有關媽祖的傳說有很多種有些被認為是真實的故事有些則被認為是神話或傳說。不過根據文獻資料和考古發現可以證明媽祖信仰在古代就已經存在。
據文獻記載早在南北朝時期(公元 420 年到 589 年)就有一位名叫“林默”的道士提倡媽祖信仰。他在
《法華經》
中寫到:“若有人想求生到天上請依媽祖法相作堅固愿即能成就?!边@說明在古代就已經有媽祖信仰的存在。
在唐朝(公元 618 年到 907 年)時期媽祖信仰進一步傳播。據
《宋史》
記載南宋時期(公元 1127 年到 1279 年)有一個名叫“鄭思肖”的人在研究媽祖信仰時發現了媽祖的傳說故事并將其整理成一本書
《天妃傳》
。這本書對媽祖信仰的傳播產生了重要影響。
現代的媽祖信仰起源于明朝(公元 1368 年到 1644 年)時期隨著航海貿易的發展媽祖信仰逐漸傳播到海外。目前世界上很多國家都有媽祖廟包括中國、日本、韓國、越南、新加坡等國家。