明正統十四年（1449年），土木堡之變爆發，英宗被瓦剌俘虜。為免主少國疑，孫太后立郕王朱祁鈺為帝。朱祁鈺即位后，將年幼的原太子朱見深廢為沂王，改立其子朱見濟為太子。景泰八年（1457年），英宗復辟，朱見深再次被立為太子。萬貞兒是朱見深幼年時期的貼身宮女，朱見深即位時便封年長他17歲的萬氏為貴妃。成化二年（1466年）正月，萬氏生下憲宗的皇長子，同年十一月，皇長子薨。萬氏傷痛萬分，因已高齡，無法再生育，萬氏變得喪心病狂，殘害皇嗣。成化五年（1469年），賢妃柏氏生下憲宗第二子朱佑極。本書講述的是成化八年（1472年），太子朱佑極假死逃離萬氏魔掌，在三朝宰相商輅及其結拜義兄石匠張卯生和士大夫鄭旦的幫助下，扎根百丈崖，娶妻生子，繁衍生息，歷經幾代，朱家終于出現了傳說中開啟寶藏的傳人朱啟明，朱啟明走遍千山萬水找到近在眼前的馬家后人，與其一起打開明太祖朱元璋和馬皇后留下的錦盒，并根據錦盒里的藏寶圖攜手找回傳說中的宮廷寶藏。