這一日，周瑜同時收到了兩封來自遠方的信。
其中一封來自委身于袁術手下的孫策。自孫堅去世，而他也舉家搬離廬江之后，周瑜大約有一年未曾聽得他的消息了。孫策的筆跡扎實張揚，言辭之間卻俱是隱忍與悲憤。他過得不算很好。守孝事畢后，孫策便去壽春找袁術討回之前父親的舊部。卻因袁術首鼠兩端，是個出爾反爾的小人，雖然承諾了將孫堅舊部歸還孫策，卻又令他去丹陽召集兵勇，如此方能歸還其亡父舊部。孫策無奈，卻也只能照循。他一心想要為父報仇，而今卻寄人籬下，連一支像樣的軍隊都拿不出手。他的白紙黑字之間，綴滿了蕭瑟的秋風。
——我雖知復仇一事不可操之過急，然則被玩弄于股掌之間，實非我所愿也。
孫策在信中這般訴說道。周瑜又何嘗不知袁術并非英杰，只是孫策若想自立，必然要經歷這樣的一番隱忍與委屈。以孫策剛烈固執的個性，一次兩次倒還能屈能伸，可若是日久天長仍不被禮遇，想來他大約會忍耐不住罷。
周瑜給他回了信，又附上一片前日新摘的楓葉，叮囑他遇事切莫沖動。若有來日，自己定當襄助。
另一封信，來自當時已身在京中與父親團聚的司馬弦。打開信箋的時候，周瑜竟恍惚覺得她仍在此地，天涯比鄰。
司馬弦的字清雅秀氣，與當年并無二致。她在信中娓娓訴說著自己回去之后的生活，從回到溫縣開始，一直到近日在京中與父親共享天倫。滿滿的三大頁紙，幾乎將她這一年間所見所思皆盡述于此。而這其間，自然也提到了擬字的事。
——周郎，我本不該再與你往來書信。只是唯有此事，我無論如何也想告訴你。我已向父兄求了封字，喚作“嘉琰”。我本不喜玉而喜頑石，只因你如瑾似瑜，我才得以略觀其美質而已。
——若說這字里摻雜私心，倒不如說這私心是何等酣暢淋漓，以至于大哥險些不能答應。
——正月里我走得匆忙，未能帶走任何一件與你有關的物什。只有這嘉琰二字，算是我留給自己的回憶。它有關于你，因而我很歡喜。
“嘉德懿行，琰琰容華。這字著實很襯你。”周瑜笑著，有些喃喃地輕聲自語。自她離去后，他總想給她寫信，卻又不知她如今居于何處，更不知該寫些什么。從前舞文弄墨都是信手拈來的少年才子，在給心上之人寫信時卻詞窮得令自己都發笑。
正當周瑜鋪開信紙欲寫一封回信時，房門在此刻被無聲地打開了。
他抬起頭，只見母親一個人站在門口。她的神色躊躇，似是欲言又止。
“娘，您怎么來了？”周瑜連忙起身迎了上去。若非實在有要緊的事務，母親是不會親自過來的。
“瑜兒，有一件事……娘必須親自來找你。”
周瑜的母親是個端莊溫柔的婦人。她出身名門，又明媒正娶地嫁進了周氏大族，為人處世總是大氣而淑雅。無論是對待下人，亦或是自己的孩子，她都一貫保持著沉著端莊的姿態。可現在的她，看向周瑜的眼神飄忽游離，雙手不自然地攥著，口將言而囁嚅，頭頂的珠翠隨著倉促的晃動而輕聲發響。
周瑜覺得母親今日有些不對勁，卻也不催促，只靜靜地看著她。待到母親醞釀半晌，似是做足了心理準備，她方才猶豫著開口道：“……瑜兒，娘知道司馬氏是個好孩子，也知道你放不下她。可是，長久以往……你已是十七歲了。”
“娘是要為我說親嗎？”周瑜笑道，似乎全然不將此事放在心上，“此事不急。兒子在心里早已認定阿弦是我畢生唯一的妻子，如今不過是想努力澄清天下，好早日結束這倉皇亂世。兒女情長，我不愿再放在心上。”
“那你可曾想過周家的香火？難道你要為了一個不會再回來的人而終身不娶？”
