇。她指尖絞著衣袖上繡著的纏枝蓮，聲音細若蚊蚋：“大王，妾……妾只是被突如其來的火勢驚了心神，一時慌亂才……”
“啟稟大王！”一聲洪亮的嗓音驟然劃破沉寂。
姜玦跨步出列：“臣已查明失火真相——原是宮外頑童追逐嬉戲，不慎將火星濺入草堆，風助火勢才蔓延開來，純屬意外。”
帝辛眉頭微蹙，燭火在他眼中投下轉瞬即逝的陰翳。但他很快舒展眉心，指尖停止了叩擊：“原來如此，倒是虛驚一場。”他目光掃過階下群臣，“宮外治安之事，還需諸位多費心思，莫要再讓百姓遭此驚擾。”
姜玦躬身領命，正欲退下，卻被帝辛叫住：“等等。”帝王的視線落在人群邊緣，“這殿中似是多了位女子，她是誰？”
眾人齊刷刷轉頭，只見那女子站在角落，粗布衣裙洗得發白，卻難掩身姿挺拔。她眉眼清秀，眸子像浸在清泉里的黑曜石，透著不屬于尋常女子的沉靜與慧黠。
女子上前一步，斂衽行禮，動作雖生疏卻自有氣度：“啟稟大王，民女無父無母，亦無姓氏。當日正是民女在火中救出了妲己娘娘。”
很明顯，帝辛不信，隨后妲改又道：“民女自記事起，便在城外的破廟里茍活。那年冬天下著雪，比刀割還疼，阿婆把最后半塊凍硬的窩頭塞給我，自己縮在草堆里再沒醒過來。后來我就成了街上的乞兒......”
“其實救妲己娘娘那天，我本是想往城外逃的。看見火光里她的身影，忽然想起阿婆當年護著我的樣子……人活一輩子，總該做件像樣的事，哪怕明天就凍死餓死，也不算白來這世上一趟。”妲改垂眸望著地面，最后的一番話聲音低得幾乎聽不見。
尤杉見妝，露出一雙盈滿感激的杏眼：“大王，此女不僅救了妾的性命，更是妾的恩人。妾斗膽懇請大王恩準，讓她留在妾身邊做個女婢，也好讓妾報答這份恩情。”
帝辛的目光在那女子臉上停留了片刻，眉頭幾不可察地蹙了一下，此刻細看，這女子的眉眼間竟有幾分熟悉的輪廓。尤其是那雙沉靜的眸子，清亮中藏著幾分疏離，更像極了……像極了早逝的心上人。
施扇在世時，也是這般沉靜通透的性子，哪怕身著素衣，也自有一股不爭自威的氣度。眼前這女子，雖布衣荊釵，那份從骨子里透出的清貴與慧黠，竟與記憶中的那個她隱隱重合。
帝辛心中微動，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上的紋路。他見過無數女子，或嬌媚，或溫婉，或英氣，卻從未有人能讓他生出這般恍惚之感——仿佛隔著時光，又見到了那個曾與他共商國事的身影。
“無父無母，亦無姓氏？”他重復了一遍，聲音里添了幾分不易察覺的探究，“救了愛妃，倒是份難得的膽識。”
尤杉見帝辛久久凝視那女子，心中雖有疑惑，卻連忙接話：“正是如此，若非她挺身而出，妾早已葬身火海。”
帝辛收回目光，眼底的波瀾已悄然隱去，只余帝王慣有的深沉。他看向那女子，忽然道：“既無姓氏，從今往后，便喚阿絮，侍奉娘娘左右吧。”
妲改隨即深深叩首：“謝大王恩典！阿絮定當盡心侍奉娘娘，萬死不辭。”
大殿內的緊張氣氛如潮水般退去，百官們暗暗松了口氣，重新整理朝笏，準備繼續議事。
直到此時，才有官員猛然想起——武庚呢？
按說這場風波因他而起，搶婚之事鬧得沸沸揚揚，他理應在殿中據理力爭才是。可自始至終，那抹本該張揚的身影卻從未出現。
竊竊私語聲在殿中蔓延，像初春解凍的溪流。有消息靈通者低聲議論，說武庚早在事發時就被鎖在了自己的寢殿，而下令的不是別人，正是他的父親帝辛。
“大王……”微子啟捋著胡須，眼中滿是詫異：“祿父呢！”
龍德殿的梁柱上積著薄薄一層灰，就像這朝堂的氣數，蒙著揮之不去的沉郁。鬼侯站在朝班末尾，朝服的下擺蹭著冰涼的地，他眼角的余光瞥向帝辛一旁的空置錦凳——那是女兒剛入宮時大王一時興起，賜給她的座位，可自打新鮮感過后，那錦凳便再沒被暖過。
鬼侯的聲音不高，卻像淬了冰，瞬間壓過了所有的雜音：“大王!”
