“十歲了。”海棠看著眼前的陌生男子，有些畏生的她忽然覺得眼前的人有幾分親切。

　　“十歲……出生年份剛好是她走的那一年……”華臨堯摸了摸海棠的小腦袋，柔聲道：“往后，你就是我的孩子，我就是你的父王。”

　　此后，平遠縣成了九原郡最富庶的縣城。

　　史書記載，賢王華臨堯因輔治九原郡有功，擢升為太子，不日入主東宮，其兄景王因刺殺皇弟未遂貶為庶人，終身不得踏入耀京一步。民女芷秀護駕有功，追封為國夫人，其女賜名華君棠，收為太子義女，著同為一品的太子妃代為撫養。同年，先帝駕崩，太子華臨堯即位，立太子妃甘氏為后，封長女華君棠為義云公主。

　　那一年，正是昭仁元年。

　　七年后，華國議事大殿成德殿。

　　“退朝……”滿殿常參官陸續散朝之際，通議大夫左邑卻站在原地遲遲未動。

　　“左卿還有何事？”身著金絲龍袍、上頂琉璃華冠的華帝于殿首問道。

　　“回陛下，微臣有一法可解平遠燃眉之急。”左大夫手執朝板躬身回道。

　　“哦？”華帝屏退了左右，殿內只留他們二人：“是何辦法？”

　　“陛下，適才豐州刺史于奏折中提及平遠突發疫情，疫情之怪難以醫制，微臣以為可令祈王殿下代陛下巡覆，并整頓治下，如此既可彰顯陛下勤政仁愛之心，亦可抬高皇族于百姓中的威望。”

　　“你明知朕舍不得那幾個皇兒，竟還敢出此妄言？誰人不提，偏提一心求佛問道的祈兒？左邑，你是何居心？”華帝瞇起狹長的雙眸，沉靜的問話中不怒含威。

　　早已雙膝跪地的左大夫俯首解釋道：“微臣不敢！皇子固然金貴，陛下可還有公主？在眾位殿下之中，唯有三皇子祈王殿下常年不住宮中，而義云公主身形樣貌又與祈王殿下最為接近，陛下大可著其頂替祈王殿下，此法既可免了皇子遭罪，亦可給祈王殿下落下好名聲啊！”

　　這左大夫為了能夠升官發財倒確實動了不少腦筋，這一箭都不知射了多少雕了。而他之所以會想到用這樣的方法，還是源于自古女子不如男的封建思想。盡管這個時代對女子已經比較開放了，可終究還是不能做到男女平等。況且，義云公主還只是個“義女”，左大夫當然以為讓這種出自平民家的女兒去頂替皇子治災最為穩妥。

　　畢竟，就算她不慎感染了疫情，或者出了什么意外，也不過就是死了一個無關緊要的人而已。

　　可誰知這位清楚內情的華帝，居然真的首肯了，不僅升左邑為正議大夫，還親自召見了義云公主，嗯，或許現在稱之為海棠更為合適吧？

　　“兒臣參見父皇，父皇萬福金安。”海棠拖著一身及地的華彩錦緞緩緩步入殿內，衣著嚴謹的她小心翼翼地行了個禮，舉手投足間早已不復當年的質樸單純。

　　“棠兒，你想不想回平遠看看？”華帝坐于殿首，笑容一如初見時一般親和。

　　然而對于自入宮后都未曾見過幾次的這位父皇，海棠一時猜不透他話中意思，只好道：“父皇的意思是？”

　　“近日平遠突發疫情，此疫情來勢洶洶，父皇甚為擔憂。可父皇身為一國之君難以抽身，于是就想找一個能代為治下的人去平遠一趟，繼而想到你與平遠縣有故，這才召你過來。不過，你若是想去，公主的身份實在不便，不若打扮成你三皇弟的樣貌前去，你看如何？”

　　海棠聽完這一席話，心中不可謂不百感交集，但想到自己還在成德大殿上，便回話道：“兒臣遵命。兒臣恭謝父皇！”

　　次日一早，海棠便在一干侍衛的簇擁下上了華帝親自命人準備的轎攆，隨行的還有幾位醫官和皇后賜下的一眾奴仆。

　　其實，甘皇后這個后娘當的并不算太差，當然，也算不得多好就是了。

　　自皇后認了海棠這個義女開始，她的一應吃穿用度就沒短缺過，她該有的是一樣也不會少。只不過她也不會特意去關心她這個外人，就像當初剛進太子府，府里其它幾個孩子欺負她的時候，只要事情沒鬧大她也就睜一只眼閉一只眼。

　　她從不與她親近，也從來不許自己的孩子同她親近。

　　可以說，海棠就這么靠著自己，一個人磕磕絆絆在皇宮中長成了如今的模樣。