青磚，灰瓦。
雨幕。
黑漆的門邊老柳樹再度長出了新葉。
但料峭的風落在身上還是難掩去年年末的陰冷。
門外正站著兩人。
一人穿著樸素的白袍，看上去也不過二十歲出頭，相貌還算俊朗，只是一身風塵看著有些蕭索。
另一人卻是青衣白衫，黑發以木簪系在腦后，一身儒生打扮的中年男子。
中年儒生兩手作揖，拗口地對面前之人說著。
“還請兄臺見諒，此地窄小，實在是沒有地方騰出來給兄臺暫居，若是兄臺不棄……倒也可以來此地讀書習字。”
“請教先生，聽聞這澹臺書院有名額去上京終試，可是當真？”
年輕人拱手行禮，面對前人絲毫未有怠慢。
中年儒生點頭，便算是回答了他的問題。
“不知在下可否擁有此名額？”
“大凡在我澹臺書院學習之人，皆可擁有此機會。說起來我們澹臺書院也不過是擁有去青州的機會，到了青州還得再參加一回考試才能最終去上京。”中年儒生看著面前的年輕人，卻是眉頭微皺。
雖是好心解釋，但心底也有了一些不耐煩。
恰逢正是就近讀書人來書院備考的日子，書院里原本備好的幾間房間早就客滿，又哪里來的多余房間給更多外人住，只是面對那些前來尋求住宿的書生，讀書人的矜持又讓他不好明說，只能循循善誘。
看著面前中年儒生的模樣，年輕人嘴角卻是微微揚起。
“如此便好……既然此處已經沒有空余房間，不知先生可知道還有何處可以借宿？這澹州什么都好，就是物價太貴，居大不易……”
“先生二字著實不敢當，不過西邊兒有一古剎，若是兄臺不介意可以去那里一看，那古剎供奉著月天司，若是入試前一拜，說不定兄臺就高中了呢。”
“若是相信什么鬼神，還來這兒讀書作甚。”年輕人不禁嗤笑。
“兄臺如此可是不對，對那鬼神雖說要遠之，但還是尊敬一些的好。”
那中年儒生如此說著，卻是板起了臉。
年輕人拂袖，也不多言。
便要離開。
只是才剛轉身，卻聽身后再次響起中年儒生的聲音。
“不知兄臺姓氏？近些日子那些匪類太多，若是明日來我澹臺書院聽課，卻是可以直接報出姓名以免不必要的誤會。”
“在下姓方。”年輕人未曾回頭，只是停下了腳步，將他的名字說出，“方士，字塵仙。”
“現在這世道，敢姓方的人可不多。”
“這也是無可奈何，家父給的姓氏，莫非還改了不成。”
“如此……明日便恭候方兄了。”
雨還在下。
年輕人打著傘，身形漸漸在雨幕中變得模糊。
中年儒生站在雨里，看著那年輕人消失的方向。
卻是不由得笑出了聲。
他姓方？
他居然還敢姓方？
若是他日后當真去了上京，也不知會變成何種樣子。
但一切都未曾是定數，日后的事情，也不好多說。
拍了拍滴落在肩上的雨滴，中年儒生退回院內。
……
此地乃澹州，百年前大儒澹臺朔在此創辦了澹臺書院，直至今朝。
雖百年經營澹臺書院比之從前要破落了許多，但依舊是就近讀書人向往之地。
而這其中就近的讀書人，正包括了方士在內。
一心想去上京闖出一番名堂的他，第一站便是澹州。
只消在澹州的澹臺書院獲得一份名額，就有機會去上京一展宏圖。
但首先要解決的卻是食宿問題。
方士不是仙人，自然做不到食五氣飲西風。
好在那中年儒生口中所說的古剎就在郊外不遠，沿著一條道便能察覺。
未曾臨近，卻已經聽見從古剎中傳來的朗朗讀書聲。
待站在古剎前，方士卻是覺得他正面對著一位亙古存活的老者一般。
這前方堆砌的一磚一瓦，仿佛都承載著歲月。
單是站在青階上，都覺得此處每一寸都有著數不清的故事。
筆直的長階邊上，每隔一段距離便安置了一尊石制塑像。
塑像面容已經模糊不可辨認，上面裹著青苔。
長階盡處是曾經恢弘的廟宇，只是也經不住時間的摧殘，雖然常年有人修繕，但還是透著斑駁。
方士不禁彎下腰，蹲在其中一座小巧的塑像面前。
塑像只有及膝那么高，看上一眼，卻似心中所有雜念都拋卻了。
一片寧靜。
直到身后一道沙啞的聲音響起。
方士才回過神來。
“……此為階仙。”
“大師。”
他起身，卻在起身的瞬間不禁有些頭暈，腳步紊亂差點滾下石階，好在被面前之人一把攥住衣袖。
“多謝大師了。”
定睛一看，才見面前站著一位與他差不多高的老人。
老人一襲白色長袍，手里還持著一桿杖木。
有那么一瞬的錯覺，讓方士覺得面前的人并非凡人。
本想一窺對方命數幾何，卻是按捺住心中沖動。