帝辛瞇起眼，過了半晌才認出這個總被他遺忘在角落的諸侯，語氣里滿是敷衍：“鬼侯有事？”
滿朝文武都屏住了呼吸，誰都知道這位侯爺的女兒在宮中的境遇，也都清楚大王素來不把他放在眼里。此刻見他突然出聲，個個都捏著一把汗。
鬼侯卻挺直了腰板，目光越過階前的儀仗，直直看向御座上那個昏聵的君王，見有人帶頭，一字一頓地問道：“太子年輕氣盛，怕是大王怕他闖禍吧？”
......
“可終究是親生兒子，這般做法未免太……”
議論聲越來越大，卻沒人敢說出口——帝辛此舉，分明是對親生兒子動了疑心。或許在帝王眼中，武庚的沖動早已成了隱患，若讓他摻和進這場逃婚風波，指不定會鬧出什么動搖國本的亂子。與其事后收拾殘局，不如提前將這顆不定時炸彈鎖起來，將危機掐滅在萌芽狀態。
消息傳開，殿內氣氛變得微妙起來。有人覺得帝辛鐵腕治國，連親子都不徇私情，實乃明君之舉；也有人暗嘆帝王家的涼薄，連父子親情都要為權位讓路。
但無論眾人心中如何盤算，帝辛的決定已是定局。武庚被囚于殿中，聽不見外界的議論，也無法為自己辯解，只能在寂靜的宮墻內，獨自消化這份來自父親的猜忌與禁錮。
鬼侯捏著朝笏的指節泛白，指甲幾乎要嵌進那溫潤的玉里。
御座上的大王正把玩著新進貢的琉璃盞，琥珀色的酒液晃出細碎的光。階下的奏本堆得像座小山，最上面那本墨跡淋漓，寫著大旱顆粒無收，可大王連眼皮都沒抬一下。
“大王”箕子花白的胡須抖得像秋風里的枯草，“如今流民逾發的多，再不開倉放糧……”
“吵什么。”大王不耐煩地打斷，將琉璃盞重重擱在案上，“孤的宴還沒辦，哪有閑心管這些瑣事。”
箕子猛地抬頭，渾濁的眼睛里迸出駭人的光，花白的胡須幾乎要豎起來：“瑣事？城外餓殍已堆到護城河沿，昨日還有婦人抱著死嬰跪在宮門外哭，大王竟說這是瑣事？“
案上的鎏金燭臺被大王一腳踹翻，燭火在地上滾了兩圈才熄滅，殿內頓時暗了半截。“孤是天子！“他的聲音像被砂紙磨過，“吐火羅送來的汗血寶馬正在廄里刨蹄，西域舞姬的腳踝比雪還白，這些才是孤該操心的事！再敢聒噪，孤就把你那堆破竹簡全燒了！“
聽到這里，箕子攥緊的拳頭青筋暴起，指節因用力而泛白，讓他想起帝辛剛剛登基就開始過上奢侈的生活，眼前閃過兄長臨終前攥著他的手，囑托護佑幼子，守好成湯基業的模樣，他身為大王的伯父卻看他一錯再錯，心口像是被青銅鉞劈開一道血淋淋的口子。
微子啟慌忙拽住箕子的衣袖，壓低聲音，喉結滾動著：“太師息怒，宴后...宴后再陪您求大王開倉，好歹先讓吐火羅人看我朝氣象...“
“氣象？“箕子甩開他的手，朝殿外一指。夜風卷著沙塵撞在門上，隱約能聽見城外傳來的嗚咽，像無數冤魂在拍打著城墻。百姓啃樹皮的時候，大王要講氣象？等流民沖進宮門那天，這些舞姬寶馬，能擋得住餓漢的鋤頭嗎？“
大王忽然笑了，笑聲像生銹的鐵片在摩擦：“孤的宮門是用青銅澆的，衛兵的刀比餓漢的骨頭還硬。倒是太師......“他忽然把琉璃盞砸過去，正打在箕子腳邊，“再敢咒孤，就去跟那些餓殍作伴吧。“
琉璃盞在木板上發出清脆的聲響，箕子盯著那團冷光，忽然彎腰劇烈地咳嗽起來，咳得腰都弓成了蝦米。微子啟想去扶，卻見他咳出的手帕上沾著暗紅的血點，在昏暗中像朵將謝的花。
“不必了。“箕子擺擺手，直起身時，背影忽然佝僂了許多。他望著殿梁上懸掛的鎮國九鼎圖，只能一遍又一遍的嘆息，當年成湯滅夏，曾在桑林禱雨七日，自剪須發代民受過。
如今...
唉...
殿內霎時死寂，只有銅壺滴漏的聲音敲打著每個人的耳膜。鬼侯望著階下那些垂首斂目的同僚，他們袍角的褶皺里藏著多少百姓的哭嚎，他比誰都清楚。上個月巡城時，他親眼見著賣兒鬻女的婦人跪在宮門外，額頭磕出的血混著泥水，在青石板上洇出暗紅色的花。