21、義婢探主

　　“嘚、嘚、嘚”，一匹三歲口鐵青大走騾拉著輛騾車，在那荒廢已久的寧榮街上不疾不徐地走著。新釘?shù)奶阏魄脫粼谇嗍访嫔希瑫r不時地發(fā)出清越的響聲。伴隨著車把式“吁”的一聲，騾車在緊鄰賈府故宅的一戶大院門口停了下來。“蔣大奶奶，薛家以前就是在這兒了。”車把式朝車內(nèi)喊了一聲。“孫大哥，您先在這兒歇歇，我上去問問。”花襲人答應(yīng)著，趕緊掀開車簾，下了車，向那大院的正門走去。上了臺階，叩響門環(huán)，一會兒便有一位約摸五十歲的老婦人開了門，仔細(xì)一看卻并不認(rèn)識。“姑娘，您找誰來著？”那老婦人一臉茫然地問道。“大娘，請問有個賈二爺、賈二奶奶可是住這兒？”襲人恭敬地問道。那老婦人突然笑道：“姑娘，您可是找對地兒了。這宅院前兒不可是賈二爺?shù)模恐蝗缃癜。@前院是我們焦家在住。這后院呢，歸了蹇老爺家。你要找賈二爺、賈二奶奶啊，只打這兒往東，再朝北一繞，東邊那道墻上開了道小門兒的，進(jìn)去便是賈二爺他們家了。”襲人正要道謝，那焦大娘偏又拉著她絮叨個沒完：“這賈二爺啊，可不是個正經(jīng)過日子的主兒，以前那么大的家業(yè)都給他敗光嘍。倒是這賈二奶奶，真是世上少有的好人吶，最是個會心疼人的。成日家疼了老的，又疼小的，這街坊鄰居的，哪個不夸她賢惠心善？瞧瞧，我這小孫孫的新鞋面兒，還是她老人家親手繡的呢。”說著掏出一雙嬰兒穿的小小繡鞋，果然精精巧巧，上好的繡工。只聽這焦大娘又道：“我們女人吶，就是命苦。我這丑老婆子就甭說了，您說這賈二奶奶模樣兒又俊，心眼兒又好，人又能干，若是嫁了個官兒爺，怎不把那些個大戶人家的當(dāng)家娘子給比下去？偏配了賈二爺這樣的！也真不知這老天爺是怎么想的。”還欲說話，忽聽屋內(nèi)一個男音喝道：“死老婆子，還不進(jìn)來給老子倒酒？還呆在外面瞎白話作甚！”焦大娘忙向屋內(nèi)支應(yīng)一聲：“老頭子，我這就來。”又向襲人道：“姑娘，您老可沒見過賈二奶奶罷？見過了就知道她的好兒了。好人吶，真是好人吶。我就不韶刀您了，您趕緊兒地去找她吧。”一時進(jìn)去了。襲人嘆了口氣，只得向?qū)O把式說道：“孫大哥，還得麻煩您再往前走一程兒了。”這襲人上了車，騾車?yán)@過東角門，沿了東墻向北行駛，果然看見了一道虛掩著的小小院門。孫把式從車上抗下一袋米，放在院門口，問道：“就是這兒了吧？”襲人點(diǎn)點(diǎn)頭，口里說道：“太麻煩孫大哥了。”孫把式笑道：“蔣大奶奶說這話就見外了，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，誰沒個相互照應(yīng)來著？我這就去見朋友去了。日落前我來接您，只別敘太久，過了關(guān)城門的時候就不好了。”襲人答應(yīng)了，孫把式方才駕著騾車去了。這邊襲人輕輕推開院門，只見院門口堆著柴火，一個粗衣布褲的女子正背著身兒，舉著把明晃晃的斧子，氣喘吁吁地在那里劈柴。襲人正尋思：“這原是府里哪個粗使丫鬟罷。”又瞧瞧這女子的身板兒，纖纖細(xì)細(xì)的，哪兒像個做粗活的出身？