面對母親急切的質問，周瑜沉默了。他又何嘗不知？倘若就此終身不娶便是不孝，可他更不愿就此辜負了自己，也不想辜負那素未謀面的姑娘。因而娶妻之事，能拖多久便拖多久才最好。
“你剛被退婚，正是周家顏面掃地之時，但卻有人不計前嫌地想要嫁給你……論才貌，這位世家小姐倒也不輸給那孩子啊。”
“前嫌？”從母親言語的罅隙之中，周瑜敏銳地捕捉到了不同尋常的蛛絲馬跡。一絲不安自他心里升騰起來，逐漸化為晦暗的疑云。在那如霧般朦朧而沉灰的顏色背后，仿佛間有千絲萬縷的回憶交錯織覆，在腦中編成那個熟悉又有些陌生的身影。
不愿意想起，更不愿意再見到。
母親似乎自知說漏了嘴，手指不自覺地遮掩了一下唇角，卻仍是強裝鎮定地諄諄道：“人都在府里坐著了，別管是誰，你就去見見罷。”
“是顧瑤吧。”周瑜低垂著雙眼，漫不經心地戳破了那層薄如蟬翼的窗戶紙。余光瞥見母親的臉上多了幾分尷尬，卻仍是輕輕點了點頭。他感到失望極了。當年幾家人互相往來，司馬弦曾多次拜訪過母親，她是相當中意和憐愛司馬弦的。當年顧瑤將司馬弦推下水中的事，母親也相當知情，只是自始至終不曾表明態度，更不曾責備過顧瑤。司馬弦高燒不醒的那幾日，忙得焦頭爛額的周瑜也只聽得她悄悄問過一句，倘若這姑娘真的醒轉無望，他是否會在來日娶顧瑤做正妻。言罷，倒也自覺好笑地辯解，說自己不過是隨口問問而已。
彼時聽來不過是無心之詞，而今想來倒真是多了幾分殘酷。周瑜一向尊敬有加的母親，原來不過是想他早日與才貌雙全的世家女子成親，延續周家的香火而已。
“你長大了，該早日娶個門當戶對的女子才是。顧家與周家是世交，瑤兒與她爹娘不計較先前你將人家攆出城的事而仍愿結親，實是我們的福氣……”
至于那名女子是誰，她從不關心。
周瑜抬眼望著母親，望著她理所當然地說著這些話，心中倒真生出幾分悲戚來。母親一貫以來對所有人的溫柔與端莊，不過是掩護自身的一道屏障。他總以為之前自己提出要娶司馬弦的時候，母親果斷干脆地答應是因為喜歡這個孩子。原來換了一個除家世之外各處都截然不同的人，其結果也并無二致。
他沒有答話，只是沉默地擦過了母親的肩膀，徑直走向了平日里會客的主廳。
顧瑤正坐在里面，百無聊賴地把玩著懸于腰間的玉佩。兩年未見了，她較之于彼時出落得更加美艷動人。少女總是如詩，青春的時光愈是在她臉上書寫，她便愈是嫵媚漂亮。見周瑜來了，顧瑤原本有些促狹的眼廓舒展開來，將那對斜飛的鳳眸勾勒得竟有些楚楚可憐的儀態。細膩的唇角也隨之上揚，只稍一展顏便是攝魂奪魄般的風姿。
“瑜哥哥！”顧瑤開心地起身喚道，仿佛那令人不快的陳年往事早已如煙消弭。她想如從前一般擁入他懷中，卻因見他臉上不快的神色而猶豫了腳步。
周瑜蹙起眉頭，眼中厭棄彰顯得明明白白。顧瑤對他的稱呼比兩年前更為親昵。可這個稱呼于他心中，始終只有一人能喚得。
“你我并不相熟，顧姑娘切莫如此。”
顧瑤原本閃爍著華彩的眼眸在瞬間黯淡了下去。
“哥哥，當年之事是我一時心急，如今已知錯了……”
“知錯？”周瑜似笑非笑地側過臉，看著身側萬分委屈的顧瑤：“若如此，你倒當真不必再來我面前。顧姑娘知道瑜早已心有所屬，又何必糾纏不休。”
“她都棄你而去，你還在等什么？等她回心轉意再來找你？”顧瑤著急地抱緊他的手臂，卻被周瑜冷著臉甩開，“瑜哥哥，我對你一往情深，你又何必執著于那自私自利的賤人！”
