農村出身、書都沒讀過幾本的潘曉妹因著種種原因是那個時候第一個走出去的，在上海干著裝修，帶著十里八村的人都出去了，掀起了那個時候的外出務工潮。她和她的兩個兄弟分別涉獵家裝、工程等各個領域，最后一個個都成了小老板，對當時的城市建設起到了重要的基礎作用。故事的開端是1986年年底，那年正值國家開始推行九年制義務教育。在一個偏遠農村，一個名叫小妹兒婦女發現自己又懷孕了，。臨近臘八的她回到了村子，生下了最后一個孩子開心的昏了過去，雖然又是個女孩兒……一年的漂泊生活雖苦，但她見識到了新中國的改變，還在外面和弟弟們掙到了第一桶金。生完孩子后的她不理旁人的冷眼冷語，繼續帶著弟弟們去往正處變革期的上海。不通文墨的她，愣是憑著“誰說女子不如男”的信念，在上海闖出一片天來，最后還帶領附近十里八村的小伙們開啟了外出務工的浪潮。自知不識字會吃虧的道理，在知道國家推行9年制義務教育開始，她就開始把適齡的女兒們送往學校，他們家的姑娘也成了十里八村第一批上學的女孩。