正猶豫著，忽見那女子轉(zhuǎn)過身來，朝自己喊道：“襲人姐姐，你怎么來了？”襲人大吃一驚，忙道：“麝月妹妹，你怎做起這等營生來了？”麝月擦了擦汗，笑道：“唬了姐姐一跳不是？”因又說道：“咱家可比不了過去嘍。你沒見著奶奶整日家也是做活兒來著？”襲人忙問：“奶奶在哪里呢？”麝月便向里面喊道：“奶奶，襲人姐姐來看您了。”只見薛寶釵一身荊釵布裙打扮，背上背了個籮筐，手里提著掃帚，笑盈盈地走了過來。襲人忙迎上去，躬身一拜，道是：“襲人給奶奶請安。”寶釵連忙扶了，笑道：“這可使不得。如今兒襲姑娘也嫁了人，成了蔣大奶奶了，你我都是一般兒的平身人兒，何須行此大禮？”襲人哭道：“奶奶的大恩大德，襲人怎么忘得了？襲人一輩子都是二爺、奶奶的奴婢！”說著又要下跪。寶釵只將她死死攙住，說道：“襲姑娘快別這樣，咱們還是姐妹相稱的好。”一時，寶釵卸下籮筐，麝月忙接了，提到柴火堆旁。襲人見滿滿的一筐槐樹葉子，忙問：“奶奶這是作甚？”寶釵笑道：“當(dāng)柴火燒呀。”襲人不解。寶釵便又說道：“前兒我算了賬，今年的柴火錢還短兒個幾串。我便尋思，這唐朝的時候啊，有個韋夫人，家里窮的時候呢，買不起柴火，便集了些槐樹葉子，混在柴火里一起燒著用。昨兒我也試了試，還挺管用的。這不？我也在那院里的老槐樹下掃了些落葉，讓你麝月妹妹摻和著一起用。如此算算，這一冬的柴火錢都可以省下一半了。偏你二爺那年還嫌了這老槐樹長得太繁茂，豈知今兒不就派上用場了？”襲人嘆道：“這些年可真是苦了奶奶了。”寶釵笑道：“我不覺著苦呢。前兒才除了老爺、太太的服，那年替老爺繳補(bǔ)賠銀子拉下的賬也還完了。如今我啊，可是無債一身輕呢！”襲人忙問道：“那年繳老爺?shù)难a(bǔ)賠銀子，奶奶可是將前院、后院都抵出去了？”麝月插話道：“可不是？前院抵給了放印子錢的焦首焦大爺，后院也賣了，現(xiàn)是開醬園的蹇新蹇四爺在那里住著，就只剩這中院兒還是咱們的了。”寶釵笑嗔道：“就你多嘴。”襲人因說道：“前兒我們那口子才從地里打了些新糧，昨兒特意吩咐送來給二爺、奶奶嘗個鮮，那米袋子已擱在門口兒了，差點(diǎn)給忘了。”寶釵便笑道：“難得你情熱如此，又讓你兩口兒破費(fèi)了。擱在門口哪兒呢？我自己背進(jìn)來罷。”襲人忙攔了寶釵，道是：“這事兒怎敢勞動奶奶？”寶釵笑道：“襲姑娘還當(dāng)我是那剛出閨門的少奶奶來著？這些年我成天活動著，身子骨可比原來壯實(shí)多了。”麝月道：“還是我來背罷。奶奶昨兒做針線，才勞乏了一夜，又懷著……”寶釵忙遞了個眼色給麝月，麝月只好閉了嘴兒，到院門口扛了米向廚房走去。這里寶釵向襲人道：“有站在院里聊的，不如進(jìn)屋去說。”襲人因隨了寶釵進(jìn)屋。寶釵便請襲人在炕上坐了，又凈了手兒，拿了條圍裙系在腰間，笑道：“襲姑娘大遠(yuǎn)道兒地趕來，也沒什么可款待的。先嘗嘗我的手藝罷。過會子可別嫌難吃呀。”襲人忙起身拉著寶釵，便跪下哭道：“襲人豈敢讓奶奶伺候？這廚房的事兒，還是奶奶歇著，讓我來罷。”寶釵忙扶了襲人，道是：“這可怎么行？