只這一句話，便足以點燃周瑜的怒火。他一把攥住顧瑤的手腕，將她狠狠拉至自己面前，頓時兩人相距不足一尺，而氣氛更在此刻爆發焦灼。顧瑤有些害怕，明明離傾慕的哥哥這么近，明明他的眼中除了自己以外再無他人，可他面對她的竟是這般兇暴狠戾的神情。他的眼睫因激怒而微微顫抖，雙眸如同嗜好撕咬的兇獸。即使是強行壓抑著氣忿的鼻息，落在她身上時也能感到近乎灼熱的刺痛。顧瑤咬著嘴唇想要掙開他緊攥的手，卻根本難以挪動分毫，她的頭頂幽幽傳來周瑜沉郁的聲音：
“顧瑤，當年的話我不想再說第二遍。妄圖殺人的是你，險些害死阿弦的也是你，你有何面目詆毀她分毫？憑你心腸狠毒如蛇蝎，又如何與明珠皓月爭輝？你若真識趣，現在就給我滾。”
“周公瑾，你可知自己在與誰說話？！”顧瑤猛然抬頭，惡狠狠地瞪著他。她那驕傲恣肆的大小姐心性，終究還是難以壓抑。顧瑤始終覺得，縱然當年之事是她一手造成，可司馬弦不是還沒死么？既然沒死，她就什么錯都沒有。更何況，顧瑤絕不能容忍自己低于他人一頭，也不能容忍有人藐視她，即使對方是同樣身為世家公子的周瑜。
原來在她心里，周家的地位始終不及顧家。她為了周瑜而低聲下氣了那么久，究竟是真心愛他，還是執著地認為只有他能配得上自己的尊貴——周瑜或許早就明白了吧。
因此，他在聽到這話時竟不曾有絲毫的動搖和驚詫，只是先前那來勢洶洶的憤怒仿佛煙銷一般散了些許。周瑜默不作聲，也不曾松開緊攥的手，只端端持了三分笑意看著顧瑤。
見他不答話，顧瑤更覺自己似被羞辱。當年周瑜將她趕出舒縣的事還歷歷在目，那時的她可是低到塵埃里的姿態啊。司馬弦昏迷不醒的那幾日，顧瑤壓抑著滿心的不甘與怨恨前來，遭遇的卻是他不留情面的怒吼與驅逐。現如今她不計前嫌再度來到周家，原以為周瑜會略微轉變態度，可誰知竟又是一番令她極盡恥辱的冷眼相待。
“叫我滾，你也配？”顧瑤氣得渾身發抖，“那個賤人……那個賤人反正也回不來，你們之間已經完了，你懂么？我還能看得上你，便是你求之不得的福氣，你憑什么趾高氣揚地同我說話？”
“兩年未見，你竟愈發跋扈。”周瑜哂笑道，兀自搖了搖頭放開她的手腕：“我娘也是，你也是，一個兩個竟都以為亂世中的真心最不要緊。然而我縱是娶了街頭流亡的乞兒，也斷斷不會娶你。”
“話已至此，想必你也不再對我抱有什么希望罷。顧瑤妹妹，看在兒時的情分上，我容你自己走出府去。”
顧瑤瞪大了眼睛，全身顫抖地死死盯著周瑜。她揉著手腕，眼中漫上了憤恨的淚花。朱紅的嘴唇被緊緊咬住，洇自肺部喘出的怨氣將唇縫鼓動得劇烈打戰。望著周瑜轉身離去的背影，顧瑤下撇的唇角突然放肆地張揚起來。她以一種極其扭曲的姿勢站在原地，仰頭向著檐角放聲大笑了起來，笑聲凄慘凌厲，猶如魍魎魑魅。
“周瑜啊，周瑜——”顧瑤一邊笑著，一邊用手掌按住滾落淚珠的眼眶。她的眼睛充斥著凝血的殷紅，整張面孔都丑陋得變了形：“你會后悔的，你會后悔的……我得不到的東西，沒有人能得到。你也好，她也好，你們都會毀在我的手里！”
周瑜聞言一驚，前行的腳步猝然停駐。話音剛落，只見顧瑤自袖中抽出一把短刀，飛撲著刺向他的后背。他側身欲躲，瞬間一道雪白的刃光劃過視野，隨之而來的便是一陣刻骨銘心的痛楚。
血肉被鋒刃劃開，那把短刀直直地扎進了他的右脅。
司馬弦握著茶杯的手狠狠地抖了一下，正要入口的茶水沿著下巴流入領襟，沾濕了衣裙。
“怎么了？”坐在一旁批文的司馬朗抬起頭看向她，卻見司馬弦神情嚴肅，只是低頭看著自己猝然顫動的手，并未理睬已被茶水潑濕的衣服。
“……沒事。”她思慮了一會，緩緩搖頭：“適才突然有一瞬間的心悸，許是沒休息好吧。”
