臘月二十，三千鄉勇已經開始了第一天的訓練，遠遠的就能聽到整齊的號子和熱血的喊殺聲。

　　山陰的居民從第一天聽說虎丘寨要屠城的惶恐，到如今，感受到城外大軍的威勢，心里也漸漸安定下來。

　　他們期盼著前夜的爆炸不再發生，期盼著這些鄉勇能夠勝利搬師，期盼著能夠過一個安生的新年。

　　不論山陰的氣氛如何緊張，劉府始終一片祥和，作為劉家的家仆護院，他們有著自己的驕傲，他們相信不管發生何事，都不可能對這座府邸造成多大的影響。

　　可是在這一片詳和中，少奶奶顧雁青出走了，劉福老爺子似乎只是象征性的派出一些人手，卻沒能將少奶奶追回來。

　　其實少奶奶這樣的行為，府中的下人是可以理解的，一個女人剛嫁入夫家沒幾日，甚至還沒來得及過一個即將到來的新年，老爺就將少爺送去參軍，完全沒有征求少奶奶的意見。

　　設身處地的想，換作是誰，也得跑回娘家去，沒有八抬大轎別想讓新娘子回頭。

　　從山陰至江城的客船已經啟航多時，沿江而下只需要五天就能到達目的地。

　　顧雁青頭戴碧玉簪，站在甲板上吹著風，小嬋拎著包裹癟著嘴站在一邊，江風甚寒，甲板上除了主仆二人，只有一個年輕的儒生。

　　她也沒有在意，小時候與父親外出與許多人同乘一輛馬車也是常有之事。

　　她是家中獨女，雖有嬌慣，從小卻很獨立。自從嫁入劉家，她一直壓抑本性小心翼翼，爭取做一個好媳婦、好妻子，可是她的隱忍換來的卻是整個家對她的漠視。

　　既然如此不如回家去，只要到了江城找到父親的生意伙伴，她就可以跟著商隊一路北上，正月十五之前定能到家。

　　想到家中母親送別自己時的情景，顧雁青黯然神傷，自己原本就不該嫁過來，留在家中侍奉母親多好！

　　“小姐，我們真的要回去嗎？”這句話，小嬋已經問出了無數遍。

　　“嗯，回去。”

　　“可是姑爺不在家，你就這樣走了，姑爺知道會傷心的。”

　　“他才不會傷心，那個混蛋一聲不吭就走了，心里何曾考慮過我的感受。”

　　“也許，也許姑爺有不得已的苦衷，姑爺每次回家，小嬋都能感覺到姑爺很累，他一定是有許多大事要做，并不是故意冷落小姐的。”

　　“死丫頭，你……”顧雁青氣急，這個丫頭不知道著了什么魔，總是幫著劉海說話。

　　本想訓斥兩句，卻見幾步外的儒生目光望了過來，她又生生忍住了，半福身子以表歉意，儒生還以微笑。

　　顧雁青見儒生側頭欣賞兩岸的山川，沒有再關注自己，才壓低了聲音對小嬋說：

　　“小嬋，你是不是覺得我總是跟你的姑爺置氣，不是一個好妻子？”

　　“不是，不是，小嬋不敢這么想……我只覺得小姐這樣走了，沒了依靠，將來日子該怎么過啊！”小嬋緊張的否認，連‘你的姑爺’這種打趣的話都沒有聽出來。

　　“唉，你跟我這么些年，為什么想法還是那么迂腐。誰說女人一定要依靠男人才能生活，我跟著爹爹去過不少地方，男人能做的事，我也可以，我不僅可以照顧自己，我還能繼承爹爹的事業。

　　小嬋，人不能為自己而活，家里就我這一個女兒，母親身體本就不好，爹爹生意又忙，現在他們還年輕，等他們老了，誰來照顧他們。

　　劉家雖然富庶，卻從來沒有考慮過我的想法，以其活得沒有尊嚴，不如歸去。將來靠我自己打出一片天，侍奉雙親終老，也不失為一種活法。”

　　顧雁青與其說在開導小嬋，不如說在給自己找離去的理由，但當她越說越多，也漸漸的理清了思路，堅定了信心。自己沒有錯，是世人都將女子當成了附庸，總有一天，她會向所有人證明女子也能頂上半邊天。

　　“好一個不如歸去，好一個至孝的奇女子！”

　　船頭的儒生將顧雁青的話聽入了耳，實在忍不住贊嘆起來，隨后又覺得失禮，拱手作揖，“小生顧絳，聽到夫人之言，是發自肺腑的感嘆，實在失禮還望夫人見諒。”說完再次深深鞠躬。

　　小嬋有些不悅，顧雁青卻沒有太奇怪，她落落大方的回禮，“這位，這位……”可一時競不知如何稱呼。

　　儒生將目光集中的女子額角，沒有任何逾越之處，趕緊補充道：“夫人可直呼我名，或稱我之字號，忠清。”

　　顧雁青嫣然一笑，“忠清大哥，不必如此，我只是一介商女，不敢受此大禮。”

　　“非也，成宗皇帝說過，人無貴賤唯有分工不同，況且夫人一介女流尚且有如此見識，不避世人目光，勇于賤行自己的理念，此等自立自主自強的品德，實在讓愚兄汗顏。”