今兒你可是客呢。”襲人一邊流淚，一邊說道：“不管啥時候，都該襲人伺候奶奶來著，可不能亂了尊卑秩序。”寶釵想了想，便道：“既這么著，我主廚，你打一打下手兒也好。”襲人便點(diǎn)頭依了。一時，麝月生火造飯，寶釵掌勺，襲人幫廚，一會子便做了盤炒蛋，幾碗蔬食。襲人、麝月輪流端了上桌，又扶了寶釵在上首的位置上坐了。主仆三人一邊用餐，一邊閑聊。豈料寶釵剛吃幾口，便覺著想吐，連忙用手將嘴兒掩了，只道：“我沒事兒的。你們接著吃呀。”襲人便道：“奶奶可是害喜了？敢是懷了個哥兒罷？”寶釵登時羞得滿臉通紅，低下頭兒，笑了笑，乃小聲說道：“什么喜不喜的？前兒還在服里呢，你二爺就……”接著，又搖了搖頭兒，說道：“過會子可別說與你二爺知道呢。”襲人便問道：“二爺上哪里去了呢？怎么這會子也不見回來？”寶釵便笑道：“你二爺上桂芳樓說書去了。”襲人笑道：“難不成二爺竟成了那說書的老先兒了？”寶釵笑道：“可不是呢？”因又說道：“這些年你二爺在家里閑著也是閑著，我便尋思著，到底還是有個差事做做才好。可巧兒前兒馮大哥替他找了這個營生，倒也對他的路子。我也不圖你二爺關(guān)幾串錢回來，只是看著他在外面說說唱唱甚么的，總比在家里悶出病的強(qiáng)。”襲人便問道：“奶奶可知道二爺說的什么書？”寶釵道：“你二爺還能說個什么呢？左不過是將當(dāng)年咱園子里那些事兒，編成曲兒，唱給眾人聽聽罷。”襲人便嘆道：“二爺還是忘不了當(dāng)年，只可惜忒苦了奶奶。我想著，這說書究竟不是個常法兒。才剛隔壁焦大娘也說了，二爺既學(xué)個買賣不成，究竟還是回頭讀書應(yīng)舉才是。奶奶也不合事事都依順著二爺，到底還是勸勸的好。”寶釵聽說，不覺心中一動，雖心中千言萬語，只這仕路上的事兒，也不知如何對襲人說起。略一思忖，因嘆道：“你說的何嘗不是呢？只是你二爺?shù)呐Ｐ淖笮裕阖M有不知的？想來人各有志，這竟是不好強(qiáng)他的。便勉強(qiáng)為官，倘或又壞了事，豈不是反倒不美？至于我們婦道人家，原本就該安分隨時為是，少不得多耐著些兒，盡心服侍便好。如今我只盼著你二爺安安穩(wěn)穩(wěn)的，便再無所求了。待將來到了地下，我自向老爺、太太請罪便是。”襲人聽寶釵說到女人家原該安分隨時這話，不覺肅然起敬，忙道：“還是奶奶教導(dǎo)的是，原是襲人想差了些。奶奶的高風(fēng)，襲人真的是比不上呢。”寶釵道：“說哪里去了？這些都是我們原該的罷。”一時，寶釵便又問襲人：“蔣姑爺如今可好？還妝小旦么？”襲人笑道：“一把年紀(jì)，胡子都老長了，還妝什么小旦，早改行作老生了。七月里不還領(lǐng)著三喜班子去平安州唱堂會來著？今兒個才回京，下月便又要去衛(wèi)上呢。”正說著，忽見賈寶玉掀簾進(jìn)來，笑道：“襲人姐姐怎么來了？”寶釵便笑道：“你襲人姐姐可是專程來看你的呢。”襲人趕緊起身斂衽行禮，道是：“襲人給二爺請安。”說著就要過來服侍寶玉換衣服。寶釵忙一把拉住，笑著說：“還是我來罷。”這里寶釵正忙著替寶玉更衣，寶玉只順手抓起桌上一杯茶，欲往嘴里送。寶釵便道：“二爺可別喝這個，天氣已轉(zhuǎn)涼了呢。