隊伍已經整裝待發，五營，近千人，衣甲整齊，氣勢洶洶。
迎接使團，要橫穿山陰城，全城百姓都能看到他們，看到山河盟的大旗。
身為鏢師，行走江湖，四處奔波，哪有過這種威風，心中充滿自豪，個個兒憋紅了臉，興奮不已。
……
……
校場邊，孟奇牽過一匹黑馬，四腿修長，雄壯高昂，韁繩交予劉海，道:“賢侄沒有坐騎，將黑玫瑰帶去吧，它頗通人性，腳力非凡，勿要虐待了它。”
劉海點頭，不再推卻。拒絕燧發槍是不需要，坐騎卻正好用得上，道:“孟世叔放心。不會有危險的。”
馬頭親昵蹭著孟奇手臂，打了響鼻，好像不舍。
孟奇笑道:“黑玫瑰聽話，天黑就回來了。”摸過馬頭，望向劉海，鄭重交待，“拖延為主，不要鬧太大，等我消息。”
劉海拉動韁繩調轉馬頭，翻身上馬，“我先走了。”輕揚手，黑玫瑰希律律長嘶，放開四蹄飛奔而去。
“唉。”孟奇嘆氣，退到一邊。
護商隊魚貫而出，隊伍拉得老長，背著統一的投槍，看起來像只多足蜈蚣。
王振威打馬而過，只微微拱手，面有不愉。史晴晴則大聲告辭，喊道：“孟統領再見，哈哈。”
孟奇笑著揮手，回道：“凱旋。”第五營士兵居隊尾，三斤正好經過，跟著大吼道：“凱旋！”
士兵們微微錯愕，三五人跟著喊，參差不齊，第五營士兵一起喊，聲威不足。
“凱旋！凱旋！凱旋！”
直到整支隊伍齊吶喊，發出男人心底最原始的咆哮，氣勢如虹，聲震四野。護商隊出征了！
“哈哈……”
孟奇笑得暢快，豪氣干云。
山陰衛若是不相信他的話，就讓世人看看‘繡春刀’還利否？
……
……
黑玫瑰的背上很穩，像跟著風前進。
不到一盞茶時分，劉海就奔出幾里地，看到山陰的南城墻，撫過馬頸的鬣毛，心中贊嘆:“真是匹好馬。”繞到城西土地廟，給熊外婆留下信號，這才打馬入城。
一路看過來，家家戶戶蒸籠上了灶，里面必有燒白、夾沙肉、酥肉、九米飯四大碗。
小孩兒穿上新衣服，到處跑到處看，小手滑膩膩，小荷包鼓囊囊，臉上必定帶著笑。
“過年了。”
鼓樓前搭起了戲臺，小媳婦們端著小板凳提前占好位子，遇到熟人都說過年好。今晚，大家一起守歲，唱到五更天。
劉海駐足觀看，青石鋪就的壩子上，幾個小孩兒在抽陀螺，彩帶抽動聲似爆竹，木陀螺轉得喜慶，沖天辯的小丫頭笑得純真。
小丫頭連續抽了幾次，一個不注意，陀螺飛起來，滾了好遠，撒丫子追上去，前面有個大個子，陀螺就在他腳下。大個子長得兇神惡煞，小丫頭有些害怕，“叔叔，我的陀螺。”小手指向腳下。
劉海蹲下來，揀起陀螺，看著丫頭。小丫頭很可愛，卻很膽小，終究不是小喜兒。將陀螺放在原地，縱馬離去，聲后傳來脆脆的聲音，“叔叔，過年好！”
“都過年了啊！”劉海沒有回頭，自言自語，“希望你們能過個好年。”
城里處處都是喜慶的味道，也時時能聞到血腥的氣味，就在剛才經過的青石板路上，縫隙里，還殘留著未被沖洗干凈的血跡，那不是牲畜的血，而是新鮮的人血。
昨夜發生了什么？滿城的血腥氣是哪里來的？
黑玫瑰有些燥動，不時打著響鼻，它似乎也能感受到，這歡騰的氣氛下藏著惡念與殺意。
臨江樓冷冷清清，典小二在柜臺邊打著磕睡，偶爾抬頭看看對面雁回樓，必會啐上一口，罵一聲卑鄙無恥。
街面上傳著一條消息，柳湘云得罪了人，誰要敢去臨江樓光顧，夜晚肯定有強盜光顧你。
典小二覺得這一定是雁回樓散布的謠言，老板娘那么好，才不會得罪人。可來來往往這么多人，真沒人敢進臨江樓，最多望一眼，又遠遠的躲開。
劉海沒有望一眼臨江樓，這里已經沒有相關的人。高起潛做得很絕，柳家馬店也被燒成了廢墟，與柳湘云相關的人死的死，躲的躲，再也不敢公然露面。
劉海一路走來，已經了解了大概。
昨夜的打斗，大多來自江湖人之間的尋釁尋仇，或是路見不平，已經見到許多帶傷的人經過，急匆匆的呼朋友喚友，天黑再找回場子。
只是，許多大戶家里掛起白幡，就很詭異了。還看到熟悉的班頭捕快在這些人家進進出出。
劉海知道，相比較于江湖斗毆，城中大戶的身家安全，才是衙門重視的大事。
劉海離開大部隊，獨自回城，一是不想看王振威臉色，再就是想回來看看，能不能發現高起潛的蹤跡。
只是不知，這些大戶人家的命案，是否與高起潛有關？
劉海騎在馬上，看似悠閑，實則腦子里想著許多事情，也注意著附近的動靜。
快到轉角之時，猛地回頭，視線掃過，小巷中一個腦袋縮了回去。
“駕。”猛拉韁繩，黑玫瑰人立而起，幾乎是原地轉向，忽律律向著小巷奔去，轉瞬即至。
偷窺者仍未跑遠，是一個乞丐，被嚇得屁滾尿流。本已失望，卻見乞丐轉頭看了一眼，接著翻墻而逃。“黃半仙。”劉海喊出聲，那兩撇胡子太容易認了，誰知這一聲喊，讓乞丐跑得更快。
巷子太小，黑玫瑰進不去，為了抓黃半仙，著實費了些工夫，如果不是靠著嗅覺，真能讓他甩丟了。
劉海在一個吊腳樓柴房的土灶里，將黑漆漆的黃半仙提了出來，扔在地上。“饒命，饒命。我什么都不知道。”黃半仙蜷縮在地，抖動得像篩糠。
“我是劉海。”劉海蹲在黃半仙面前，聽聞這句，黃半仙也不抖了，抬頭打量一陣，笑道：“真的是你！”然后得意洋洋開始吹噓，“我黃半仙之名，還真不是吹出來的，你的易容術雖然很厲害，但面相卻是改不了的。騎馬經過臨江樓，我一眼就認出你來。哈哈！”