醒來已是日上三竿。
吐納自然是已經不行了，卻覺得渾身仿若被掏空了一般，頗為虛弱。
這些日子每天早晨都會有一陣虛弱感，方士已經習慣。
也只當做每日學習后的疲憊未曾褪去。
而今天的疲憊……卻是來自昨日發了瘋似的喝酒。
“喝酒誤事……”
“日后定不能再喝了……”
不由得如此感慨。
總覺得額頭似乎沾了什么東西，但尋了面銅鏡怎么也照不出有何不同，只能作罷。
閑來無事，正想著好好逛逛這不周寺。
本將此處當做簡單休憩的場所，但也知曉不周寺是澹州一景。
如今即將離去，自當好好觀摩。
卻偶然瞧見高升的身影。
……
“高……”
話剛說出口，卻見高升已經迅速折身閃入某條小徑不見了蹤影。
他要去什么地方？
那條路又通往哪里？
此處人跡罕至，若非高升特異走在此地，甚至都不會有人在意。
道邊枯草叢生，無人打理。
仿佛被人遺忘。
方士心中略微有些緊張，壓低了身形跟上高升的步伐。
他覺得今日或許能夠發現一些關于高升的隱秘。
那些高升從未與他提起，卻要在今日被他知曉的事情。
眼看著前方的道路變得崎嶇，雜草已經差不多沒過方士的膝蓋。
卻仍舊未曾見到高升的影子。
正想著對方會不會就這樣憑空消失了。
也不知過了多久，就在他打算放棄的時候。
卻聽見遠處一陣高亢的叫聲。
是高升！
小徑盡處有一片空地，青石塊雜亂地堆砌著，空地正中擺放著一口巨大的銅鐘。
只是銅鐘被鎖鏈緊緊縛住，捆在地上。
鎖鏈上還貼滿了各種黃色符紙，四周也擺放著許多物件，有石像，也有爐鼎，都是當初堆在住處的東西，如今看來都被高升放到了此處。
高升正手持長劍舞動著，劍鋒劃過虛空，帶起一絲罡氣，呼嘯聲不絕于耳。
卻像是在做法事一般。
這一幕讓方士驚詫，莫非高升還是一位道士不成？
此處有妖邪，高升若是道士自然會對其感興趣。
如此想來，他的某些舉動倒也說得通了。
正因為是道士，才會專門的降妖劍術。
雖說早晨舞劍是瞎砍一通，但如今卻是正統的降妖之術。
單是眼睛看著，便覺正氣凌然。
就在長劍揮舞間，卻忽聞一聲詭異鐘鳴。
擺放在祭壇上的詭異銅鐘猛地震顫，縛住它的鎖鏈繃緊。
高升再次怒喝。
“九劍正氣化天雷，妖魔邪祟還不俯首受誅！”
“吼——！”
一道鎖鏈竟時猛地崩斷。
霎時，火花四濺。
在方士眼中，高升身周幻化出白色流光，在手中長劍流轉。
長劍指天，便有光華萬點自天穹降下，落在那銅鐘上。
尋常人怕是見不著，只因那光景并未對現實有絲毫影響，不過在光點中，銅鐘徒然冒出無盡黑氣，化作一道模糊的身影。
竟是那老僧模樣！
“還不俯首受誅！”
高升再次厲喝。
又是一道白光落在那老僧的身上。
此時老僧面龐急劇扭曲，化作一道道黑色流光四散而去。
銅鐘總算是恢復了正常模樣。
高升的本事還算不小。
方士不禁感慨，卻忽見一道黑色流光正朝著自己的方向飛來。
頓時驚呼。
隱約聽見那老僧模糊的怒吼。
方士下意識地伸出手擋在面前，卻見掌心無端冒出一道紫色霧氣，將那黑色流光抵住。
流光幾回欲飛往方士身上無果，最終還是消散于無形。
長吁一口氣，他真切地感到勞累。
紫氣也不知是從何而來，不是他能操控。
但將其散溢至體外還是耗費了他不少的心神。
又聽見不遠處傳來交談聲。
便見高升已經收起手中長劍，與一人攀談起來。
那人正是見過兩回的下人。
“高道長果然是行家，那妖邪定然是伏誅了！”
“……既然已經做完了法事，那答應好的事情可萬萬不能搪塞于我，可曾明白？”
“高道長放心，您后日定然榜上有名！只希望日后高家可以一直照拂我等……”那下人垂首諂笑，對高升頗有巴結之意。
“咱們這是買賣，銀貨兩訖的買賣！”高升卻是強調，“做完了這筆買賣以后就互不虧欠，當然你們溫家日后還有什么需要拜托我們的，能幫襯自然也不會不幫，只消你們準備好……”
正說著，卻是兩手比劃了幾下。
那下人連連點頭。
“別的沒有，銀子管夠！高道長這點請放心。”
“那便退下吧。”
“可是高道長，那邊還有一人……”
“是我朋友，來幫忙一起降妖的。”
“原來如此……”
高升不耐煩地擺手，將下人屏退。
卻是徐徐朝著方士的方向走去。
朗盛大笑。
“果然是方兄，方兄不是凡人，竟能抵御那等邪穢之物。”
“你就繼續吹吧，剛才可把我嚇個半死。”
方士已經癱坐在地上，面色有些慘白。
