空中飄著小雨，南方本已濕冷的天更增了寒氣，風(fēng)一吹，說(shuō)句骨頭發(fā)涼都不為過(guò)，寒冬臘月真是難熬得緊！這時(shí)節(jié)，萬(wàn)一再缺瓦擋寒，缺衣蔽體，連年關(guān)都跨不過(guò)，更別說(shuō)挨到花開(kāi)回暖了。想到此，張老漢不由慶幸家里四面墻沒(méi)破處，不然灌進(jìn)風(fēng)，大過(guò)年的沒(méi)餓死，病了也得到鬼門關(guān)走一遭。
一邊和面，一邊嘆氣，滿以為今日會(huì)賺得篼響，哪里想到天麻麻亮出城擺攤，也沒(méi)比在城里多賣出幾碗！這是咋回事，今年到國(guó)都的人怎么少了？
張老漢家住日溪城，明國(guó)國(guó)都下轄的小城，是個(gè)小地方，但城外的這條大關(guān)道是去往國(guó)都的必經(jīng)之路，來(lái)往路人一向很多。城里有頭腦的嗅到了生意經(jīng)，出了城在路邊擺起了攤子供個(gè)歇腳地，賣茶水瓜果，倘若見(jiàn)天生意好，能比城里賺的多幾倍。幾年前開(kāi)始，大年夜剛過(guò)初幾天的就有很多人過(guò)路，上趕著去繁華熱鬧勝天堂的國(guó)都，這才讓小商販大過(guò)年也出城來(lái)張羅起小攤。去年張老漢來(lái)晚了一天，聽(tīng)說(shuō)王二的鋪?zhàn)佣噘u了不少，懊惱得皺紋都多了幾條，這次搶在初三就來(lái)，開(kāi)得比誰(shuí)都早，但來(lái)的人沒(méi)有像王二說(shuō)的螞蟻搬家，反倒稀稀拉拉叫張老漢暗罵王二那個(gè)老騙子！
“丫頭，水燒好沒(méi)？”張老漢準(zhǔn)備下一鍋。這會(huì)兒并沒(méi)客人，是給他喚的這丫頭煮的，下了十個(gè)，想了想又多刨了兩個(gè)，比他之前答應(yīng)的多倆，再多就舍不得了。雖然這丫頭招人疼，但又不是他親孫女，也不知打哪兒冒出來(lái)的野丫頭！
半個(gè)時(shí)辰前，這丫頭來(lái)到他鋪?zhàn)佑懲氩杷Ｋь^一看，頭發(fā)凌亂，衣服也是破的，一聞身上還有味，比他張老漢還不整潔！他沒(méi)好氣，舀了碗熱湯就催著趕緊喝了走人。可那丫頭捧著碗，竟還瞅上鍋里了！他咦一聲，卻罵不出來(lái)，那丫頭凍的鼻涕都下來(lái)了。大冷天穿的這樣單薄，不知一路吃了多少苦，他想起那年孩兒爹娘就是餓死于饑寒交迫的流徙途中……張老漢嘆口氣，算他今兒倒霉，沒(méi)賺到幾個(gè)錢，還來(lái)了乞丐討飯。但白吃也不行，便讓她幫幫下手！那丫頭聽(tīng)了眉開(kāi)眼笑，當(dāng)即熟手熟腳地添柴燒火，活像當(dāng)乞丐前就干這行的。
眼下沒(méi)什么客人，張老漢想趁別人還沒(méi)動(dòng)靜，抓緊回城里搶個(gè)好位置。小城雖比不得幾里開(kāi)外那聞名遐邇的國(guó)都人多，可總能趁著新年夜市多賣幾碗。他也沒(méi)虧待這丫頭，雖一會(huì)兒說(shuō)話工夫也讓他忍不住擔(dān)心天寒地凍小姑娘的下頓著落，但他一糟老頭子，哪里還顧得上別人死活，操心外人有吃沒(méi)吃，還是她自求多福，更挨餓抗凍些，若真是小短命，也未嘗不見(jiàn)的是老天可憐……
