兩個時辰后，氈房的門簾終于再次被掀起，郭旭揚從房內走了出來。他那一身本就破破爛爛的衣衫，如今更是被磨出一塊塊或大或小的爛洞，布屑上粘卷著毛邊兒。

　　房內外均燃著燈火，伊力亞斯從始至終守在門口，寸步不離。他雖未看到主人在里面到底經歷了什么，但結合那直鉆耳鼓的痛吟聲，他也能想象得到，這第二位家主定是因劇痛而在地上不斷地抽搐滾磨。他慶幸自己氈房的地面上，鋪陳著錦緞，若是沙石地，則家主很可能會擦傷。

　　“主人，您……沒事吧？”伊力亞斯三兩步迎了上去，扶住郭旭揚的右臂，他很擔心家主的安危。

　　郭旭揚微微搖頭，輕輕拍了拍對方的手。他遮面的羅冪帽還是完整的，但卻遮掩不住他那滿布血絲的充血雙目，以及眉眼間的那份倦意。

　　他強打精神，朝對方抱拳躬身，歉聲說道：“伊力亞斯閣下，在下……當真是萬分抱歉！”雖然伊力亞斯已將妻妾兒女安排到了別處，然因己之故，一眾婦孺非但不能安睡，更是無家可歸，郭旭揚心中的歉意，著實無法用言語來表達。

　　伊力亞斯趕忙回禮，他當然知道家主指的是借用氈房一事，“主人萬萬不可如此！您為主，我為仆。您即便讓我獻出頭顱，我也會毫不猶豫地拿刀抹自己的脖子！這點小事，主人請不要在意。”洪家三代，馭人有術，西北區域的管事，一個比一個忠心。

　　“主人，清水及食物，我已盡數備好，煩請主人回到氈房，我這就命仆從端進房內。待主人享用完后，我與主人到附近的湯池沐浴，我命人替主人您搓背。”作為洪家在焉耆國的管事，伊力亞斯自然也是一個善于察言觀色的聰明人。端看郭旭揚的落魄之態，他便猜到了這位主人從中原遠赴西北的不易，以及對方此刻需要的是什么。

　　這些，確實是郭旭揚目前最需要的。他再次抱拳，“有勞伊力亞斯閣下！”他赧然一笑，“在下確實想梳洗一番，但那個……搓背就不必了。”

　　伊力亞斯看不到郭旭揚的面容，但郭旭揚卻知道自己在焉耆被列為“海捕對象”，他必須趕在天亮前藏好身形。吃飽喝足、沐浴更衣過后，郭旭揚總算恢復了生氣。他對伊力亞斯說，自己不方便現身于人前，行蹤需絕對保密。伊力亞斯向家人仆從做好交待，趁著夜色，與家主一同飛出城外，來到收集存放大量情報的、洪家真正的焉耆據點——城北二十里外的一處地穴。

　　應郭旭揚的要求，伊力亞斯對主人知無不言、言無不盡地講述著焉耆國的情況。

　　焉耆是依附于“西突厥”的附屬小國，每年向西突厥可汗進貢大量的財寶馬匹，頗受西突厥重視。該國國王姓龍，名突騎支。西域一些位于貧瘠之地的國家經濟匱乏、供給不足，然焉耆國得益于淡水湖“博斯騰湖”，上至軍隊開支，下到民生所需，均富足盈余。

　　國內現有兩大教派：佛教及拜火教，除此之外，亦有民眾信奉其它教派。國王對于數教并存的現象，并不加以約束管控，任其自由發展。當然，這些只是“表象”。洪家的渠道網探查得知：因拜火教壟斷水源，掠地建屋，有侵占皇權的行徑，故國王或明或暗地對佛教大加扶植，用以對抗拜火教逐漸壯大之態勢，國王甚至動用過兩次軍隊，用以捕殺拜火教徒。

　　然而就在十年前，龍突騎支像是換了一個人似的，對拜火教極度諂媚。拜火教眾在都城、鎮縣各地為所欲為，國王均不聞不問。更甚者，洪家還暗探到一些皇族秘辛：近兩年，龍突騎支時常通過密道，將自己的幾位妃子于深夜送入拜火教殿堂，次日清晨方才接回。美貌的王妃整整一夜宿留他人地盤，其過程與結果，可想而知。

　　郭旭揚聽到此處，暗暗嘆息，“焉耆國君已被架空到如此地步了么？拜火教內部的腐蝕，竟比在下預想的還要嚴重。”

　　國王龍突騎支態度轉變的時間是十年前，而那一年，正是黑袍尊者命“七殺門”的“七殺鬼王”，對接拜火教之時。

　　“是的，主人。”伊力亞斯點了點頭，他遲疑片刻后，還是問了出來，“主人似乎對拜火教格外上心？不知我能否替主人您分憂？”他頓了頓，又頷首躬身道：“是我多言了，請主人恕罪！您若不想我介入，我絕不再提半個字！”

　　“伊力亞斯閣下言重了！”郭旭揚微彎的雙眼，透著溫柔的笑意，“實不相瞞，在下此行，確是為拜火教而來，且后續有些事，在下還需要閣下幫忙。現今，還請你詳細說說該教派的情況吧。”

　　“是，主人。”

　　伊力亞斯將拜火教焉耆分壇的層級劃分、教眾人數、殿堂結構、兵力布防等一一告訴郭旭揚。郭旭揚一面傾聽，一面將獲取到的信息，與南璃掌使及明斯護法所說的進行比對印證，兩邊所言，相差無幾。

　　“伊力亞斯閣下，關于教主祆宇浡王，你了解多少？”

　　由于南璃和明斯對這位教主敬若神明，故而，從這兩個人的口中，郭旭揚只是反復地聽到：“偉大的教主大人武功已達神途、無人能及；偉大的教主大人仁德雅量、普惠萬民；偉大的教主大人對教中子民視若己出、溫潤謙和……”云云等一長串褒獎贊賞之言辭。郭旭揚很想聽一聽一個“非拜火教徒”的外人，對祆宇浡王的客觀評價。

　　伊力亞斯凝眉思索著，“回主人的話，祆宇浡王為人極為低調。之前他常居總壇，也就是再往西去的‘薩珊波斯國’，但好像也是從十年前開始，就沒有離開過焉耆分壇。據內線透露，他性情隨和、待人真誠，然十年前脾性大變、行事怪異，且頻繁干預中原之事，似已有圖謀中原的野心。此人武功極高，深不可測。”

　　“深不可測？”

　　“嗯。”伊力亞斯望了郭旭揚一眼，復道：“二十年前，他曾在五十招之內殺死摩訶多耶那。這摩訶多耶那被稱為‘荒漠上的魔鬼’，死在他手上的西域高手，多得數都數不過來。如今，二十年過去了，他的武功又精進到何種程度，我實在沒法想象……”

　　此秘密地穴內有石桌石凳，伊力亞斯原是坐于凳上，他猛地離開凳子，跪拜下地，令郭旭揚始料未及，“主人，您若要與祆宇浡王動手，請帶上我！請允許我用我的鮮血，為您鋪路！”

　　聰慧機敏的他，此刻已隱隱地猜到了這第二位家主的身份。郭旭揚那裸露在外的劍眉星目，與連日來拜火教眾大肆搜捕的畫像上的人，極為相似！

　　**每次寫到洪家，我就覺得洪一是個掛王。不過我在第二百二十章，也寫了這個掛王一路走來的不容易。