我這里備了熱的潤喉茶，二爺且潤潤嗓子罷。”說著，便斟了一杯潤喉茶奉與寶玉，接著又轉(zhuǎn)身招呼襲人繼續(xù)吃飯。襲人便嘆道：“奶奶可是將當(dāng)年襲人做的事兒也一肩挑著呢。”寶釵笑道：“不是還有麝月么？那年是你跟二爺說‘好歹留下麝月’，二爺便依了這話，可見二爺心里倒一直敬重著你來著。”又道：“你二爺現(xiàn)還餓著呢。我再去給你二爺做兩道菜來著。你兩個先聊著，我和麝月去去就來。”一時，寶釵去了廚房，麝月也跟了去。房里只剩寶玉、襲人二人，只四目相對，不知說甚才好。半晌，寶玉方道：“他待你可還好？”襲人流淚嘆道：“他雖好，怎比得上二爺？”寶玉長嘆一聲，只說：“過去的事，是我對不住你。你既隨了他，以后便忘了我罷。”襲人便擦了擦眼淚，說道：“襲人怎么忘得了二爺、奶奶？想襲人從小是個苦命的，只跟著二爺、奶奶在那府里享了多少福，便化作灰也要報(bào)答二爺、奶奶的恩典。”因又嘆道：“我只恨我不曾讀書識字，不能學(xué)著林姑娘也作首詩啊什么的留給二爺。只求二爺還想得起，襲人這身子雖是去了，只這顆心是一直留在這兒的罷。”寶玉只搖了搖頭，說道：“是我沒福。只望你跟他過得好，我便心滿意足了。”一時，襲人又掏出一包碎銀子遞與寶玉，道是：“我知道如今二爺、奶奶日子過得艱難，這點(diǎn)心意，只求二爺千萬不要拒絕。”寶玉道：“你怎么不交與你奶奶收著？”襲人嘆道：“奶奶原是個心氣兒傲的。我的銀子，她豈肯收下來著？”寶玉便道：“你奶奶不肯收，你怎知我便肯收？”襲人道：“我知二爺原也是不會收的。只如今二爺全仗奶奶一人照料，忒苦了她，況又懷著哥兒。二爺便不是為著襲人，只為奶奶著想，也不該不收呢。”說著，又淌下淚來。寶玉點(diǎn)頭嘆道：“你說的原也對。我且收下便是。”因悄悄將銀子收了。不一會兒，寶釵已做好兩道素菜，麝月端上桌，請寶玉用餐。寶玉便道：“我一個人吃也沒意思，還是大家一起罷。”寶釵笑道：“還是二爺說的對呢，大家一起吃，豈不更熱鬧些？”襲人、麝月只得依了，接著同吃。忽聽得外面孫把式叫喊道：“蔣大奶奶，該走啦！再不走城門可就要關(guān)了！”襲人少不得起身向?qū)氂瘛氣O告辭，只說：“襲人這就去了，改日再來問候二爺、奶奶。只盼著二爺、奶奶一切安好，便是襲人的大福了。”寶釵忙道：“襲姑娘且留一步，我還有一件東西要送你呢。”只命麝月從廚房取來一個藍(lán)布包袱，親手塞到襲人手里。襲人不解，問道：“奶奶這是？”寶釵因笑道：“如今你二爺跟蔣姑爺一般兒，都是指著嗓子吃飯的人兒了。前兒我得空兒，便比照那《丹溪心法》，配了些潤喉的方劑，混著茶一起喝，效果最好。你二爺已是試過了，我想著不如也給蔣姑爺帶些去。你道可好？”襲人只覺得熱淚盈眶，一句話也說不出來。寶玉便笑道：“既是你奶奶的恩典，你收下便是。”襲人少不得接了包袱，又給寶釵、寶玉磕了頭，轉(zhuǎn)身登車去了。寶釵正嘆息著，忽見寶玉只望著襲人遠(yuǎn)去的方向，癡癡呆立。寶釵因問著寶玉：“二爺怎么了？”寶玉愣了半晌，方緩緩說道：“還不知道襲人在那車?yán)锶绾慰蘖ǎ　?