如果說和葛蕾絲相遇算是某種程度上的驚嚇，那遇到艾瑟兒則是毫無疑問的驚喜了。蓋緹婭世界的浮空艇和藍星風帆船原理相似，然而細節構造上卻相差甚遠，而這些細節也絕非外行人堆砌先進理論就能彌補的。

　　故而就算李察弄出西風號的改造案，但對其實際執行度卻相當缺乏自信。

　　造船師是機工學士的上位職業，也是浮空艇設計建造的權威專家。更難得的是艾瑟兒不僅是造船師，而且還有著格外聰慧的頭腦。數日來仿佛海綿吸水般的接收了李察講述的知識概念，并通過不斷提問和思考將其融進既有的知識體系中，那急速蛻變般的成長亦讓李察驚嘆不已。

　　若以藍星標準，這位伯爵千金絕對是智商突破一百五十的天才。

　　授課期間艾瑟兒表現出熱忱與尊重也讓李察相當感動，因而才下定決心把西風號的改造案和她分享。而事實也證明這是絕佳的選擇。

　　有了此前鋪墊的諸般知識基礎，艾瑟兒很快接受了“用螺旋槳取代翼帆推進船體”的嶄新概念，甚至用遠比李察堅定的態度來肯定其構想的價值。和艾瑟兒的討論也讓李察知曉了更多有關浮空艇的細節，在提出幾項指導性的建議后，李察便干脆把那幾頁構想草案以及完善后繼設計的活計都委任給了伯爵千金。

　　對此，艾瑟兒當然是欣然接受。

　　西風號改造的事情有了眉目，李察心頭一塊大石頭也就落地了。在艾瑟兒忙著補完設計期間，李察也著手處理起了另一項身份帶來的義務，即綠穗領的政務。

　　從以往要想從綠穗領抵達伯爵領，無論物資或信件非得經過連吉亞領中轉，白白浪費了數天時間。不過自打兩地的直通航線開辟以來，信件的直傳亦成為可能。依靠著云鷂迅捷準確的飛行，綠穗領寄出的信件只要一天即可傳到伯爵領的別館，這令李察即時處理領務成為可能。

　　不過西風號啟航前李察已把領地諸務安排妥當，故而老管家也只在信里報告了幾件比較重要的事。

　　首先是在執行官奧森的踏實推進下，綠穗領的第一家釀酒廠已在不日前建筑落成。落成當日瘸子艾瓦便搬到釀酒廠里住，雖然他嚷嚷著要早日釀出好酒來回報領主大人的恩情，但是不是想躲避家里的龍騎兵婆娘只有天知道。

　　按照最初的方針，那些因興建廠房而暫時搬遷到空港的領民會優先被釀酒廠雇傭，但實際上愿意搬離港務宿舍的領民并不多，老管家建議要不要干脆在空港設置居住區。反正綠穗領今后發展起來，空港那邊需要的人手肯定只多不少。

　　稍后老管家還特別到兩只小獅鷲。按照李察傳授的方法照顧，兩只獅鷲每天墊著暖水壺吃了睡了吃，已徹底恢復健康，而體重亦與日俱增。據說其每日食費足以抵上兩名成年男子，老管家對其將來吃垮夏爾菲家的前景而深感憂慮，不過卻再沒提到過將其放歸山野的事情。

　　“看來蠻順利的呢……咦？”

　　拿起第三頁信紙時，上面記載的一件事情讓李察皺起眉頭。

　　老管家提到，連吉亞人的船隊在數日前再度拜訪了綠穗領。不過這次并非卡烏娜提督的貿易船隊，而是連吉亞子爵直屬的半武裝船隊。那支船隊未經允許便擅自停駐在綠穗領空港，并提出物資補給和設宴款待的任性要求，其傍若無人的態度儼然把綠穗領當成自家臣屬來看待。

　　李察不在，而代理領務的老管家考慮到和連吉亞領曾長期合作的情誼，也勉強接受了其要求。然而那群連吉亞水兵不僅毫不感激，甚至還對前來幫忙的領地姑娘們出手施暴，當場激起了民憤——

　　在老管家來得阻止以前，以喬恩莫頓為首的侍衛們便已揮拳痛毆了連吉亞人。因人數懸殊在陸地上討不到便宜的連吉亞人，不得不狼狽上船離陸，卻報復性般的朝綠穗領開了數炮。那些炮擊盡管避開了空港，但卻開了相當惡劣的先例。

　　畢竟連吉亞領一直以來都是綠穗領賴以補給的貿易窗口，而其領邦整體實力也遙遙高出綠穗領，與連吉亞人交惡可謂對綠穗領相當不利。老管家為此憂心忡忡，特別在信里請示李察，需不需要派出使者向連吉亞家親善及道歉。

　　“道歉個鬼！”火冒三丈的李察提筆當即在信里回復著老管家。“給我把物資補給和財物損失的帳單，翻個五倍給連吉亞人送過去！”

　　朋友來了有好酒，豹狼來了有獵槍，這是李察為人處事的原則。連吉亞領和綠穗領盡管有著長期合作的歷史，但那并不代表著雙方身份階級有什么高下區別。

　　綠穗領確實依賴著連吉亞的貿易船隊進口物資不假，但連吉亞人又何嘗不是剝削著綠穗領的利益？光是金利酒的一項每年就有數萬里恩的利潤，更別說其它被坑掉的金額。以前綠穗領那是沒得選擇，但在伯爵領的新航路開通后，李察已不打算再放任連吉亞人的剝削，與其割裂只是早晚的事情。

　　當然最重要的是，身為綠穗領主，在自家領民受欺負不能站出來力挺，那李察還混個球！？

　　看在連吉亞人并未敢炮轟空港的份上，李察姑且先讓老管家把帳單給那邊寄過去。目前他手頭還有要務，因此這事能低調處理就先低調處理。等搞定了空賊預言那檔事，返回綠穗領后李察就打算把和連吉亞領重構關系的事情給提上日程。

　　其實就算沒有這檔事，李察也早打算做了。

　　和卡烏娜等人的好感無關，作為長期以來廉價產品的供應地，連吉亞人是絕對不樂見綠穗領發展壯大的。而不論他們愿不愿意，綠穗領都會照李察規劃的路線發展下去，因此雙方沖突幾乎是必然的事情。

　　考慮到綠穗領的實力遠遜于前者，故而越早做準備就越有勝算。

　　雖然李察情不自禁感到焦急，但實際在西風號改造落實以前他也做不了其它的事情。李察把想到的意見都寫進回信里，然后交給阿德蕾去寄回綠穗領。等到秘書官離開后，李察隨即便陷入無事可做的境界。

　　“靠，居然閑下來了……”

　　最近被艾瑟兒和葛蕾絲騷擾慣了，陡然清閑下來李察發現自己居然找不到事情可做。在喝掉侍女沏來的第三杯茶后，李察決定去本城街道上逛逛。畢竟他來伯爵領這么久了，還沒有真正見識過這邊的繁榮。

　　“先去書店。”李察興致勃勃，打算給自己領主府的寒磣書柜添些內容。