“這就是你不參加小考的原因？沒想到高兄還有這一手本事，當真是讓在下長見識了，這世間靈異之事果真奇妙。”
“世上靈異之事常有，不為尋常人所得見，不過方兄已經窺見了一二而已。”
“果真常有？”
“方兄可是怕了？”
“廢話，若換作是你又能好到哪里去！大白天見鬼騙誰呢！”
方士倒不是當真怕了，只是身子有些疲憊。
但如今他作為一個未經世事的讀書人，如此才應該是他會有的表現。
“方兄看來是受驚過度，快些起來回去休息吧，地上涼。”
高升將方士從地上扶起。
兩人互相攙扶沿著小徑往回走。
“高兄是道士？”
“不過是祖傳的一些小把戲，方兄可要替我保密。”
“自然不會亂說，不過高兄既然是道士，緣何謀求官職，來此地讀書小考？”
“這個嘛……”
高升終歸是沒有說出原因。
雖然只是感覺，但方士依舊察覺出對方在說話的時候透出的些許哀傷。
在他的身上應當是發生了一些什么。
……
那老僧似乎是真的消失了。
除了每日清晨都會有的疲憊感覺，一整晚都過得十分舒坦。
高升依舊與平日里一般在白天不見蹤影。
而方士也樂得如此，與少女結伴在澹州觀光。
而今日方士與高升難得早早離開了古剎，朝著澹州城內趕。
畢竟是澹臺書院放榜的日子，這榜單由澹臺書院和州牧府一同定制。
雖說足有千人名分，但唯獨前一百人才擁有離開澹州的機會。
“方兄跑慢些，我有點喘不過氣……”
“高兄還是要多加鍛煉，這一身的肉若是再繼續長下去，怕是要把床給壓塌了。”
方士身后正跟著壯碩的高升。
雖然已經盡可能降低了速度，但高升卻依舊大汗淋漓。
“若是實在跑不動了便晚些再去如何？”方士提議，“反正高兄定然是榜上有名，只消我一人去確認自己的情況便好。”
“那可不行，方兄你知不知道什么叫期待感，就算知曉了自己定然在百名之內，但那份期待感還是讓人神往。”
“所以高兄還不跑快些？”
“方兄咱們還是先歇會兒吧……”
最終還是執拗不過高升，兩人在道旁歇息了片刻。
眼看著還住在古剎里的書生一個個朝著城內跑，方士倒也慶幸自己未能擠進人流。
結果就在那里，不論是好是壞。
過不多時，眼看著有些書生垂頭，聳拉著一張臉。
便知道他們是落榜了。
有幾人精神并未受挫，反倒是攀談起來。
“這位仁兄不知位列第幾？”
“今年時運不濟，僅僅三百有六。”
“那還是在下更勝一籌，一百五十三列！”
“恭喜恭喜……”
……
澹臺書院前有一巨大木牌。
上面貼著一張黃布。
密密麻麻的寫滿了名字。
木牌兩側有官差把手。
此處便是展示此次小考名次之處。
方士二人來到這里的時候已經接近正午。
那兩個官差有些木然地倚靠在木牌邊上。
四周圍觀的人也少了許多。
但就在方士二人出現的瞬間，卻引來一陣哄鬧。
雖未能聽清楚周遭人們在討論什么。
但他依舊察覺到無數道炙熱的目光盯著他。
方士面色微微一紅。
將目光落在榜單第一百位。
李思，也不知是哪位幸運的學子，剛好卡在此處。
但不是他的名字。
將視線迅速朝上移動。
剛好見到七十三位的姓名。
高升高云竹！
那日溫家答應了他的東西，對方果然是說到做到。
只是……自己的名字又在何處？
視線迅速朝上看。
甚至在第十五位見到了那溫家公子的名字。
自己的名字卻依舊無從看見。
莫非這就是溫家的報復？
還是自己本就沒有那個能力？
苦讀了那么多年，就算中途荒廢過一段時日，再拾起來的時候，卻是已經不及同輩了嗎？
心里不由得如此想著，卻是眼睛一花，看見了自己的名字。
方士，方塵仙……小考第一！
“哈哈！方兄果然大才，咱沒有看錯你！”
高升在一旁感嘆著。
倒是讓方士嚇了一跳。
自己竟是第一？
雖自覺在那些尋常讀書人之上，但也沒有料到會是如此成績。
正在這時，立身木牌邊上的兩個官差卻是驀地驚呼。
“這位……莫非便是方塵仙方公子？”
“正是。”方士對那兩人欠身行禮。
“恭喜方公子登頂榜首，他日定是國之棟梁。還有這位高云竹高公子也是……”那兩位官差倒也客氣，與方士高升一同大國招呼后，便道出緣由。
“若是不嫌棄的話，還望兩位今夜來溫府小酌，溫府為前一百名公子安排了送別宴。”
方士二人互相對視一眼，終歸還是點頭答應了下來。
就算與那位溫家少爺有些仇隙，但眼看著將方士擺在榜單第一，又有什么理由不去參加。
或許也正如那位溫亭玉所說，溫府根本就不計較那些小事。