　　儒生的一席話，讓顧雁青紅了臉，她才沒有想那么遠，話說回來只是個賭氣回娘家的新媳婦，哪曾想會得到這么高的評價。

　　“忠清大哥，快別笑話我了。哦，我叫顧雁青，此去江城再隨家中商隊北上延綏，不知大哥意欲何往？若是游學，怎么不帶護衛？”

　　聽到這番話，顧絳再次打量眼前女子，一身男裝頗為英氣，可這也掩飾不了她的絕代芳華。

　　只是未曾想到，她不僅思維方式與普通女子不能，江湖閱歷也不可小覷，幾句話就點明江城有人，讓陌生人不敢生出歹心。

　　顧絳道：“夫人怕是有所誤解，顧絳雖是儒生，卻也并非手無縛雞之力，腰間之劍也不是裝飾，若遇強人盡可一劍斬之。

　　我雖是游學，卻沒有目的地，這大明萬萬里河山，尚未有一部全國性的地理總志。在下不才，愿有生之年盡覽江河湖海，為大明著一部《肇域志》，也算不逛此生。”

　　“先生志向高遠！雁青佩服。”顧雁青趕緊施禮，不曾想這位相貌普通的儒生會有如此大志，與自家相公比真是……

　　“夫人還是以忠清稱呼在下吧，先生之名不敢當。此行能夠識得夫人這等奇女子，也是顧絳之幸，若是不棄顧絳愿意護送夫人北歸。”

　　“怎好麻煩忠清大哥？”

　　“無妨，延綏乃我大明商貿重鎮，顧絳正欲前往。”

　　“那就有勞大哥照顧。”

　　顧雁青大方一笑，對這個儒生好感大增，小嬋輕輕拉了拉小姐衣袖，小聲道：“小姐，天涼了，早些回船倉吧。”

　　顧絳并不迂腐，對小丫環的心思看得明白，也不甚在意。他實乃磊落之人，順道將這位夫人護送回家，途中也可探討一番男女社會地位問題，這也是二百年來爭論未果的論題。

　　“夫人且回船倉休息，江面風急當心受涼，旅途漫長，另尋合適之機，再聽夫人高論。”

　　“嘻嘻，你可真會說話，再見。”

　　自從認識了顧絳，回家的路變得好走了，心情也好多了，顧雁青似乎已經忘記了山陰，將那個人當成了人生的過客。

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　　日月輪換，黑夜與白晝交替，為期三日的練兵已經結束。

　　時值小年，劉福允許士兵回家團聚，還下發了三塊臘肉犒勞這些艱苦訓練的鄉勇。

　　臘月二十四，也是劉海昏迷第八日，虎丘山剿匪行動拉開了帷幕。

　　吳縣令親自站在城頭慷慨激昂的講話，各大家主分立于兩側，人人手中都舉著一個酒碗為勇士們壯行。

　　三千士卒衣飾華整，皆挾強弓勁矢，兵刃森列，外人根本看不出這是臨時拼湊出的隊伍。

　　縣丞史大人身披金鎧威風八面，待到一切準備就緒，他抽出了鞍前佩刀一聲令下，大軍開拔聲威浩蕩！

　　城下壯行的民眾更多，一時間歡呼此起彼伏，聲浪掀起了一陣陣波濤。

　　可是如此激動人心的時刻，劉福卻沒有到場，該做的他都做了，也不愿去考慮這些人的命運，更不愿去給他們送行。

　　他與王振威正在商量后續事宜，思量再三，他最終將燕王的信息告訴了這位天下鏢局的總鏢頭。

　　房間內煙霧繚繞，劉福也學著秦老頭抽起了旱煙，他沒有將這些消息告訴秦老頭，那起不了多大的作用，也不想將這位老友拉入深淵。

　　這是劉家的事，有了天下鏢局的助力，在被燕王查覺之前，破壞他的陰謀再將劉家摘出去，這就是劉福的理想方案。

　　“你打算怎么安置柳湘云？”王振威問起了唯一的破綻。

　　劉福道：“我想將她交給你，她是老夫的干女兒，你一定能保護好她吧？”

　　王振威鄭重地點頭，這是他與劉福的約定，劉福交出青花瓷，他確保劉家最終能夠置身事外。“你放心，我會將她帶在身邊，沒人能夠搶走她。”

　　劉福道：“湘云不錯，你如果有心，可以假戲真做，我是樂見其成的。”

　　王振威道：“呵呵，這種時候沒必要玩貓哭耗子的游戲，你將她交給我，想過她能活？”

　　劉福沉默了一會兒，沒有回答這個問題，而是問起了另一事，“青花瓷，你打算怎么處理？”

　　王振威道：“原本我是想送入京城的，但既然幕后是燕王，那就沒有意義了。”他目光一厲，“我會設局，釣大魚。”

　　劉福道：“不行，你失敗了怎么辦？”

　　王振威道：“你信不過我？是了，你連柳湘云都信不過。”

　　劉福道：“無關信任問題，你要體會一個失去兒子的老人的心情。”