“丫頭過(guò)來(lái)，甭管火了——”張老漢盛好餛飩，正要叫她自己加料吃去，自己來(lái)熄柴火。可偏不巧，這時(shí)倒來(lái)了人。看了人一眼，張老漢不禁發(fā)愁。
兩個(gè)年輕小伙，二十出頭的樣子，生的并不兇神惡煞。可張老漢憑著多活了幾十年，看出兩人不簡(jiǎn)單，既不是趕著去國(guó)都湊熱鬧的行人，也不是其他來(lái)往商人，估摸著應(yīng)該是“官兒”，他們小老百姓最怕也最不想打交道的一類。年前他剛交出去大半起早貪黑賺的辛苦錢，這會(huì)兒見(jiàn)著“兩張口”，本來(lái)就皺的老臉都要擠成了溝壑。心里堵著，行動(dòng)就見(jiàn)緩，倒是那蹭吃蹭喝的乞丐丫頭有眼力勁兒，吆喝著客官“上座”，將自己剛出鍋那碗餛飩端過(guò)去。張老漢回神，拿出生意人的諂笑：“爺先吃，這邊煮著，一會(huì)兒就好！”
被真正的大爺叫“爺”，葉岐頓時(shí)紅了臉，道謝都結(jié)巴。面皮稍厚的葉徹喘著粗氣道：“小妹，麻煩給馬弄點(diǎn)水喝！”將餛飩推到皮薄的葉岐面前，吼了句：“快吃，別耽誤大爺收攤！”
葉岐看著湯碗，不知想起了什么，一記干嘔，皺著眉頭把碗推開(kāi)，好似看都不想多看一眼。葉徹見(jiàn)狀，對(duì)無(wú)措的張老漢道：“給他碗湯就成！”再回頭啐道，“至于嗎，這么多天了一碗餛飩還能讓你惡心？以后戒葷吃素當(dāng)和尚得了！”見(jiàn)葉岐臊得低下頭去，更讓他不想多看。
葉岐溫和的性子一直很遭嫌棄，葉徹這當(dāng)哥哥的也是恨鐵不成鋼。本來(lái)這次出任務(wù)沒(méi)有葉岐的份兒，是葉徹偏要帶上，硬是說(shuō)就是如此才更需要出去多歷練。但他哪里想到葉岐一路渾似個(gè)大姑娘上花轎，遇見(jiàn)什么“新鮮”都磕磕巴巴應(yīng)付不來(lái)，還不得空管教葉岐，就遇見(jiàn)了那樁子事。此刻他大口吞著餛飩，心里卻忍不住擔(dān)心這小子要什么時(shí)候才能克服那陰影！
葉岐渾然不知哥哥無(wú)奈，道謝接過(guò)一碗餛飩湯之后飲了一口，胃立刻暖和起來(lái)，人就立馬開(kāi)心了，還轉(zhuǎn)身看馬兒喝水，奇怪起平時(shí)都不怎么聽(tīng)他話的馬兒在陌生小姑娘的拍撫下竟這般溫順，還把頭蹭過(guò)去，似乎在撒嬌。他聽(tīng)小姑娘一邊順毛一邊道：“可憐啊，吃的比我好，本來(lái)膘肥體壯的，這都瘦成猴了！”
小姑娘喂了馬，意思意思拍了拍身上塵土，其實(shí)沒(méi)什么用，還是一身的味兒，熏得葉徹眉頭一皺，倒是葉岐不見(jiàn)嫌，給小姑娘讓了讓。
“軍爺是回國(guó)都？如此馬不停蹄，想必年也沒(méi)過(guò)，這么辛苦辦什么要緊事？”
葉岐正要回答，葉徹?fù)屜纫徊剑骸靶∶茫覀兂酝昃妥撸旌谝沽四愀鬆斣缧┗厝ィ 边呎f(shuō)邊掏出銀子付賬，并不想與這丫頭談天說(shuō)地。
張老漢不敢收銀子要推拖，被乞丐丫頭按下，籠回了手里。張老漢心里一熱，想著雖不是他孫女，也不虧她，銀兩分她一半，算她招來(lái)的福氣，只是瞧這乞丐丫頭，全沒(méi)有計(jì)較的樣子。