“只是一瞬倒也無妨。但若是嚴重起來，可不許瞞著。”司馬朗放下公文，殷切地囑咐道。
司馬弦點點頭，勉強扯出一個不咸不淡的笑容，內心卻總覺得不安，仿佛有什么不好的事情正在發生。窗外有飛鳥嘶鳴著掠過，其聲喑啞悲烈，不似尋常時。
刀自傷口中拔出的瞬間，鮮血也同時噴涌而出。汩汩外涌的猩紅液體滾燙熾熱，如焰火燎燃于原野一般肆意恣睢，將周瑜的半邊青衫都染就了鐵銹的赤黑。他咬牙捂住傷口，如注鮮血沿著指縫滑落，在地面敲出雷雨般沉悶的聲響。冷汗不斷自額角沁出，幾縷汗濕的頭發緊緊貼在他蒼白的臉上。
周瑜張口想喊府內的家仆，卻見顧瑤不急不緩地自后背繞至他身前。
“你想喊人？”她鳳眸微瞇，眼淚混合著濺上的新血，將她美麗的容貌刻上斑駁的痕跡，“別費神了。我早已拜托伯母將下人遣回屋內，無論發生了什么他們都不會出來的。畢竟又有誰能想到這一切呢？正如兩年前一樣。”
“你縱是將我刺傷又能如何？”周瑜冷笑道，“殺不了我，便也毀不了我。我現在承受的這點痛楚，較之于兩年前阿弦在鬼門關外走的那一遭而言，是根本算不得什么。”
“我現在就送你去見閻王！”
顧瑤雙眉倒豎，暴漲的殺意令她面額上的青筋條條綻出，已是扭曲的嘴唇劇烈地抖動著。為什么，為什么都已經這么疼了，他還是不肯向她求饒？為什么即便到了這個時候，他心里想的還是那個女人？顧瑤雙手高舉起那把短刀，緊握著刀柄的手指攥得發白，指腹甚至已經磨破了皮。她瞪著血紅的雙眼，因淚而模糊的視野里是周瑜嘲諷的臉龐。他仍在笑，是那般冷漠與冰涼的笑，清雋的眉眼之間盡是觀賞玩物的神情。
憤怒，屈辱，憎恨。三種感情混雜著充斥顧瑤的心，她感到心房劇烈地脹痛，仿佛被一雙大手狠狠攥著。不甘的血肉自指縫間爭相脹出，要將整個心臟撐破。
顧瑤感到很痛苦。而結束痛苦的唯一方式，就是殺了面前的這個少年。
她自喉底發出一聲野獸般的暴喝，拼盡全力向周瑜的心臟刺下短刀——
周瑜眉頭深鎖，輕輕嘆了口氣。隨即閃身躲開，抬腿踢中顧瑤的手腕，將她手中的刀也一并踢落。
顧瑤一個踉蹌栽倒在地。精致的金釵自髻中摔出，她毫無血色的面頰籠罩在亂發的陰翳之下。
“你當真以為自己殺得了我？”周瑜彎腰撿起那把沾滿鮮血的刀，另一只手仍是捂著右脅，“不過我倒是震驚，你于我心里不過是個懵懂少女，如今見了血竟能連眼睛都不眨一下。”
“實話告訴你吧，我爹娘都死了。”顧瑤抬起頭，憑空落下的幾滴雨打在她慘白的臉上：“我本以為自己能無憂無慮地當一輩子的大小姐。可誰知就在前幾天，逃亡至此的董卓軍殘部竟盯上了我家錢財，在我面前將爹娘都殺了。原本他們還想擄走我做娼妓，我是拼了命才逃出來……”
“所以你就來這里，假裝什么事都沒發生過，想讓我娶你以保全自身？”周瑜抬起手中的刀指向顧瑤，目光中沒有絲毫的同情：“我不愿如此，你就要拉我一起下地獄？”
雨水將顧瑤臉上的血跡洗凈。凌亂的頭發貼著面頰，她對他綻開一個滿盈惡意的微笑：“不然呢？你我兩家本是世交，且兩家父母皆有意使我們成親。現在我顧家沒落，你周家還能獨善其身嗎？縱然我不殺你，周氏一族也難逃這亂世，你們遲早都會死！”
未及周瑜答話，身后突然傳來一聲尖厲的叫喊。他回過頭，原是聽見聲響趕來的母親。見他半身是血地佇立于雨中，她嚇得連忙迎上前來攙扶。顧瑤見狀靈機一動，仿佛殊死掙扎般自地上狼狽地爬起，趁母子二人不注意便奪門而出。
“這瘋女人……”周瑜話未說完，忽然覺得雙膝一軟。
伴隨著眼前的一陣暈眩，他直直地倒在了地上。