窺視他人命數，總是不大禮貌的，就算對方并沒有絲毫察覺。
直到對方單手行禮。
“老朽乃此地方丈，施主可是要來借宿？”
“原來是方丈大師。”方士拱手，“卻是不知……方丈大師是如何知曉，在下要來此地借宿？”
“如今的讀書人來此地，不是為了拜神仙就是為了借宿，瞧你一身風塵還背著行禮，自然是借宿了。”那方丈輕笑，倒也沒有遮掩全都說了出來。
這方丈也是好眼力。
方士心中暗自嘀咕一聲。
卻是有些尷尬地點了點頭。
“不知此地可有……”
“自然是有，施主請……”
兩人一前一后地朝著石階盡處走去。
方士覺得四周氛圍略微有些僵硬，卻也不知道應該說些什么。
最終還是干咳一聲，問道：“恕在下孤陋寡聞，不知方丈大師可否告知那階仙是何物？在下從前并未見過此物。”
“階仙，便是階仙。”蒼老的聲音響起，帶著一絲空靈，似在回憶著，“他們是方外之物，是仙人……不過施主是讀書人，此類估計是不信的了……”
方士撇了撇嘴，沒有繼續多說。
雖然他也將不語怪力亂神掛在嘴邊，但真切見識到仙人之后，早已將心中那些話拋之腦后，平日里搬出來也不過是方便與別人交談。
唯有他自己心里清楚，仙是真實存在的，甚至就在他的身邊。
走到古剎門前，方士便見有兩個模樣俊俏的小僧朝他走來，擺手示意跟著他們。
而老方丈也淡淡地說了一句：“帶他去休息吧，舟車勞頓許是累了……”
兩個小僧未曾對那老方丈說的話給出回應，倒是讓方士不禁有些無奈。
老方丈脾氣似乎不錯，只是平日里應該也沒人會聽他說話。
真不知道什么時候這老方丈就會被那兩個小僧篡了位。
“看來做方丈也是辛苦……”
……
兩個小僧將他引入一間稍顯古樸的廂房。
雖是簡陋，但也算得上干凈。
一路上小僧也將這古剎里的一些規矩告知了方士。
方士在此地居住不需要支付任何的金銀，甚至古剎還免費提供食宿。
但卻有一點必須遵守：每日須得完成修整寺廟的工作。
看來是將來此地借宿的讀書人當做苦力了。
不過這點方士卻有些不大贊同，手無縛雞之力的書生又如何能修繕這古剎？
怕是越弄越糟的結局。
但這些和方士已經沒了關系。
既然是住在這里的代價，只消遵守就好。
掃視廂房一周，卻見里面僅有一張方桌和兩張床。
其中一張床上已經坐著一人。
那人長得有些微胖，捧著一本書正搖頭晃腦地讀著。
許是方士進入的動靜太輕，直至此時他還未發現方士的存在。
“這位兄臺……”方士垂拱作揖，卻絲毫未曾打斷對方讀書的狀態。
“兄臺，在下方士，字塵仙……不知兄臺……”
“兄臺？”
見屢次溝通都無法讓其回神，方士才終于放棄心中那不切實際的想法。
看來打招呼這件事就只能作罷。
斜眼湊近一看，發現對方正在讀一本史書。
這史書講的是別國歷史，讀起來也有些索然，也不知此人是如何沉浸其中的。
再看此人面容，卻是與他一般年紀。
頹然坐在另一張床上，他也索性從包裹里拿出一本書，細細看了起來。
這是一本醫書，他從云中君墓中獲得醫書中的一本。
去上京路途遙遠，他能帶的東西也不多，只好將最有用的帶上。
窗外雨聲漸漸地大了起來。
天色也變得昏暗。
方士點亮了床邊的一盞油燈，繼續看起書來。
只是才過了片刻，卻是忽聞一聲驚叫。
“大膽！何方妖孽顯形，還不給你家高爺爺跪下……啊！”
“娘啊！這床欺負咱！哎喲疼死我了……”
順著那聲音傳來的方向看去，卻見那微胖的年輕人已經匍匐跌在地上，那本史書攤開摔在別處，原本稍顯霸氣的第一句話，在第二句話緊接著說出口之后，卻是變得有趣起來。
方士忍著心中的笑意，拱手相詢。
“這位兄臺……沒事吧？”
“沒……沒事，哎喲這次可是摔慘了……”
微胖的年輕人揉了揉胳膊，重新坐回床上。
卻是以警惕的一雙眼睛看著方士。
兩人沉默半響。
就在方士覺得自己似乎打擾到了對方，而對方應該生氣了的時候，對方才沉聲道：“你是何時來的此處？”
“來了好一會兒了！”
“你……你到底是人是妖？”
“自然是人。”
“真是可惜……”微胖年輕人臉上露出遺憾之色。
那微胖的年輕人有沒有生氣方士自然是不知。
但方士卻是知道，他已經有些生氣了。
窗外的雨還在不斷地往下落，打在磚瓦上讓人有些心神不寧。
燭火搖曳，照映出兩人的影子，黑色的影子在墻上隨著燭火扭曲。
倒真有幾分妖魔之意。