“這里離城近，回去很快。你吃好了，這位軍爺還沒(méi)吃呢！爺爺，能起鍋了嗎？別忘了我的一碗！”小姑娘支著下巴，眉目里都是天真活潑，從臟臉上還能看出兩個(gè)酒窩，她對(duì)著葉岐，“你為什么反胃，可是嫌餛飩不干凈？”
葉岐正要問(wèn)她大冷天為什么不回家跟爺爺一塊兒吃，聽(tīng)到后面問(wèn)題臉立刻紅起來(lái)。
小姑娘又偏著頭問(wèn)葉徹：“你剛說(shuō)夜了早些回去，是有危險(xiǎn)？會(huì)死人嗎？這位小軍爺是看見(jiàn)死人了？這好厚一沓子文書(shū)，都是殺人放火的案子？”
“不該動(dòng)的別動(dòng)。”葉徹皺起眉，棱角分明的臉更顯冷峻，桌上本該嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的包袱露出了黃色一角。這村小妹不知何時(shí)打開(kāi)的。
張老漢心里一抖，生怕小乞丐惹事，見(jiàn)狀就要過(guò)去拉走小乞丐，但他注意到葉徹的手往背后黑披風(fēng)下摸去，再不敢往中間探出腳，更不敢多嘴出聲。
劍的寒光閃過(guò)了乞丐姑娘的眼睛，但她還是小孩子無(wú)邪的樣子：“光是湖川一地就有這么多？那加上之前各地兇案豈不是很壯觀？確實(shí)不太平了……”頗顯憂傷地嘆了口氣，被葉徹出劍橫在面前，就輕快地后退了幾步，笑了笑轉(zhuǎn)身去拿餛飩。
“姑娘究竟何人？”葉徹幾個(gè)字咬的格外清楚，如果那乞丐丫頭再不著邊際地胡言亂語(yǔ)，他可真要不客氣了。“國(guó)都”、“軍爺”、“案宗”，甚至連他們從湖川回來(lái)，女孩兒如此隨意地就說(shuō)了出來(lái)，這讓葉徹比在湖川府見(jiàn)到那一起喪心病狂的案子時(shí)還要頭皮緊繃！
“還問(wèn)啊？我可知道你們誰(shuí)了。”她轉(zhuǎn)身拍了拍張老漢，“爺爺別怕，是倆好小伙，葉字營(yíng)聽(tīng)過(guò)嗎？”等張老漢搖頭的空隙，她端著餛飩上了桌子，閑話家常的語(yǔ)氣道，“那征天鐵騎知道吧？他倆還不是，但打著一個(gè)人的旗號(hào)，守著一樣的軍令，‘敢犯百姓者，罪百鞭’，所以銀子放心接。”
張老漢不自覺(jué)點(diǎn)頭，難怪啊！此等剛毅正氣，也只有一門之下教的出這樣好兵！一人令下十萬(wàn)男兒莫不服從！一想到是何人，張老漢大氣不敢出，消化“征天鐵騎”四個(gè)字太要命了。
尚不出名的“葉字營(yíng)”兄弟，互相看了一眼，表情復(fù)雜。聽(tīng)小姑娘繼續(xù)道：“爺爺都看得出，你們手腳整齊劃一，入個(gè)座也板正規(guī)矩，從軍形象很豐滿嘛！烙到骨子里的嚴(yán)正，不是明國(guó)什么軍什么兵都有的，葉字營(yíng)規(guī)矩不比征天鐵騎少吧？還有那馬，南曲軍馬場(chǎng)養(yǎng)出來(lái)的，是不是脾氣不小？”
還在喝水的兩匹好像聽(tīng)見(jiàn)了，抬眼瞪她，這可誤會(huì)了，她說(shuō)的是幾百米外躺尸的那馬兄，現(xiàn)在終于舍得站起來(lái)了，莫不是聽(tīng)見(jiàn)那話以為她要下黑刀取肉？
葉徹、葉岐聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處一聲馬的嘶鳴，繼而草叢里冒出來(lái)馬頭，一樣壯實(shí)精碩！
乞丐丫頭湊近了點(diǎn)：“至于知曉你們從湖川回來(lái)，看案宗所用黃紙不就很清楚？”
葉徹眼前突然出現(xiàn)好幾個(gè)笑得歡快的乞丐丫頭，問(wèn)道：“為何我會(huì)覺(jué)得頭暈？”
乞丐姑娘也是有問(wèn)必答：“不好意思，早知道你們?nèi)瞬诲e(cuò)，藥我就下輕點(diǎn)！”她趁人還沒(méi)倒下趕緊說(shuō)清楚，也為日后好相見(jiàn)，“其實(shí)你們一出現(xiàn)我就知道你們身份，就想拿你們東西瞧瞧！好久無(wú)人說(shuō)話，一時(shí)話多還請(qǐng)見(jiàn)諒！”
可憐葉徹最后倒桌前還聽(tīng)見(jiàn)一串嘻嘻笑聲，聽(tīng)不出半分悔意！葉岐藥效慢些，看到“乞丐姑娘”拿起布包里的卷宗，他沒(méi)有大哥葉徹的氣急敗壞誓死捍衛(wèi)，只是在想不知道這一下要睡多久，早知道還是該吃點(diǎn)墊肚子的。
“丫頭……這這……你……”張老漢到現(xiàn)在也沒(méi)理清楚發(fā)生什么事。
“沒(méi)事兒您只管收東西，回城前他們一定醒。這些銀兩都收著，甭客氣！后面初幾天跟娃兒好好過(guò)年，不用到這城郊來(lái)。要去國(guó)都的大多年前就到了，今酉時(shí)過(guò)后國(guó)都戒嚴(yán)不讓進(jìn)，沒(méi)多少人再經(jīng)過(guò)！”
張老漢聽(tīng)著這一連串，不知該應(yīng)哪句，見(jiàn)“乞丐丫頭”一聲吹響，一匹馬到了她跟前，高大的馬背丫頭一躍而上。早看到這樣場(chǎng)面，他哪里還會(huì)以為是個(gè)小乞丐，這樣神氣的丫頭！
“丫頭，你怎知道老頭家里有個(gè)娃？”張老漢可沒(méi)提到過(guò)。
“您有六十好幾了吧，這把年紀(jì)為自己活得這樣辛苦的少，有時(shí)看天地茫茫甚至?xí)X(jué)得死了倒好，可您有牽掛心灰意冷不得。若有其他親人，他們會(huì)陪您苦累，所以只能是個(gè)不記事的娃兒，應(yīng)該是體弱不能到這兒吹風(fēng)受涼。但您還是掛記，半個(gè)時(shí)辰就出神了十幾次，我往草叢扔您都沒(méi)看見(jiàn)！”一句話讓張老漢從感動(dòng)變得憂傷，乞丐姑娘笑著拍了拍馬，“聽(tīng)見(jiàn)了嗎小白，你再跟我賴皮，我就把你賠出去！”
馬兒扯著嗓子嘶了一長(zhǎng)聲，似乎以抗議此人非人哉！它比那兩位仁兄還要慘吧，南曲到國(guó)都比湖川遠(yuǎn)，百多里日夜不休，不是吃得多底子好，早吐血身亡了！
乞丐姑娘聽(tīng)不懂馬語(yǔ)，自動(dòng)忽略，拉好韁繩，呵呵一笑，“他們來(lái)了。爺爺保重！丫頭走了！”
張老漢遙遙揮手，還能看見(jiàn)乞丐丫頭抬手聞了一下自己腋下的味，聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)里那聲捉弄的笑：“到國(guó)都就更臭了！別嫌棄啊小白，以此開(kāi)路！”